บทที่ 25 การเลือกคู่ครอง

บทที่ 25 การเลือกคู่ครอง

สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

หยางชิงเฟิงนั่งอยู่บนตั่งไม้กลางโถงใหญ่ นิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

ขัดผิวขั้นที่สอง ฝ่ามือผ่าภูผา ฝึกฝนมาไม่ต่ำกว่าสิบปี

ในสำนักที่มีคุณสมบัติครบถ้วนเช่นนี้ มีเพียงหวังชิ่งและปางเลี่ยเท่านั้น

หวังชิ่งเดินทางไปยังเมืองหลวงเมื่อเดือนก่อน และจะมิกลับมาจนกว่าจะพ้นปีใหม่ ส่วนปางเลี่ย... จากที่เขารู้จักนิสัยของปางเลี่ย หากจะสังหารจ้าวขุย ย่อมมิรอจนถึงยามวิกาล

หากมิใช่ทั้งสองคน แล้วจะเป็นใครกัน?

ใบหน้าของศิษย์แต่ละคนผุดขึ้นในห้วงคำนึงของหยางชิงเฟิง แล้วก็ถูกปัดตกไปทีละคน จนเมื่อใบหน้าของชายหนุ่มผู้หนึ่งปรากฏขึ้น หยางชิงเฟิงก็อดมิได้ที่จะยิ้มออกมาเอง

จะเป็นหลินเยี่ยนไปได้อย่างไร?

ที่เขาคิดถึงหลินเยี่ยน ก็เพียงเพราะในใบสมัครที่ส่งมาภายหลังระบุที่อยู่ว่าอยู่ตรอกอวี๋หลิ่ว ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของพรรคสามวีรบุรุษ จึงอาจมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดความขัดแย้งกัน

ทว่าหลินเยี่ยนมาจากครอบครัวธรรมดา แม้จะสามารถขัดผิวขั้นแรกได้ในเวลาเพียงสองเดือน แสดงว่าฝึกฝนฝ่ามือผ่าภูผาได้อย่างคล่องแคล่ว ปราณโลหิตจึงเจริญเติบโตได้รวดเร็ว แต่ถึงกระนั้นก็มิอาจมีฝีมือถึงขั้นสิบปีได้

"ศิษย์หลินเยี่ยนขอเข้าพบท่านอาจารย์ขอรับ"

ในขณะที่หยางชิงเฟิงกำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู หยางชิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ช่างเป็นเรื่องประจวบเหมาะเสียนี่กราย

"เข้ามาสิ"

ทันทีที่ร่างของหลินเยี่ยนปรากฏขึ้นที่ประตู แววตาของหยางชิงเฟิงก็วาบประกายขึ้นวูบหนึ่ง

"เจ้าก้าวสู่ขั้นขัดผิวที่สองแล้วหรือ?"

"เมื่อวานตอนที่ศิษย์ฝึกวรยุทธ์อยู่ที่ตำบลชิงเถียน บังเอิญทะลวงสู่ขั้นขัดผิวที่สองได้สำเร็จขอรับ"

หลินเยี่ยนคารวะอย่างนอบน้อม การที่อาจารย์มองออกว่าเขาอยู่ขั้นที่สองนั้นมิใช่เรื่องแปลก ขนาดหัวหน้าจี้ยังมองออก นับประสาอะไรกับอาจารย์

หลังคารวะเสร็จเขาก็กล่าวต่อว่า "วันนี้ที่ศิษย์มาพบนอกจากจะแจ้งข่าวดีแล้ว ยังมีเรื่องหนึ่งจะสารภาพต่อท่านอาจารย์ขอรับ"

"เรื่องอันใดหรือ?"

"เมื่อคืนศิษย์ได้สังหารรองหัวหน้าพรรคสามวีรบุรุษไปคนหนึ่งขอรับ"

การสารภาพเรื่องนี้ต่ออาจารย์ คือสิ่งที่หลินเยี่ยนตัดสินใจอย่างรอบคอบหลังจากลงมือสังหารไปเมื่อคืน

พรรคสามวีรบุรุษอาจจะดูยิ่งใหญ่ในสายตาชาวบ้านธรรมดา แต่สำหรับอาจารย์และสำนักยุทธ์ตระกูลหยางแล้ว พวกนั้นหาได้สลักสำคัญไม่ ศิษย์ขัดผิวขั้นที่สองในสำนักเพียงไม่กี่คนก็สามารถถล่มพรรคสามวีรบุรุษได้ราบคาบ

เขาฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ที่เป็นนักเลงพรรค และมีเหตุผลรองรับ จึงมิจำเป็นต้องปกปิดอาจารย์

"ที่ศิษย์สังหารจ้าวขุย เป็นเพราะคนผู้นี้ไร้มนุษยธรรม คิดจะลงมือกับสตรีมีครรภ์ และท่านอาจารย์ที่เคยสอนหนังสือศิษย์ในยามเด็ก ในบ้านของท่านก็มีลูกสะใภ้ที่กำลังตั้งครรภ์อยู่พอดีขอรับ..."

เมื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบสิ้น หลินเยี่ยนก็นิ่งอยู่กับที่ รอคอยท่าทีจากอาจารย์

"เจ้าลองร่ายรำฝ่ามือผ่าภูผาให้ข้าดูสักรอบ ห้ามออมมือเด็ดขาด"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินเยี่ยนมิคาดคิดว่าจะได้รับคำสั่งนี้ ทว่าเขาก็มิมิลังเล เริ่มออกกระบวนท่ากลางโถงใหญ่นั้นทันที

สีหน้าของหยางชิงเฟิงเปลี่ยนจากเรียบเฉยกลายเป็นความตื่นตะลึงในตอนท้าย

"พอแล้ว"

หลินเยี่ยนออกกระบวนท่าไปเพียงสามหมัด หยางชิงเฟิงก็สั่งให้หยุด ความคล่องแคล่วในการออกหมัดของหลินเยี่ยนนั้น ถึงระดับสิบปีจริงๆ

"มิน่าเล่าเจ้าถึงทะลวงสู่ขั้นที่สองได้ในเวลาสั้นเพียงนี้ เพราะเจ้ามีความเชี่ยวชาญในวิชาฝ่ามือผ่าภูผาถึงเพียงนี้ เกือบจะไล่ทันข้าแล้ว"

หยางชิงเฟิงเผยรอยยิ้มออกมา เมื่อเทียบกับจ้าวขุยที่ไร้ค่าผู้นั้น เขาใส่ใจเรื่องที่สำนักมีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมปรากฏขึ้นมากกว่า

"ศิษย์ยังห่างไกลจากท่านอาจารย์นักขอรับ" หลินเยี่ยนกล่าวอย่างถ่อมตัว

"มิต้องถ่อมตัวเกินไปนัก หากเจ้าไล่ตามข้าทัน ข้าย่อมยินดียิ่งนัก บอกข้ามาสิ เจ้าฝึกฝนฝ่ามือผ่าภูผาอย่างไร?"

"ศิษย์... ก็ฝึกฝนตามปกติทั้งวันทั้งคืนขอรับ"

หลินเยี่ยนเกาหัวอย่างเขินอาย เรื่องความลับของต้นไม้วรยุทธ์นั้นย่อมเปิดเผยมิได้

ความจริงแล้ว ที่เมื่อคืนเขาครุ่นคิดอยู่นาน ก็เพราะกังวลว่าจะเปิดเผยเรื่องที่ตนมีสมบัติล้ำค่าติดตัวหรือไม่

การบรรลุขั้นที่สองภายในหนึ่งปี จากที่เขาถามเจิ้งซวินมา ถือว่าอยู่ในระดับดีเยี่ยมของอำเภอ ซึ่งลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนก็ทำได้

สิ่งที่อธิบายยากมีเพียงความเชี่ยวชาญในวิชาฝ่ามือผ่าภูผาเท่านั้น

ทว่าหลินเยี่ยนก็ปลงตกแล้ว จะเป็นไปมิได้เชียวหรือที่เขาจะเป็นอัจฉริยะ?

หยางชิงเฟิงมิมิแปลกใจกับคำตอบของหลินเยี่ยน พื้นเพของหลินเยี่ยนเข้ามิถึงวิชาการต่อสู้อื่นๆ คาดว่าจิตใจคงจะสอดคล้องกับเคล็ดวิชาฝ่ามือผ่าภูผาพอดี จึงสามารถฝึกฝนจนชำนาญได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

"ในเมื่อเจ้ามีพรสวรรค์ในวิชานี้ ก็จงตั้งใจฝึกฝนต่อไป แม้มิอาจทำให้ระดับขั้นก้าวกระโดดได้รวดเร็วนัก แต่หากวันใดเจ้าฝึกจนถึงขั้นสร้าง 'พลังแฝง' ได้ ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันย่อมมิอาจรับหมัดของเจ้าได้แม้เพียงหมัดเดียว"

กล่าวจบ หยางชิงเฟิงก็หัวเราะออกมาเอง เขารู้สึกว่าตนพูดเรื่องนี้เร็วเกินไปนัก

เขาก็แค่ตื่นเต้นที่เห็นหลินเยี่ยนฝึกฝนวิชาหมัดจนชำนาญได้รวดเร็วเพียงนี้ การจะสร้างพลังแฝงในวิชาหมัดนั้นยากยิ่งนัก แม้แต่ตัวเขาเองที่มีพรสวรรค์ ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะสร้างพลังแฝงได้สำเร็จ

พลังแฝงหรือ?

ดวงตาของหลินเยี่ยนเป็นประกาย เขามองดูใบไม้สีเงินเส้นทองในห้วงความคิด พลางคำนวณในใจ หากใบไม้ใบนี้กลายเป็นสีทองทั้งหมด นั่นคงหมายถึงการสร้างพลังแฝงตามที่อาจารย์กล่าวมา

ส่วนเรื่องความเร็วในการเพิ่มปราณโลหิต ช่วงนี้เขาสังเกตเห็นว่าการปรากฏของเส้นทองมิได้ทำให้ปราณโลหิตเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นแต่อย่างใด

ความเชี่ยวชาญของวิชาหมัดจะช่วยเพิ่มปราณโลหิตได้ถึงระดับสูงสุดเมื่อถึงสีเงินเท่านั้น

"ท่านอาจารย์ ความเชี่ยวชาญของวิชาหมัดมีการแบ่งระดับหรือไม่ขอรับ?"

"มีการแบ่งเป็นขั้นบรรลุเล็กน้อยและขั้นบรรลุยิ่งใหญ่ แต่ขั้นบรรลุเล็กน้อยมิมีลักษณะเด่นที่ชัดเจน เจ้าในยามนี้ถือว่าบรรลุเล็กน้อยแล้ว เมื่อใดที่เจ้าสร้างพลังแฝงได้สำเร็จ นั่นจึงจะเรียกว่าบรรลุยิ่งใหญ่ และนับว่าถึงจุดสูงสุดของวิชานี้แล้ว"

หยางชิงเฟิงอธิบายพลางลูบเครา "วิชาแต่ละระดับมีขีดจำกัดต่างกัน ระดับล่างฝึกได้ถึงรูปลักษณ์ ระดับกลางฝึกได้ถึงพลังแฝง ระดับสูงฝึกได้ถึงเจตจำนง วิชาฝ่ามือผ่าภูผาที่ข้าสอนเจ้าคือวิชาระดับกลาง ฝึกจนบรรลุยิ่งใหญ่และสร้างพลังแฝงได้ก็ถือว่าสิ้นสุด ส่วนวิชาระดับสูงสามารถฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์และสร้างเจตจำนงได้ ซึ่งในอำเภอกว่างผิงนี้ มีเพียงตระกูลถังเท่านั้นที่มีวิชาระดับสูงอยู่หนึ่งวิชา"

หลินเยี่ยนกำลังอยากจะถามเรื่องนี้พอดี นึกมิถึงว่าอาจารย์จะเอ่ยขึ้นมาก่อน เขาจึงยิ้มอย่างเขินอาย "ศิษย์ได้รับถ่ายทอดวิชาฝ่ามือผ่าภูผาจากท่านอาจารย์ ก็นับว่าเป็นพระคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้วขอรับ"

"คำเยินยามิเป็นต้องกล่าวแล้ว ยามนี้เจ้าอยู่ขั้นขัดผิวที่สอง ข้าจะสอนเคล็ดวิชาขัดผิวขั้นที่สามให้เจ้าต่อไป"

หยางชิงเฟิงเปลี่ยนหัวข้อเข้าสู่เรื่องสำคัญ "ขั้นแรกคือขัดหนัง ขั้นที่สองคือหลอมเนื้อ ขั้นที่สามคือชำระเอ็น คำกล่าวที่ว่าเส้นเอ็นกว้างขึ้นครึ่งนิ้ว พลังย่อมเพิ่มขึ้นเท่าตัว ด่านที่สามซึ่งก็คือการชำระเอ็นนั้นแตกต่างจากสองด่านแรก สองด่านแรกต่อให้ไร้ยาล้ำค่าก็ยังพออาศัยปราณโลหิตฝึกฝนไปได้ช้าๆ แต่ด่านชำระเอ็นนี้... หากไร้ยาลับย่อมมิอาจก้าวหน้าได้เลย"

"การส่งปราณโลหิตเข้าสู่เส้นเอ็นเพื่อขยายเส้นลมปราณนั้น มิเพียงจะเจ็บปวดจนแทบทนมิได้ แต่ยังจะสร้างความเสียหายต่อเส้นเอ็นด้วย จำเป็นต้องมียาลับคอยฟื้นฟู วิชาที่ฝึกต่างกัน ยาลับที่ใช้ก็ต่างกัน ยาลับที่ข้าจัดหาให้พวกเจ้าคือยาสำหรับทาภายนอก เพื่อมิให้เส้นเอ็นฉีกขาดในขณะฝึกฝน"

หยางชิงเฟิงอธิบายเทคนิคและคำแนะนำสำหรับการขัดผิวขั้นที่สามให้หลินเยี่ยนฟัง เวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งชั่วยามโดยมิรู้ตัว

"เจ้าเคยคิดเรื่องการออกเรือนบ้างหรือไม่?"

หลังจบการสอน หยางชิงเฟิงก็เอ่ยประโยคที่ทำให้หลินเยี่ยนประหลาดใจยิ่งนัก

หยางชิงเฟิงเห็นสีหน้างุนงงของลูกศิษย์ จึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "เจ้ามีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ที่ดี แต่การขัดผิวทั้งสี่ด่านนั้น เงินทองเป็นสิ่งสำคัญ เจ้าคงสัมผัสได้แล้วว่ายิ่งฝึกสูงขึ้นค่าใช้จ่ายก็ยิ่งมากขึ้น หากเจ้ามิอยากให้พรสวรรค์ต้องสูญเปล่า เจ้าต้องมีทุนรอนที่เพียงพอสนับสนุน"

ด้วยอายุสิบเก้าปีและฝีมือระดับขัดผิวขั้นที่สอง ตระกูลใหญ่แถวหน้าคงมิมิยอมให้ลูกสาวสายตรงแต่งงานด้วย แต่ตระกูลรองลงมาที่มั่งคั่งย่อมต้องการตัวแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเยี่ยนยังมีข้อดีอีกประการหนึ่ง นั่นคือเป็นกำพร้าพ่อแม่

แม้ท่านอาจารย์จะมิได้กล่าวอย่างชัดแจ้ง แต่หลินเยี่ยนก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ คือการหาบุตรีจากครอบครัวที่มั่งคั่งให้เขาแต่งงานด้วย เพื่ออาศัยทรัพย์สินของอีกฝ่ายมาใช้ในการฝึกวรยุทธ์

"ศิษย์แล้วแต่ท่านอาจารย์จะเห็นสมควรขอรับ"

หลินเยี่ยนมิเสียเวลาคิดนานนัก เขาตอบตกลงทันที

หยางชิงเฟิงพึงพอใจกับคำตอบของหลินเยี่ยนมาก เขาเกรงว่าหลินเยี่ยนที่ทะลวงสู่ขั้นที่สองได้ในเวลาหนึ่งปีจะเกิดความหยิ่งยโสและมิยอมรับข้อเสนอนี้

หากถึงเวลานั้นเมื่อไร้เงินทองฝึกยุทธ์ ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป ย่อมต้องเสียใจภายหลังเป็นแน่

"วางใจเถิด อาจารย์จะเลือกคู่ครองที่ดีให้เจ้าเอง"

หยางชิงเฟิงยิ่งมองหลินเยี่ยนก็ยิ่งชื่นชม ทว่าเขาได้ตกลงกับตระกูลจ้าวไว้แล้วว่าจะทุ่มเทปั้นจ้าวหลินเยวียน ทรัพยากรที่มีจึงมิอาจแบ่งให้หลินเยี่ยนได้มากนัก

นั่นเป็นเพราะเขามิได้กำไรจากการขายยาต้มหรือยาลับให้แก่ศิษย์เลย หากวัดรายได้เขาอาจจะด้อยกว่าสำนักยุทธ์ระดับรองๆ เสียด้วยซ้ำ

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ ศิษย์ขอตัวลาก่อน"

"ไปเถอะ เรื่องพรรคสามวีรบุรุษมิต้องแพร่งพราย อาจารย์จะจัดการเอง"

ออกจากห้องโถงใหญ่ หลินเยี่ยนมุ่งหน้าไปยังห้องเบ็ดเตล็ด เพื่อรับชุดศิษย์ชุดใหม่ ทว่าเขาเขามิรีบร้อนเปลี่ยนใส่ แต่นำกลับไปที่บ้านแทน

"ศิษย์น้องหลิน?"

ในขณะที่เดินผ่านลานฝึกยุทธ์ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านข้าง

หลินเยี่ยนหันไปมอง เห็นศิษย์พี่เฮ่ากำลังยืนอยู่ริมลานฝึก ในขณะที่จ้าวหลินเยวียนกำลังประลองฝีมือกับศิษย์พี่อีกคนหนึ่งอยู่

"ศิษย์พี่เฮ่าขอรับ" หลินเยี่ยนค้อมศีรษะให้เล็กน้อยแล้วหยุดฝีเท้า

เฮ่าจิงเหนียนมองดูชุดศิษย์ในมือหลินเยี่ยน แววตาฉายประกายขึ้นวูบหนึ่ง "ยินดีกับศิษย์น้องหลินที่ก้าวสู่ขั้นขัดผิวที่สอง สำนักยุทธ์ตระกูลหยางของเรามีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สองเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว"

หลินเยี่ยนกล่าวอย่างถ่อมตัว "ข้าแค่บังเอิญทะลวงได้สำเร็จขอรับ"

เฮ่าจิงเหนียนตบไหล่หลินเยี่ยนพลางยิ้มกล่าว "ไม่ถึงห้าเดือนจากขั้นแรกสู่ขั้นที่สอง จะเรียกว่าบังเอิญมิได้หรอก ศิษย์น้องหลินมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ วันหน้าต้องมีอนาคตไกลแน่นอน"

ในห้วงความคิด หลินเยี่ยนมองดูต้นไม้วรยุทธ์ของศิษย์พี่เฮ่าที่สูงถึงสามฉื่อแปดนิ้ว ก็อดมิได้ที่จะทึ่งในใจ

ศิษย์พี่เฮ่าอยู่ในขั้นที่สามมาเจ็ดปีแล้ว ตามความเร็วนี้ หากทะลวงด่านมิล้มเหลว ภายในสามปีเขามีโอกาสก้าวสู่ขั้นที่สี่ได้

เขานึกขึ้นได้ว่าศิษย์พี่เฮ่าเป็นรองหัวหน้ากรมลาดตระเวน ปกติเขามิเคยได้คลุกคลีด้วย คราวนี้สบโอกาสย่อมมิควรปล่อยให้หลุดมือ

"ศิษย์พี่เฮ่าขอรับ ท่านอาของข้าไปรับการเกณฑ์แรงงานเมื่อเจ็ดปีก่อนจนป่านนี้ยังไร้ข่าวคราว มิทราบว่าศิษย์พี่พอจะช่วยสืบหาเบาะแสให้ได้หรือไม่ขอรับ"

หลินเยี่ยนกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ ท่านอาหายตัวไปแม้จะมิเคยมีใครเอ่ยถึงต่อหน้าเขาและน้องชาย แต่เขารู้ว่าอาสะใภ้ยังคงเป็นห่วงท่านอาอยู่เสมอ

"ไปรับการเกณฑ์แรงงานเมื่อเจ็ดปีก่อนหรือ ศิษย์น้องหลิน ท่านอาของเจ้ามีนามว่าอะไร?"

"หลินเหยียนขอรับ"

"เมื่อกลับไปที่กรมลาดตระเวน ข้าจะให้คนไปสืบหาดู แต่ผ่านไปหลายปีขนาดนี้โดยไร้ข่าวคราว ศิษย์น้องต้องทำใจไว้บ้างนะ"

เฮ่าจิงเหนียนกล่าวเตือน โดยปกติการเกณฑ์แรงงานระยะสั้นจะใช้เวลาครึ่งปีถึงสามปี ผ่านไปเจ็ดปีแล้วยังมิส่งข่าวมา มีโอกาสสูงมากที่จะมิมิมีชีวิตอยู่แล้ว

"มิว่าท่านอาจะเป็นหรือตาย ขอเพียงมีข่าวที่แน่ชัด คนในครอบครัวจะได้สบายใจขอรับ"

"ตกลง ในเมื่อศิษย์น้องกล่าวเช่นนี้ พี่ชายคนนี้ย่อมจะช่วยสืบหาให้อย่างสุดความสามารถ"

เฮ่าจิงเหนียนพยักหน้า ในขณะนั้นเองบนลานฝึกยุทธ์ คู่ต่อสู้ของจ้าวหลินเยวียนเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะประสานมือคารวะ "ศิษย์น้องจ้าวเก่งกาจนัก ข้าสู้มิได้จริงๆ"

เมื่อการประลองจบลง ทุกคนบนลานก็เดินเข้ามาหา

"ศิษย์น้องทั้งหลายมาได้จังหวะพอดี ข้ามีข่าวดีจะบอก สำนักเรามีศิษย์ขัดผิวขั้นที่สองเพิ่มมาอีกคนแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฮ่าจิงเหนียน ศิษย์ที่เดินเข้ามาต่างก็จ้องมองไปที่หลินเยี่ยน แล้วกล่าวแสดงความยินดี "ยินดีกับศิษย์น้องหลินด้วย"

จ้าวหลินเยวียนเองก็มองสำรวจหลินเยี่ยน เขาพอจะจดจำศิษย์พี่หลินผู้นี้ได้บ้าง

ตอนที่เขาเพิ่งสร้างพละกำลังได้สำเร็จและย้ายมาเรือนกลาง ศิษย์พี่หลินผู้นี้ก็เพิ่งจะผ่านขั้นขัดผิวแรกพอดี

หากคำนวณเวลาดูแล้ว ถึงตอนนี้ยังมิมิถึงครึ่งปีเลย การที่สามารถทะลวงสู่ขั้นที่สองได้ภายในครึ่งปีนั้น นับว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

หลินเยี่ยนกล่าวทักทายทุกคนอย่างถ่อมตัวอีกครู่หนึ่งก่อนจะขอตัวลาไป

"ศิษย์น้องหลินนี่ซ่อนคมไว้มิดชิดจริงๆ ดูท่าทุกคนจะมองคนพลาดไปเสียแล้ว"

ศิษย์คนหนึ่งอุทานออกมาขณะมองตามร่างหลินเยี่ยนที่เดินจากไป ในตอนนั้นที่เรือนหลังมีศิษย์ขั้นแรกมากมาย มิมีใครคิดเลยว่าหลินเยี่ยนจะก้าวสู่ขั้นที่สองได้ โดยเฉพาะในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้

"ศิษย์น้องหลินรับตำแหน่งที่ตระกูลถัง คาดว่าคงได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลถังจึงทะลวงได้เร็วปานนี้"

ศิษย์ขัดผิวขั้นแรกคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉาและริษยา

"มิว่าตระกูลถังจะช่วยเหลือหรือไม่ ทว่าหากตนเองมิมีพรสวรรค์ ย่อมมิมิอาจถูกตระกูลถังชายตามองได้หรอก"

จ้าวหลินเยวียนปรายตามองชายผู้นั้น การที่หลินเยี่ยนทะลวงได้เร็วขนาดนี้ทำให้เขาประหลาดใจก็จริง แต่เขาหาได้อิจฉาหรือคิดจะดูแคลนอีกฝ่ายไม่

ชายผู้นั้นมีสีหน้าอับอาย ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวหลินเยวียน เขาก็มิกล้าโต้แย้ง ได้แต่หน้าเขียวหน้าแดงอยู่ครู่หนึ่ง

"ศิษย์น้องจ้าวกล่าวได้ถูกต้อง ผู้รับตำแหน่งในตระกูลถังมีมากมาย ทว่าผู้ที่สามารถก้าวจากขั้นแรกสู่ขั้นที่สองได้ภายในครึ่งปีนั้นมีมิมิมากนัก พรสวรรค์ของศิษย์น้องหลินย่อมมิมิอาจปฏิเสธได้"

เฮ่าจิงเหนียนปรายตามองศิษย์ขั้นแรกผู้นั้นอย่างเรียบเฉย จิตใจที่คับแคบเช่นนี้ เส้นทางสายวรยุทธ์คงสิ้นสุดลงเพียงแค่ขั้นที่สองเท่านั้น