บทที่ 40 นี่คือความลับของพวกเรา

บทที่ 40 นี่คือความลับของพวกเรา

ความมืดมิดยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามา

โอโรจิมารุ, นัตสึเมะ และนาวากิ เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะอย่างปลอดภัย

"วันนี้ก็ดึกมากแล้ว พวกเธอกลับไปพักผ่อนกันให้เต็มที่ พรุ่งนี้ค่อยมาหาฉันใหม่นะ"

โอโรจิมารุไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากล่าวสั่งความสั้นๆ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

"นัตสึเมะ"

จู่ๆ นาวากิก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดขึ้น "นี่ก็เป็นเวลาอาหารเย็นแล้ว ฉันขอเชิญนายไปทานข้าวเย็นที่บ้านฉันนะ"

"แค่กินข้าวเฉยๆ เหรอ?"

นัตสึเมะถามกลับอย่างรู้ทัน

"ถ้านายทำอาหารให้กินด้วย มันก็จะวิเศษมากเลยล่ะ"

นาวากิพูดด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

ก็แหม การเชิญแขกมาบ้านแล้วให้แขกเป็นคนทำอาหารให้กินเนี่ย มันผิดมารยาทอย่างแรงเลยนี่นา

"ไปกันเถอะ"

นัตสึเมะยิ้มรับแล้วตอบตกลง

"กลับบ้านเรากันเถอะ!"

นาวากิร้องตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินทางมาถึงบ้านของซึนาเดะ

"พี่ครับ ผมกลับมาแล้ว!"

ทันทีที่เปิดประตู นาวากิกูตะโกนเข้าไปในบ้านลั่น

จากนั้นเพียงครู่เดียว เรียวขาขาวเนียนยาวสลวยก็ปรากฏขึ้นในสายตาของนัตสึเมะ

ซึนาเดะเดินออกมาในชุดนอนขนนุ่มฟู

"ท่านอาจารย์ซึนาเดะครับ"

นัตสึเมะกล่าวทักทาย เมื่อเห็นซึนาเดะในมุมที่ดูน่ารักน่าชังกว่าปกติ

"พวกเธอกินข้าวเย็นกันมาหรือยัง? ถ้ายัง ฉันจะไปทำให้กิน"

ซึนาเดะพยักหน้ารับแล้วเอ่ยถาม

"พี่ครับ ไม่ต้องลำบากหรอก ให้นัตสึเมะเป็นคนทำดีกว่า"

นาวากิรีบชิงพูดตัดหน้า

"นี่ไอ้เด็กบ้า ช่วยเก็บสีหน้าของนายหน่อยได้ไหมฮะ!?"

ซึนาเดะเดินตรงเข้าไปหาเขา ยกมือขึ้นเขกหัวนาวากิไปหนึ่งที แล้วตวาดเสียงดังด้วยความหงุดหงิด

สีหน้าที่แสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็นจนเกินงามของนาวากิมันชัดเจนมาก ราวกับกำลังจะบอกว่าอาหารฝีมือของเธอมันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

"ท่านอาจารย์ซึนาเดะครับ"

นัตสึเมะเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้ามาช่วยแก้สถานการณ์ "เมื่อตอนกลางวันผมกับรุ่นพี่นาวากิพนันกันเอาไว้น่ะครับ แล้วของรางวัลสำหรับคนแพ้ก็คือต้องเป็นคนทำอาหารเย็นมื้อนี้ครับ"

"ใช่ๆๆ!"

นาวากิที่เพิ่งจะได้สติ รีบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเอาเป็นเอาตาย

ซึนาเดะยกมือขึ้นดีดหน้าผากของเขาไปอีกหนึ่งที

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดของนัตสึเมะเลยแม้แต่น้อย

"งั้นเรามาทำอาหารด้วยกันเถอะ"

ซึนาเดะกลอกตาไปมาแล้วเสนอความคิด

"หา?"

นาวากิหลุดปากอุทานออกมาด้วยความตกใจอย่างลืมตัว

"หาอะไรเล่า?"

ซึนาเดะถลึงตาใส่เขาแล้วดุ "นัตสึเมะยังเด็กอยู่ ฉันกลัวว่าเขาจะเป็นอันตรายเวลาอยู่ในครัว ก็เลยต้องคอยดูแลอย่างใกล้ชิดไงล่ะ"

"นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยครับ ที่ท่านอาจารย์ซึนาเดะจะกรุณาชี้แนะให้"

นัตสึเมะตอบกลับด้วยความฉลาดเฉลียวและรู้กาลเทศะ

"เธอนี่ช่างพูดจาเอาใจเก่งซะจริง"

ซึนาเดะเอื้อมมือไปหยิกแก้มของเขาด้วยความเอ็นดู "ตามฉันเข้ามาในครัวสิ"

นัตสึเมะพยักหน้ารับ

แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องครัว ซึนาเดะก็โผเข้ากอดเขาแน่น

นัตสึเมะไม่ทันได้ตั้งตัว ใบหน้าของเขาจึงซุกเข้ากับหน้าอกอันอ่อนนุ่มของเธออย่างพอดิบพอดี

เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือเนินอกขาวเนียนที่กำลังกระเพื่อมไหวขึ้นลงตามจังหวะการหายใจของเธอ

"นัตสึเมะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอต้องสอนฉันทำอาหารนะ"

ซึนาเดะกระซิบเสียงเบา

"เข้าใจแล้วครับ"

นัตสึเมะเดาความคิดของเธอออกในทันที

"นี่คือความลับของพวกเรานะ"

ซึนาเดะทำเสียงขึ้นจมูกแล้วสั่งกำชับ "เธอต้องจำเอาไว้ให้ดี ว่าห้ามให้นาวากิรู้เรื่องนี้เด็ดขาด ถ้าความลับแตกล่ะก็ เธอโดนดีแน่!"

"ผมสัญญาว่าจะไม่ยอมให้มีคนที่สามล่วงรู้เรื่องนี้อย่างเด็ดขาดครับ!"

นัตสึเมะให้คำมั่นสัญญาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง

แต่เนื่องจากใบหน้าของเขาแนบชิดติดอยู่กับเสื้อผ้าของซึนาเดะ ทำให้เห็นสีหน้าของเขาได้เพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น

"ดีมาก"

ซึนาเดะคลายอ้อมกอดออก ตบบ่าของเขาเบาๆ สองทีแล้วกล่าว "ฉันจะไม่ลืมบุญคุณของเธอเลยล่ะ"

"มันเป็นสิ่งที่ผมสมควรทำอยู่แล้วครับ"

นัตสึเมะส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ "ท่านอาจารย์ซึนาเดะเองก็สอนอะไรผมตั้งหลายอย่างเหมือนกันครับ"

ในปัจจุบัน เขายังคงเรียนรู้วิธีการปรุงยาจากซึนาเดะอยู่อย่างต่อเนื่อง

เพราะเขาจำเป็นต้องยกระดับทักษะการปรุงยาของตัวเอง ให้คู่ควรกับสูตรยาหายากอย่าง โพชั่นฟื้นฟูสีแดง โลหิตแห่งเทพ และ โพชั่นฟื้นฟูกำลัง

"ที่นี่ไม่มีผ้ากันเปื้อนไซส์ของเธอหรอกนะ เธอทนใส่ผืนนี้ไปก่อนก็แล้วกัน"

ซึนาเดะหยิบผ้ากันเปื้อนสีขาวผืนหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้

"ผมเตรียมผ้ากันเปื้อนมาเองแล้วครับ"

นัตสึเมะเปิดคัมภีร์ผนึกสิ่งของ แล้วหยิบผ้ากันเปื้อนของตัวเองออกมาสวมใส่

เมื่อเห็นดังนั้น ซึนาเดะจึงนำผ้ากันเปื้อนสีขาวผืนนั้นมาสวมทับชุดนอนของตัวเองแทน

การสวมใส่ผ้ากันเปื้อนทับลงบนชุดนอน ทำให้เธอดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจในแบบฉบับของแม่ศรีเรือนผู้เพียบพร้อมไปอีกแบบ

นัตสึเมะเปิดตู้เย็นออก และเมื่อเห็นวัตถุดิบมากมายที่อัดแน่นอยู่ภายใน เขาก็คิดเมนูอาหารออกในทันที

เขาตั้งใจจะเริ่มจากการสอนซึนาเดะทำเทมปุระเป็นเมนูแรก

เพราะมันเป็นเมนูอาหารพื้นบ้านที่พบเห็นได้ทั่วไป และมีขั้นตอนการทำที่ค่อนข้างง่าย

การเรียนการสอนเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

และนัตสึเมะก็ค้นพบสาเหตุที่ทำให้อาหารฝีมือซึนาเดะมีรสชาติห่วยแตกจนเกินเยียวยาในที่สุด

นั่นก็เป็นเพราะว่า เธอไม่มีทักษะในการกะปริมาณเครื่องปรุงเลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างล้วนเกิดจากการใส่เครื่องปรุงตามสัญชาตญาณล้วนๆ

ภายใต้การชี้แนะอย่างใกล้ชิดของนัตสึเมะ ในที่สุดเทมปุระจานแรกก็ถูกนำขึ้นจากกระทะอย่างสวยงาม

ซึนาเดะอดใจรอไม่ไหว เธอใช้มือหยิบกุ้งชุบแป้งทอดชิ้นหนึ่งส่งเข้าปากทันที

เธอเคี้ยวอยู่สองสามคำ ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

นี่เป็นอาหารฝีมือของเธอจริงๆ เหรอเนี่ย?

ซึนาเดะรู้สึกทั้งตกตะลึงและตื่นเต้นดีใจไปพร้อมๆ กัน

หลังจากกลืนกุ้งทอดชิ้นนั้นลงคอ เธอก็เผยอริมฝีปากสีแดงสดขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะแลบลิ้นเลียปลายนิ้วมือเพื่อลิ้มรสชาติที่หลงเหลืออยู่

"อย่าเพิ่งเอาเรื่องนี้ไปบอกนาวากินะ"

ซึนาเดะบุ้ยปากแล้วพูดว่า "ไอ้เด็กบ้านั่นเอาแต่บ่นว่าอาหารฝีมือฉันไม่อร่อยอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน เดี๋ยวรออีกสักพักเถอะ ฉันจะทำให้มันต้องคุกเข่าขอขมาฉันให้จงได้!"

หลังจากมื้อค่ำแสนอร่อยสิ้นสุดลง นัตสึเมะก็เดินทางกลับไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ

สัปดาห์ใหม่เริ่มต้นขึ้น

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ นาวากิก็ทำตัวมีลับลมคมใน ก่อนจะลากตัวนัตสึเมะมุ่งหน้าไปยังป่ามรณะ

เมื่อมาถึงป่ามรณะ นัตสึเมะก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้พบกับเหยี่ยวขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง

"เป็นไงล่ะ?"

นาวากิยืดอกพูดด้วยความภาคภูมิใจ "เหยี่ยวนินจาตัวนี้คือสัตว์อัญเชิญที่ฉันหามาให้นายไงล่ะ!"

"ดูแข็งแกร่งน่าดูเลยนะเนี่ย"

นัตสึเมะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นายไปเจอมันที่ไหนล่ะ?"

"หมู่บ้านโคโนฮะกับเผ่าเหยี่ยวนินจามีการติดต่อประสานงานกันมาตลอดอยู่แล้ว"

นาวากิอธิบาย "เมื่อเช้านี้ฉันกับพี่สาวแวะไปที่นั่นมา แล้วฉันก็เป็นคนเลือกเหยี่ยวนินจาตัวที่ใหญ่ที่สุดมาให้นายเองกับมือเลยนะ"

เหยี่ยวนินจางั้นเหรอ?

นัตสึเมะจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หมู่บ้านโคโนฮะเคยใช้เหยี่ยวนินจาเป็นสื่อกลางในการส่งสาร

เขามองดูเหยี่ยวนินจาตัวนี้แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ถ้าพูดถึงเรื่องการส่งสาร เขามีอีกาคุโรฮาเนะอยู่แล้ว เหยี่ยวนินจาตัวนี้จึงอาจจะดูเกินความจำเป็นไปสักหน่อย

แต่ประโยชน์สูงสุดของเหยี่ยวนินจาตัวนี้ก็คือ มันสามารถพาเขาบินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้นั่นเอง

ในโลกนินจา การสามารถโบยบินบนท้องฟ้าได้ ถือเป็นความได้เปรียบอย่างมหาศาล

เพราะนินจาที่มีความสามารถในการบินนั้น มีจำนวนน้อยยิ่งกว่าน้อยเสียอีก

ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับเหยี่ยวนินจา อาโอโซระ

เมื่ออัญเชิญเหยี่ยวนินจา อาโอโซระ ด้วยวิชาเงาทั้งสิบ ความเร็วในการบินจะเพิ่มขึ้น สามสิบเปอร์เซ็นต์ อย่างตายตัว

ถึงแม้ความสามารถที่ได้รับจะซ้ำซ้อนกับอีกาคุโรฮาเนะ แต่มันก็เหมาะสมกับเหยี่ยวนินจามาก นัตสึเมะจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องความซ้ำซ้อนนี้มากนัก

เดือนตุลาคมผ่านพ้นไป และก้าวเข้าสู่เดือนพฤศจิกายน

ในสัปดาห์แรกของเดือนพฤศจิกายน ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านัตสึเมะ

ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้ปลดล็อกความสามารถที่สองของแม่แบบฟุชิงุโระ เมงุมิ นักฆ่าเงา เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากที่นัตสึเมะและนาวากิร่วมมือกันลอบสังหารโจนินพิเศษอย่างยาสึดะ โอโรจิมารุก็มอบหมายภารกิจให้พวกเขาทำอย่างต่อเนื่อง ในอัตราเฉลี่ยสองถึงสามภารกิจต่อเดือน

จนในที่สุด เมื่อเข้าสู่เดือนพฤศจิกายน นัตสึเมะก็สามารถบรรลุเงื่อนไขในการสังหารนินจาระดับจูนินสองคนได้สำเร็จ

ความสามารถของนักฆ่าเงา คือการซ่อนตัวผู้ใช้เอาไว้ในเงามืด ซึ่งเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการลอบโจมตีหรือการหลบหลีกการจู่โจมจากศัตรู

ปัญหาเดียวก็คือ นัตสึเมะไม่สามารถนำวิชานี้ออกมาใช้ให้ใครเห็นได้อย่างโจ่งแจ้งในเวลานี้

เขาตั้งใจว่าจะรอให้เลื่อนชั้นขึ้นไปเรียนชั้นปีที่สามเสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสเปิดเผยความลับเรื่องนี้กับโอโรจิมารุ

เมื่อสิ้นสุดเดือนพฤศจิกายน นัตสึเมะและนาวากิก็เข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาว

แต่สำหรับพวกเขาสองคนแล้ว ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากการไปโรงเรียนตามปกติเลย เพราะพวกเขายังคงต้องฝึกซ้อมอย่างหนักและออกไปปฏิบัติภารกิจอยู่อย่างสม่ำเสมอ

อ้อ แน่นอนว่ายังรวมถึงการเป็นครูสอนทำอาหารจำเป็นให้ซึนาเดะด้วย

แต่เนื่องจากต่างฝ่ายต่างก็มีภารกิจรัดตัว เวลาที่ใช้ในการเรียนการสอนจึงค่อนข้างจำกัดจำเขี่ย

ในช่วงโค้งสุดท้ายของปิดเทอมฤดูหนาว หมู่บ้านโคโนฮะก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเทศกาลปีใหม่

โอโรจิมารุอนุญาตให้นัตสึเมะและนาวากิหยุดพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์

ในที่สุดนัตสึเมะก็มีโอกาสได้หยุดพักผ่อนและผ่อนคลายร่างกายเสียทีในช่วงสัปดาห์นี้

เพราะก่อนจะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ เขาก็สามารถปลดล็อกความสามารถทั้งสองอย่างของแม่แบบชิปโปได้สำเร็จลุล่วงไปแล้วนั่นเอง

ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้ปลดล็อกความสามารถที่สองของแม่แบบชิปโป จิ้งจอกเพลิง เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้ปลดล็อกความสามารถที่สามของแม่แบบชิปโป วิชาจิ้งจอกมายา เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เป็นอันว่าในที่สุด กระบวนการผสานรวมแม่แบบชิปโปก็เสร็จสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

เป้าหมายต่อไปของนัตสึเมะก็คือ การเอาชนะนาวากิให้ได้

ขอเพียงแค่เขาสามารถปลดล็อกความสามารถที่สี่ ชาตันระ (จักระปริมาณมหาศาล) ของแม่แบบอุซึมากิ นารูโตะ ได้สำเร็จ เขาก็จะไม่มีวันประสบปัญหาขาดแคลนจักระไปอีกนานแสนนานเลยทีเดียว