บทที่ 19 ม้วนคัมภีร์ไหมทองคำ คุกหลวงเกิดเรื่อง

บทที่ 19 ม้วนคัมภีร์ไหมทองคำ คุกหลวงเกิดเรื่อง

เสิ่นเยี่ยนกวาดตามองไปรอบๆ พื้นที่ข้างในดูไม่เล็กเลย

บนกำแพงหินเต็มไปด้วยร่องรอยการสกัด และมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่รอบๆ

บนกำแพงหินด้านหนึ่งยังแขวนแผนที่เมืองเปี้ยนจิงเอาไว้ โดยมีการระบุกำลังพลที่ประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ อย่างชัดเจน

ตรงกลางมีกระบะทรายวางอยู่ ที่นี่ดูราวกับเป็นกระโจมแม่ทัพในค่ายทหารไม่มีผิด

ห้องหินแห่งนี้น่าจะมีขนาดกว้างร้อยกว่าตารางเมตร บริเวณมุมห้องมีหีบไม้ใบใหญ่และอาวุธยุทโธปกรณ์กองอยู่

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่ามีทั้งมีด ทวน ดาบ ง้าว ธนู หน้าไม้ มีครบทุกอย่าง แถมยังมีชุดเกราะวางไว้อีกด้วย

อาวุธเหล่านี้เคลือบไปด้วยน้ำมันมันวาว เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยดูแลรักษาอยู่เป็นประจำ

ดูจากสภาพของพวกมันแล้ว เหมือนจะยังเป็นของใหม่อยู่เลย

เขาคาดคะเนดูแล้ว ชุดเกราะและอาวุธเหล่านี้สามารถใช้ติดตั้งกองกำลังได้นับพันคนอย่างแน่นอน

กองกำลังขนาดนี้ ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียวในเมืองเปี้ยนจิง

แม้ว่าทหารที่ประจำการอยู่ในเมืองเปี้ยนจิงจะมีจำนวนไม่น้อย แต่คนที่ได้สวมชุดเกราะอย่างแท้จริงกลับมีเพียงหยิบมือเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทหารที่สวมชุดเกราะเต็มยศแบบนี้เลย ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นทหารรับจ้างที่พวกตระกูลใหญ่โตเลี้ยงดูไว้ทั้งนั้น

"โอ้โฮ นี่ใครกำลังคิดจะก่อกบฏกันเนี่ย"

เขาเปิดหีบไม้ออก ภายในบรรจุเงินแท่งไว้มากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นเงินของทางการ

ภายใต้แสงไฟจากคบเพลิง แสงสะท้อนจากเงินแท่งส่องประกายแยงตาเขาไปหมด

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร ว่าตัวเองบังเอิญพลัดหลงเข้ามาในสถานที่ที่ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองเปี้ยนจิงเพียงหลายสิบลี้ หากเป็นกองทหารม้า ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็สามารถเดินทางไปถึงได้แล้ว

การที่แอบซ่อนชุดเกราะและอาวุธไว้มากมายขนาดนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้เลยว่าจุดประสงค์คงไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หัวใจของเสิ่นเยี่ยนเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกเสียใจที่ตัวเองมือบอนไปแตะต้องกลไกนั้นเข้า

เห็นถ้ำเป็นไม่ได้ต้องมุดเข้าไปดู ตอนนี้เลยเกิดเรื่องจนได้

ในเวลานั้นเอง หีบใบเล็กๆ ที่ตั้งอยู่มุมห้องก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เมื่อเปิดออกก็พบว่าเป็นของบางอย่างที่ดูคล้ายกับม้วนคัมภีร์

ของชิ้นนั้นให้สัมผัสที่เย็นเฉียบ ราวกับผ้าไหมทอด้วยด้ายทองคำ บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรที่ดูคล้ายลูกอ๊อด แม้เสิ่นเยี่ยนจะเคยเรียนหนังสือมาหลายปี แถมยังมีดีกรีเป็นถึงบัณฑิตที่สอบผ่านการสอบระดับท้องถิ่นมาแล้ว

แต่สำหรับตัวอักษรกระดูกเสี่ยงทายพวกนี้ เขากลับไม่รู้จักเลยแม้แต่ตัวเดียว และไม่เข้าใจความหมายที่เขียนไว้เลยสักนิด

แต่พอได้สัมผัส เสิ่นเยี่ยนก็รู้ทันทีว่าของชิ้นนี้ไม่ธรรมดา ความโลภในใจจึงเริ่มเข้ามาครอบงำสติสัมปชัญญะ

แม้จะมีเงินทองและของมีค่ามากมายอยู่ตรงหน้า เขาก็ยังไม่เคยมีความคิดอยากจะได้เลยสักนิด

แต่เมื่อมาเจอกับม้วนคัมภีร์โบราณนี้ กลับไม่รู้ว่าทำไม ความรู้สึกในใจถึงได้รุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้

เขาเก็บม้วนคัมภีร์โบราณไว้ในอกเสื้อ แล้วรีบก้าวเท้าเดินออกจากห้องลับอย่างรวดเร็ว

เขาเปิดการทำงานของสวิตช์ เพื่อปิดประตูลับให้สนิทแน่นหนา

เขาจัดการลบร่องรอยของตัวเองจนสะอาด และเมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรตกหล่น เขาก็รีบออกจากถ้ำไปในทันที

เขาควบม้าไปตามถนน หัวใจเต้นแรงไม่เป็นจังหวะ ฮอร์โมนอะดรีนาลีนพุ่งพล่าน

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ทิวทัศน์รอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นอายของฤดูใบไม้ร่วง ต้นไม้ใบหญ้าริมทางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งกรอบ ม้าควบทะยานไปตามถนนหลวงอย่างรวดเร็ว

หลังจากควบม้ามาอย่างยาวนาน จนกระทั่งเดินทางมาได้ครึ่งทาง เหลือระยะทางอีกเพียงสิบกว่าลี้ก็จะถึงเมืองเปี้ยนจิงแล้ว เสิ่นเยี่ยนถึงได้รู้สึกสงบใจลงได้บ้าง

เขามองดูต้นไม้สองข้างทางที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว หัวใจของเสิ่นเยี่ยนเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น โชคดีที่ตลอดทางไม่ค่อยมีผู้คนสัญจรไปมา จนกระทั่งมาถึงถนนหลวงถึงจะได้เห็นกองคาราวานพ่อค้าอยู่บ้าง

สำหรับคนที่เดินทางอย่างเร่งรีบแบบเสิ่นเยี่ยน พวกเขาเห็นจนชินตาแล้ว จึงไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก

เมื่อมาถึงบริเวณที่ไม่มีคนพลุกพล่าน เสิ่นเยี่ยนก็ปลดห่อผ้าลงมาจัดแจงให้เรียบร้อย เขาเก็บตั๋วเงินและม้วนคัมภีร์โบราณไว้ในอกเสื้อ เพื่อไม่ให้ใครจับผิดได้

หลังจากปรับอารมณ์ให้สงบลง เขาก็ขี่ม้าตรงไปยังประตูเมือง

เขาไม่ได้ไปต่อแถวเหมือนคนอื่นๆ แต่กลับจูงม้าเดินตรงไปข้างหน้าเลย

ตำแหน่งหัวหน้าชุดผู้คุมของคุกหลวงนั้นเทียบเท่ากับมือปราบของที่ว่าการ หากจะเปรียบว่าพวกผู้คุมคือพนักงานชั่วคราว ตำแหน่งหัวหน้าชุดผู้คุมก็คงจะเหมือนกับข้าราชการประจำในชาติก่อน ซึ่งจะได้รับอภิสิทธิ์อยู่บ้างเล็กน้อย

หลังจากโชว์ป้ายประจำตัวให้ทหารรักษาประตูเมืองดู เขาก็จูงม้าเดินเข้าเมืองไป

เขาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเปี้ยนจิงมานาน ย่อมรู้สันดานของพวกทหารรักษาประตูเมืองเหล่านี้เป็นอย่างดี

ถ้าคุณทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว พวกเขาก็จะคิดว่าคุณรังแกได้ง่าย แต่ถ้าคุณแสดงตัวตนอย่างชัดเจนแบบนี้ ก็จะช่วยลดปัญหาจุกจิกไปได้เยอะเลย

เมื่อเข้าเมืองมาแล้ว เขาก็นำม้าไปคืนที่ร้านเช่าม้า จากนั้นก็เดินเท้ากลับบ้าน

เมื่อมาถึงบ้าน เขาก็เริ่มจัดการกับผลพลอยได้จากการเดินทางครั้งนี้

เขากางม้วนผ้าไหมที่ทอด้วยด้ายทองคำออกดู ตัวอักษรกระดูกเสี่ยงทายที่เขียนอยู่บนนั้น เขาไม่รู้จักเลยสักตัวเดียว

ช่วงเวลาหนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะไปขอคำปรึกษาจากใครดี เสิ่นเยี่ยนรู้สึกท้อแท้ใจราวกับกำลังมองดูมหาสมุทรอันกว้างใหญ่แล้วได้แต่ถอนหายใจ

แม้ในใจจะรู้สึกไม่ยอมแพ้ แต่เขาก็ทำได้เพียงเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

ส่วนเรื่องเงินทองคงไม่ต้องพูดอะไรมาก ระหว่างทางกลับมา เขาได้คิดเอาไว้แล้วว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไร

เงินจำนวนเกือบหมื่นตำลึง ชาตินี้เขาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

"มีเงินแค่ห้าตำลึงก็ไปค้างคืนที่หอชุนเฟิงได้แล้ว เงินตั้งเยอะขนาดนี้ คงจะเหมาจ่ายได้เป็นสิบๆ ปีเลยมั้ง"

เขานำตั๋วเงินใบเล็กๆ และเศษเงินออกมา ส่วนเงินแท่งของทางการและทองคำแท่ง ก็เก็บซ่อนไว้ในช่องลับ

เขาหยิบเศษเงินจำนวนหนึ่งร้อยตำลึงออกมา แล้วนำไปมอบให้หานหนิงซวง

ตอนนี้เธอเป็นเพียงผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง การมีเงินทองติดตัวมากเกินไปรังแต่จะนำพาความโชคร้ายมาให้

เงินพวกนี้ เขาจะคอยส่งให้เธอเป็นระยะๆ โดยจะบอกว่าเป็นเงินที่หลินฉางฝูส่งมาจากทางเหนือ

แล้วเขาก็ไปที่ร้านค้าทาสเพื่อซื้อสาวใช้มาให้เธอคนหนึ่งด้วย

การมาเยือนบ้านของเธอในครั้งนี้ เสิ่นเยี่ยนเห็นว่าบนโต๊ะอาหารมีเนื้อสัตว์วางอยู่ ซึ่งดีกว่าแต่ก่อนมาก

ระหว่างคิ้วของหานหนิงซวงแฝงไปด้วยความโศกเศร้า เสิ่นเยี่ยนเห็นทุกอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดเปิดโปงออกมา

เพียงแต่กำชับเธอไปว่า หากมีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็ให้ไปหาเขาได้

เมื่อเดินออกมาจากที่นั่น

เสิ่นเยี่ยนก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และแอบคิดในใจ

"เถ้าแก่ครับ ผมทำเพื่อคุณอย่างสุดความสามารถแล้วนะ สมกับที่คุณอุตส่าห์มอบโอกาสดีๆ แบบนี้มาให้ผม"

เสิ่นเยี่ยนเป็นคนมีบุญคุณต้องทดแทน มีหนี้แค้นต้องชำระ หลินฉางฝูเคยมีบุญคุณกับเขา ในเมื่อตอนนี้หลินฉางฝูเหลือสายเลือดสืบสกุลเพียงคนเดียว เสิ่นเยี่ยนก็ต้องดูแลเธอให้ดีเป็นพิเศษ

อย่างไรเสีย เมืองเปี้ยนจิงก็เป็นถึงเมืองหลวง ความปลอดภัยและวิถีชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนก็ยังถือว่าดีทีเดียว

ดูจากนิสัยใจคอของหานหนิงซวงแล้ว เธอไม่ใช่คนชอบหาเรื่องใส่ตัว คงจะไม่มีปัญหาอะไรมากระทบกระเทือนหรอก

วันรุ่งขึ้น เสิ่นเยี่ยนก็มาทำงานที่คุกหลวงตามปกติ

ทางเดินในคุกหลวงมืดสลัว แสงสีเหลืองจากตะเกียงน้ำมันสว่างไสววูบวาบไม่คงที่

มีเสียงร้องโอดครวญและเสียงโหยหวนของเหล่านักโทษดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ

แต่เสียงที่เสิ่นเยี่ยนได้ยินในวันนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติไปจากเดิม

ขาดเสียงตะโกนท้าพนัน และเสียงโห่ร้องอย่างสนุกสนานของพวกผีพนันไป

เมื่อมาถึงห้องทำงาน เขาก็เห็นพวกผู้คุมกำลังนั่งกันอย่างสงบเสงี่ยมเรียบร้อย และในมือของทุกคนก็ถือหนังสือเอาไว้

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกไม่เข้าใจเอาเสียเลย

"พวกผู้คุมนี่ไม่รู้หนังสือกันสักตัว แต่ตอนนี้กลับมานั่งอ่านหนังสือกันเนี่ยนะ"

โดยเฉพาะซุนฟู่กุ้ยที่ถือหนังสือกลับหัวด้วยซ้ำ

เมื่อมองไปที่โต๊ะแปดเซียนตรงมุมห้อง ก็พบว่ามันว่างเปล่า ไม่มีอุปกรณ์เล่นพนันเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ใจของเสิ่นเยี่ยนหล่นวูบ รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ ขืนคุกหลวงไม่ได้ยินเสียงเล่นพนัน มันก็ดูผิดปกติเกินไปแล้ว"

เขาเรียกตัวเฉินเสี่ยวซวนไปที่มุมห้อง แล้วเริ่มซักถามว่าเกิดอะไรขึ้นที่คุกหลวง

"ลูกพี่เสิ่น เรียกผมหรือครับ"

"วันนี้คุกหลวงเป็นอะไรไป บรรยากาศดูแปลกๆ นะ"

"เฮ้อ ก็พวกเขานั่นแหละที่เป็นคนก่อเรื่อง เมื่อสองวันก่อนมีขุนนางจากกระทรวงอาญาที่ถูกขังอยู่ในคุกหมายเลขเจี่ยเพิ่งจะพ้นโทษออกไป เมื่อวานนี้กระทรวงอาญาก็เลยส่งหนังสือสั่งการลงมาให้จัดระเบียบคุกหลวงใหม่ ต้องเป็นเพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเขามัวแต่แก่งแย่งชิงดีกัน จนดูแลพวกขุนนางเหล่านั้นได้ไม่ดีพอ ตอนนี้ก็เลยโดนเล่นงานเข้าให้แล้วไงครับ"

"แล้วมีใครโดนลงโทษบ้าง"

"ขุนนางคนนั้นอยู่ในความดูแลของเฉินซง พวกหัวหน้าชุดและผู้คุมในหน่วยนั้นถูกลงโทษด้วยการโบยยี่สิบไม้กันถ้วนหน้า แม้แต่หัวหน้าพัสดีสวีก็ยังโดนตำหนิด้วย ตอนนี้เขาเลยสั่งให้ผู้คุมทุกคนในคุกหลวงมานั่งเรียนหนังสือ จะได้รู้จักผิดชอบชั่วดีไงครับ"

"ทั้งห้าคนทนพิษบาดแผลไม่ไหว ตายกันหมดเลยครับ พวกขุนนางพวกนั้นตั้งใจจะเอาชีวิตพวกเขาชัดๆ คนที่ลงทัณฑ์ดูเหมือนจะตีเบาๆ แต่ที่จริงแล้วมือหนักมาก โดนตีไปไม่ถึงยี่สิบไม้ก็ขาดใจตายกันหมดแล้วครับ"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกตกใจมาก ไม่รู้ว่าขุนนางคนนั้นไปเจอเรื่องคับแค้นใจอะไรมา ถึงได้ต้องฆ่าคนตั้งห้าคนขนาดนี้ สมแล้วที่เขาว่ากันว่าพวกขุนนางไม่มีคนดีหรอก จิตใจก็ดำมืดกันทั้งนั้นแหละ

ในฐานะที่เป็นผู้คุมเหมือนกัน ย่อมทำให้เขารู้สึกสงสารเฉินซงขึ้นมาจับใจ พวกขุนนางพวกนี้ไม่เคยเห็นชีวิตของพวกผู้คุมมีค่าเลยสักนิด โชคดีที่เมื่อหลายวันก่อน เขาได้กำชับให้ลูกน้องตั้งใจทำงานให้ดี

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายนี้ไป คุกหลวงก็ดูจะสงบลงไปบ้าง หากเทียบกับช่วงหลายวันก่อนที่มีการแก่งแย่งชิงดีกันอย่างดุเดือด ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

พวกขุนนางที่ต้องโทษก็เลิกบ่นพึมพำกันแล้ว บรรยากาศในคุกหลวงค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ

แต่ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมนั้น สวีเส้ากงก็ยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกใครเลย

เสิ่นเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ สวีเส้ากงนี่จิตใจดำมืดเสียจริงๆ เท่าที่เขารู้ พวกผู้คุมที่มีความคิดอยากจะเลื่อนตำแหน่ง ต่างก็ยอมทุ่มเงินไปจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เงินทองที่พวกเขารีดไถมาจากนักโทษในช่วงที่ผ่านมานี้ ล้วนตกไปอยู่ในกระเป๋าของหัวหน้าพัสดีสวีทั้งหมด

แม้แต่ในบัญชีส่วนกลางของคุกหลวงก็ไม่มีการบันทึกไว้เลย ความกล้าได้กล้าเสียของเขานี่เรียกได้ว่าสุดยอดจริงๆ