บทที่ 18  ความละอายใจ

บทที่ 18  ความละอายใจ

"สามปี หกเดือน สิบสองวัน"

"หนึ่งปี ห้าเดือน"

"หนึ่งปี แปดเดือน"

"หนึ่งปี สี่เดือน"

ภายในลานบ้าน หลินเยี่ยนจ้องมองผลไม้ทั้งสี่ผลบนต้นไม้วรยุทธ์ ผลไม้เหล่านี้คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่เฉาเผิงและพรรคพวกทั้งสี่คนตกตายไปเมื่อคืน

เขายังไม่รีบร้อนกลืนกินผลไม้ทั้งสี่ผลนี้ แต่จัดการชโลมยาพอกเสริมกล้ามเนื้อลงบนร่างกายเสียก่อน แล้วเริ่มฝึกเพลงหมัดกลางลานบ้าน

ครึ่งชั่วยามผ่านไป จู่ๆ นอกลานบ้านก็มีเสียงอึกทึกของเพื่อนบ้านแว่วเข้ามา

"เสี่ยวเยี่ยน เจ้าฝึกวรยุทธ์ต่อไปเถิด ข้าจะออกไปดูสักหน่อย"

อาสะใภ้หลิวซื่อที่อยู่ในเรือนก็ได้ยินเสียงเอะอะเช่นกัน นางวางงานในมือลง แล้วเดินไปที่ประตูรั้ว

"ขอรับ"

เมื่อหลิวซื่อเดินออกไป เสียงอึกทึกภายนอกก็ค่อยๆ แผ่วลง

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป เมื่อเห็นอาสะใภ้เดินกลับเข้ามา หลินเยี่ยนก็เอ่ยถาม "อาสะใภ้ ข้างนอกเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ"

"เมื่อครู่ตอนที่สวี่ผิงออกจากบ้าน ถูกคนลอบทำร้ายบนถนน ได้ยินว่าบาดเจ็บสาหัสมาก ตอนนี้เพิ่งถูกหามกลับมาจากโรงหมอ"

กล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของหลิวซื่อก็ฉายแวววิตกกังวล เมื่อวานนี้สวี่ผิงยังดูรุ่งโรจน์ เพื่อนบ้านต่างพากันรุมล้อมประจบประแจง แม้แต่พรรคชิงสุ่ยยังต้องไว้หน้า แต่วันนี้กลับต้องมาบาดเจ็บสาหัสเสียแล้ว

พวกพรรคแก๊งเหล่านั้นล้วนลงมือโหดเหี้ยม หรือว่าเมื่อวานไปล่วงเกินพรรคชิงสุ่ยเข้า วันนี้พวกมันจึงมาลงมือแก้แค้น

ในตรอกอวี๋หลิ่วมีผู้ฝึกยุทธ์เพียงสองคน เมื่อสวี่ผิงได้รับบาดเจ็บ เพื่อนบ้านพอทราบข่าวก็รีบแห่มาที่บ้านตระกูลหลินเพื่อหยั่งเชิงดูท่าที นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้หน้าบ้านมีเสียงดังเอะอะโวยวายเมื่อครู่ แต่หลังจากหลิวซื่อออกไป นางก็เกลี้ยกล่อมให้ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปหมดแล้ว

"เสี่ยวเยี่ยน เจ้ากลับไปพักที่สำนักยุทธ์เถิด"

หลินเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของอาสะใภ้ เขาก็เข้าใจความคิดของนางในทันที

อาสะใภ้กำลังกลัวว่าเขาจะถูกทำร้ายจนบาดเจ็บเหมือนอย่างสวี่ผิง

"เมื่อวานเจ้ากับสวี่ผิงหักหน้าพรรคชิงสุ่ย แล้วสวี่ผิงก็ถูกทำร้าย อาจจะเป็นฝีมือของพรรคชิงสุ่ยก็เป็นได้"

พรรคชิงสุ่ยไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

หลินเยี่ยนแอบต่อประโยคนี้ในใจ คนที่ทำร้ายสวี่ผิงย่อมไม่ใช่คนของพรรคชิงสุ่ยแน่นอน แต่อาจจะเป็นตระกูลหวังที่เป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง

การที่คนของตระกูลหวังสงสัยว่าเขาและสวี่ผิงเป็นคนลงมือ พ่อบ้านหลี่ที่มาเยือนถึงหน้าประตูเมื่อเช้านี้ก็คือการมาหยั่งเชิง

ส่วนเหตุผลที่คนของตระกูลหวังเลือกลงมือกับสวี่ผิง แต่กลับปล่อยเขาไป เขาก็พอจะเดาเบาะแสได้บ้าง

สำนักยุทธ์เองก็มีแบ่งแยกความแข็งแกร่งอ่อนแอเช่นกัน

สำนักยุทธ์ที่สวี่ผิงสังกัดอยู่นั้น หากยืมคำพูดของศิษย์พี่หลี่อันมาใช้ ก็ถือว่าเป็นสำนักที่ไม่ได้เรื่องอะไรนัก แต่สำนักยุทธ์ตระกูลหยางนั้น เป็นหนึ่งในหกสำนักยุทธ์ที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอกว่างผิง

ที่ตระกูลหวังไม่กล้าแตะต้องเขา ก็เพราะเกรงกลัวบารมีของสำนักยุทธ์ตระกูลหยางที่หนุนหลังเขาอยู่

ส่วนสาเหตุที่เก่อฮุยต้องใช้วิธีอ้อมค้อม ไปจ้างเจิ้งโปมาวางกับดักเขา ก็เป็นเพราะหาผู้ฝึกยุทธ์ที่จะมายอมลงมือกับเขาไม่ได้นั่นเอง

แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะเก่อฮุยเสียดายเงินด้วยส่วนหนึ่ง

ในเวลานี้หลินเยี่ยนรู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง ที่ตอนนั้นเขาเชื่อคำแนะนำของพี่เฉินผู้คุ้มภัย ไม่เห็นแก่เงินทองจนละทิ้งโอกาสเข้าร่วมสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเยี่ยนก็กล่าวขึ้นว่า "อาสะใภ้ ข้าจะไปเยี่ยมพี่สวี่สักหน่อย"

เมื่อไปถึงบ้านตระกูลสวี่ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศภายในบ้าน หลินเยี่ยนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

บ้านตระกูลสวี่ที่เมื่อวานยังเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความปิติยินดี วันนี้กลับมีแต่ความหดหู่เศร้าหมอง

"แค่กๆ หลินเยี่ยน เจ้ามาแล้วหรือ" สวี่ผิงนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"พี่สวี่ พอจะรู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนทำร้ายท่าน"

"คนร้ายปิดบังใบหน้า มองไม่ออกเลยว่าเป็นใคร แต่ต้องเป็นยอดฝีมือขั้นขัดผิวครั้งแรกอย่างแน่นอน ตอนแรกข้าสงสัยว่าเป็นฝีมือของพรรคชิงสุ่ย แต่ศิษย์พี่ที่สำนักเพิ่งมาบอกข้าว่า เฉาเผิงแห่งพรรคชิงสุ่ยถูกคนฆ่าตายแล้ว"

สวี่ผิงฝืนยิ้มขื่น "หลินเยี่ยน เจ้าเองก็เป็นศิษย์สำนักยุทธ์ ย่อมรู้ดีว่าศิษย์ที่มาจากครอบครัวธรรมดาอย่างพวกเรา นอกจากการฝึกวรยุทธ์ในสำนักแล้ว ก็ไม่เคยก่อเรื่องบาดหมางกับใคร ข้านึกไม่ออกจริงๆ ว่าใครจะเป็นคนลงมือ"

หลินเยี่ยนนิ่งเงียบ ครั้งนี้สวี่ผิงต้องมารับเคราะห์แทนเขาโดยแท้

คนเป็นคนฆ่า แต่สวี่ผิงต้องมาเป็นแพะรับบาป

ทว่า ก็มีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง ตระกูลหวังอาจจะรู้ว่าฆาตกรไม่ใช่สวี่ผิง เพียงแต่ใช้สวี่ผิงเป็นที่ระบายความโกรธแค้นเท่านั้น

หลังจากอยู่ในบ้านตระกูลสวี่ได้สักพัก หลินเยี่ยนก็เดินออกจากห้อง เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มของบิดาสวี่ผิง เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเงินก้อนละห้าตำลึงออกมาจากอกเสื้อ

เขาได้เงินจากพวกของเฉาเผิงมาสามสิบตำลึง การที่สวี่ผิงต้องมาเดือดร้อนเพราะเขา ต่อให้จะให้สักสิบหรือยี่สิบตำลึงก็คงไม่เป็นไร

แต่สุดท้ายเขาก็ให้ไปเพียงห้าตำลึง ไม่ใช่ว่าเขาขี้เหนียว แต่เขาไม่รู้ว่าคนของตระกูลหวังยังจับตาดูเขาอยู่หรือไม่ เขากับสวี่ผิงก็ไม่ได้มีความสนิทสนมกันเป็นพิเศษ ด้วยฐานะทางครอบครัวของเขา การให้เงินห้าตำลึงก็นับว่ามากแล้ว หากให้มากเกินไป อาจจะทำให้ตระกูลหวังเกิดความสงสัยเอาได้

"ท่านอา นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าขอรับ"

"ขอบ... ขอบพระคุณนาย... ขอบพระคุณนายท่านหลินขอรับ"

"ท่านอา ท่านเป็นผู้อาวุโส เรียกข้าว่าเสี่ยวเยี่ยนเถิดขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นและระมัดระวังของบิดาสวี่ผิงขณะรับเงิน หลินเยี่ยนก็ลอบถอนหายใจ ไม่ได้กล่าวอะไรอีก ก้าวเท้าเดินออกจากบ้านตระกูลสวี่

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้านตระกูลสวี่ ประกายความเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของหลินเยี่ยน สวี่ผิงต้องถูกตระกูลหวังแก้แค้นก็เพราะเขา หนี้แค้นนี้ เขาต้องชำระแทนสวี่ผิงให้จงได้

"ท่านพ่อ หลินเยี่ยนกลับไปแล้วหรือขอรับ"

สวี่ผิงที่นอนอยู่บนเตียง เอ่ยถามบิดาที่เดินกลับเข้ามาในห้อง

"พ่อเพิ่งไปส่งหลินเยี่ยนที่หน้าประตู ก่อนกลับหลินเยี่ยนมอบเงินให้ห้าตำลึง เดี๋ยวพ่อจะไปที่โรงหมอเพื่อจัดยาให้เจ้าอีกสักสองสามเทียบ"

"ห้าตำลึงหรือ"

ใบหน้าของสวี่ผิงฉายแววประหลาดใจ เขาคิดไว้แล้วว่าหลินเยี่ยนคงจะมอบเงินให้บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะให้มากมายถึงเพียงนี้

สภาพครอบครัวของตระกูลหลินเป็นเช่นไรเขารู้ดี พูดตามตรง การที่หลินเยี่ยนมีเงินพอที่จะฝึกจนถึงขั้นขัดผิวครั้งแรกได้ ก็เกินความคาดหมายของเขามากแล้ว

เงินห้าตำลึงนี้ เกรงว่าคงจะเป็นเงินส่วนใหญ่ที่หลินเยี่ยนมีติดตัวแล้วกระมัง

"จิตใจคนนี่ช่างน่าขันเสียจริง"

รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้าของสวี่ผิง แม้การที่เขาถูกทำร้ายจะไม่เกี่ยวกับพรรคชิงสุ่ย แต่เมื่อวานนี้ เขาก็เป็นคนออกหน้าปกป้องเพื่อนบ้าน ทำให้ทุกคนรอดพ้นจากการต้องจ่ายเงินค่าคุ้มครองให้พรรคชิงสุ่ย

ทว่า วันนี้ เมื่อท่านพ่อไปเอ่ยปากขอยืมเงินเพื่อนบ้านเพื่อมารักษาเขา คนเหล่านั้นกลับเอาแต่ร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญว่ายากจน ซ้ำร้ายบางคนยังพูดจากระทบกระเทียบว่า การรวบรวมเงินมารักษาเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการจ่ายเงินค่าคุ้มครองให้พรรคชิงสุ่ยเลย

"ท่านพ่อ ตำแหน่งที่ท่านฝากฝังไว้ให้ข้า ท่านยกให้หลินเยี่ยนเถิดขอรับ"

บิดาสวี่ผิงชะงักไปครู่หนึ่ง "ผิงเอ๋อร์..."

"ท่านพ่อ ชีวิตข้าพังทลายลงแล้ว ยกโอกาสนี้ให้หลินเยี่ยน ถือเป็นการสร้างบุญคุณอันดีงามให้แก่ครอบครัวเราเถิดขอรับ"

สวี่ผิงมีท่าทีแน่วแน่ หลินเยี่ยนสามารถมอบเงินห้าตำลึงให้เขาได้ในเวลาเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าหลินเยี่ยนไม่ใช่คนแล้งน้ำใจ การมอบความช่วยเหลือในยามที่อีกฝ่ายกำลังลำบาก ถือเป็นเรื่องดีที่สุด

หลินเยี่ยนไปเยี่ยมสวี่ผิงแล้วก็กลับมาฝึกหมัดต่อที่บ้าน โดยหารู้ไม่ถึงบทสนทนาระหว่างสองพ่อลูกตระกูลสวี่หลังจากที่เขาจากไป

พลบค่ำ

หลินมั่วที่กำลังวิ่งเล่นอยู่หน้าประตูบ้าน วิ่งพรวดพราดเข้ามาในลานบ้านพลางร้องตะโกน "ท่านแม่ พี่ใหญ่ ท่านลุงสวี่มาหาขอรับ"

ถัดมา สวี่ไห่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำคือเอ่ยปากทักทายหลินเยี่ยนที่ยืนอยู่กลางลานบ้าน "เสี่ยวเยี่ยน ข้าไม่ได้มารบกวนเวลาฝึกวรยุทธ์ของเจ้าใช่ไหม"

"ไม่รบกวนเลยขอรับ ท่านอาสวี่เชิญเข้ามาด้านในเถิดขอรับ"

หลินเยี่ยนเชื้อเชิญสวี่ไห่เข้ามา หลิวซื่อตั้งท่าจะเข้าไปชงชาในเรือน แต่สวี่ไห่รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "แม่ของเสี่ยวเยี่ยน ไม่ต้องลำบากหรอก ข้ามีเรื่องจะพูดกับเสี่ยวเยี่ยนนิดหน่อยแล้วก็จะกลับ ที่... ที่บ้านยังมีธุระอยู่น่ะ"

เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของสวี่ไห่ก็สลดลง

"ท่านอา พี่ผิงคนดีผีคุ้ม อาการบาดเจ็บต้องหายดีอย่างแน่นอนขอรับ" หลินเยี่ยนเอ่ยปลอบใจ

"ถึงจะรักษาจนหายดี เส้นทางสายวรยุทธ์ก็จบสิ้นแล้ว"

สวี่ไห่ทอดถอนใจ เมื่อสัมผัสได้ว่าบรรยากาศในลานบ้านเริ่มหดหู่ลง เขาก็ได้สติ นึกขึ้นได้ว่าตนไม่ได้มาที่นี่เพื่อคร่ำครวญ

"เสี่ยวเยี่ยน ที่ตอนแรกข้าให้ผิงเอ๋อร์ไปฝึกวรยุทธ์ ก็เพราะตอนที่ข้ายังหนุ่ม ไปรับจ้างทำงานเป็นลูกจ้างชั่วคราวที่บ้านของนายจ้างท่านหนึ่ง มีอยู่ครั้งหนึ่งคุณชายน้อยของบ้านนั้นซุกซนจนตกลงไปในน้ำ ตอนนั้นข้ากำลังทำงานอยู่แถวนั้นพอดี จึงกระโดดลงไปช่วยคุณชายน้อยขึ้นมาได้ ถึงแม้จะไม่มีข้า คนรับใช้หรือผู้คุ้มกันที่ตามมาทีหลังก็คงช่วยคุณชายน้อยขึ้นมาได้อยู่ดี แต่นายจ้างเห็นแก่ความดีความชอบของข้า จึงมอบเงินรางวัลให้ข้าก้อนใหญ่ เพราะเงินก้อนนี้ ครอบครัวข้าถึงมีเงินส่งผิงเอ๋อร์ไปเรียนวรยุทธ์ และนายจ้างยังให้สัญญาอีกว่า หากผิงเอ๋อร์ฝึกวรยุทธ์จนสำเร็จ ก็สามารถไปรับตำแหน่งที่จวนของท่านได้"

จากการบอกเล่าของสวี่ไห่ หลินเยี่ยนก็ได้รับรู้ถึงเรื่องราวระหว่างสวี่ไห่กับนายจ้างผู้นั้น

แม้จะไม่นับว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต แต่สำหรับครอบครัวผู้มีอันจะกิน การช่วยให้เด็กไม่ต้องทนทุกข์ทรมานสำลักน้ำแม้เพียงเสี้ยววินาที ก็คุ้มค่าแก่การตบรางวัลแล้ว

ตอนนั้น นายจ้างผู้นั้นเสนอจะให้สวี่ไห่เข้าไปทำงานสบายๆ ในจวน แต่สวี่ไห่ปฏิเสธไป

ในตอนนั้นสวี่ผิงอายุเพียงสิบขวบ แต่สวี่ไห่ที่ได้ไปทำงานในบ้านนายจ้าง ได้เปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้าง จึงอยากให้ลูกชายได้ร่ำเรียนวรยุทธ์บ้าง

สุดท้าย นายจ้างจึงมอบเงินให้สวี่ไห่ห้าสิบตำลึงเงิน พร้อมกับคำสัญญาว่าจะให้ตำแหน่งงานหนึ่งตำแหน่ง

"ในเมื่อตอนนี้ผิงเอ๋อร์ไปรับตำแหน่งไม่ได้แล้ว ข้ากับผิงเอ๋อร์ปรึกษากันแล้ว จึงตัดสินใจมอบโอกาสนี้ให้แก่เสี่ยวเยี่ยน"

"ท่านอาสวี่ นายจ้างผู้นั้นคือตระกูลใดในเมืองนี้หรือขอรับ"

หลินเยี่ยนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตระกูลที่ใจป้ำถึงขนาดยกเงินให้ห้าสิบตำลึง ทั้งยังมอบคำสัญญารับเข้าทำงานอีก ตำแหน่งนี้ย่อมไม่ธรรมดา เบื้องหลังของนายจ้างผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน

"ตระกูลถังแห่งฝั่งตะวันออก"

"ตระกูลถังที่ทำกิจการค้าสมุนไพรหรือขอรับ"

เสียงของหลินเยี่ยนดังขึ้นเล็กน้อย ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ตระกูลถังมีชื่อเสียงโด่งดังในเขตอำเภอนี้มากเกินไป

ช่วงที่อยู่ในสำนัก หลินเยี่ยนมักจะได้ยินศิษย์พี่หลี่อันเล่าเรื่องราวของขุมกำลังต่างๆ ในอำเภอให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง และตระกูลถังก็เป็นสถานที่ที่ศิษย์พี่หลี่อันบอกว่าเหมาะแก่การรับตำแหน่งมากที่สุด

ตามคำบอกเล่าของศิษย์พี่หลี่อัน บรรดาผู้ดีมีเงินในอำเภอแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลจิว ตระกูลหวัง หรือตระกูลซุน... ล้วนเทียบชั้นไม่ได้กับตระกูลถัง

ตระกูลถังผูกขาดกิจการค้าสมุนไพรทั่วทั้งอำเภอกว่างผิง หากใครได้เข้ารับตำแหน่งในตระกูลถัง นอกจากจะได้ค่าตอบแทนสูงแล้ว ยังสามารถซื้อหาสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ได้ในราคาถูกอีกด้วย

ผู้ฝึกยุทธ์คนใดที่มีโอกาสเข้ารับตำแหน่งในตระกูลถัง ย่อมไม่ชายตามองตระกูลอื่นอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ตำแหน่งในตระกูลถังเต็มไปนานแล้ว แต่ละปีจะมีผู้ฝึกยุทธ์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีโอกาสได้เข้าไปรับตำแหน่งที่นั่น

หลินเยี่ยนคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงเพราะเขารู้สึกละอายใจจึงมอบเงินห้าตำลึงให้สวี่ผิง กลับกลายเป็นการแลกมาซึ่งโอกาสในการรับตำแหน่งที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

"ท่านอาสวี่ ในเมื่อท่านมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลถัง เหตุใดจึงไม่ขอร้องให้ตระกูลถังช่วยรักษาสวี่ผิงเล่าขอรับ"

สวี่ไห่เผยรอยยิ้มขื่น "เสี่ยวเยี่ยน ข้าไม่ปิดบังเจ้าหรอก ตอนนั้นถือว่าข้าเรียกร้องมากเกินไปแล้ว แม้นายจ้างจะเมตตายอมตกลงและให้คำสัญญา แต่ก็หมายความว่าบุญคุณในครั้งนั้น นายจ้างได้ชดใช้ให้หมดสิ้นแล้ว"

เมื่อหวนนึกถึงอดีต สวี่ไห่ยังคงรู้สึกเสียใจมาจนถึงทุกวันนี้ ตอนที่เขาได้ยินนายจ้างบอกให้ขอสิ่งที่ต้องการได้ เขาก็คิดแค่เพียงอยากให้ผิงเอ๋อร์ได้เรียนวรยุทธ์จนหน้ามืดตามัว โดยลืมคิดไปว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ใช่ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตคุณชายน้อยด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่คนที่เข้าถึงตัวคุณชายน้อยได้เร็วกว่าบ่าวไพร่ในจวนเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น

เขาเรียกร้องมากเกินไป นายจ้างไม่ปฏิเสธ แต่น้ำใจไมตรีนั้นก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง