บทที่ 30 องค์รัชทายาทเสื่อมความนิยม

บทที่ 30 องค์รัชทายาทเสื่อมความนิยม

เสิ่นเยี่ยนไปตามหาตัวอู่ผิงที่บ่อนฉางเล่อ แต่น่าเสียดายที่คราวนี้เขาต้องผิดหวัง

ในเมื่อต้องใช้เวลาถึงสามวันในการสืบข่าว เสิ่นเยี่ยนจึงต้องลงมือตามหาด้วยตัวเอง

ในที่สุดความพยายามตลอดครึ่งวันของเสิ่นเยี่ยนก็เป็นผล เขาพบอู่ผิงซ่อนตัวอยู่ที่บ้านชู้รักของเขา

ช่วงใกล้เข้าฤดูหนาว ท้องฟ้ามักจะมืดเร็วเสมอ

เสิ่นเยี่ยนพังประตูเข้าไป อู่ผิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกเขาจับกดลงกับพื้นเสียแล้ว

ถึงแม้อู่ผิงจะเคยเรียนวิทยายุทธ์มาบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นบรรลุ แล้วเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของเสิ่นเยี่ยนได้อย่างไร

เสิ่นเยี่ยนกระชากคอเสื้อของอู่ผิงขึ้นมาจากเตียง หญิงสาวที่นอนอยู่ข้างๆ ก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ เสื้อผ้าที่บางเบาของเธอสะท้อนให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าภายใต้แสงเทียนอันสลัว

เขารู้สึกรำคาญ จึงสับสันมือลงบนต้นคอของเธอจนสลบไป

เสิ่นเยี่ยนมองดูหญิงสาวที่นอนไม่ได้สติ แล้วแอบชมอยู่ในใจว่า "หุ่นดีใช้ได้เลยนะ"

จากนั้นเขาก็หิ้วอู่ผิงเดินออกจากที่นั่นไป

คืนที่มืดมิดและอากาศเย็นยะเยือก ทำให้บนท้องถนนไม่มีคนสัญจรไปมา

จึงไม่ค่อยมีใครให้ความสนใจนัก เสิ่นเยี่ยนลากเขาไปที่มุมตึก แล้วเริ่มลงมือสอบสวน

"พูดมา ใครเป็นคนสั่งให้แกวางยาซ่งหมิงหลี่"

"ซ่งหมิงหลี่หรือ ซ่งหมิงหลี่คือใคร ฉันไม่รู้จัก!"

"หึหึ ดูเหมือนแกลืมไปแล้วสินะ งั้นเดี๋ยวฉันจะช่วยรื้อฟื้นความจำให้แกเอง"

ทำงานอยู่ในคุกหลวงมาตั้งนาน แม้จะไม่ค่อยได้ลงมือทรมานใครนัก แต่วิธีการทรมานเขาก็เรียนรู้มาไม่น้อย

ผ่านไปไม่นาน

เสียงร้องโหยหวนของอู่ผิงก็ดังออกมาจากตรอกแคบๆ เขาเริ่มอ้อนวอนขอความเมตตาอย่างเอาเป็นเอาตาย

"โอ๊ย! ฉันยอมบอกแล้ว ฉันยอมบอกแล้ว"

"นึกออกแล้วใช่ไหม"

"มีผู้ชายวัยกลางคนผอมแห้งคนหนึ่งมาหาฉัน เขาให้เงินฉันมาห้าร้อยตำลึงพร้อมกับยาพิษ แล้วยังบอกอีกว่าฉันสามารถติดสินบนผู้คุมคนไหนได้บ้าง"

เสิ่นเยี่ยนไม่พอใจกับคำตอบนี้ เขาจึงลงมือทรมานอู่ผิงต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม

แต่อู่ผิงก็ยังไม่สามารถบอกได้ว่าใครคือผู้บงการที่แท้จริง ทำให้เสิ่นเยี่ยนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนว่าอู่ผิงจะไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

เขาถูกหลอกใช้เป็นเครื่องมือเท่านั้น เสิ่นเยี่ยนจึงโยนเขาเข้าไปในคุกหลวง และสั่งให้เฉินเสี่ยวซวนดูแลเขาอย่างเข้มงวด

แม้การกระทำแบบนี้จะผิดกฎระเบียบ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากวิจารณ์

เมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เสิ่นเยี่ยนก็รู้สึกละอายใจที่จะรับเงินจากเสิ่นหรงไว้

ทำงานไม่สำเร็จ ขืนรับเงินมาก็คงร้อนมือเปล่าๆ

เขาจึงนำเงินห้าร้อยตำลึงไปคืนเสิ่นหรงที่จวน พร้อมกับเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับซ่งหมิงหลี่ให้เขาฟัง

"เรื่องนี้ผมทราบแล้ว ได้ยินมาว่าคุณจับตัวผู้คุมกับอู่ผิงมาได้แล้วหรือ"

"ใช่ครับ ท่านหัวหน้าพ่อบ้านข่าวสารไวจริงๆ"

เสิ่นหรงยิ้มรับ แต่ไม่ตอบอะไร

"คุณชายรองสืบรู้ตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังแล้ว พี่เยี่ยนไม่ต้องกังวลไป อีกไม่นานเขาคงได้ไปพบคุณในคุก ถึงตอนนั้นก็ฝากคุณช่วยดูแลเขาเป็นอย่างดีด้วยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความหงุดหงิดในใจของเสิ่นเยี่ยนก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ได้ครับ ถึงตอนนั้นผมจะดูแลเขาด้วยตัวเองเลย"

เขาพูดด้วยความจริงใจ เพราะเขาเกลียดชังคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้เข้ากระดูกดำ

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ซักไซ้ว่าใครคือผู้บงการ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เสิ่นหรงคงจะบอกเขาเอง

เรื่องที่จวนกั๋วกงจะแก้แค้นนั้น เสิ่นเยี่ยนไม่รู้สึกแปลกใจเลย ขืนโดนเล่นงานขนาดนี้แล้วยังนิ่งเฉย ก็ถือว่าอดทนเก่งเกินไปแล้ว

เสิ่นหรงไม่รับตั๋วเงินคืน แต่ดันกลับไปให้เสิ่นเยี่ยน

"พี่เยี่ยนเก็บไว้เถอะครับ ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อยที่คุณอุตส่าห์ไปตามจับตัวคนร้ายมาให้"

เสิ่นเยี่ยนกลับมาอย่างอารมณ์ดี ในใจเขาแอบเฝ้ารอคอยว่าเมื่อไหร่คนร้ายจะถูกส่งตัวมาที่คุกหลวง

คดีปล้น 'สินบนวันเกิด' ที่เป็นที่ฮือฮาไปทั่วเมืองก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็คลี่คลายลงแล้ว

ที่แท้ก็เป็นการร่วมมือกันระหว่างตระกูลซ่งแห่งอำเภอหลิ่ว นายอำเภอ และโจรป่าจากค่ายพายุทมิฬ ตอนนี้ค่ายพายุทมิฬถูกองครักษ์เสื้อแพรกวาดล้างจนราบคาบไปแล้ว

ส่วนคนในตระกูลซ่งและนายอำเภอตู้ฟู่กำลังถูกควบคุมตัวมายังเมืองเปี้ยนจิง

อำเภอหลิ่วถือเป็นปราการด่านสำคัญของเมืองเปี้ยนจิง ที่นั่นเต็มไปด้วยภูเขาสูงชันและภูมิประเทศที่สลับซับซ้อน จึงมีโจรป่าตั้งซุ่มอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณ

พวกมันเปรียบเสมือนวัชพืชที่ถอนรากถอนโคนยังไงก็ไม่หมด พอเข้าฤดูใบไม้ผลิก็กลับมางอกงามอีกครั้ง

เมื่อผ่านอำเภอหลิ่วไปก็จะเป็นที่ราบตลอดทาง

ตระกูลซ่งเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอำเภอหลิ่ว เรียกได้ว่ามีอิทธิพลคับฟ้าเลยทีเดียว

ก็เพราะตระกูลซ่งมีลูกสาวที่สวยหยาดเยิ้มปานล่มเมือง เมื่อสิบกว่าปีก่อนเธอได้แต่งงานเป็นอนุภรรยาขององค์รัชทายาท ตระกูลซ่งจึงมีอำนาจบารมีมาจนถึงทุกวันนี้ ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาล่มสลายลงในพริบตา

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกประหลาดใจ อำเภอหลิ่วอยู่ห่างจากเมืองเปี้ยนจิงเพียงไม่กี่ร้อยลี้

"แก๊งโจรป่ากับนายอำเภอจะมีดีกรีกล้าปล้น 'สินบนวันเกิด' เชียวหรือ"

เมื่อนึกถึงม้วนคัมภีร์ทองคำที่ได้มา กับจำนวนเงินและชุดเกราะที่เห็นในห้องลับ เสิ่นเยี่ยนก็เชื่อว่าเรื่องนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

แม้จะมีความสงสัยอยู่เต็มอก แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเข้าไปสอดรู้สอดเห็นได้

ในหัวของเขาเอาแต่ทบทวนเคล็ดวิชาความยาวสองพันกว่าตัวอักษรที่ถอดรหัสออกมาจากม้วนคัมภีร์โบราณ

แม้เขาจะท่องเคล็ดวิชาได้จนขึ้นใจ แต่ก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจและเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้เสียที

ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่านี่ใช่วิชาสำหรับการฝึกฝนจริงๆ หรือเปล่า

"น่าเสียดายที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่ไว้ใจได้ให้คอยปรึกษา"

ตอนนี้คนเดียวที่เขารู้จักและเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็คือหลี่อู่ที่ถูกขังอยู่ในคุกหมายเลขเจี่ย ซึ่งเอาแต่อยากจะรับเขาเป็นลูกศิษย์ท่าเดียว

เสิ่นเยี่ยนไม่กล้าแม้แต่จะไปพบหน้าเขา เพราะกลัวว่าเขาจะดูออกว่าตัวเองทะลวงผ่านขั้นแปดแล้ว

ถ้าขืนให้เขาเอาไปป่าวประกาศ คงต้องเกิดเรื่องซวยๆ ตามมาแน่

ก็แหม ใช้เวลาแค่เดือนกว่าๆ ทะลวงถึงขั้นแปด มันดูเหนือมนุษย์มนาไปหน่อยนี่นา

เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็ไปป้วนเปี้ยนอยู่ที่หน้าห้องขังของซ่งหมิงหลี่อีกครั้ง

คนหนึ่งเป็นนักโทษที่สูญเสียอิสรภาพ ส่วนอีกคนเป็นเพียงผู้คุมต่ำต้อยที่อนาคตยังมืดมน แต่กลับคุยกันถูกคอราวกับเป็นเพื่อนรักที่คบหากันมานานหลายปี

บางทีซ่งหมิงหลี่อาจจะเห็นความกังวลใจของเสิ่นเยี่ยน จึงเอ่ยปากปลอบใจ

"พี่เสิ่นไม่ต้องคิดมากเรื่องผมหรอกครับ ทุกสิ่งบนโลกล้วนมีเหตุและผลของมัน"

"จับตัวคนวางยากับคนบงการได้แล้ว ผมไม่ได้กังวลเรื่องนั้นหรอก แต่เป็นเรื่องอื่นต่างหาก"

"อ้อ! ลองเล่าให้ผมฟังหน่อยสิครับ"

"ถ้าพี่ซ่งได้คัมภีร์โบราณของนักปราชญ์ในอดีตมา แต่กลับไม่สามารถเข้าใจหลักคำสอนในนั้นได้ พี่จะทำยังไงครับ"

ซ่งหมิงหลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง "นั่นก็แสดงว่าผมโง่เขลาเกินกว่าจะเข้าใจได้ ก็คงต้องรอให้ผมมีความรู้มากกว่านี้ แล้วค่อยกลับมาอ่านใหม่ ถึงตอนนั้นอาจจะเข้าใจอะไรมากขึ้นก็ได้ครับ"

"แล้วถ้าการที่พี่ไม่สามารถตีความคัมภีร์โบราณเล่มนี้ได้ จะทำให้การเรียนของพี่ต้องหยุดชะงักไปเลยล่ะ"

ซ่งหมิงหลี่ฝืนยิ้ม "ถ้าเป็นอย่างนั้น... ก็แสดงว่าผมคงไม่มีวาสนากับเรื่องนี้ คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามเวรตามกรรมแล้วล่ะครับ"

เสิ่นเยี่ยนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ผมไม่เชื่อเรื่องโชคชะตา ผมจะขอสู้ดูสักตั้ง!"

เมื่อซ่งหมิงหลี่ได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง

"ใช่แล้ว ต้องสู้สิ จะมายอมแพ้แบบนี้ได้ยังไง"

ดูเหมือนว่าคำพูดนี้จะพูดให้เสิ่นเยี่ยนฟัง แต่ก็เหมือนกำลังบอกตัวเองด้วยเช่นกัน

"พี่เสิ่น ผมมีเรื่องอยากจะขอร้องคุณสักเรื่องครับ"

……

ณ เมืองเปี้ยนจิง จวนองค์รัชทายาท

ทหารองครักษ์ยืนเฝ้าอยู่รอบจวนองค์รัชทายาทอย่างแน่นหนา ชนิดที่ว่ามดสักตัวก็อย่าหวังจะเล็ดลอดออกไปได้

ภายในจวนอันกว้างใหญ่ มีเพียงองค์รัชทายาทเพียงคนเดียว

เขามีท่าทางคุ้มคลั่ง เอาแต่ขว้างปาข้าวของ

"ฮ่าๆๆ!!!"

"สวรรค์ช่างไร้ตา ในโลกนี้จะมีองค์รัชทายาทคนไหนที่ต้องดำรงตำแหน่งมาถึงสามสิบปีบ้าง"

"สามสิบปี!! สามสิบปีเต็มๆ!! ถ้ารู้แบบนี้ สู้ไปเป็นอ๋องใช้ชีวิตสุขสบายไปวันๆ ดีกว่า"

หลังจากเรื่องสินบนวันเกิดถูกเปิดโปง สองพ่อลูกที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานนับสิบปี ก็มีโอกาสได้พูดคุยกันสั้นๆ

ฮ่องเต้เซวียนอู่พยายามเกลี้ยกล่อมให้องค์รัชทายาทยอมมอบ 'เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ' ให้

แต่องค์รัชทายาทก็เหมือนน้ำท่วมปาก เพราะเคล็ดวิชาเล่มนั้นถูกใครก็ไม่รู้ขโมยไปตั้งนานแล้ว เหลือทิ้งไว้แค่เงินล้านตำลึงเท่านั้น

แต่คำอธิบายแบบนี้ ใครจะไปเชื่อล่ะ เมื่อเห็นว่าองค์รัชทายาทยังคงดื้อดึงไม่ยอมรับความจริง

ฮ่องเต้เซวียนอู่ก็กริ้วหนัก สั่งให้เขากักบริเวณอยู่ในตำหนักบูรพา เพื่อทบทวนความผิดของตัวเอง จนกว่าจะสำนึกได้ถึงจะอนุญาตให้ออกมา

ซ่งอวี้เหยียน อนุภรรยาของหลี่เฉิงเต๋อก็พลอยโดนหางเลขไปด้วย บังเอิญว่าเหตุการณ์ปล้นครั้งนี้เกิดขึ้นที่อำเภอหลิ่ว และตระกูลซ่งก็มีอิทธิพลที่สุดในอำเภอหลิ่ว

เธอจึงกลายเป็นแพะรับบาปในคดีสินบนวันเกิด ซ่งอวี้เหยียนถูกประทานยาพิษจนสิ้นใจ และครอบครัวของเธอก็ต้องถูกประหารชีวิตตามไปด้วย

การที่ฮ่องเต้เซวียนอู่ทำเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการสั่งสอนให้องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเต๋อหลาบจำ และรีบสำนึกผิดโดยเร็ว

ตอนนี้เขาเหมือนน้ำท่วมปาก ถูกใส่ร้ายป้ายสีจนดิ้นไม่หลุด

เมื่อจับตัวคนร้ายได้ คดีปล้นสินบนวันเกิดก็กลายเป็นเพียงแค่เรื่องเล่าในวงน้ำชาเท่านั้น

ส่วนนายอำเภอและคนในตระกูลซ่งที่เป็นคนร้ายตัวจริง ก็กำลังถูกคุมตัวส่งมายังเมืองเปี้ยนจิง