บทที่ 1 ในห้วงสมองของข้ามีต้นไม้ต้นหนึ่ง

บทที่ 1 ในห้วงสมองของข้ามีต้นไม้ต้นหนึ่ง

"ในห้วงสมองของข้ามีต้นไม้สองต้น ต้นหนึ่งสีเขียว อีกต้นหนึ่งสีเทา"

หลินเยี่ยนนั่งอยู่บนขั้นบันไดใต้ชายคาเรือน มองดูต้นไม้แก่เฒ่าในลานบ้าน พลางสัมผัสถึงต้นไม้ประหลาดที่ฝังรากลึกอยู่ภายในห้วงสมองของตนเอง

สีหน้าของเขาเลื่อนลอยเล็กน้อย!

ต้นไม้ประหลาดในห้วงสมองเกิดจากต้นไม้สีเขียวและสีเทาสองต้นพันเกี่ยวกัน

สายหนึ่งเป็นสีเขียวอ่อน เปี่ยมล้นด้วยพลังแห่งชีวิต ส่วนอีกสายหนึ่งเป็นสีเทาหม่น แห้งเหี่ยวราวกับไม้ตายซาก

สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ ไม่ว่าจะเป็นกิ่งก้านสีเขียวหรือสีเทา ล้วนไร้ซึ่งใบไม้ใดๆ ทั้งสิ้น

มันโล้นเตียน และมีความสูงเพียงสามชุ่นเท่านั้น

ทะลุมิติมาเป็นพี่ซวิ่นหรืออย่างไรกัน?

หลินเยี่ยนถอนหายใจแผ่วเบา หลังจากยืนยันได้ว่าวิญญาณของตนทะลุมิติมา ในหัวของเขาก็มีข้อมูลเกี่ยวกับต้นไม้ต้นนี้เพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

ต้นไม้วิถียุทธ์ สมชื่อคือมีความเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งการฝึกยุทธ์

เป็นข้อมูลสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค

การมีต้นไม้วิถียุทธ์โผล่ขึ้นมาในสมอง หลินเยี่ยนก็ยอมรับได้อย่างสงบใจ ในยุคสมัยนี้ หากทะลุมิติมาแล้วไม่มีนิ้วทองคำติดตัว ก็เท่ากับทะลุมิติมาเสียเปล่า

เปิดทางให้เล็กน้อยเรียกว่านิ้วทองคำ แต่ถ้าเปิดให้ชุดใหญ่ย่อมเรียกว่าการใช้สูตรโกง

แปะ!

ขี้นกหยดหนึ่งร่วงแหมะลงบนใบหน้า ดึงความคิดที่ล่องลอยของหลินเยี่ยนให้กลับมาสู่ความเป็นจริง

เขากวาดสายตามองไปรอบกำแพงดินในลานบ้านด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

โชคชะตานำพาให้รถบรรทุกพุ่งชนเขาจนทะลุมิติมาตกระกำลำบากอยู่ที่ใดกันแน่?

ความทรงจำในห้วงสมองไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง มีทั้งความทรงจำกว่าสามสิบปีจากชาติก่อน และความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ในชาติก่อน เขาเกิดในเมืองเล็กๆ ตั้งใจเรียนหนังสือ จบมาหางานทำ และกลายเป็นพนักงานที่ทำงานหนักเยี่ยงวัวควายในบริษัทใหญ่

เป็นชีวิตที่มองเห็นจุดจบได้ตั้งแต่ยังหนุ่ม

เขาอยากจะเปลี่ยนแปลง แต่ในวัยสามสิบห้าปี ไม่ว่าจะคิดริเริ่มทำสิ่งใด ก็มักจะถูกคนรอบข้างบอกว่ามันสายเกินไปแล้ว

จนกระทั่งเขาตัดสินใจเมินเฉยต่อคำคัดค้านของญาติสนิทมิตรสหาย ลาออกจากงาน ขี่รถมอเตอร์ไซค์คันเก่งออกเดินทางท่องเที่ยวไปตามภูผาแม่น้ำอันงดงามของประเทศ แต่แล้วก็ถูกรถบรรทุกต้าอวิ้นที่เสียหลักพุ่งเข้าชนอย่างจัง

วินาทีที่รถบรรทุกพุ่งเข้าใส่ ความคิดแรกในหัวของหลินเยี่ยนไม่ใช่คำว่าชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว แต่เขากลับคิดว่า ในที่สุดครั้งนี้ก็จะไม่มีใครมาบอกว่ามันสายเกินไปอีกแล้ว

คนวัยสามสิบห้าปี ไม่ว่าจะเริ่มทำอะไรก็ถูกมองว่าช้าไปหมด จะมีก็แต่ตอนตายเท่านั้นแหละ ที่คนอื่นจะพากันบอกว่าด่วนจากไปเร็วเกินไป

...

ความทรงจำของเด็กหนุ่มเจ้าของร่างเดิม:

เมืองเติงโจว อำเภอกว่างผิง

อายุสิบแปดปี บิดามารดาล่วงลับ อาศัยอยู่กับท่านอาหญิงและน้องชาย

...

ความทรงจำทั้งหมดไม่ได้ไหลผ่านไปอย่างฉาบฉวยราวกับขี่ม้าชมดอกไม้ แต่มันถูกถ่ายทอดเข้ามาในสมองของเขาอย่างแจ่มชัดราวกับถูกเทรดรดลงบนกระหม่อม

ตอนนี้หลินเยี่ยนมั่นใจแล้วว่า รถบรรทุกต้าอวิ้นได้ส่งเขามาเกิดใหม่ในโลกแห่งวิทยายุทธ์

"เจ้าของร่างเดิม ช่างน่ารันทดนัก"

ท่านปู่ท่านย่าล่วงลับไปตั้งแต่เขายังไม่ทันได้เห็นหน้า ตอนอายุเจ็ดขวบ บิดามารดาก็ประสบอุบัติเหตุน้ำป่าไหลหลากจนเสียชีวิต จากนั้นเขาก็อาศัยอยู่กับท่านอาชายและท่านอาหญิง พออายุสิบสองปี ท่านอาชายถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานแล้วก็ขาดการติดต่อไปเลย

ไม่มีเรื่องตลกร้ายที่ว่าบิดามารดาสิ้นชีพเพื่อนำไปเซ่นสังเวยสวรรค์แลกกับพลังวิเศษใดๆ

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิม ภายในใจของหลินเยี่ยนก็บังเกิดความเศร้าโศกขึ้นมาจางๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเข้ามาครอบครองร่างกายนี้ หรือเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากส่วนลึกของวิญญาณเจ้าของร่างเดิมกันแน่

หลินเยี่ยนไม่อยากเก็บเรื่องเหล่านี้มาคิดให้รกสมอง

ในเมื่อมาอยู่แล้วก็ต้องปรับตัวให้อยู่รอดปลอดภัย

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาคือหลินเยี่ยนแห่งโลกใบนี้

"น้องหลิน รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

ประตูเรือนถูกผลักเปิดออก ขัดจังหวะความคิดของหลินเยี่ยน ชายร่างผอมเกร็งคนหนึ่งเดินยิ้มแย้มเข้ามา

"ดีมากขอรับ"

หลินเยี่ยนสลัดท่าทีเหม่อลอยทิ้งไป ลุกขึ้นจากขั้นบันไดด้วยท่าทางตื่นเต้นดีใจ "พี่จาง พอดื่มยาเทียบนี้เข้าไป ข้าก็รู้สึกว่าร่างกายอุ่นขึ้นมาก ไม่แน่ว่าอาจจะฝึกจนเกิดกระแสความร้อนขึ้นมาได้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

"ดูเหมือนว่าน้องหลินจะมีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ไม่เบา คนทั่วไปต้องกินยาอย่างน้อยสิบเทียบถึงจะเริ่มเห็นผล แต่น้องหลินกินเพียงเทียบเดียวก็เห็นผลแล้ว ดูท่าหากกินติดต่อกันสักสามเดือนก็คงจะเริ่มฝึกยุทธ์ได้แล้วล่ะ"

จางต้าไห่ยิ้มจนตาหยี หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ "รอให้ข้าฝึกยุทธ์ได้เสียก่อน ถึงเวลานั้นข้าจะตอบแทนพี่จางเป็นสองเท่า อ๊ะ ไม่สิ... ต้องตอบแทนสิบเท่าถึงจะถูก"

"น้องหลินไม่ต้องเกรงใจไป ข้าเองก็เห็นว่าถูกชะตากับเจ้า จึงเต็มใจยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่เรื่องกินยานี้จะแพร่งพรายให้คนนอกรู้ไม่ได้เด็ดขาด เทียบยานี้เป็นสูตรลับเฉพาะของสกุลหลี่ หากรั่วไหลออกไป พวกเราสองพี่น้องได้เดือดร้อนแน่"

"พี่จางวางใจเถอะ ท่านดีต่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าไม่มีวันแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

หลินเยี่ยนตบหน้าอกรับประกัน ก่อนจะเอ่ยต่อ "เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน วันหน้าค่อยมาใหม่"

จางต้าไห่เดินไปส่งหลินเยี่ยนถึงหน้าประตูใหญ่ ทั้งสองพูดจาแสดงความอาลัยอาวรณ์กันอีกสองสามประโยค

"พี่จางส่งแค่นี้เถอะ"

"น้องหลินเดินทางปลอดภัย"

ปัง!

ประตูเรือนปิดลง

"ไอ้โง่เอ๊ย!"

"ไอ้บัดซบเอ๊ย!"

เสียงเยาะเย้ยแผ่วเบา และเสียงด่าทอในใจ ดังขึ้นพร้อมกันจากทั้งในและนอกประตู

จางต้าไห่มองดูหม้อต้มยาที่มีกากยาหลงเหลืออยู่ในลานบ้าน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน เพราะกลัวว่าแกจะไม่รู้สึกร้อนน่ะสิ ข้าถึงได้ใส่ผงขิงลงไปตั้งมากมาย โชคดีที่แกไม่กินจนตาย ไม่อย่างนั้นแผนการที่วางไว้คงล้มเหลวไม่เป็นท่า

"ข้ากำลังถูกคนวางหลุมพรางเข้าให้แล้ว"

ภายในตรอกซอย ตอนนี้บนใบหน้าของหลินเยี่ยนก็ไม่มีรอยยิ้มหลงเหลืออยู่เช่นกัน ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมา เขามองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าเจ้าของร่างเดิมถูกจางต้าไห่วางกับดักเตรียม "เชือดหมู" เข้าให้แล้ว

โลกใบนี้เป็นโลกที่ให้ความเคารพยกย่องผู้ฝึกยุทธ์ สิทธิพิเศษทุกอย่างเปิดรับเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น

เพียงแต่ผู้ใหญ่ในครอบครัวธรรมดาส่วนใหญ่ต่างยอมจำนนต่อโชคชะตากันหมดแล้ว แต่เด็กหนุ่มยังคงมีความมุ่งมั่น และยังคงมีความเพ้อฝันอยู่บ้าง

เจ้าของร่างเดิมทำงานเป็นลูกจ้างอยู่ในร้านค้าแห่งหนึ่งในตัวอำเภอ เมื่อสองวันก่อนเขาเดินผ่านโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง หน้าประตูมีคนตะโกนร้องเรียกบอกว่า ด้านในมีผู้ฝึกยุทธ์กำลังเผยแผ่วิถียุทธ์ ใครก็สามารถเข้าไปนั่งฟังได้ แถมยังมีน้ำชาให้ดื่มฟรีอีกด้วย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจ้าของร่างเดิมจึงเดินเข้าไป และบังเอิญได้นั่งร่วมโต๊ะกับจางต้าไห่ เด็กหนุ่มไม่รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของยุทธภพ จึงถูกวาทศิลป์ของจางต้าไห่หลอกถามจนเล่าเรื่องราวในครอบครัวของตนให้ฟังจนหมดเปลือก

ใครจะคิดว่าหลังจากการบรรยายจบลง จางต้าไห่ได้พาเจ้าของร่างเดิมไปพบผู้ฝึกยุทธ์ท่านนั้นเป็นการส่วนตัว ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นลูบคลำกระดูกรากฐานของเจ้าของร่างเดิม แล้วฟันธงว่าเขามีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ เพียงแต่ตอนนี้ร่างกายยังอ่อนแอไปหน่อย หากบำรุงร่างกายให้ดี ก็สามารถกราบเขาเป็นอาจารย์ และเขาจะถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้ด้วยตนเอง

เรื่องราวหลังจากนั้นก็เป็นไปตามบทละครน้ำเน่าทั่วไป จางต้าไห่เล่าเรื่องราวของยอดฝีมือในวิถียุทธ์มากมายที่เกิดในครอบครัวธรรมดา แต่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณ จนสุดท้ายก็ประสบความสำเร็จในวิถียุทธ์ กลายเป็นตำนานเล่าขาน

และจางต้าไห่ ก็เต็มใจที่จะเป็นผู้มีพระคุณของเจ้าของร่างเดิม

เขามีสูตรยาลับเฉพาะจากสกุลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในเมือง ที่สามารถช่วยบำรุงร่างกายได้

ยาหนึ่งเทียบ ราคาพอกันกับเงินสองร้อยอีแปะ

เจ้าของร่างเดิมไม่มีเงินก็ไม่เป็นไร เพียงแค่เซ็นสัญญากู้ยืมเงินก็พอ

สำหรับเด็กหนุ่มที่ไม่เคยผ่านโลกมามากนัก แถมยังได้รับคำมั่นสัญญาจากปากผู้ฝึกยุทธ์โดยตรง มีหรือจะใส่ใจกับค่ายาแค่นี้ ในหัวของเขาเอาแต่คิดถึงความสง่างามเมื่อได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในอนาคต

ถึงเวลานั้น เงินแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้

"บ้านที่ท่านพ่อท่านแม่ทิ้งไว้ให้ ท่านอาหญิงปล่อยให้คนเช่า ได้ค่าเช่าปีละสองตำลึง หากขายทิ้งก็น่าจะได้สักยี่สิบตำลึง เป้าหมายของจางต้าไห่ก็คือบ้านที่ท่านพ่อท่านแม่ของข้าทิ้งไว้นี่เอง"

"หากเปิดโปงอีกฝ่ายตรงนั้น แล้วแตกหักกันซึ่งๆ หน้า ก็เกรงว่าอีกฝ่ายจะคิดหาแผนการร้ายกาจอื่นมาจัดการ จางต้าไห่กับ "ผู้ฝึกยุทธ์" ผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นแก๊งเดียวกัน แก๊งพวกนี้หากไม่บรรลุเป้าหมายย่อมไม่ยอมเลิกรา การแตกหักต่อหน้าจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก"

หลินเยี่ยนไม่ได้รีบร้อนกลับบ้าน เขาเดินทอดน่องช้าๆ พลางครุ่นคิดถึงวิธีรับมือ และในขณะเดียวกันก็พิจารณาสิ่งรอบตัวไปด้วย

ถนนใต้ฝ่าเท้าเป็นดินเหลืองอัดแน่น ถูกเหยียบย่ำด้วยฝ่าเท้า เท้าสัตว์ และรอยล้อรถที่นานๆ จะผ่านมาสักคันจนเป็นหลุมเป็นบ่อไม่ราบเรียบ

สองข้างทางเป็นบ้านดินเหนียวที่สร้างเบียดเสียดกัน กำแพงส่วนใหญ่หลุดร่อน เผยให้เห็นฟางข้าวสาลีที่ผสมอยู่ด้านใน หลังคามุงด้วยฟางหนาๆ สีสันแตกต่างกันไป บางส่วนเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ บ่งบอกถึงความชื้นที่สะสมมานานนับปี

เมื่อเดินเลี้ยวมาสองโค้ง เบื้องหน้าก็เริ่ม "กว้างขวาง" ขึ้นมาเล็กน้อย นับว่าเป็นถนนสายเล็กๆ เส้นหนึ่ง

สองข้างทางมีร้านค้าเพิ่มขึ้นมาบ้าง ประตูบานไม้ดูเก่าคร่ำคร่า แต่ถึงกระนั้นผู้คนก็พลุกพล่านกว่าเดิมมาก และพื้นถนนก็เปลี่ยนจากดินเหลืองเป็นแผ่นหินสีเขียว

ในเขตเมืองเก่าทางทิศเหนือทั้งหมด ถนนสายนี้ถือว่าสะอาดสะอ้านเป็นอันดับต้นๆ และหลินเยี่ยนก็อาศัยอยู่ในตรอกซอยเล็กๆ บนถนนสายนี้นี่เอง

เมื่อกลับมาถึงหน้าบ้านของตน หลินเยี่ยนผลักประตูเรือนเข้าไป พลางร้องตะโกน "ท่านอาหญิง ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

ภายในลานบ้าน สตรีที่กำลังแช่ซักเสื้อผ้าอยู่ริมบ่อน้ำเงยหน้าขึ้น "เยี่ยนเอ๋อร์กลับมาแล้วหรือ ข้าวอุ่นอยู่ในหม้อ ไปกินข้าวก่อนเถอะ"

"ขอรับ"

หลินเยี่ยนรับคำ ตั้งแต่ท่านอาชายถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานแล้วขาดการติดต่อไปถึงสองปี ท่านอาหญิงก็ปิดร้านขายซาลาเปาลง ตอนนี้อาศัยรับจ้างซักปะชุนเสื้อผ้าให้คนอื่นเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว

ในความทรงจำ นอกจากการออกไปรับงานแล้ว ท่านอาหญิงก็แทบจะไม่ออกไปไหนเลย

เจ้าของร่างเดิมไม่เข้าใจ ทั้งที่ร้านซาลาเปาก็ขายดี เหตุใดท่านอาหญิงจึงต้องปิดร้านด้วย

ทว่าหลินเยี่ยนกลับเข้าใจแจ่มแจ้ง อำเภอกว่างผิงแม้จะมีที่ทำการอำเภอ แต่ก็ใช่ว่าจะสงบสุขร่มเย็น แก๊งอันธพาลมีอยู่มากมาย และหน้าประตูบ้านแม่ม่ายก็มักมีเรื่องนินทามากความ

ท่านอาหญิงต้องเลี้ยงดูเขาและน้องชาย ไม่ต้องการให้มีเรื่องยุ่งยากวุ่นวายตามมา การรับจ้างซักปะชุนเสื้อผ้าแม้อาจจะได้เงินน้อยกว่า แต่ก็แลกมาด้วยความสงบและปลอดภัย

เมื่อเดินเข้าไปในเรือนหลัก แม้ห้องจะไม่ใหญ่นัก ซ้ำยังถูกเตาทำครัว ตู้กับข้าว และโต๊ะกินข้าวแย่งพื้นที่ไปกว่าครึ่ง แต่ก็ไม่มีกลิ่นอับชื้น ภายในห้องถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลินเยี่ยนรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เขาเดินไปที่หน้าเตา ตักข้าวสวยจากในหม้อใส่ชาม กินคู่กับเนื้อรมควันและผักกาดเขียวบนโต๊ะ หลินเยี่ยนไม่ได้รู้สึกว่ามันรสชาติแย่แต่อย่างใด ร่างกายนี้ของเขาคุ้นชินกับอาหารเหล่านี้เสียแล้ว

หลังมื้ออาหาร

หลินเยี่ยนมองดูท่านอาหญิงที่ยังคงซักผ้าอยู่ จึงเอ่ยถามขึ้น "ท่านอาหญิง น้องเล็กไปไหนหรือขอรับ?"

หลินโม่ ลูกพี่ลูกน้องของเขาอายุน้อยกว่าเขาหกปี

"วิ่งเล่นซุกซนอยู่ข้างนอกกับเด็กคนอื่นๆ นั่นแหละ ประเดี๋ยวเจ้าออกไปตามหาเขาหน่อย เรียกให้กลับมากินข้าวได้แล้ว"

ท่านอาหญิงหลิวซื่อไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา หลินเยี่ยนได้ยินประโยคนี้ แววตาก็เกิดความรู้สึกอ่อนไหวขึ้นมา

ในความทรงจำ ท่านอาหญิงเข้มงวดกับเขามาก แต่กลับไม่ค่อยดุด่าว่ากล่าวน้องชายเท่าไหร่นัก แม้จะบอกว่าเป็นเพราะน้องชายยังเด็ก แต่ตอนที่เขาอายุเท่าน้องชาย หากออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกนานเกินไป พอกลับมาก็ต้องโดนท่านอาหญิงดุว่าหรือถึงขั้นลงไม้ลงมือ

เจ้าของร่างเดิมคิดว่าที่ท่านอาหญิงลำเอียงเช่นนี้ เป็นเพราะตนไม่ใช่ลูกแท้ๆ ทว่าหลินเยี่ยนกลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

หากลำเอียงจริง เหตุใดเขาถึงได้มีเสื้อผ้าใหม่ใส่ทุกปี ในขณะที่น้องชายกลับต้องใส่เสื้อผ้าเก่าของเขา

หากลำเอียงจริง เหตุใดท่านอาหญิงถึงยอมเจียดเงินหลายสิบอีแปะทุกเดือน ส่งเขาไปเรียนอ่านเขียนหนังสือกับท่านอาจารย์ถึงสองปีเต็ม

"ท่านอาหญิง ข้าไม่อยากทำงานที่ร้านสกุลโจวแล้วขอรับ"

ทันทีที่หลินเยี่ยนพูดจบ หลิวซื่อที่กำลังซักผ้าอยู่ก็ชะงักมือ เงยหน้ามองมา แววตาแฝงความกังวล "ถูกคนในร้านรังแกเอาหรือ?"

"ไม่มีใครรังแกขอรับ"

หลินเยี่ยนส่ายหน้า ในสมองของเขามีต้นไม้วิถียุทธ์อยู่ การก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หากไม่ถูกคนวางหลุมพรางดักไว้ เขาคงเลือกที่จะใช้ชีวิตสงบๆ แบบเจ้าของร่างเดิมไปก่อน รอจนกว่าจะเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้น ค่อยคิดเรื่องเรียนยุทธ์

ทว่าเบื้องหน้ามีจางต้าไห่วางกับดักรออยู่ อีกทั้งเมื่อได้พบกับท่านอาหญิง นึกถึงความเด็ดเดี่ยวของนางที่กล้าปิดร้านซาลาเปาและขายที่ดินทิ้ง ก็ทำให้เขาเปลี่ยนใจ

"ข้าอยากฝึกยุทธ์ขอรับ"