บทที่ 19 มหาพิภพวิญญาณป่า

บทที่ 19 มหาพิภพวิญญาณป่า

เช้าตรู่วันถัดมา ชายชราผู้หนึ่งมาปรากฏตัวนอกพระราชวังของหลี่ชิงเฉินและรอคอยอย่างเงียบสงบ

ทันทีที่หลี่ชิงเฉินก้าวออกจากโถง เขาก็เข้ามาทักทาย ประสานมือแล้วกล่าวว่า "ท่านบุตรสวรรค์ ข้าคือผู้อาวุโสที่ตระกูลส่งมาเพื่อคุ้มกันความปลอดภัยของท่าน โปรดติดตามข้ามาในขั้นตอนถัดไป"

หลี่ชิงเฉินพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามไป

วันนี้ควรจะเป็นวันออกเดินทาง และจากนั้นหลี่ชิงเฉินก็ติดตามกลุ่มคนไปยังมหาพิภพวิญญาณป่า ระหว่างทาง เขาเฝ้าถามคำถามต่างๆ นานากับผู้อาวุโส

ชายชราก็ตอบกลับทีละข้อ

ระหว่างการสื่อสาร หลี่ชิงเฉินก็ได้ทราบว่าเขามีนามว่า หลี่หยวน เขาคือหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูล และความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเซียน

หลี่ชิงเฉินลูบคาง ดูเหมือนว่าตระกูลจะทุ่มเทอย่างมากเพื่อความปลอดภัยของตัวเขาเอง

มหาพิภพวิญญาณป่ามิได้มีขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ ทว่าถูกควบคุมโดยขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ในมหาพิภพอื่น

แคว้นชิงหลี่นี้คือหนึ่งในสี่แคว้นใหญ่ในมหาพิภพวิญญาณป่า และยังเป็นหนึ่งในขุมพลังในสังกัดของตระกูลหลี่อีกด้วย

เมื่อไม่นานมานี้ กลุ่มอสูรที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดได้ปรากฏขึ้นภายในอาณาเขตของตน ซึ่งสร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงให้แก่แคว้นชิงหลี่ไปแล้ว

เจ้าผู้ครองแคว้น ชิงอู๋หยา มิมีทางเลือกอื่นนอกจากร้องขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลี่

สี่แคว้นใหญ่ในมหาพิภพวิญญาณป่านั้นอันที่จริงมีขนาดไล่เลี่ยกัน ทว่าขึ้นตรงต่อขุมพลังที่แตกต่างกัน แคว้นชิงหลี่ครองอาณาเขตทางทิศใต้

แคว้นตงอู่ อยู่ทางทิศตะวันออก

ความแข็งแกร่งของสี่แคว้นใหญ่นั้นเดิมทีก็ใกล้เคียงกัน ทว่าในครั้งนี้แคว้นอื่นๆ อีกสามแคว้นยกเว้นตงอู่ ต่างก็ได้รับผลกระทบจากอสูรมิมากก็น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แคว้นชิงหลี่ได้รับความเดือดร้อนหนักที่สุด และความแข็งแกร่งก็ถดถอยลงไปมากที่สุด

ในเวลาเดียวกัน ในมหาพิภพวิญญาณป่า แคว้นตงอู่ หนึ่งในสี่แคว้นใหญ่

ในขณะนี้ ภายในพระราชวังแห่งแคว้นตงอู่

ชายหนุ่มในชุดคลุมที่มีลวดลายมังกรประทับอยู่กำลังค้อมตัวลง รอคอยชายวัยกลางคนบนบัลลังก์เอ่ยคำอย่างสงบเงียบ

ชายหนุ่มมีอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี และรูปร่างหน้าตาก็นับว่าหล่อเหลา

พลังบำเพ็ญของเขามาถึงขอบเขตปราณแท้ แม้เขาจะเพิ่งทะลวงผ่านขอบเขตมาได้ไม่นาน ทว่าเขาก็สามารถถูกพิจารณาว่าเป็นอัจฉริยะในวัยนี้ได้

ทว่าเมื่อเทียบกับเหล่าศิษย์ในตระกูลโบราณแล้ว เขายังคงล้าหลังอยู่มิน้อย

เขาคือองค์ชายรองแห่งแคว้นตงอู่ อู๋หลิว

ในขณะนี้ ใบหน้าของอู๋หลิวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาได้หลงรัก ชิงอวี๋ องค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นชิงหลี่เข้าเสียแล้ว

เขาปรารถนาจะวิวาห์กับแคว้นชิงหลี่อยู่หลายครั้ง ทว่าล้วนประสบความล้มเหลว เหตุผลคือชิงอวี๋มิได้ชื่นชอบในตัวเขานัก และท่าทีของเจ้าผู้ครองแคว้นชิงหลี่ก็แข็งกร้าวอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้นก็เป็นปฏิปักษ์ต่อกัน และมันคงจะแปลกหากพวกเขาสามารถประสบความสำเร็จได้โดยง่ายเพียงนั้น

ทว่า การโจมตีของอสูรที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้ความแข็งแกร่งของแคว้นชิงหลี่ลดลงไปอย่างมาก และมิอาจยืนหยัดอยู่ได้นาน

บัดนี้คือโอกาสอันดีเยี่ยม

"เสด็จพ่อ นี่คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุด! บัดนี้พวกเขากำลังอยู่อย่างโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง แม้แคว้นชิงหลี่จะร้องขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลี่ ทว่ามันก็นานมาแล้ว

ตระกูลหลี่ยังมิมีการตอบสนองใดๆ ซึ่งเพียงพอที่จะอธิบายถึงปัญหาได้ แม้ตระกูลหลี่จะส่งคนมาจริงๆ มันก็คงมิรวดเร็วถึงเพียงนี้ "

อู๋เซียวบนบัลลังก์มีรูปลักษณ์ที่สง่างาม และมีกระแสลมปราณพลุ่งพล่านรอบกายเขาอยู่ตลอดเวลา

เขาเฝ้าเคาะนิ้วบนที่วางแขนของบัลลังก์ ราวกับเขากำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ของเรื่องนี้

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขากล่าวอย่างราบเรียบว่า "ตระกูลหลี่คือตระกูลโบราณที่มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ดังนั้นมันจึงยากที่จะรับมือ"

เมื่อเห็นว่าเสด็จพ่อยังมิตัดสินใจ อู๋หลิวจึงกล่าวต่อว่า: "แม้ตระกูลหลี่จะทรงพลัง ทว่าเราก็เพียงแค่ต้องฉวยโอกาสจากข้อเท็จจริงที่ว่าตระกูลหลี่ยังมิได้ส่งผู้ใดมา" บีบบังคับให้แคว้นชิงหลี่ลงนามในสนธิสัญญา เช่นนั้นแล้วหากตระกูลหลี่มาจะทำอย่างไรได้? เราเองก็มีขุมพลังที่ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่เช่นกัน "

"เมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นกระบวนท่าของพวกเขา เรามีการสนับสนุนจากขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ อีกทั้งยังมีสนธิสัญญา มันย่อมไร้ช่องโหว่อย่างแน่นอน"

แววตาแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาของอู๋เซียว ราวกับว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้นค่อนข้างมีเหตุผล แคว้นชิงหลี่มีตระกูลหลี่คอยหนุนหลัง ทว่าแคว้นตงอู่ของข้าก็มีขุมพลังที่ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่เช่นกัน

มันมิมีเหตุผลใดที่ต้องกังวลเลยเด็ดขาด

เมื่อมองไปยังบุตรชายเบื้องหน้า แววตาของอู๋เซียวก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ บุตรชายผู้นี้เรียกได้ว่าน่าพึงพอใจที่สุดในบรรดาบุตรชายทั้งหมดของเขา

เขาจะรู้สึกเบาใจเมื่อบัลลังก์ถัดไปถูกส่งต่อให้แก่เขา และจะมิมีผู้สืบทอดที่อ่อนแอ

"ตกลง หลิวเอ๋อร์ จงไปจัดเตรียมกองทัพทันที เราจะออกเดินทางในบัดดล!"

"ลูกรับสนองพระบัญชา"

อู๋หลิวค่อยๆ ถอยออกจากโถงด้วยรอยยิ้ม และรีบจัดเตรียมกองทัพไปทันที

ในแคว้นชิงหลี่ ภายในโถงหลักของวังหลวง ชิงอู๋หญ้านั่งบนบัลลังก์ด้วยสีหน้าขุ่นมัวมิน้อย

เหล่าเสนาบดีที่เหลือก็เป็นเช่นเดียวกัน ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย และโถงทั้งโถงก็ตกอยู่ในความหดหู่

มีอสูรและสัตว์ร้ายอยู่มากมายนัก และความแข็งแกร่งของพวกมันก็สูงส่งถึงขีดสุด มิอาจทราบได้ว่ามีทหารกี่คนที่ต้องสูญเสียไปในแคว้นนี้

แม้แต่อาณาเขตมากมายก็ถูกยึดครองโดยพวกอสูร และราษฎรก็ถูกสังหารและบาดเจ็บนับครั้งไม่ถ้วน

และยังมิมีข่าวคราวเกี่ยวกับการร้องขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลี่มาเป็นเวลาหลายวัน ดังนั้นทุกคนในโถงจึงต้องเศร้าโศกและไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เมื่อเห็นฉากนี้ ชิงอวี๋ก็มิอาจทานทนได้ ก้าวเดินไปข้างหน้าและกล่าวแก่ชิงอู๋หญ้าว่า: "เสด็จพ่อ เหตุใดเรามิร้องขอความช่วยเหลือจากแคว้นตงอู่เล่า"

"ไม่ได้ เจ้าย่อมทราบดีว่าแคว้นตงอู่วางแผนสิ่งใดอยู่ มันเป็นไปมิได้โดยเด็ดขาด!"

ชิงอู๋หญ้าปฏิเสธอย่างเสียงแข็ง

"ใช่แล้ว องค์หญิง ความทะเยอทะยานดุจหมาป่าของแคว้นตงอู่นั้น..."

"ถูกต้อง พวกเรายอมตายดีกว่าจะร้องขอความช่วยเหลือจากแคว้นตงอู่"

"ได้ต่อสู้กับพวกเขามาหลายปีแล้ว จะให้เจ้ามาประนีประนอมกับเพียงเพราะเรื่องนี้ได้อย่างไร!"

เหล่าเสนาบดีต่างพูดคุยกันมากมาย และมันเป็นไปมิได้โดยเด็ดขาดที่จะขอความช่วยเหลือจากตงอู่

ในขณะนั้น ทหารนายหนึ่งรีบพุ่งเข้ามาในโถงอย่างร้อนรน และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่รีบเร่ง:

"รายงาน! พวกอสูรเริ่มก่อการจลาจลอีกครั้ง และในครั้งนี้ขนาดของมันใหญ่หลวงนัก เมืองห้าเมืองทางทิศใต้ถูกยึดครองไปหมดแล้ว ท่านแม่ทัพหลินหมางก็ได้สละชีพอย่างกล้าหาญไปแล้วด้วย"

อะไรนะ! เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนในโถงก็เปลี่ยนไป และชิงอู๋หญ้าก็ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งกะทันหัน

พวกอสูรก่อการจลาจลอีกครั้ง และแม้แต่หลินหมางก็ยังถูกสังเวย ท่านแม่ทัพหลินหมางมีความแข็งแกร่งอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตราชันมาร

เขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตราชันมารเพียงหนึ่งเดียวในแคว้นชิงหลี่ และเรียกได้ว่าเป็นกำลังรบสูงสุดของแคว้นชิงหลี่ หากแม้แต่เขาต้องสละชีพ ข้าเกรงว่าแคว้นชิงหลี่คงจะถึงคราวิบัติในครั้งนี้จริงๆ

"รายงาน! มีร่างผู้หนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ครั้งนี้มันทำให้ทุกคนตกตะลึง

"ฝ่าบาท มันมิควรเป็นเช่นนั้น..." เสนาบดีผู้หนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น "อาจจะเป็นคนจากตระกูลหลี่!" ชิงอู๋หญ้าก็ปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน

ชิงอวี๋ที่อยู่ข้างกายเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

บัดนี้แคว้นชิงหลี่รอดพ้นแล้ว ตราบเท่าที่ตระกูลหลี่ลงมือ วิกฤตในปัจจุบันย่อมคลี่คลายลงได้ในพริบตา

ขณะที่รู้สึกตื้นตันใจ นางก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคนของตระกูลหลี่มิน้อย นางเคยได้ยินเพียงว่าคนในตระกูลโบราณนั้นทรงพลังเพียงใดจากเสด็จพ่อของนาง

ทว่านางมิเคยเห็นมาก่อน และนางมักจะปรารถนาจะเห็นมันด้วยตาตนเองเสมอ

"ไปเถิด ติดตามข้าออกไปต้อนรับ"

ด้วยการสะบัดมือขวา ชิงอู๋หญ้าเดินออกจากโถงไปเป็นคนแรก ตามด้วยผู้คนที่เหลือ

ภายนอกโถงหลัก ทุกคนต่างรอคอยด้วยความหวัง และแน่นอนว่า ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกล

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก

"ชิงอู๋หญ้า เกิดสิ่งใดขึ้นหรือ? พวกเจ้าออกมาต้อนรับพวกเราเพราะทราบว่าพวกเรากำลังมางั้นหรือ? ฮ่าๆๆๆ"

สวบ! เมื่อได้ยินเสียงนี้ สีหน้าของทุกคนพลันพังทลายลงในทันที

โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาย่อมบอกได้ว่าเป็นเสียงของใคร สองแคว้นได้ต่อสู้กันมาอย่างยาวนาน และเสียงของเจ้าผู้ครองแคว้นอีกฝ่ายย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี