บทที่ 1: ซุกตัวหาความอบอุ่น

อำเภอชิงซาน หมู่บ้านปาโว่

ฤดูหนาวผ่านพ้นมานานกว่าหกเดือนแล้ว แต่ร่องรอยของฤดูใบไม้ผลิยังคงไร้วัวแววราวกับมันจะไม่หวนคืนมาอีกตลอดกาล

ยามรุ่งสาง ฟ้าดินมืดสลัวและหดหู่ ลมกรรโชกแรงหอบเอาเกล็ดน้ำค้างแข็งพัดผ่านเข้าสู่บ้านหินที่ชำรุดทรุดโทรมจนมีลมรั่วเข้าได้ทุกทิศทุกทาง

ที่มุมหนึ่งของบ้านหิน บนเตียงแผ่นไม้ที่ปูทับด้วยหนังสัตว์ หญิงสาวสองคนกำลังเบียดกายซุกตัวอยู่ข้างชายหนุ่มที่หมดสติ ดวงตาของพวกเธอหม่นแสงและไร้ชีวิตชีวา ราวกับสูญสิ้นความหวังที่จะมีชีวิตรอด

"พี่หยุน พวกเราจะยังรอดไปได้ไหม?"

เด็กสาวทางด้านขวาพึมพำขณะจ้องมองไปยังเพดานที่ดำมืด

หญิงสาวทางซ้ายเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยปลอบใจ "มันจะดีขึ้นเอง ตราบใดที่หลินยี่ฟื้นขึ้นมา เขาจะสามารถเข้าร่วมกลุ่มล่าสัตว์ของหมู่บ้านได้ เมื่อถึงตอนนั้น... พวกเราจะมีเนื้ออสูรกินกัน"

หลินยี่ที่หญิงสาวทั้งสองพูดถึง...

...ก็คือชายหนุ่มที่พวกเธอกำลังโอบกอดไว้แน่นนั่นเอง

ในตอนนั้นเอง หลินยี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทันทีที่สติกลับคืนมา เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าจู่โจมทุกมุมของสมองอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด

ที่นี่ที่ไหน?

"บ้าเอ๊ย! เจ็บเป็นบ้าเลย—!"

หลินยี่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและรีบหลับตาลงเพื่อจัดระเบียบความทรงจำที่ปนเปกัน

ในความทรงจำจากชาติปางก่อน หลินยี่คือสุดยอดราชาทหารรับจ้างแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงิน แต่กลับถูกพี่น้องที่เขาไว้ใจที่สุดยิงเข้าที่หลังจนตายอย่างไม่สงบ

ส่วนร่างกายปัจจุบันนี้ เขาก็ชื่อหลินยี่เช่นกัน แต่มีอายุเพียงสิบแปดปีและเกิดในหุบเขาอันห่างไกล

"อ๊ะ? น้องเขย ท่านเป็นอะไรไป!"

พี่หยุนทั้งประหลาดใจและดีใจ เสียงของเธอเริ่มสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

ทว่าอาการปวดหัวอย่างรุนแรงทำให้ใบหน้าของหลินยี่บิดเบี้ยวจนดูไม่ได้!

ขณะที่หลินยี่กำลังย่อยความทรงจำอยู่นั้น—

เขาไม่สามารถควบคุมมือของตัวเองได้เลย!

พี่หยุนพยุงตัวขึ้นมองหลินยี่ ก่อนจะเหลือบไปเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดจนน่ากลัวของเด็กสาวคนข้างๆ เธอจึงรีบพูดขึ้นว่า "ซื่อฮวา... เจ้า... อย่าทำให้ข้าตกใจสิ!"

เหยียนซื่อฮวากัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวด หยาดน้ำตาขนาดเท่าเม็ดถั่วร่วงหล่นลงมาสองหยด เมื่อได้ยินเสียงเรียกเธอก็รีบตอบด้วยความเขินอาย "พี่หยุน ฉันไม่เป็นไร"

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง หลินยี่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สมองของเขาปลอดโปร่งและการมองเห็นก็ชัดเจนขึ้นอย่างยิ่ง

ฉันทะลุมิติมาจริงๆ

แถมยังมาอยู่ในสังคมโบราณที่คล้ายกับดาวเคราะห์สีน้ำเงินด้วย!

หลินยี่มองดูมือของตัวเองด้วยความตกตะลึง

เขามุ่งความสนใจไปที่นิ้วชี้ข้างขวา

ที่ข้อนิ้วที่สามของนิ้วชี้ขวา มีแหวนสีดำสนิทสวมติดอยู่แน่น!

"นี่มันแหวนที่ฉันใส่ตอนอยู่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่ใช่เหรอ?"

หลินยี่พยายามนึกทบทวน เขาถูกหักหลังโดยพี่น้องคนสนิทและจมกองเลือด แหวนวงนี้ถูกย้อมด้วยเลือดของเขา... แล้วมันก็ทะลุมิติมาพร้อมกับเขา!

【ไอเทม: แหวนแห่งโชคชะตา】

【เจ้าของ: หลินยี่】

【พื้นที่จัดเก็บ: 50 ลูกบาศก์เมตร】

【ระยะตรวจจับ: +10】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: สะสมอาหาร 1,000 ชั่ง, เลี้ยงดูพี่สะใภ้】

หลินยี่แทบไม่อยากเชื่อสายตา แถวข้อความปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาจริงๆ เขามองเห็นหน้าต่างแจ้งเตือนได้!

"พี่หยุน พี่หลินนิสัยไม่ดีเลย ฉันจะไม่คุยกับเขาอีกแล้ว!"

เหยียนซื่อฮวาพูดพลางพองแก้มแดงระเรื่อ

หลินยี่อึ้งไปครู่หนึ่ง เขาพลิกตัวมาด้านข้างจนทั้งสองหันหน้าเข้าหากัน สายตาของเขาสบเข้ากับดวงตาของเหยียนซื่อฮวา กลิ่นหอมสะอาดราวกับดอกกล้วยไม้ของเธออบอวลอยู่ในพื้นที่แคบๆ ใต้ผ้าห่มจนติดจมูก

ด้วยความขัดเขินตามประสาเด็กสาว เหยียนซื่อฮวาเป็นฝ่ายยอมแพ้ก่อน ขนตาของเธอสั่นไหวและรีบเบือนลำคอระหงหนีสายตาของหลินยี่

จากนั้น หลินยี่ก็เลิกผ้าห่มหนังสัตว์ที่คลุมตัวพวกเขาอยู่ขึ้น...

"อย่ามองนะ ห้ามมองเด็ดขาด!"

เหยียนซื่อฮวากำผ้าห่มหนังสัตว์ไว้แน่น เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"สวยออก ฉันชอบมอง มองเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อหรอก"

หลินยี่เย้าแหย่

พี่หยุนดีใจมากและรีบถามขึ้น "น้องเขย ท่านไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?"

"พี่สะใภ้ ผมหายดีแล้ว หลายวันมานี้ลำบากพี่จริงๆ"

หลินยี่ชะงักไปเล็กน้อย เกือบลืมไปว่ามีพี่สะใภ้อีกคนอยู่ข้างกาย

พี่สะใภ้ของเขามีชื่อว่า เย่รูยุน อายุยี่สิบปี

เธอเพิ่งจะแต่งงานกับพี่ชายของหลินยี่ได้เพียงสามวันเท่านั้น

เนื่องจากวันแต่งงานดันไปตรงกับวันที่หมู่บ้านรวมกลุ่มล่าสัตว์ พี่ชายจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะเข้าหอก็ต้องร่วมกลุ่มเข้าป่าไปพร้อมกับหลินยี่

ใครจะไปคิดว่าสองพี่น้องจะเจอกับหิมะถล่มและถูกฝังอยู่ตรงนั้น

มีเพียงหลินยี่เท่านั้นที่ถูกขุดขึ้นมาได้และหมดสติมาจนถึงตอนนี้

พี่สะใภ้ผู้น่าสงสารและงดงามที่รออยู่ที่บ้าน ไม่ได้รอคอยคืนเข้าหอ แต่กลับต้องรอรับงานศพแทน เธอต้องกลายเป็นม่ายหลังจากแต่งงานเข้าบ้านได้เพียงครึ่งวัน

"ฮือๆ... ท่านไม่เป็นไรก็ดีแล้ว น้องเขยรู้ไหม? เมื่อครู่ร่างกายท่านเย็นเฉียบไปหมด ท่านทำพี่สะใภ้ตกใจแทบตาย—!" เย่รูยุนปิดหน้าร้องไห้อย่างหนักอยู่ใต้ผ้าห่ม

"พี่สะใภ้ ผมขอโทษที่ทำให้ตกใจครับ"

หลินยี่แสดงสีหน้าลำบากใจก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง "เอ้อ แล้วสาวน้อยผู้น่ารักคนนี้คือใครกันครับ?"

ในความทรงจำของเขา ดูเหมือนจะไม่มีคนชื่อเหยียนซื่อฮวาอยู่ในหมู่บ้านปาโว่แห่งนี้

"มาจากในเมือง เป็นลูกสาวของคนขายหนังสือจ้ะ"

"มาจากในเมืองเหรอ?"

หลินยี่มึนงงเล็กน้อย

เย่รูยุนหยุดสะอื้นและเริ่มอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ปรากฏว่าหลังจากหลินยี่ประสบอุบัติเหตุ ชาวบ้านทุกคนต่างบอกว่าเขาไม่มีทางรอดและเกลี้ยกล่อมให้เย่รูยุนถอดใจ แต่เธอจะทำใจได้อย่างไร?

ในเมื่อหมอในหมู่บ้านไม่ยอมรักษา เธอจึงหอบเนื้ออสูรไม่กี่ชิ้นที่เหลืออยู่อย่างระมัดระวัง เดินทางเข้าเมืองเพื่อตามหาหมอและยารักษา

บนท้องถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ เย่รูยุนได้พบกับเหยียนซื่อฮวา ในตอนนั้นเธอถูกพ่อที่เป็นคนขายหนังสือกอดไว้แน่น พ่อของเธอกล่าวว่าหลังจากเลี้ยงดูเธอในห้องหออย่างดีมาสิบแปดปี เขายอมเพียงแค่แลกตัวเธอกับเนื้ออสูรเพื่อรักษาภรรยาและลูกชายเท่านั้น ไม่ได้คิดจะขายลูกสาวกิน

ด้วยความที่คิดถึงหลินยี่...

...เย่รูยุนจึงยอมใช้เนื้ออสูรสามชิ้น ชิ้นละห้าชั่ง เพื่อพาเหยียนซื่อฮวากลับบ้านมาด้วย

"..."

หลังจากฟังจบ หลินยี่ถึงกับพูดไม่ออก

"พี่สะใภ้ ที่บ้านเราเหลืออาหารอยู่เท่าไหร่ครับ?"

หลินยี่ถามขึ้นทันควัน

เย่รูยุนกัดริมฝีปากและส่ายหน้า

"แล้วหลายวันมานี้พวกพี่กินอะไรกัน?"

หลินยี่คลานออกมาจากใต้ผ้าห่ม ลงจากเตียงแล้วหยิบเสื้อผ้าและกางเกงหนังสัตว์จากบนผนังมาสวม ก่อนจะเดินไปที่มุมห้องเพื่อเปิดฝาเตาดู ผลก็คือกลิ่นชวนคลื่นไส้พุ่งเข้าจมูกทันที!

ในหม้อนั้นมีแกงที่ต้มด้วยขนสัตว์!

"พี่หยุนเอากางเกงหนังสัตว์ของเธอมาต้มจ้ะ หลายวันมานี้พวกเรากินหนังอสูรกัน" เหยียนซื่อฮวาตอบเบาๆ

กางเกงหนังสัตว์ของพี่สะใภ้!

เอามาต้มกินเนี่ยนะ???

"พี่หลิน ถ้าพี่หิว จะเอากางเกงหนังสัตว์ของฉันไปต้มกินด้วยก็ได้นะ"

เหยียนซื่อฮวาปิดหน้าพูดด้วยความเขินอาย

ข้างนอกฟ้าสว่างโร่แล้ว สายตาของหลินยี่คมปลาบขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าฝ่ามือขวาของเหยียนซื่อฮวาถูกพันไว้ด้วยแถบผ้าลินินสีน้ำตาลแดงสองชั้น

หลินยี่ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว!

"มือพวกคุณไปโดนอะไรมา?"

เขาพบว่าฝ่ามือของพี่สะใภ้ก็ถูกพันด้วยผ้าลินินเช่นกัน

"พี่หยุนกลัวว่าท่านจะไม่มีทางรอด พวกเราเลยกรีดมือแล้วป้อนเลือดให้ท่านกินจ้ะ"

กรีดฝ่ามือเพื่อป้อนเลือดให้เขากิน!!!

ในวินาทีนั้น หลินยี่รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด สมองของเขาขาวโพลนไปหมด! ดวงตาเบิกกว้าง ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

"ผม... ผมจะไปหาอาหารมาเดี๋ยวนี้แหละ!"

ดวงตาของหลินยี่เริ่มแดงก่ำ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว หยิบคันศรและกระบอกลูกศรจากผนังแล้วเดินตรงไปที่ประตู

"ไม่ได้นะ! ท่านเพิ่งจะหายป่วย จะออกไปตอนนี้ไม่ได้"

เย่รูยุนตะโกนด้วยความกังวล "น้องเขย เป็นเด็กดีแล้วกลับมาเถอะ!"

หลินยี่ไม่ฟังเสียงทัดทาน

เขารู้ดีว่าถ้าวันนี้หาอาหารไม่ได้ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเพียงใด

พวกเขาทั้งสามคนจะต้องอดตายแน่ๆ!

เขาเลื่อนสลักและเปิดประตูออก

ภาพเบื้องหน้าทำให้หลินยี่ถึงกับอึ้ง

บ้าเอ๊ย นี่มันการเริ่มต้นแบบนรกชัดๆ!

หิมะพูนสูงถึงเอวกองอยู่หน้าประตูบ้าน

มันหนาว หนาวอย่างสุดขั้ว

หลินยี่เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าไปเล็กน้อย ปอดของเขาก็รู้สึกเหมือนถูกทิ่มแทงด้วยเศษน้ำแข็งนับไม่ถ้วน สร้างความเจ็บปวดทุกครั้งที่หายใจ

"พี่สะใภ้ ซื่อฮวา ผมจะเอาอาหารกลับมาให้ได้ เชื่อผมนะ—!"

หลินยี่ก้าวออกไปโดยไม่หันกลับมามอง แล้วปิดประตูจากด้านนอก

"ท่านต้องปลอดภัยนะ!"

เสียงตะโกนด้วยความห่วงใยของเย่รูยุนดังตามมา

"พี่หลิน ฉันกับพี่หยุนจะผิงเตียงรอพี่นะ สู้ๆ!"