บทที่ 16 เพียงเท่านี้หรือ?

บทที่ 16 เพียงเท่านี้หรือ?

หลี่ชิงเฉินแสดงความสนใจใคร่รู้ลอยอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนหลี่ซิงอวิ๋นจะมินึกถอดใจง่ายๆ หากเป็นเช่นนั้น ก็ขอดูเสียหน่อยว่าเจ้าจะมีกลอุบายใด

อย่างไรเสีย ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด ข้าก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะสยบมันลง

คงจะน่าผิดหวังมิน้อย หากมันมิอาจทำให้ดวงตาของข้าส่องประกายขึ้นมาได้

"ศิษย์พี่มู่เสวี่ย กระบวนท่าที่ท่านกล่าวถึงนั้นคือสิ่งใดหรือ?"

ที่ด้านล่างของลานประลอง หลี่หลิงเอ๋อร์อดมิได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นสีหน้าอันเคร่งขรึมของพวกเขาทุกคน

ดวงตาของหลี่มู่เสวี่ยยังคงจับจ้องไปที่สังเวียน หรือหากจะกล่าวให้ชัดคือจ้องมองไปยังร่างของหลี่ชิงเฉิน เมื่อนางได้ยินคำถามของหลี่หลิงเอ๋อร์ จึงหันหน้ามาอธิบายว่า:

"ผู้คนส่วนใหญ่ในตระกูลทราบเพียงว่าหลี่ซิงอวิ๋นคืออัจฉริยะอันดับสองของตระกูล ทว่าพวกเขามิทราบว่าเหตุใดเขาจึงรั้งตำแหน่งอันดับสองมาได้อย่างยาวนาน"

"อันที่จริง หากวัดกันเพียงพรสวรรค์ เขาจัดอยู่ในอันดับต้นๆ และหากวัดกันที่พลังบำเพ็ญ เขาก็อยู่เพียงระดับแนวหน้าเท่านั้น"

"แต่เขาก็ยังคงครองตำแหน่งอันดับสองมาเนิ่นนานหลายปีโดยมิเปลี่ยนมือ เจ้าทราบหรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

หลี่หลิงเอ๋อร์ส่ายศีรษะ

นางเพิ่งตระหนักได้ว่าพรสวรรค์และพลังบำเพ็ญของหลี่ซิงอวิ๋นนั้นอยู่เพียงระดับกลางค่อนบน ทว่ากลับรั้งอันดับสองมาได้ตลอด

นางเคยเชื่อมาตลอดว่าพรสวรรค์และพลังบำเพ็ญของหลี่ซิงอวิ๋นต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

หากมิใช่เพราะคำอธิบายของหลี่มู่เสวี่ยเมื่อครู่ นางคงมิอาจทราบได้เลยว่ามีความลับซ่อนอยู่ภายใน

สำหรับการส่ายศีรษะของหลี่หลิงเอ๋อร์นั้น หลี่มู่เสวี่ยมิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด นางยังคงจ้องมองไปที่สังเวียน พร้อมกับมิลืมที่จะอธิบายต่อว่า: "อันที่จริง เหตุผลของเรื่องนี้คือกองกำลังที่เขาแขวนอยู่บนกระบวนท่าที่เขากำลังจะใช้งาน"

"กระบวนท่านี้เรียกว่า วิชากระบี่ดารา ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้าง"

หลี่หลิงเอ๋อร์ตกตะลึงอย่างยิ่ง แน่นอนว่านางย่อมเคยได้ยินชื่อวิชากระบี่ดารา สิ่งนี้ถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในห้าวิชากระบี่ที่ทรงพลังที่สุดในแดนเซียนหลินหลาง และอานุภาพของมันนั้นมิอาจสงสัยได้เลย

ทว่านางก็ทราบดีว่าการฝึกฝนวิชากระบี่นี้ยากลำบากถึงขีดสุด ลำพังเพียงพรสวรรค์นั้นหามิเพียงพอไม่ แม้คนบางกลุ่มจะพอทำความเข้าใจได้บ้าง ทว่าก็เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น

หากเจ้าเข้าใจทว่ามิอาจพัฒนาต่อยอดได้ วิชากระบี่นี้ก็แทบจะไร้ประโยชน์

ข้ามิเห็นบรรพชนท่านใดเลย จะมีก็เพียงบรรพชนลำดับที่หกเท่านั้นที่ฝึกฝนวิชากระบี่ดาราจนถึงขั้นสูงส่ง และความเกรียงไกรของบรรพชนลำดับที่หกในแดนเซียนหลินหลางย่อมขาดชื่อเสียงของวิชากระบี่ดาราไปมิได้

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขามีความสำเร็จในวิชากระบี่ดาราถึงขั้นสูง?"

"เขานับว่าสูงส่งที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ กล่าวกันว่าเขาสามารถเรียกเงาดวงดาราออกมาได้ถึงหนึ่งพันดวงเมื่อไม่กี่ปีก่อน และข้าเกรงว่าบัดนี้จะยิ่งมีมากกว่านั้น"

เรื่องนี้... หลี่หลิงเอ๋อร์อ้าปากค้าง นางมิคาดคิดว่าหลี่ซิงอวิ๋นจะมาถึงระดับนี้ และนางเริ่มรู้สึกกังวลแทนหลี่ชิงเฉินขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่าเมื่อมองไปรอบๆ กลับพบว่ามิได้มีวี่แววของความเคร่งเครียดบนใบหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย กลับกันเขากลับดูเหมือนกำลังนั่งชมเรื่องสนุกเสียมากกว่า ใช่แล้ว เขาดูราวกับกำลังชมการละเล่นอย่างสำราญใจ

สิ่งนี้ทำให้ความกังวลของหลี่หลิงเอ๋อร์มลายหายไปสิ้น ในเมื่อตัวเขาเองยังมิเดือดร้อน การที่นางจะกังวลไปเองย่อมไร้ประโยชน์

บนสังเวียน

หลังจากปรับลมหายใจอยู่ชั่วครู่ หลี่ซิงอวิ๋นก็ชักกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมา มันยาวสามฟุตหกนิ้ว คมกระบี่ทอแสงเย็นเยียบ แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

นี่คือศาสตราวุธระดับจักรพรรดิ เมื่อเห็นกระบี่เล่มนี้ ผู้คนมากมายต่างแสดงความริษยา

ในตระกูลหลี่ มีเพียงเหล่าอัจฉริยะเท่านั้นที่จะได้รับศาสตราวุธระดับจักรพรรดิจากตระกูล ส่วนอัจฉริยะในระดับถัดลงมาจะได้รับเพียงศาสตราวุธระดับราชัน

ศิษย์ทั่วไปสามารถครอบครองได้เพียงศาสตราวุธที่ต่ำกว่าระดับราชันลงไปเท่านั้น

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็มีเพียงขุมพลังที่ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะทำเช่นนี้ได้

สำหรับขุมพลังทั่วไป การมีของวิเศษเพียงไม่กี่ชิ้นก็นับว่าดีแล้ว ส่วนศาสตราวุธระดับราชันหรือระดับจักรพรรดินั้น ย่อมมิอาจฝันถึงได้เลย

"ดูเหมือนบุตรสวรรค์เองก็มีกระบี่เช่นกัน" ทันใดนั้น ศิษย์ผู้หนึ่งนึกบางอย่างขึ้นมาได้และอุทานออกมา

ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกมา ทุกคนก็เริ่มได้สติ

ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น และกระบี่ของบุตรสวรรค์ดูเหมือนจะเป็นถึงศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์เสียด้วย!

สีหน้าของเหล่าอัจฉริยะที่เริ่มตระหนักได้พลันเปลี่ยนไป พวกเขาลืมความจริงที่ว่าหลี่ชิงเฉินยังมีศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์อยู่ในครอบครองไปเสียสนิท

ทั้งหมดเป็นเพราะหลี่ชิงเฉินมิได้ใช้กระบี่มาเป็นเวลานาน จนทำให้ทุกคนลืมเลือนมันไป

"ข้ายอมรับว่าข้าประเมินเจ้าต่ำไป ทว่านั่นมิได้หมายความว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้แน่นอนเสมอไป"

หลี่ซิงอวิ๋นค่อยๆ เงื้อกระบี่ขึ้น พลังของเขาเปลี่ยนไปโดยพลัน เงาแห่งดวงดาราเริ่มปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขาอย่างต่อเนื่อง

"มาแล้ว"

หลี่มู่เสวี่ยจ้องมองไปที่สังเวียนมิวางตา

ในขณะเดียวกัน ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของหลี่ชิงเฉินที่อยู่ด้านบน เขาคิดมิถึงว่ากระบวนท่าไม้ตายของหลี่ซิงอวิ๋นคือวิชากระบี่ดารา ก็นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง

อย่างไรเสีย วิชากระบี่นี้เขายังมิได้สำเร็จถึงขั้นแก่นแท้ มีเพียงสองพันดวงเท่านั้นหรือ ข้ามาถึงระดับนั้นตั้งแต่แปดปีก่อนแล้ว

ใช่แล้ว เพียงชั่วครู่ เงาดวงดาราสองพันดวงก็ควบแน่นอยู่เบื้องหลังหลี่ซิงอวิ๋น และมันยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ จนกระทั่งมากกว่าสามพันดวง

"ข้ามิคาดคิดว่าจะมีมากกว่าสามพันดวง"

หลี่เสวียนเทียนพึมพำกับตนเอง ทว่าเขาเชื่อว่าหลี่ชิงเฉินที่มีศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ในมือย่อมมิมีปัญหาใหญ่

"นี่ดูเหมือนจะเป็นวิชากระบี่ดารา!"

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น"

"แม่เจ้าโว้ย อัจฉริยะย่อมสมเป็นอัจฉริยะ ความเข้าใจของเขาเหนือกว่าพวกเรามิอาจเทียบเคียงได้เลย!"

แม้ศิษย์จำนวนมากจะมิมีวาสนาได้ฝึกฝนวิชากระบี่นี้ ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้างแล้ว ท้ายที่สุด ลักษณะเด่นประการหนึ่งของวิชากระบี่นี้คือเงาแห่งดวงดารา

ดังนั้น พวกเขาส่วนใหญ่จึงจำได้ทันที แม้จะตกตะลึง ทว่าเมื่อพิจารณาจากการปะทะกันในรอบก่อน พวกเขาอาจจะยังคงสับสนอยู่บ้าง นับประสาอะไรกับที่บุตรสวรรค์ยังมีศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์

ทุกคนจึงหันไปมองหลี่ชิงเฉิน ปรารถนาจะเห็นปฏิกิริยาของเขา

เป็นไปตามคาด ท่ามกลางสายตาของทุกคน หลี่ชิงเฉินค่อยๆ นำกระบี่ออกมา คมกระบี่ส่องประกายสว่างจ้าบาดตา ช่างเป็นของวิเศษที่เลอค่ายิ่งนัก!

นี่เจ้าล้อเล่นหรือ! นี่คือความคิดที่ตรงกันของทุกคน จะต่อกรกับของวิเศษระดับนี้ได้อย่างไร? ผู้คนมากมายถึงกับคิดว่าเขาโอหังเกินไป และพยายามปั้นแต่งสถานการณ์เช่นนี้ โดยมิรู้เลยว่าสุดท้ายจะลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ในภายหลังหรือไม่

หลี่มู่เสวี่ยเองก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายังคงพยายามอวดเก่ง และนางก็นึกชื่นชมเขาไว้สูงเกินไปเสียจริง

หลี่ชิงเฉินยิ้มออกมาบางๆ มิใช่ว่าเขาไม่อยากนำศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ออกมา ทว่าเขาเกรงว่าหากเขาพลั้งมือสังหารหลี่ซิงอวิ๋นไป ทุกอย่างคงจบสิ้นลง

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นอัจฉริยะของตระกูล และจะเป็นกำลังสำคัญในอนาคต เขาจะปล่อยให้ถูกทำลายด้วยน้ำมือของคนในตระกูลเดียวกันได้อย่างไร

ทันทีหลังจากนั้น เงาแห่งดวงดาราก็เริ่มปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา จำนวนของมันนั้นเหนือกว่าสามพันดวงของหลี่ซิงอวิ๋นไปไกลลิบ

มันยิ่งใหญ่กว่าเขาถึงสิบเท่า! "วิชากระบี่ดาราหรือ? เสียใจด้วย ข้าเองก็ทำได้เช่นกัน!"

ในพริบตาที่เสียงนั้นกระจายออกไป ทุกคนต่างตกอยู่ในความวุ่นวาย

ตู้ม! หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงราวกับคลื่นยักษ์ก็ปะทุขึ้นโดยรอบ!

"สวรรค์โปรด ที่แท้ท่านบุตรสวรรค์ก็สำเร็จวิชานี้ด้วยเช่นกัน!"

"ท่านบุตรสวรรค์ช่างไร้เทียมทาน!"

"ท่านบุตรสวรรค์ ข้าปรารถนาจะเป็นลิงให้ท่าน... มิใช่ ข้าปรารถนาจะมอบกายถวายชีวิตให้ท่าน!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลี่ชิงเฉินแทบจะร่วงหล่นจากท้องฟ้า จะมาเป็นลิงให้ข้าเนี่ยนะ ดูเถิด นี่ใช่คำที่มนุษย์ควรกล่าวออกมาหรือไม่ โชคดีนักที่ข้าฟังผิดไป

ทว่าเหล่าศิษย์อัจฉริยะและศิษย์ระดับยอดฝีมือที่แตกต่างจากศิษย์ทั่วไปต่างพากันหวาดหวั่นไปเสียแล้ว

หลี่ซิงอวิ๋นที่ยืนอยู่บนเวทีสัมผัสถึงสิ่งนี้ได้ดีที่สุด

หลังจากเห็นเงาดวงดารานับหมื่นดวงเบื้องหลังหลี่ชิงเฉิน เขารู้สึกเพียงว่าโลกกำลังเล่นตลกกับตัวเขาเอง

สองหมื่นดวง! มันคือระดับใดกัน การสังหารเขาเปรียบได้กับการสังหารสุนัขตัวหนึ่ง แล้วจะมีประโยชน์อันใดที่จะสู้ต่อไป?

เจ้าจะเล่นกับกองขนแกะหรือ? ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่มีวันทำเรื่องที่ต้องสังเวยศีรษะตนเองเช่นนี้แน่! หลี่ซิงอวิ๋นเสียอาการในพริบตา เงาเบื้องหลังสลายไป เขาเก็บกระบี่ ก้มศีรษะลงและกล่าวด้วยความขมขื่นว่า: "ข้ายอมแพ้"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ชิงเฉินจึงเก็บเงาเบื้องหลังตนกลับไปเช่นกัน หากมิต้องต่อสู้ย่อมเป็นการดีที่สุด เขายังคงรู้สึกว่ามันช่างวุ่นวายนัก