บทที่ 6: ฝีมือทำอาหารของพี่สะใภ้

หลินยี่โอบเอวบางของเย่รูยุนไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง พลางตอบเหยียนซื่อฮวาด้วยรอยยิ้ม "ใช่ พี่ไล่พวกมันไปหมดแล้ว..."

"เย้! พี่หลินเก่งที่สุดเลย!" เหยียนซื่อฮวาโห่ร้องด้วยความดีใจ

ท่ามกลางแสงไฟสลัว ใบหน้าของเย่รูยุนขึ้นสีระเรื่อก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "น้องเขย ท่านคงหิวแล้ว เข้ามาหาอะไรกินก่อนเถอะ"

หลินยี่ชะงักไปเล็กน้อย "คืนนี้มีของกินด้วยเหรอ?"

เย่รูยุนมีท่าทีลังเลเพราะกลัวเขาจะตำหนิ เมื่อเห็นหลินยี่เดินเข้าบ้านมา เธอจึงรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วตักอาหารลักษณะข้นคลักชามใหญ่มาวางตรงหน้าเขา

หลินยี่: ...

นี่มันอะไรกัน?

อาหารในชามมีสีเขียวเข้มพิลึก แถมยังมีเศษใยอะไรบางอย่างผสมอยู่ด้วย ดูเหมือนจะเป็น... รากไม้?

หลินยี่เงยหน้าสบตาเย่รูยุนแล้วก็เข้าใจได้ทันที ช่วงบ่ายที่เขาไม่อยู่ พี่สะใภ้คงจะแอบใส่กางเกงหนังสัตว์ของซื่อฮวาออกไปขุดหาอาหารข้างนอกมาแน่ๆ

"พี่สะใภ้ พี่ก็รู้ว่าข้างนอกมันอันตรายแค่ไหน ทำไมไม่บอกผมก่อนจะออกไปขุดรากไม้พวกนี้?" หลินยี่ถามพลางขมวดคิ้ว

"ข้า... ข้าลืมไปน่ะ แล้วก็กลัวว่าท่านจะกังวลด้วย" เย่รูยุนพยายามหลบสายตาหลินยี่ มือของเธอกำชายเสื้อไว้แน่น ก่อนจะรวบรวมความกล้าเงยหน้ามองเขา "จริงๆ แล้ว... รสชาติมันก็ไม่ได้แย่นะ... น้องเขย... ท่านอยากลองชิมหน่อยไหม?"

"ผมอยากกินเนื้อ!" หลินยี่ขึ้นเสียง

ทันใดนั้น เหยียนซื่อฮวาก็ตกใจจนไม่กล้าเอ่ยคำใด ส่วนร่างกายอันบอบบางของเย่รูยุนสั่นสะท้าน หยาดน้ำตาเริ่มคลอหน่วยก่อนจะหยดลงมา เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้า... ข้ารู้ว่าท่านอยากกินเนื้อ... เป็นเพราะพี่สะใภ้คนนี้ไม่ได้ความเอง... พรุ่งนี้... พรุ่งนี้ข้าจะหาทางให้ท่านได้กินเนื้อให้ได้..."

"ไม่สนล่ะ ผมอยากกินคืนนี้!" น้ำเสียงของหลินยี่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"น้องเขย ในบ้าน... ในบ้านไม่มีเนื้อเหลืออยู่จริงๆ จ้ะ"

"ไม่ พี่มี!"

"..."

เย่รูยุนทำอะไรไม่ถูกเมื่ออยู่ต่อหน้าหลินยี่ ดึกดื่นป่านนี้เธอจะไปหาเนื้อจากไหนมาให้น้องเขยกัน?

ทันใดนั้น หลินยี่ก็ระเบิดหัวใจเราะออกมา

เขาหันหลังเดินออกไปข้างนอกเพื่อแสร้งทำเป็นหาของ ก่อนจะหิ้วหมูหริ่งตัวใหญ่ที่จับได้จากกับดักกลับเข้ามาด้วยท่าทางโอ้อวด

เย่รูยุนและเหยียนซื่อฮวาต่างตกตะลึงจนตาค้าง

"ผมเลิกแกล้งพวกพี่แล้วก็ได้" หลินยี่ยื่นหมูหริ่งให้เย่รูยุน

เย่รูยุนคว้าขาหลังของหมูหริ่งไว้ มันหนักถึงยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกชั่งจนเธอต้องใช้ทั้งสองมือพยุง "แต่นะพี่สะใภ้ เรื่องที่พี่แอบออกไปขุดรากไม้ถากเปลือกไม้เนี่ย ผมไม่พอใจจริงๆ"

หลินยี่นั่งลงบนม้านั่งไม้ แสดงสีหน้าจริงจังเพื่อขู่ให้พวกเธอเข็ดหลับ "ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ป่าบนเขาหรอก อย่าลืมว่ามือพวกพี่ยังมีแผลอยู่นะ! ถ้าแผลโดนหิมะโดนน้ำจนอักเสบเน่าเฟะขึ้นมา ถ้าเน่าไปถึงกระดูกอาจถึงตายได้เลยนะ!"

พูดจบ หลินยี่ก็หยิบชามน้ำแกงรากไม้เปลือกไม้ขึ้นมาซดคำใหญ่

อุ๊บ!

เขารีบเอามือปิดปาก รู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังประท้วงอย่างรุนแรง ความขมปร่าที่ไหลผ่านหลอดอาหารทำให้เขาแทบจะสำลักออกมา

"น้องเขย... เดี๋ยวค่อยกินเนื้อก็ได้จ้ะ" เย่รูยุนบอกด้วยความเกรงใจ

หลินยี่ส่ายหน้า "ไม่ได้! นี่เป็นอาหารมื้อแรกที่พี่สะใภ้ทำให้ผม ผมต้องกินให้หมด... ทุกหยดเลย!"

ซู้ด ซู้ด

หลินยี่กินจนเกลี้ยงชามไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เหยียนซื่อฮวาตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เธอโดนการแสดงของหลินยี่หลอกเสียสนิท ก่อนจะถามด้วยความตื่นเต้น "พี่หลิน นี่มันเนื้ออะไรเหรอจ๊ะ?"

"หมูหริ่งน่ะ!" หลินยี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนบอกเย่รูยุน "พี่สะใภ้ แค่ถลกหนังกับควักเครื่องในออกก็พอ ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง หมูหริ่งนี่รสชาติดีนะแต่มันสาบหน่อย ว่าแต่ที่บ้านเราไม่มีพริกแห้งเหลือแล้วใช่ไหมครับ?"

"ตั้งแต่ข้าแต่งเข้าบ้านมา ยังไม่เคยเห็นพริกแม้แต่เม็ดเดียวเลยจ้ะ" เมื่อเห็นหมูหริ่งตัวใหญ่ขนาดนี้ เย่รูยุนย่อมดีใจมาก เธอไม่คาดคิดเลยว่าคืนนี้จะได้กินเนื้อจริงๆ

"งั้นเดี๋ยวผมไปขอยืมมาหน่อย เดี๋ยวจะกลับมาย่างขาหมูหริ่งให้พวกพี่กิน!" หลินยี่ลุกขึ้นเดินออกไป

เมื่อได้ยินเสียงหลินยี่ปิดประตู เย่รูยุนก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เธอหยิบมีดเล็กสำหรับถลกหนังมาเริ่มจัดการกับหมูหริ่ง

"พี่หยุน หนังหมูหริ่งนี่พอจะทำกางเกงหนังสัตว์สักตัวไหมจ๊ะ?" เหยียนซื่อฮวาถามขึ้น

เย่รูยุนพยักหน้า "พอจ้ะ แต่หนังหมูหริ่งต้องตากลมให้แห้งก่อน ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะทำเป็นเสื้อผ้าได้ อีกอย่าง ทุกส่วนของหมูหริ่งมีค่าหมดนะ ไขมันเอามาเจียวเป็นน้ำมันหมู ส่วนน้ำมันที่ได้ก็เอาไว้ทำกับข้าวหรือทำน้ำมันตะเกียงได้ด้วย"

"อย่างที่ฉันบอกเลย พี่หลินรักษาคำพูดจริงๆ เขาทำให้พวกเราได้กินเนื้อทุกมื้อได้จริงๆ ด้วย"

"การได้กินเนื้อหมูในปีที่อดอยากแบบนี้... คนอื่นคงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง"

...

หลินยี่ไม่ได้ออกไปยืมพริกเพื่อเป็นข้ออ้างเพียงอย่างเดียว การที่มีโจรตายสี่คนและพิการอีกหนึ่ง ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะปิดบังได้ตลอดไป ยิ่งกว่านั้น ในเมื่อซุนต้าเปียวถูกหลินยี่ทำให้พิการ ครอบครัวซุนคงไม่ยอมนิ่งเฉยแน่

"ให้ตายสิ หนาวชะมัด"

หลินยี่กระชับเสื้อคลุมหนังสัตว์ให้แน่นขึ้น เดินไปไม่กี่ร้อยเมตรก็เลี้ยวไปทางบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน

ปัง ปัง ปัง! หลินยี่เคาะประตู

หัวหน้าหมู่บ้านแซ่จ้าวเป็นคนมาเปิดประตูให้

"อ้าว เสี่ยวอี้ ข้าได้ยินมาเมื่อตอนกลางวันว่าเจ้าหายดีแล้ว ตอนนี้รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?" หัวหน้าหมู่บ้านชื่อว่าจ้าวไหวกั๋ว อายุห้าสิบต้นๆ เป็นผู้ที่มีบารมีค่อนข้างมากในหมู่บ้านปาโว่

หลินยี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ลุงจ้าวครับ ที่บ้านพอจะมีพริกแห้งแบ่งให้ยืมบ้างไหมครับ?"

"มีสิ ยังเหลืออยู่นิดหน่อย" จ้าวไหวกั๋วเรียกเขา "จะยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ ข้างนอกมันหนาว เข้ามาก่อนสิ!"

หลินยี่เดินเข้าไปในบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน แม้บ้านลุงจ้าวจะไม่โอ่อ่าเท่าบ้านซุนต้าเปียวแต่ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก ลานบ้านปูด้วยหินสีน้ำเงินเรียบเนียน มีต้นทับทิมใหญ่สองต้น แต่เพราะสภาพอากาศในปีนี้ ต้นไม้จึงยังไม่แตกกิ่งก้านและดูแห้งแล้ง

ทันทีที่เข้าสู่ห้องโถงหลัก หลินยี่ก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศดูผิดปกติไป

จ้าวไหวกั๋วส่งพริกแห้งสีแดงสดหนึ่งพวงมาให้ มีประมาณยี่สิบเม็ดและดูสะอาดสะอ้านมาก

"คุณป้าหลับแล้วเหรอครับ?" หลินยี่ถามขณะรับพริกมา

แววตาของจ้าวไหวกั๋วฉายแววโศกเศร้าออกมาวูบหนึ่ง เขาโบกมือให้หลินยี่ราวกับไม่อยากพูดถึง หลินยี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ลุงจ้าวครับ ถ้าผมจำไม่ผิด หมู่บ้านเราไม่อนุญาตให้โจรมาข่มเหงพวกนักล่าใช่ไหมครับ?"

"แน่นอนสิ! เมื่อหลายปีก่อนข้าเคยตกลงกับเจ้าเหยี่ยวภูเขาไว้ ถ้าโจรหน้าไหนกล้ามารังแกคนในหมู่บ้านปาโว่ นักล่าทั้งหมู่บ้านจะบุกไปถล่มค่ายเขาดำให้พรุนเป็นรังผึ้งเลย!"

จ้าวไหวกั๋วชะงักไป เขามองหลินยี่แล้วถาม "ซุนต้าเปียว... มันรังแกเจ้าเหรอ?" ในหมู่บ้านปาโว่มีโจรก็จริง แต่มีแค่ซุนต้าเปียวเท่านั้น

หลินยี่จึงอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

"ไอ้ระยำ! ซุนต้าเปียวกล้าพาโจรจากหมู่บ้านอื่นมารังแกพี่สะใภ้เจ้าถึงในหมู่บ้านเราเชียวเหรอ?" จ้าวไหวกั๋วสบถ "ฆ่าพวกมันทิ้งน่ะดีแล้ว! ถ้าเจ้าเหยี่ยวภูเขากล้ามาหาเรื่อง ข้าจะเป็นคนแรกที่ค้านเอง! เสี่ยวอี้ กลับไปเถอะไม่ต้องกังวล เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด"

ในตอนนั้นเอง หลินยี่แว่วเสียงร้องไห้มาจากห้องด้านใน

"คุณลุงครับ... ที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"เฮ้อ เสี่ยวเสวี่ยกำลังจะอดตายน่ะ ข้าไม่รู้ว่านางจะทนได้ถึงรุ่งเช้าไหม" ใบหน้าของจ้าวไหวกั๋วดูหมองคล้ำ เขาถอนหายใจ "เด็กอายุแค่สิบขวบต้องมาเจอภัยธรรมชาติแบบนี้ ป้าของเจ้าเลี้ยงนางมาตั้งแต่แบเบาะ จะไม่ให้เสียใจได้ยังไง ตอนนี้นางร้องไห้จนน้ำตาแทบจะเป็นสายเลือดแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินยี่ก็รีบวิ่งออกไปทันที

แม้ในใจจะพยายามบอกตัวเองว่า "เลิกยุ่งเรื่องคนอื่นและเคารพโชคชะตาของแต่ละคนเสียบ้าง" แต่เขาก็ยังตัดใจไม่ได้อยู่ดี

เมื่อหลินยี่ปรากฏตัวอีกครั้ง เขาหิ้วปลาคาร์ปดำตัวใหญ่มาสองตัว

"ลุงจ้าว รีบเอาปลาไปต้มให้เธอกินเถอะครับ เผื่อจะช่วยชีวิตเธอไว้ได้"

"เสี่ยว... เสี่ยวอี้! ข้าจะรับไว้ได้ยังไง?" จ้าวไหวกั๋วตกใจมาก ในสถานการณ์ที่ทุกบ้านกำลังจะอดตาย ปลาหนึ่งตัวอาจช่วยได้หลายชีวิต แต่หลินยี่กลับให้ถึงสองตัว!

หลินยี่ยิ้ม "ลุงจ้าว ถือว่าปลาพวกนี้ผมให้ยืมแล้วกันครับ พ้นหน้าหนาวนี้ไปค่อยคืนผมก็ได้"

"ขอบใจมากนะ เสี่ยวอี้!" จ้าวไหวกั๋วไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะนี่คือเนื้อปลาที่จะช่วยต่อชีวิตคน

"อ้อ ลุงจ้าวครับ ผมทำให้ซุนต้าเปียวพิการไปแล้ว พรุ่งนี้ตระกูลซุนต้องมาหาเรื่องที่บ้านผมแน่ ผมเป็นผู้ชายไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าพวกมันทำให้พี่สะใภ้ผมขวัญเสีย ผมไม่ยอมแน่"

"พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปดูให้เอง" จ้าวไหวกั๋วเข้าใจความหมายของหลินยี่ทันที

หลินยี่เดินกลับจากบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน ยังไม่ทันจะเข้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะและบทสนทนาแว่วมาจากบ้านหินหลังเล็กที่ทรุดโทรมหลังนั้น

เหยียนซื่อฮวาถามขึ้นว่า:

"พี่หยุน เดี๋ยวพี่จะอาบน้ำด้วยไหมจ๊ะ?"