บทที่ 38 ไม่กล้ามอง กลัวยั้งใจไม่อยู่จนเผลอตีตาย

บทที่ 38 ไม่กล้ามอง กลัวยั้งใจไม่อยู่จนเผลอตีตาย

หยางชิงเฟิงยืนยิ้มอยู่ด้านข้าง ในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ มีสามคนที่เขาตั้งความหวังไว้มากที่สุด

หลินหยวน หลินเยี่ยน และจวงเจิ้ง

พรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของหลินหยวนนั้นไม่ต้องพูดถึง มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีแต่ไม่เย่อหยิ่งจองหอง

หลินเยี่ยนมีพรสวรรค์ในวิชาหมัดผ่าภูผาสูงมาก อีกทั้งยังเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ

ส่วนจวงเจิ้งมีนิสัยเก็บตัว ค่อนข้างขี้ขลาดเล็กน้อย แต่กลับมีความขยันขันแข็งในการฝึกยุทธ์มากที่สุด และสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สองได้ ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร

ในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ หากไม่นับหลินหยวน คนที่มีโอกาสก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สามมากที่สุดภายในสามปี ย่อมต้องเป็นหลินเยี่ยนและจวงเจิ้งอย่างแน่นอน

ที่ลานประลอง หลินเยี่ยนและจ้าวหลินหยวนยืนประจันหน้ากัน

"ศิษย์พี่หลิน ระวังตัวด้วย"

จ้าวหลินหยวนทำท่าจะประสานมือคารวะตามสัญชาตญาณ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเพิ่งจับมือกันไป จึงลดมือลง

เขาถีบเท้าพุ่งตัวไปข้างหน้า ระยะห่างหนึ่งจั้งถูกย่นระยะเข้ามาในพริบตา หมัดขวาพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหลินเยี่ยนด้วยสภาวะราวกับภูเขาถล่ม

ลมหมัดพัดคำราม ดุดันบีบคั้น

หลินเยี่ยนไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยหมัดสวนกลับไปเช่นกัน

ปัง

สองหมัดปะทะกัน เสียงกระแทกทึบๆ ดังสนั่น

แขนของหลินเยี่ยนชาหนึบ นี่เป็นเพราะเขาเสียเปรียบด้านพละกำลัง ในขณะที่จ้าวหลินหยวนอาศัยแรงสะท้อนกลับดึงหมัดขวากลับไป แล้วปล่อยหมัดซ้ายกวาดขวางตามมาติดๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับศิษย์พี่หลิน จ้าวหลินหยวนไม่กล้าประมาท ในเมื่อท่านอาจารย์บอกว่าศิษย์พี่หลินมีความแตกฉานในวิชาหมัดผ่าภูผาลึกซึ้งกว่าเขา เขาย่อมต้องทุ่มสุดตัว

หลินเยี่ยนเอี้ยวตัวหลบ หมัดขวาพุ่งเข้าโจมตีสีข้างของจ้าวหลินหยวนจากด้านข้าง

หมัดนี้มีมุมองศาที่คาดเดายาก เป็นการพลิกแพลงกระบวนท่าเคล็ดวิชาผ่าของหมัดผ่าภูผา พุ่งเป้าโจมตีจุดอ่อนในการป้องกันของคู่ต่อสู้โดยเฉพาะ

แววตาของจ้าวหลินหยวนฉายแววประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าศิษย์พี่หลินจะตอบสนองได้เร็วถึงเพียงนี้ แถมยังหาจุดอ่อนในกระบวนท่าของเขาเจอในทันที จึงทำได้เพียงดึงหมัดกลับแล้วถอยร่น

ทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับ เงาหมัดสลับซับซ้อน

ปัง ปัง ปัง

เสียงกระแทกทึบๆ ราวกับเสียงกลองศึก ดังสนั่นขึ้นกลางลานประลองอย่างต่อเนื่อง

หยางชิงเฟิงยืนอยู่ใต้ระเบียง สายตากวาดมองทั้งสองคนพลางพยักหน้าเล็กน้อย

จ้าวหลินหยวนยิ่งสู้ยิ่งดุดัน สภาวะหมัดแข็งกร้าวทรงพลัง ทุกหมัดล้วนแฝงไปด้วยพลังอันมุ่งมั่นที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้ให้ราบคาบ

ส่วนหลินเยี่ยนแม้ดูเหมือนจะตั้งรับอยู่ตลอด แต่แท้จริงแล้วทั้งมุมองศา พละกำลัง และจังหวะเวลาของทุกหมัดล้วนกะเกณฑ์มาอย่างพอดิบพอดี การโจมตีอันดุดันของหลินหยวนถูกเขาสลายไปทีละกระบวนท่า ราวกับก้อนหินที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางกระแสน้ำเชี่ยว ปล่อยให้เกลียวคลื่นซัดสาด ทว่ายังคงตั้งมั่นไม่หวั่นไหว

นี่คือข้อดีของการฝึกฝนหมัดผ่าภูผาจนเชี่ยวชาญถึงขีดสุด ทุกกระบวนท่าที่หลินหยวนปล่อยออกมา ล้วนถูกหลินเยี่ยนคาดเดาไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว

หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้ที่พ่ายแพ้ย่อมต้องเป็นหลินหยวน

ห้าสิบกระบวนท่า

เจ็ดสิบกระบวนท่า

เก้าสิบกระบวนท่า

การเคลื่อนไหวของทั้งสองคนรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ เงาหมัดแทบจะครอบคลุมไปทั่วทั้งลานประลอง

ทันใดนั้น

จ้าวหลินหยวนตวาดก้อง หมัดที่เดิมทีเริ่มจะช้าลง กลับกลายเป็นดุดันขึ้นมาอย่างกะทันหัน พุ่งหมัดซัดเข้าใส่

เมื่อได้ยินเสียงตวาดของจ้าวหลินหยวน หลินเยี่ยนก็รู้ทันทีว่าศิษย์น้องจ้าวต้องการจะตัดสินผลแพ้ชนะในหมัดนี้ เขาเกือบจะใช้สภาวะหมัดตามสัญชาตญาณ แต่สุดท้ายก็ฝืนระงับเอาไว้ได้

ปัง

สองหมัดปะทะกัน

จ้าวหลินหยวนยืนหยัดไม่ไหวติง ส่วนหลินเยี่ยนถอยหลังไปสองก้าว

"ศิษย์น้องจ้าวมีปราณโลหิตเข้มแข็ง ข้ายอมแพ้แล้ว"

หลินเยี่ยนหยุดมือ แต่จ้าวหลินหยวนกลับส่ายหน้า "ศิษย์พี่หลินมีเพลงหมัดลึกล้ำ หากเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ข้าคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว"

เมื่อสู้มาจนถึงช่วงหลัง จ้าวหลินหยวนก็เริ่มรู้สึกผิดสังเกต ทุกครั้งที่เขาปล่อยหมัดล้วนถูกหลินเยี่ยนคาดเดาได้ล่วงหน้า หมัดหลายต่อหลายครั้งพลาดเป้าไป

ในหมัดสุดท้ายนี้ หากศิษย์พี่หลินเลือกที่จะหลบหลีก คนที่พ่ายแพ้ในภายหลังย่อมต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

"พวกเจ้าสองคนต่างก็มีข้อดีของตัวเอง หลินหยวนได้เปรียบที่ปราณโลหิตเข้มแข็ง ส่วนหลินเยี่ยนมีเพลงหมัดลึกล้ำ สามารถพลิกแพลงตอบโต้ทีหลังได้ การให้พวกเจ้าประลองกันในครั้งนี้ ก็เพื่อให้พวกเจ้าได้ยืนยันฝีมือซึ่งกันและกัน จะได้ก้าวหน้าในวิถียุทธ์มากยิ่งขึ้นในภายภาคหน้า"

หยางชิงเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม คำพูดเหล่านี้เขาตั้งใจพูดกับจ้าวหลินหยวนเป็นหลัก วิถียุทธ์ไม่ได้มีเพียงความแตกต่างของระดับขั้น แต่ยังมีความแตกต่างของความเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาอีกด้วย

เขาพอใจกับผลงานของหลินเยี่ยนมาก เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ความเข้าใจในวิชาหมัดผ่าภูผาของหลินเยี่ยนมีความก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ไว้" หลินเยี่ยนและจ้าวหลินหยวนขานรับพร้อมกัน

"ท่านอาจารย์ ระดับฝีมือของข้ากับศิษย์น้องจ้าวในตอนนี้ จัดอยู่ในระดับใดของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองหรือขอรับ" หลินเยี่ยนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"ระดับกลางค่อนไปทางสูง"

เมื่อได้ยินคำตอบของอาจารย์ หลินเยี่ยนถึงกับมึนงง

เมื่อครู่นี้เขาลองประเมินอยู่ในใจ หากไม่ใช้สภาวะหมัด ถ้าตั้งใจสู้สักสามสิบกระบวนท่าก็น่าจะเอาชนะศิษย์น้องจ้าวได้ แต่ถ้าใช้สภาวะหมัด ไม่เกินสิบกระบวนท่าย่อมต้องเอาชนะได้แน่ หากบวกกับเอวศิลาแผ่นหลังแกร่งเข้าไปด้วย แค่สามหมัดก็น่าจะเพียงพอแล้ว

นี่ไม่ได้หมายความว่า เขาสามารถล้มผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองทั่วไปได้ด้วยหมัดเดียวหรอกหรือ

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองกลายเป็นเด็กน้อยไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"ศิษย์พี่หลินกำลังคิดอันใดอยู่หรือ" จ้าวหลินหยวนเห็นหลินเยี่ยนเงียบไป จึงเอ่ยถามขึ้น

"ข้ากำลังคิดว่า ยอดฝีมือระดับแนวหน้าในขั้นขัดผิวระดับสอง จะต้องเก่งกาจถึงเพียงใด"

"ศิษย์พี่หลิวแห่งสำนักยุทธ์ ทะลวงด่านขัดผิวขั้นที่สามล้มเหลว แต่ก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของขั้นที่สอง ข้าเคยประลองกับเขา เพียงสิบกระบวนท่าก็พ่ายแพ้แล้ว"

หลินเยี่ยน: ???

เมื่อออกจากสำนักยุทธ์ ในที่สุดหลินเยี่ยนก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งว่า ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สอง ตัวเขาน่าจะจัดอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว

หลังจากนั้น เขาอาศัยความจำเกี่ยวกับตำรับยาที่จดจำไว้ในใจ เดินทางไปยังร้านยาหลายแห่งของตระกูลถังในตัวเมืองเพื่อแยกซื้อสมุนไพร นอกจากสมุนไพรที่ต้องใช้ตามตำรับยาแล้ว เขายังซื้อสมุนไพรบำรุงร่างกายมาเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง ประการแรกเพื่อนำไปบำรุงร่างกายให้ท่านอาสะใภ้ ประการที่สองเพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลถังสืบย้อนจากสมุนไพรที่เขาซื้อจนรู้ถึงตำรับยา

แม้เขาอาจจะมองตระกูลถังในแง่ร้ายเกินไป ตระกูลถังอาจจะไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี

การที่ท่านอาจารย์มอบตำรับยาให้ เป็นเพราะความไว้วางใจ เขาจึงไม่อาจทรยศต่อความไว้วางใจนี้ได้

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินเยี่ยนก็ก่อไฟตั้งเตา เริ่มเคี่ยวยา ในระหว่างที่ยายังไม่จับตัวเป็นก้อน เขาก็ไปสอนน้องชายคัดลายมือ

เสียงร้องโอดโอยของหลินม่อดังแว่วออกมาจากห้องหนังสือเป็นระยะ นางหลิวนั่งเย็บผ้าอยู่ภายในห้อง เมื่อได้ยินเสียงของสองพี่น้อง ใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

ในขณะเดียวกัน ที่ตระกูลถัง

"คุณหนูใหญ่ นี่คือรายการสมุนไพรทั้งหมดที่หลินเยี่ยนซื้อไป รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดสองร้อยหกสิบตำลึง"

ถังถังรับรายการจากพ่อบ้าน กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว ตระกูลถังไม่ได้จงใจจับตาดูการซื้อสมุนไพรของผู้คุ้มกันที่มีชื่ออยู่ในสังกัดหรอก แต่ครั้งนี้เป็นเพราะหลงจู๊ร้านยารายงานขึ้นมา สาเหตุก็คือหลินเยี่ยนใช้เงินซื้อสมุนไพรในครั้งเดียวมากเกินไป

ผู้คุ้มกันทุกคนที่มีชื่ออยู่ในสังกัดตระกูลถัง จะได้รับสิทธิพิเศษในการซื้อยาสมุนไพรและโอสถจากร้านยาในราคาเพียงเจ็ดส่วนของราคาเต็ม

แต่สิทธิพิเศษนี้ไม่ได้ให้โดยไร้ขีดจำกัด มิเช่นนั้นผู้คุ้มกันบางคนอาจอาศัยช่องโหว่นี้ไปรับฝากซื้อสมุนไพรให้ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นเพื่อกินส่วนต่าง แม้ตระกูลถังจะไม่ถึงกับขาดทุน แต่ก็จะทำให้กำไรลดลงไปมาก

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สอง จะมีโควตาซื้อได้สูงสุดไม่เกินหนึ่งร้อยตำลึงต่อเดือน นี่คือเส้นตายที่ตระกูลถังกำหนดขึ้นโดยประเมินจากค่าใช้จ่ายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับนี้

"คุณหนูใหญ่ จะให้ส่งคนไปตักเตือนหลินเยี่ยนหรือไม่"

"ไม่ต้อง"

ถังถังวางรายการลง "ยาผสานเอ็นห้าขวด เป็นของที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวขั้นที่สองต้องใช้จริงๆ ส่วนสมุนไพรอื่นๆ... น่าจะนำไปปรุงยาตำรับลับบางอย่าง เพียงเท่านี้ยังไม่อาจชี้ชัดได้ว่าหลินเยี่ยนซื้อยาให้ผู้อื่น หากมีครั้งหน้าค่อยสืบดูก็แล้วกัน"

การที่นางปลดผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่กระตือรือร้นออกไปหลายคน แล้วเปิดรับสมัครผู้ฝึกยุทธ์รุ่นใหม่ ก็เพื่อต้องการปลุกปั้นหรือผูกมิตรกับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีความก้าวหน้ามิใช่หรือ

หากเงินทองเหล่านี้ถูกหลินเยี่ยนนำไปใช้เพื่อการฝึกยุทธ์ของตัวเองจริงๆ ต่อให้เขาจะซื้อสมุนไพรจากร้านยาไปมากเพียงใด ตระกูลถังก็จะไม่เข้าไปขัดขวาง

แต่หากเขาอาศัยสิทธิพิเศษของการเป็นผู้คุ้มกันในสังกัด ไปทำตัวเป็นพ่อค้าคนกลางรับซื้อมาขายไปเพื่อกินกำไร เมื่อถูกจับได้ก็จะถูกปลดออกทันที