บทที่ 9 รากวิญญาณระดับเก้าที่ไร้ผล

บทที่ 9 รากวิญญาณระดับเก้าที่ไร้ผล

ฉินฉางเซิงเหลือบมองเจียงฟานด้วยท่าทีเมินเฉย "ในเมืองกู่โจวแห่งนี้ นอกจากตระกูลฉินของข้าแล้ว ไม่มีที่อื่นใดที่จะมีน้ำยากลั่นลมปราณขายหรอก"

"เจ้าไปที่หอสมบัติเพื่อถามหาน้ำยากลั่นลมปราณ แต่เจ้าคงจะถามผิดที่เสียแล้ว"

"แทนที่จะไปอ้อนวอนพวกนั้น สู้มาอ้อนวอนนายน้อยลู่จะดีกว่า"

ลู่เจิ้งเอ่ยเยาะเย้ย "ขอร้องข้าเพื่อเอาน้ำยากลั่นลมปราณ สู้ขอร้องให้ข้าปล่อยคู่หมั้นของเจ้าไปจะดีกว่าไหม ฮ่าๆ!"

เขาระเบิดหัวเราะร่าแล้วควบม้าจากไป

ฉินฉางเซิงปรายตามองเจียงฟานพลางเอ่ยอย่างดูแคลน "ลืมเรื่องน้ำยากลั่นลมปราณไปเสียเถอะ"

"ตราบใดที่มีข้าอยู่ เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นน้ำยากลั่นลมปราณแม้แต่หยดเดียวไปตลอดชีวิต"

พูดจบเขาก็ควบม้าตามไปเช่นกัน

เจียงฟานยักไหล่

น้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำแบบนั้น แม้แต่สุนัขก็ยังไม่ต้องการ

ไม่นานหลังจากนั้น

บุคคลสำคัญคนหนึ่งก็มาถึงหอสมบัติ

สมาชิกที่น่าเกรงขามของตระกูลเฉินเดินทางมาถึงทีละคน

หลงจู๊คุกเข่าคำนับต่ำ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว "คุณหนู เรื่องราวเป็นไปตามที่ข้าเรียนไว้ก่อนหน้านี้ทุกประการครับ"

ท่ามกลางสมาชิกตระกูลเฉิน มีหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งที่มีใบหน้าละเอียดลอนรูปร่างสูงโปร่งและดวงตาที่ฉายแววปัญญา

นางคือบุตรสาวคนโตของตระกูลเฉิน เฉินสือหลิน

"เจ้าได้ส่งคนไปสืบหาตัวตนของเขาแล้วหรือยัง?" เฉินสือหลินถามอย่างเฉียบขาด

หลงจู๊สั่นสะท้านและรีบกล่าวว่า "บ่าวชราผู้นี้จะกล้าได้อย่างไรครับ? ปรมาจารย์วิญญาณนั้นเกรงกลัวการถูกผู้อื่นจับจ้องที่สุด หากเราทำให้เขารำคาญใจมิใช่ว่าเราจะนำหายนะมาสู่ตระกูลเฉินหรอกหรือ?"

สีหน้าของเฉินสือหลินอ่อนลงเล็กน้อยและนางกล่าวว่า "ดีมาก เจ้าจัดการได้ดีมาก!"

"ไม่เพียงแต่การสร้างความสัมพันธ์ด้วยการเสนอผลประโยชน์ให้ปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้ แต่ยังไม่แสดงความไร้มารยาทแม้แต่นิดเดียว"

"ต่อไป การที่เราจะสามารถผูกสัมพันธ์กับปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาแล้ว!"

"หากเขาสามารถส่งมอบน้ำยากลั่นลมปราณระดับกลางให้เราได้บ้างในงานแสดง เราก็จะได้รับชื่อเสียงและในที่สุดก็สามารถต่อกรกับตระกูลฉินได้เสียที"

เมื่อนึกถึงการที่ถูกตระกูลฉินกดขี่มานานนับร้อยปี เฉินสือหลินก็มีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ปรมาจารย์วิญญาณท่านนั้นสนับสนุนตระกูลเฉินเพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของครอบครัว

เมื่อถึงตอนนั้น นางยินดีที่จะจ่ายด้วยราคาเท่าใดก็ได้

ทางด้านเจียงฟาน เมื่อกลับมาถึงจวนเขาก็ได้ยินเสียงวุ่นวายอยู่ภายใน

"ตามหานางให้เจอ! เร็วเข้า! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ก็ต้องหาตัวสวี่โยวหรานให้พบ!"

อะไรนะ?

สวี่โยวหรานหายตัวไปอย่างนั้นหรือ?

เจียงฟานตื่นตระหนก ภาพของนางที่จู่ๆก็ออกไปเมื่อเช้านี้วาบเข้ามาในหัว ทำให้เขาคิดถึงเรื่องเลวร้ายขึ้นมา

ยัยเด็กโง่คนนี้ หรือว่านางจะออกไปหาสมุนไพรทิพย์หรือของวิเศษจากพิภพเพื่อให้เขาใช้ทะลวงระดับ?

ตอนนี้ฟ้าเกือบจะมืดแล้ว แต่นางยังไม่กลับมา—หรือนางจะตกอยู่ในอันตราย?

เขารีบวิ่งออกไปนอกเมือง มุ่งหน้าไปยังสถานที่เดียวในแถบนี้ที่มีสมุนไพรทิพย์และของวิเศษ—นั่นคือภูเขาเมฆหมอก

"แม่นางสวี่ เลิกดิ้นรนเสียเถอะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะตกลงไปกลายเป็นกองเนื้อบดนะ"

ที่ริมหน้าผา ชายฉกรรจ์สามคนที่มีลายปักรูปค้างคาวบนอกเสื้อแสยะยิ้มอย่างน่ากลัวใส่สวี่โยวหราน ที่กำลังเกาะเถาวัลย์ด้านล่างไว้อย่างแน่นหนา

มือของนางถลอกจนโชกเลือดจากการกำเถาวัลย์เป็นเวลานาน ทั้งยังสั่นเทาและซีดเผือดจากการหมดแรง

เบื้องล่างของนางคือหน้าผาอันไร้ก้นบึ้งที่ถูกปกคลุมด้วยมวลเมฆหมอก จนไม่อาจมองเห็นก้นเหวได้

"รีบขึ้นมาเถอะ พวกเราไม่มีความแค้นอะไรกับเจ้า เราแค่ต้องการจับตัวเจ้าไปเพื่อบีบให้ลู่เจิ้งจ่ายหนี้พนันที่ติดไว้เท่านั้น"

"พวกเราสาบานว่าจะไม่ทำอันตรายเจ้า"

แต่ขณะที่พูด สายตาอันหิวกระหายของพวกมันก็ไม่เคยละไปจากเรือนร่างอันเย้ายวนของสวี่โยวหรานเลย

หากพวกมันจับนางได้ ก็จินตนาการได้ไม่ยากว่าจะเกิดอะไรขึ้น

สวี่โยวหรานกัดฟันและกล่าวว่า "ฝันไปเถอะ!"

หัวหน้าของพวกมันหมดความอดทนและสั่งว่า "ดึงนางขึ้นมา!"

มันไม่เชื่อว่าสวี่โยวหรานจะกล้าปล่อยมือและยอมตกลงไปตายจริงๆ!

ชายฉกรรจ์อีกสองคนเริ่มดึงเถาวัลย์ขึ้นทันที

เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังถูกดึงขึ้นไป สวี่โยวหรานก็รู้สึกอ้างว้างสิ้นหวัง

นางกัดริมฝีปากแดงระเรื่อ พึมพำว่า "อาฟาน ข้าขอโทษ ชาตินี้ข้าคงไม่สามารถแต่งงานกับเจ้าได้แล้ว"

นางคลายมือออก เตรียมตัวที่จะกระโดดลงสู่หุบเหว

ในขณะนั้นเอง

เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ดังเข้ามาใกล้

จากนั้น ชายคนหนึ่งที่กำลังดึงเถาวัลย์อยู่ก็ถูกเตะกระเด็นตกหน้าผาไปโดยไม่ทันตั้งตัว

ร่างสีดำของมันร่วงหล่นลงสู่หมู่เมฆพร้อมเสียงร้องโหยหวนและหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

ชายอีกสองคนที่เหลือโกรธจัดและเข้าต่อสู้กับผู้มาเยือน

ไม่นาน อีกคนหนึ่งก็ลงไปนอนร้องโหยหวนบนพื้น

ชายคนสุดท้ายตะโกนด้วยความหวาดกลัวว่า "บังอาจฆ่าคนของสำนักค้างคาวโลหิต! เจ้าตายแน่! เจ้าตายแน่!"

มันตะโกนไปพลางวิ่งหนีไปพลาง

สวี่โยวหรานตกใจ สงสัยว่าใครกันที่มาช่วย

ในบรรดาชายสามคนจากสำนักค้างคาวโลหิต คนหนึ่งอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม ส่วนอีกสองคนอยู่ในขั้นที่สอง!

ทันใดนั้น

มีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาและสวี่โยวหรานก็ต้องชะงัก "อาฟาน?"

นางไม่อาจเชื่อว่าอาฟานจะเป็นคนขับไล่พวกคนชั่วไปได้

ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด เจียงฟานดึงนางขึ้นมาและตีที่ก้นของนางอย่างแรงหนึ่งที พร้อมกับตะโกนว่า "ใครอนุญาตให้เจ้ามาที่นี่?"

สวี่โยวหรานก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิดและยื่นมือที่โชกเลือดออกมาอย่างนอบน้อม ในมือนางกำสมุนไพรที่มีสีสันสดใสไว้แน่นและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "ข้าแค่อยากจะช่วยเจ้า"

เมื่อเห็นมือที่บาดเจ็บของนางแต่ยังไม่ยอมปล่อยสมุนไพรนั้น เจียงฟานก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

เขากอดนางไว้แน่นและกล่าวว่า "เจ้าคือคนที่สำคัญที่สุดสำหรับข้าหากเจ้าทิ้งข้าไป ในโลกนี้ก็ไม่มีใครให้ข้าต้องห่วงใยอีกแล้ว!"

แม้จะถูกดุดังนั้น สวี่โยวหรานกลับรู้สึกหวานล้ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับได้ลิ้มรสหยาดน้ำผึ้ง

นางพิงอกอันกว้างขวางของเขาและรู้สึกปลอดภัยยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

เมื่อผ่อนคลายลง นางก็เข้าสู่ห้วงนิทราด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

เจียงฟานไม่ใจร้ายพอที่จะปลุกนาง

เมื่อมองไปที่ศพของคนจากสำนักค้างคาวโลหิตบนพื้น เขาเกิดความคิดขึ้นมาและเริ่มค้นตัวพวกมัน

ในไม่ช้า เขาก็พบป้ายห้อยเอวและอดไม่ได้ที่จะยินดี "ป้ายสำนักค้างคาวโลหิต! จวนเจ้าเมืองเคยออกประกาศรางวัลไว้ว่า ใครก็ตามที่สังหารคนจากสำนักค้างคาวโลหิต จะได้รับโอกาสเข้าไปฝึกฝนในสระวิญญาณของจวนเจ้าเมือง"

"ผู้คนมากมายต่างไปทะลวงระดับกันที่นั่น!"

เขาเก็บป้ายไว้และสำรวจไปรอบๆ

มันมืดสนิทจนมองไม่เห็นทางลงเขา

เขาจึงหาถ้ำที่ปลอดภัยและพักค้างคืนที่นั่นกับสวี่โยวหราน

ในขณะที่เฝ้าดูแลนาง เจียงฟานไม่ได้อยู่เฉย

เขานำวัตถุดิบจากหอสมบัติออกมาและพยายามปรุงน้ำยากลั่นลมปราณ

รุ่งสางของวันรุ่งขึ้น

เจียงฟานมองไปที่กองขี้เถ้าบนพื้นด้วยความเสียดาย "ข้าทำวัตถุดิบเสียไปถึงสามชุด"

"แต่ว่า..."

สายตาของเขาเลื่อนไปยังขวดน้ำยาวิญญาณแปดขวดที่วางอยู่ข้างกาย

มันคือน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงเจ็ดขวดและน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดหนึ่งขวด

"ดูเหมือนข้าจะมีพรสวรรค์ยิ่งกว่าท่านพ่อเสียอีก ข้าสามารถปรุงน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงได้แล้วและในสภาวะที่ดีที่สุด ยังปรุงระดับสูงสุดได้ด้วย!"

"เมื่อข้ามีความชำนาญมากขึ้น อัตราความสำเร็จสำหรับระดับสูงสุดก็จะยิ่งสูงขึ้น"

เขาหยิบน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้นและดื่มมันลงไป

พลังยาอันทรงพลังได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมามากกว่าน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำถึงสิบเท่า จนทำให้ร่างกายของเจียงฟานขยายพองออกราวกับลูกโป่ง!

เขารีบนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกฝน ดูดซับพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว

สองชั่วโมงผ่านไป

"ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่!และข้าก็อยู่ไม่ไกลจากขั้นที่ห้าแล้ว!" เจียงฟานประหลาดใจกับตัวเองลึกๆ

สวี่อี้หนิงใช้เวลาถึงสิบวันในการเลื่อนจากขั้นที่สามไปสู่ขั้นที่สี่ โดยดื่มน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำทุกวัน

แต่เขากลับทำสำเร็จได้ด้วยน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดเพียงขวดเดียว!

ประสิทธิภาพของน้ำยากลั่นลมปราณระดับสูงสุดช่างทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ เขาอดไม่ได้ที่จะมองใบหน้ายามหลับใหลอันงดงามของสวี่โยวหรานและยิ้มออกมาเล็กน้อย

"โยวหราน ครั้งนี้ ข้าปกป้องเจ้าได้แล้วนะ"

จวนสวี่

ลู่เจิ้งกำลังเหงื่อท่วมตัว ใบหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก

เขาจ้องมองขวดน้ำยากลั่นลมปราณที่ว่างเปล่าสิบขวดตรงหน้า พลางกล่าวว่า "ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

"ข้าดื่มมันจนหมดแล้ว ทำไมข้าถึงยังไม่ทะลวงระดับอีก?"

หวังอิ่งเฟิงที่อยู่ข้างๆก็ฉงนใจเช่นกัน

มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้!

ด้วยรากวิญญาณระดับเก้าและน้ำยากลั่นลมปราณระดับต่ำถึงสิบขวด ต่อให้เป็นสุกรก็ควรจะทะลวงระดับไปแล้ว

แต่ลู่เจิ้งกลับไม่มีร่องรอยของความก้าวหน้าเลย!

นางต้องปลอบโยนเขา "เจิ้งเอ๋อร์ ความรีบร้อนจะทำให้เสียเรื่อง บางทีความกังวลที่จะทะลวงระดับของเจ้าอาจส่งผลต่อสภาวะจิตใจ"

"อย่างไรเสียเจ้าก็ยังไม่ได้แพ้ เจียงฟานเจ้าคนไร้ค่านั่นไม่มีทั้งรากวิญญาณและน้ำยากลั่นลมปราณ ยิ่งไม่มีทางทะลวงระดับได้แน่"

"ดังนั้นพวกเจ้าทั้งคู่ก็แค่เสมอกัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เจิ้งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาสบถเยาะเย้ย "มันคู่ควรจะมาแข่งกับข้ารึ?"

"การที่ข้ายังไม่ทะลวงระดับมันก็แค่ชั่วคราว แต่มันน่ะไม่มีทางทะลวงได้ไปตลอดชีวิต!"

"ไปที่โถงกลางกันเถอะ ไปตัดสินผู้ชนะกัน!"