บทที่ 1 ผลทิพย์เสวียนเทียน

บทที่ 1 ผลทิพย์เสวียนเทียน

ราชวงศ์ต้าโจว เมืองเปี้ยนจิง

ทางตะวันออกของเมืองเป็นแหล่งรวมพ่อค้าวาณิช ร้านค้าที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ส่วนใหญ่ล้วนมาตั้งอยู่ที่นี่

เสิ่นเยี่ยนเดินทางมาถึงหน้าประตูร้านค้าซื่อฟาง เขามองดูบรรดาลูกจ้างและคนทำบัญชีที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่หน้าประตูด้วยความรู้สึกหลากหลายในใจ

เดิมทีเขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้ แต่เป็นวิญญาณที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของบัณฑิตตกอับคนหนึ่ง

เจ้าของร่างเดิมก็มีชื่อว่าเสิ่นเยี่ยน มารดาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก บิดาของเสิ่นเยี่ยนไม่ได้แต่งงานใหม่และเลี้ยงดูเขามาเพียงลำพัง

บิดาส่งเสียให้เขาเล่าเรียนเขียนอ่าน ให้เขาได้เรียนในสถานศึกษาใหญ่ของตระกูล แต่น่าเสียดายที่สอบเคอจวี่มาหลายปีก็เป็นได้แค่ถงเซิง

เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็มาทำงานเป็นลูกจ้างทำบัญชีในร้านค้า พอเลี้ยงดูตัวเองได้

เมื่อหลายวันก่อนบิดาของเสิ่นเยี่ยนจากไป ในระหว่างที่เสิ่นเยี่ยนเฝ้าศพ เขาโชคร้ายติดเชื้อลมหนาวและป่วยตายในบ้าน

หลังจากนั้นเขาก็ทะลุมิติมายังโลกใบนี้

เดิมทีคิดว่าจะใช้ชีวิตอย่างราบเรียบต่อไปเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

แต่น่าเสียดาย

เมื่อวานนี้ คนจากคุกหลวงมาแจ้งข่าวถึงหน้าประตูบ้าน ให้เขาไปเข้าเวรที่คุกหลวง

ที่แท้บิดาของเขาก่อนตายก็เป็นผู้คุมคุก

บัดนี้บิดาของเสิ่นเยี่ยนตายแล้ว และตระกูลเสิ่นก็ไม่มีผู้ชายคนอื่นอีก หน้าที่นี้จึงตกเป็นของเขา

ตำแหน่งผู้คุมคุกของราชวงศ์ต้าโจวเป็นการสืบทอดทางสายเลือด ลูกสืบทอดจากพ่อ เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ตั้งราชวงศ์

หากเขาสอบเคอจวี่ได้สำเร็จ ย่อมไม่ต้องไปเข้าเวรที่คุกหลวงอีก แต่เสิ่นเยี่ยนเป็นแค่ถงเซิง

ที่มายังร้านค้าในวันนี้ก็เพื่อขอลาออกจากผู้จัดการ

เขามองดูบรรดาลูกจ้างที่กำลังยุ่งอยู่ตรงหน้า ร้องทักทายคำหนึ่ง แล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

มาถึงในโถงใหญ่

เขามองเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมเสื้อผ้าไหม ดวงตาเล็กฉายแววฉลาดแกมโกง

ชายคนนั้นนั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์ มือหนึ่งเปิดบัญชี อีกมือหนึ่งดีดลูกคิด ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

คนผู้นี้คือหลินฉางฝู ผู้จัดการของร้านค้าซื่อฟาง

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไปใกล้

"ผู้จัดการหลิน ข้ามาขอลาออก"

"ลาออกหรือ"

หลินฉางฝูได้ยินคำพูดของเสิ่นเยี่ยนก็วางสมุดบัญชีลง สายตามองมาที่เขา ไม่เข้าใจว่าทำไมเสิ่นเยี่ยนถึงต้องการลาออก

"ท่านพ่อของข้าเพิ่งจากไปเมื่อหลายวันก่อน ตอนยังมีชีวิตเขาเป็นผู้คุมคุกที่คุกหลวง พอเขาตาย หน้าที่นี้ก็ตกเป็นของข้า"

แววตาของหลินฉางฝูมีความเสียดายเล็กน้อย

"ลูกสืบทอดงานของพ่อ ก็สมควรเป็นเช่นนั้น เพียงแต่คุกหลวงไม่ใช่สถานที่ทำงานที่ดีนัก เจ้าเองก็ระมัดระวังตัวให้ดี นี่มีเศษเงินอยู่ไม่กี่ตำลึง เจ้ารับไว้เถอะ"

พูดจบเขาก็หยิบเศษเงินสองสามตำลึงออกมาจากลิ้นชักและยื่นให้เสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนรับเศษเงินมาด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าผู้จัดการที่ตระหนี่ถี่เหนียวจะยอมให้เงินเขาตั้งหลายตำลึง นับเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากจริงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้จัดการ ในใจของเขาก็เกิดความสงสัย คุกหลวงไม่ใช่สถานที่ทำงานที่ดีอย่างนั้นหรือ กินข้าวหลวงมันไม่ดีตรงไหน ชาติที่แล้วสิ่งที่น่าอิจฉาที่สุดก็คือการได้เป็นข้าราชการนี่แหละ

เขาจึงเอ่ยปากถามออกไป

"ผู้จัดการ คุกหลวงไม่ใช่หน้าที่การงานที่ดี นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือ"

หลินฉางฝูกระแอมไอเล็กน้อยแล้วเอ่ยปากพูด

"ทำงานที่คุกหลวงก็เท่ากับตกเป็นชนชั้นต่ำ จะไปเป็นขุนนางหรือเรียนหนังสือก็ไม่ได้แล้ว คิดว่าเจ้าก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดี น่าเสียดายฐานะถงเซิงและการร่ำเรียนอย่างหนักมาหลายปีของเจ้าจริงๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในคุกหลวงอย่าว่าแต่พวกนักเลงยุทธภพที่ไม่เกรงกลัวกฎหมายเลย ยังมีพวกขุนนางที่ทำผิดจนต้องโทษเข้ามาอีก แค่ทาสรับใช้ของพวกคหบดีและผู้ดีมีตระกูลที่จวนใหญ่โต ผู้คุมคุกไปล่วงเกินเข้าเล็กน้อย หรือดูแลไม่ทั่วถึง ก็อาจถึงขั้นนำภัยถึงตัวได้"

"แต่เจ้าก็เป็นคนหัวไวและมีไหวพริบ หากระมัดระวังตัวในการทำงานก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร มีเวลาก็ไปหัดวิชาป้องกันตัวไว้บ้าง หากเจอคนมาแหกคุก ถึงจะสู้ไม่ได้ ก็ยังวิ่งหนีได้เร็วกว่าคนอื่น"

"แหกคุกหรือ ราชวงศ์ต้าโจวมีโจรที่กล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"เมื่อหลายวันก่อนก็เพิ่งมีคนกลุ่มหนึ่งบุกมาแหกคุกหลวง ตอนนั้นพ่อของเจ้าป่วยหนัก เจ้าต้องอยู่บ้านดูแลเขา ไม่รู้เรื่องก็ถือว่าปกติ"

"ขอบคุณผู้จัดการที่ชี้แนะ"

เมื่อฟังคำพูดของผู้จัดการ เสิ่นเยี่ยนก็เข้าใจได้ในทันที ว่านี่ไม่เหมือนกับผู้คุมคุกที่เขารู้จักในชาติก่อน

นักโทษในคุกเหล่านั้น นอกเหนือจากนักโทษประหารแล้ว ก็ยังมีชาวบ้านธรรมดา แม้แต่ทาสรับใช้ของขุนนาง พอออกจากคุกไปแล้ว การจะกลับมาหาเรื่องเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกคนในยุทธภพที่กล้าทำเรื่องใหญ่โต หากเจอการแหกคุกจริงๆ พวกเขาก็ไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นใคร

ในใจของเสิ่นเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

"เดิมทีคิดว่าเป็นงานสบายที่หล่นมาจากฟ้า ได้เป็นข้าราชการฟรีๆ คิดไม่ถึงว่าจะมีอันตรายถึงชีวิต แต่เมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้แล้ว ก็ทำได้แค่ก้าวไปทีละก้าว"

เขาก้มมองดูร่างกายที่ผอมแห้งของตัวเอง แล้วก็เก็บเอาคำพูดของผู้จัดการหลินมาใส่ใจ

"กลับไปคงต้องออกกำลังกายจริงๆ ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ไม่อยากเป็นคนอายุสั้นอีกแล้ว"

ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยกันมากนัก เมื่อเห็นว่าหลินฉางฝูยังยุ่งอยู่ เสิ่นเยี่ยนจึงขอตัวกลับบ้าน

วันนี้เป็นวันครบรอบเจ็ดวันของการเสียชีวิต พรุ่งนี้เขาจะต้องไปเข้าเวรที่คุกหลวงแล้ว

หลินฉางฝูมองดูแผ่นหลังของเสิ่นเยี่ยนที่เดินจากไปแล้วก็ส่ายหัว

ขณะที่เดินอยู่บนถนนสายหลักของเมืองเปี้ยนจิง พื้นถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียว พ่อค้าแม่ค้าสองข้างทางกำลังร้องตะโกนขายของเสียงดัง ริมถนนมีอาคารไม้สองชั้นตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เปิดเป็นร้านค้านานาชนิด

ทันใดนั้น

ด้านหน้าก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังสายหนึ่งดังเข้าหูของเสิ่นเยี่ยน

"หน่วยองครักษ์เสื้อแพรปฏิบัติหน้าที่ คนไม่เกี่ยวข้องหลบไป"

เสิ่นเยี่ยนมองดูองครักษ์เสื้อแพรหลายคนที่สวมชุดปักลายปลาบินและมือจับดาบซิ่วชุนอยู่ตรงหน้า

พวกเขามีสีหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายบนตัวทำเอาเขารู้สึกหวาดหวั่น

ทุกคนเมื่อได้ยินเสียง ล้วนถอยหลบไปอยู่ด้านข้าง ไม่มีใครกล้าขวางทางพวกเขา

เมื่อเห็นองครักษ์เสื้อแพรออกปฏิบัติหน้าที่ ผู้คนต่างก็พากันหลบหลีก แม้แต่สายตาก็ยังไม่กล้ามองไปที่พวกเขา

รอจนกระทั่งพวกเขาเดินจากไปไกลแล้ว ถึงได้กล้ากระซิบกระซาบพูดคุยกัน

"พวกชุดดำโผล่มาอีกแล้ว ต้องมีคนซวยอีกแน่ๆ"

"ไม่รู้ว่าเป็นบ้านไหนที่ถูกหมายหัว"

"เฮ้อ ยุคสมัยนี้มันอยู่ยากจริงๆ"

การออกปฏิบัติหน้าที่ของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรล้วนเป็นเรื่องใหญ่ บ้านไหนที่ถูกหมายหัว สถานเบาก็คือบ้านแตกสาแหรกขาด สถานหนักก็คือถูกประหารเจ็ดชั่วโคตร

เสิ่นเยี่ยนมองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไป ในดวงตาฉายแววอิจฉาเล็กน้อย

"คนพวกนี้คงจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์กันหมดสินะ"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ยังมีของประดับในงานศพบางส่วนที่ยังไม่ได้เก็บกวาด เสิ่นเยี่ยนหยิบเอาของดูต่างหน้าของบิดาออกมาจากช่องลับ

โฉนดบ้านหนึ่งใบ หนังสือหนึ่งเล่ม และเศษเงินอีกไม่กี่ตำลึง

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่บิดาทิ้งไว้ให้ ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ในทำเลที่ไม่เลว อยู่ติดกับจวนกั๋วกง

มักจะมีบ่าวรับใช้ของจวนกั๋วกงมาเดินลาดตระเวนอยู่เสมอ ปลอดภัยเป็นอย่างมาก แน่นอนว่าราคาก็ไม่ถูกเช่นกัน ไม่รู้จริงๆ ว่าพ่อที่เป็นผู้คุมคุกของเขาเก็บหอมรอมริบซื้อมาได้อย่างไร

"เพลงหมัดไท่จู่"

"ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นเพลงหมัดที่สมบูรณ์ แถมยังมีเทียบยาสำหรับแช่ตัวที่เข้าคู่กันอีกด้วย"

ราชวงศ์ต้าโจวมีวิทยายุทธ์ที่เจริญรุ่งเรือง แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ขั้นหนึ่งคือจุดสูงสุด เหนือกว่าขั้นหนึ่งยังมีระดับปรมาจารย์ในตำนานอีก

วิชาฝึกกำลังภายนอกเช่นนี้ล้วนมีเทียบยาสำหรับแช่ตัวที่เข้าคู่กัน มิฉะนั้นนอกจากจะมีความก้าวหน้าช้าแล้ว ยังอาจจะธาตุไฟเข้าแทรกจนทำร้ายตัวเองได้อีกด้วย

เสิ่นเยี่ยนเปิดหนังสือเพลงหมัดไท่จู่ เพลงหมัดนี้เป็นวิชาพื้นฐานที่ปฐมกษัตริย์ของราชวงศ์ต้าโจวถ่ายทอดให้กับทหารใต้บังคับบัญชา

แพร่หลายในหมู่ทหาร ไม่ใช่ของหายากอะไร

เมื่อเห็นกระบวนท่าในเพลงหมัด เสิ่นเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะลองทำตาม ทำท่าทางเลียนแบบไปมา จนรำเพลงหมัดจบไปหนึ่งรอบ

ท้องฟ้าก็มืดลงเสียแล้ว

บนใบหน้าของเขามีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา ลมหายใจก็ค่อนข้างหอบ

"เฮ้อ ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไปจริงๆ แค่รำมวยรอบเดียวก็หอบแฮ่กๆ แล้ว"

ในตอนนั้นเอง ก็มีแสงสีทองสว่างวาบขึ้นในหัวของเขา

ดวงอาทิตย์สีทองกลมเกลี้ยงดวงหนึ่งปรากฏขึ้นในสมอง

ราวกับว่าเขามองเห็นนกเซียนและสัตว์มงคลโบยบินอยู่บนท้องฟ้า เหล่าเทพเซียนกำลังสนทนาธรรมกันในตำหนัก

ยักษ์คนเถื่อนยืนตระหง่านค้ำฟ้า ย้ายภูเขาถมทะเล ยังมีเซียนที่ปล่อยปราณกระบี่พุ่งทะยาน ตัดหัวราชันย์ปีศาจจากระยะไกลหมื่นลี้

ผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อหันกลับมามองดูตัวเอง

เสิ่นเยี่ยนก็พึมพำออกมาเบาๆ

"ผลทิพย์เสวียนเทียน สวรรค์ช่างดีต่อข้าไม่น้อย ไม่เพียงแต่ให้ข้าได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง แต่ยังมีตัวช่วยติดตัวมาด้วย"

เมื่อรับรู้ว่าดวงอาทิตย์สีทองในหัวคือผลทิพย์ ถึงแม้จะไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อะไร แต่ก็ต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน

เขาสงบสติอารมณ์ ตั้งสมาธิอีกครั้ง แล้วมองไปยังผลทิพย์ในหัว

เห็นเพียงคนตัวเล็กสีน้ำหมึกคนหนึ่งกำลังร่ายรำกระบวนท่าอยู่บนนั้น สิ่งที่ฝึกอยู่ก็คือเพลงหมัดไท่จู่ที่เขาเพิ่งจะเรียนรู้ไปนั่นเอง

ในดวงตาของเขามีความตกตะลึงเล็กน้อย

คนตัวเล็กสีน้ำหมึกดูเหมือนจะไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย เสิ่นเยี่ยนต้องใช้เวลาหลายชั่วยามถึงจะรำเพลงหมัดได้อย่างสมบูรณ์หนึ่งรอบ

แต่มันกลับใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็รำจบไปรอบหนึ่งแล้ว

รออยู่เนิ่นนาน เมื่อไม่เห็นว่าร่างกายของตนเองมีการตอบสนองใดๆ เสิ่นเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"คงจะยังไม่เข้าใจวิธีใช้ รอให้วันหลังค่อยๆ ศึกษาดูก็แล้วกัน"

เพลงหมัดไท่จู่เป็นเพลงหมัดพื้นฐาน สมุนไพรที่ต้องใช้ก็พบเห็นได้ทั่วไป แต่ตอนนี้เสิ่นเยี่ยนกำลังขัดสน มีเงินอยู่แค่สิบตำลึงนั้น

แถมยังไม่รู้ว่าเงินเดือนของคุกหลวงจะออกเมื่อไหร่ เงินพวกนี้ยังต้องเก็บไว้ซื้อเสบียงอาหาร

จึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะฝึกวิชาต่อไป รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เช้าจะได้ไปเข้าเวรที่คุกหลวง