บทที่ 40 หมัดเดียว สว่างไสว

บทที่ 40 หมัดเดียว สว่างไสว

เสิ่นเยี่ยนมองดูคนที่อยู่หัวแถว ทยอยเดินขึ้นไปบนลานประลองทีละคน

ดูออกเลยว่าคนที่มาสมัครทดสอบเป็นศิษย์สายใน ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีวิทยายุทธ์ติดตัวมาบ้างแล้ว

ถึงแม้จะยังไม่บรรลุระดับขั้น แต่พื้นฐานก็ถือว่าแน่นพอสมควร

เถี่ยหรูอวิ๋นอายุมากกว่าอย่างมากก็แค่สองถึงสามปี แต่คนเหล่านั้นกลับไม่มีใครสามารถต้านทานกระบวนท่าของเขาได้เลย

คนที่หนึ่ง

คนที่สอง

...

ล้วนจบลงด้วยสภาพเดียวกัน สีหน้าของเถี่ยหรูอวิ๋นเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

และในที่สุด

หลังจากที่คนที่สิบพ่ายแพ้ไป

"พวกนายนี่มันอ่อนหัดจริงๆ สู้กับพวกนายมันก็เหมือนรังแกเด็ก เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เปลี่ยนเป็นให้พวกนายมาโจมตีฉันแทน ขอแค่ทำให้ฉันรู้สึกเจ็บได้แม้แต่นิดเดียว ก็ถือว่าพวกนายสอบผ่าน"

ดูเหมือนว่าเถี่ยอีจะไม่ค่อยใส่ใจกับบรรดาศิษย์สายในพวกนี้สักเท่าไหร่ หรืออาจจะมองข้ามคนที่ตกรอบไปแล้ว

ปล่อยให้ลูกชายของตัวเองเล่นสนุกกับพวกเขาบนลานประลอง เพื่อความพอใจของเถี่ยหรูอวิ๋นก็เท่านั้น

เมื่อเถี่ยอีเห็นพฤติกรรมของลูกชาย เขาก็ยิ้มและส่ายหน้า ก่อนจะกระซิบกับคนข้างๆ เบาๆ

"เด็กคนนี้อะไรก็ดีไปหมด เสียอย่างเดียวที่ชอบทะนงตัวและดื้อรั้นไปหน่อย"

เมื่อคนข้างๆ ได้ยินคำพูดของเถี่ยอี ก็รีบตอบกลับไปทันที

"หรูอวิ๋นยังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น พอโตขึ้นก็คงจะดีขึ้นเองแหละครับ อีกอย่าง อายุแค่สิบหกก็บรรลุถึงระดับแปดแล้ว จะทะนงตัวสักหน่อยก็ไม่แปลกหรอกครับ คนเป็นอัจฉริยะก็ต้องมีความหยิ่งผยองเป็นธรรมดา"

เถี่ยอียกมือขึ้นลูบเครา หรี่ตามองเถี่ยหรูอวิ๋นที่อยู่กลางลานประลองด้วยรอยยิ้ม

ในตอนนั้นเอง

เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินขึ้นไปบนลานประลอง เขาสวมชุดฝึกซ้อมที่ทำจากผ้าเนื้อหยาบ บริเวณผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าเผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่น

เสิ่นเยี่ยนกะด้วยสายตาว่าเด็กหนุ่มคนนี้น่าจะอยู่ในระดับเก้า ถือว่าเป็นคนที่เก่งที่สุดในบรรดาผู้เข้าทดสอบทั้งหมด

เด็กหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงซื่อๆ ท่าทางดูจริงใจ เขาประสานมือคารวะเถี่ยหรูอวิ๋น

"ขอคำชี้แนะด้วยครับศิษย์พี่"

เถี่ยหรูอวิ๋นตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ยังไม่ต้องรีบเรียกศิษย์พี่หรอก จะได้เข้ามาเป็นศิษย์ของสำนักเถี่ยอีหรือไม่ ก็คงต้องดูที่วาสนาแล้วล่ะ เข้ามาเลย"

เด็กหนุ่มหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน ร้องตะโกนออกมาเสียงดัง

เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่เถี่ยหรูอวิ๋นอย่างสุดแรง เสิ่นเยี่ยนเห็นสีหน้าของเถี่ยหรูอวิ๋นเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย ใบหน้าเริ่มมีสีแดงระเรื่อ ดูเหมือนว่าจะรู้สึกเจ็บขึ้นมาบ้างแล้ว

ในจังหวะนั้นเอง

เถี่ยหรูอวิ๋นก็ตวัดเท้าเตะเด็กหนุ่มกระเด็นไปไกลหลายเมตร

เด็กหนุ่มกระอักเลือดออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับไม่คิดว่าเถี่ยหรูอวิ๋นจะสวนกลับมา

แม้ใบหน้าของเถี่ยหรูอวิ๋นจะยังคงแดงก่ำ แต่เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นายสอบผ่าน คนต่อไป"

เมื่อลูกศิษย์ของสำนักเถี่ยอีได้ยินดังนั้น ก็รีบเข้ามาหามเด็กหนุ่มออกไปทันที

หลังจากนั้น เถี่ยหรูอวิ๋นก็ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป

แม้ว่ารูปแบบการทดสอบจะยังคงเหมือนเดิม แต่เขาก็แอบเกร็งพลังและกระชับกล้ามเนื้อเตรียมพร้อมรับมือ

การทดสอบดำเนินมาถึงครึ่งทางแล้ว เหลือผู้เข้าทดสอบเพียงไม่กี่คนรวมถึงเสิ่นเยี่ยนด้วย

นอกจากเด็กหนุ่มคนนั้นแล้ว กลับไม่มีใครสอบผ่านเลยสักคน

เถี่ยหรูอวิ๋นมองดูผู้เข้าทดสอบที่อยู่ด้านล่างด้วยรอยยิ้มเยาะ

"แค่พวกกระจอกแบบนี้ ก็อยากจะเข้ามาอยู่ในสำนักเถี่ยอีของฉันงั้นหรือ"

ในขณะนั้นเอง เสิ่นเยี่ยนก็ได้ยินเสียงลูกศิษย์ของสำนักเถี่ยอีที่อยู่ข้างๆ ซุบซิบนินทาด้วยความเย้ยหยัน

"พวกนี้ดวงซวยจริงๆ ที่มาเจอคุณชายหรูอวิ๋น สงสัยคงจะมีสอบผ่านแค่คนเดียวล่ะมั้ง"

"จริงด้วย การทดสอบครั้งก่อนที่คุณชายหรูอวิ๋นเป็นคนคุม ก็ไม่มีใครสอบผ่านเลยสักคน"

"คนอื่นอาจจะยั้งมือไว้บ้าง แต่คุณชายหรูอวิ๋นกะเอาถึงตายเลยนะนั่น"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะโชคร้ายขนาดนี้

แต่เขาก็ยังคงมั่นใจในฝีมือของตัวเอง อย่างน้อยก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปด คงไม่ถึงกับสอบไม่ผ่านหรอกมั้ง

และแล้วก็มาถึงคิวของเสิ่นเยี่ยน

เป็นไปตามที่ลูกศิษย์ของสำนักเถี่ยอีพูดไว้จริงๆ ไม่มีใครสอบผ่านเลยสักคน

เด็กหนุ่มก่อนหน้านี้ก็แค่โชคดีที่เถี่ยหรูอวิ๋นประมาท จึงสอบผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด เถี่ยหรูอวิ๋นไม่เคยคิดจะให้พวกเขาผ่านอยู่แล้ว เขาแค่หาเรื่องสนุกทำเพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น

เสิ่นเยี่ยนด่าทอสองพ่อลูกคู่นี้อยู่ในใจเป็นรอบที่ร้อยแล้ว

หน้าเลือดกว่าพวกผู้คุมในคุกหลวงเสียอีก พวกผู้คุมรับเงินมาก็ยังทำงานให้ ถึงแม้ว่างานจะออกมาดีหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่พวกนีนี่สิ รับเงินแต่ไม่ยอมทำงาน แถมยังมีคนแห่มาสมัครกันให้พรึ่บอีก ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

เขาเดินขึ้นไปบนลานประลอง เถี่ยหรูอวิ๋นมองดูเสิ่นเยี่ยนแล้วขมวดคิ้ว

"ทำไมถึงมีคนแก่ขนาดนี้มาสมัครด้วยเนี่ย อายุขนาดนี้แล้ว เพิ่งจะมาเริ่มฝึกวรยุทธ์ มันจะได้ประโยชน์อะไร"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกไป เพราะยังมีเรื่องต้องพึ่งพาเขาอยู่

"นายน้อย ผมชื่นชมในวิชาเสื้อเกราะเหล็กของสำนักเถี่ยอีมานานแล้ว ก็เลยยอมทุ่มสุดตัวเพื่อขอเสี่ยงดวงในครั้งนี้ครับ"

เมื่อเถี่ยหรูอวิ๋นได้ยินเสิ่นเยี่ยนเรียกเขาว่านายน้อย สีหน้าของเขาก็เบิกบานขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะพอใจมาก น้ำเสียงก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ฉันจะให้โอกาสนายสักครั้งก็แล้วกัน"

เสิ่นเยี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอคำชี้แนะด้วยครับนายน้อย"

เขาไม่กล้าอวดเก่ง เพราะถ้าพลาดโอกาสนี้ไป การจะหาวิชาภายนอกมาฝึกก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

เสิ่นเยี่ยนไม่กล้าเปิดเผยลมปราณแท้จริงสีฟ้าครามที่ได้จากม้วนคัมภีร์โบราณ เขาทำได้เพียงใช้พลังปราณเลือด ดึงพลังทั้งหมดสิบส่วนออกมา

ทั่วทั้งร่างของเขาเปล่งประกายสีทองจางๆ แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาบนตัวเขา ราวกับเทพเจ้าจุติลงมาเกิด

เมื่อเถี่ยหรูอวิ๋นเห็นเช่นนั้น ก็ไม่กล้าประมาท แอบเดินพลังวิชาเสื้อเกราะเหล็กเตรียมพร้อมไว้

เสิ่นเยี่ยนเหวี่ยงหมัดออกไป เกิดเสียงลมหมัดพัดหวิว พุ่งเข้ากระแทกเถี่ยหรูอวิ๋นอย่างจัง

พรวด

เถี่ยหรูอวิ๋นกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

เขาชี้หน้าเสิ่นเยี่ยน จู่ๆ ก็รู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง ก่อนจะกระอักเลือดคำโตออกมา

"แก..."

ความเงียบ

ลานประลองตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ดูเหมือนจะไม่มีใครคาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้

จู่ๆ เสิ่นเยี่ยนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงเข้ามาหาเขา ตามมาด้วยเสียงตวาดลั่น

"สายลับจากสำนักไหนกัน ถึงได้กล้ามาลูบคมสำนักเถี่ยอีของฉันถึงที่นี่"

คนที่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟก็คือเถี่ยอีนั่นเอง เมื่อเห็นลูกชายสุดที่รักได้รับบาดเจ็บ เขาก็ไม่สามารถควบคุมสติอารมณ์ได้อีกต่อไป

ถ้าไม่ติดว่าอยู่ต่อหน้าผู้คนมากมาย เสิ่นเยี่ยนคงถูกเขาชกตายคามือไปแล้ว

เสิ่นเยี่ยนรีบอธิบายทันที

"ผมไม่ใช่สายลับนะครับ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหมัดนี้มันจะแรงขนาดนี้ ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ครับ"

แต่คำอธิบายของเขากลับเหมือนเป็นการสาดน้ำมันเข้ากองไฟ

เมื่อเถี่ยหรูอวิ๋นได้ยินคำอธิบายนั้น ก็ถึงกับสลบเหมือดไปเลย ในความรู้สึกของเขา คำพูดนั้นมันก็เหมือนกับการเยาะเย้ยว่าเขายังอ่อนหัด ทนทานการโจมตีไม่ได้

พอนึกถึงท่าทีเย่อหยิ่งของตัวเองก่อนหน้านี้ เขาก็ยิ่งอับอายจนสลบไปในที่สุด

ส่วนเถี่ยอีก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ใบหน้าที่ดำคล้ำของเขาเริ่มแดงก่ำ

เขายังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง จึงหันไปถามลูกศิษย์ว่าเสิ่นเยี่ยนเป็นใครมาจากไหน

เมื่อรู้ว่าเขาแซ่เสิ่น สีหน้าของเถี่ยอีก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ในเมืองเปี้ยนจิง คนที่แซ่เสิ่นแทบจะผูกขาดกับจวนติ้งกั๋วกงอยู่แล้ว ทำให้เขาไม่กล้าล่วงเกิน

แต่ถ้าจะปล่อยเสิ่นเยี่ยนไปง่ายๆ สำนักเถี่ยอีจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

บรรยากาศจึงตึงเครียดขึ้นมาทันที

เสิ่นเยี่ยนที่ตกเป็นเป้าสายตา ก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขามาที่นี่เพื่อขอเรียนวิชาจริงๆ

แต่พอเรื่องบานปลายมาถึงขนาดนี้ การจะเรียนวิชาเสื้อเกราะเหล็กก็คงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

ส่วนวิชาภายนอกสำนักอื่น เขาก็ยังหาช่องทางไม่ได้ในตอนนี้

เพราะสิ่งที่เขาต้องการคือวิชาภายนอกที่สามารถฝึกไปจนถึงระดับกลางได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากมาก

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนเรียกดังขึ้น

"เสิ่นเยี่ยน"

เขาหันไปมองตามเสียง ก็พบว่าเป็นเสี่ยวอวี๋ เด็กรับใช้ของเสิ่นหรง เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะมาเจอที่นี่

ไม่นานนัก

เสิ่นหรงก็แหวกฝูงชนออกมา แล้วเอ่ยทักทายเถี่ยอี

"ท่านเจ้าสำนักเถี่ยอี สบายดีไหมครับ ชายคนนี้เป็นคนในตระกูลเสิ่นของเรา ไม่ใช่สายลับจากที่ไหนหรอกครับ เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรกันแน่ๆ"

เถี่ยอีย่อมรู้จักเสิ่นหรงดี เมื่อเขาออกหน้ามาพูดขนาดนี้ การจะเอาผิดเสิ่นเยี่ยนก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

จึงทำได้เพียงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าอย่างนั้นก็พาตัวกลับไปเถอะครับ สำนักเถี่ยอีของเราคงเล็กเกินไป ไม่กล้ารับพระอิฐพระปูนหรอกครับ"

เขาตีหน้าขรึม แล้วพาเสิ่นเยี่ยนเดินออกมา

เสิ่นหรงทิ้งตั๋วเงินไว้ใบหนึ่ง เพื่อเป็นค่ายาให้กับเถี่ยหรูอวิ๋น

เถี่ยอีมองตามหลังของทั้งสองคนที่เดินจากไป เขากำหมัดแน่นและกัดฟันกรอด

ทิ้งให้ลูกศิษย์สำนักเถี่ยอีและบรรดาผู้เข้าทดสอบยืนตะลึงกันอยู่ตรงนั้น

หลังจากเดินออกมาจากสำนักเถี่ยอี

เสิ่นเยี่ยนก็พบว่ารถม้าของคุณชายรองเสิ่นฉือจอดรออยู่หน้าประตู

"เสิ่นหรง เชิญเขาขึ้นมาเถอะ"

"ครับ นายน้อย"

เสิ่นเยี่ยนไม่คิดเลยว่าเสิ่นฉือจะชวนเขาขึ้นไปนั่งบนรถม้าด้วยกัน พอขึ้นไปก็เห็นเสิ่นฉือกำลังส่งยิ้มให้เขา

ทั้งสองคนอายุไล่เลี่ยกัน แม้เสื้อผ้าที่เสิ่นฉือใส่จะดูเรียบง่าย แต่เนื้อผ้าก็ดูหรูหรา

กิริยาท่าทางดูสง่างาม แค่นั่งนิ่งๆ ก็สัมผัสได้ถึงความเป็นผู้ดีแล้ว

"นายไปทำอะไรที่สำนักเถี่ยอีอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของเสิ่นฉือช่างนุ่มนวล ฟังแล้วรู้สึกสบายหูมาก

"เรียนคุณชายรอง ผมตั้งใจจะไปขอเรียนวิชาครับ ได้ยินมาว่าวิชาเสื้อเกราะเหล็กของสำนักเถี่ยอี เป็นวิชาสายภายนอกที่ยอดเยี่ยมมาก ก็เลยอยากจะ..."

เสิ่นฉือหัวเราะเบาๆ แล้วพูดแทรกขึ้นมา "หึ งั้นนายก็ไม่ธรรมดาเลยนะ ไปขอเรียนวิชาแต่ดันไปทำร้ายเถี่ยหรูอวิ๋นจนบาดเจ็บซะได้"

เสิ่นเยี่ยนเกาหัวแกรกๆ "ผมก็ไม่คิดว่าเขาจะอ่อนแอขนาดนี้นี่ครับ"

"วิชาเสื้อเกราะเหล็กนั่นไม่ได้วิเศษวิโสอะไรหรอก ฉันมีวิชาที่ดีกว่านั้นตั้งเยอะแยะ เพียงแต่นายไม่ได้ทำงานในจวนกั๋วกง ฉันก็เลยเอามาสอนให้นายไม่ได้ แต่ฉันมีคัมภีร์ที่ได้มาโดยบังเอิญอยู่เล่มหนึ่ง พอจะบอกได้ว่ามีวาสนากับนายอยู่บ้าง คัมภีร์เล่มนี้เคยเป็นความลับของวัดฝัวถัวเชียวนะ ตอนที่พี่หมิงหลี่ออกจากคุกหลวง เขาก็มาเล่าเรื่องของนายให้ฉันฟังบ่อยๆ บอกว่านายคอยดูแลเขาอย่างดีตอนอยู่ในคุกหลวง ถือซะว่านี่เป็นของตอบแทนจากฉันก็แล้วกันนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นฉือ เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกเขินอายนิดหน่อย

ตอนที่ซ่งหมิงหลี่อยู่ในคุกหลวง เขาเกือบจะโดนวางยาพิษตายอยู่แล้ว เขาจะกล้าเอาความดีความชอบไปได้อย่างไร แต่พอเขาจะอ้าปากปฏิเสธ

เสิ่นฉือก็โบกมือห้าม

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะ ตามเสิ่นหรงไปรับของก็พอ"