บทที่ 30  ภารกิจระดับซีครั้งแรก

บทที่ 30  ภารกิจระดับซีครั้งแรก

การสอบปฏิบัติของนักเรียนชั้นปีสองห้องเอสิ้นสุดลงในเวลาอันรวดเร็ว

อิชิดะ ฮิโระ ได้นำคะแนนจากการสอบปฏิบัติมารวมกับคะแนนการสอบทฤษฎีเมื่อวานนี้ และประกาศอันดับคะแนนสอบปลายภาคในครั้งนี้

แน่นอนว่า นัตสึเมะคือผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างไร้ข้อกังขา

"เจ็บใจนัก!"

อุซึมากิ คุชินะ บ่นพึมพำด้วยความไม่สบอารมณ์ "ได้ที่สามอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

"ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก"

นัตสึเมะพูดปลอบใจ "วิชาผนึกมันไม่เหมาะกับการต่อสู้นี่นา ถ้าเธอเรียนวิชาคาถาลมเหมือนมินาโตะ ไม่แน่ว่าเธออาจจะได้ที่หนึ่งไปแล้วก็ได้"

สิ่งที่เขาพูดไม่ใช่เรื่องโกหกแต่อย่างใด

เพราะการเรียนรู้วิชาผนึกนั้นมีความยากลำบากมากกว่าการเรียนรู้วิชานินจาทั่วไปอย่างวิชาคาถาลมหลายเท่านัก

ถ้าอุซึมากิ คุชินะ ไม่ต้องเสียเวลาไปกับการเรียนวิชาผนึก เธอก็จะมีเวลาเหลือเฟือไปทำอย่างอื่น

แต่น่าเสียดายที่เธอเป็นว่าที่พลังสถิตร่างเก้าหาง เธอจะเลือกไม่เรียนวิชาอื่นก็ได้ แต่วิชาผนึกคือสิ่งที่เธอถูกบังคับให้ต้องเรียนรู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ก็ไม่แน่หรอกนะ"

อุซึมากิ คุชินะ ส่ายหน้า "มินาโตะสู้เธอไม่ได้ ฉันก็เดาว่าฉันคงสู้เธอไม่ได้เหมือนกันแหละ"

นามิคาเสะ มินาโตะ อึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูด

นี่หมายความว่าเธอสามารถเอาชนะฉันได้อย่างนั้นเหรอ? พวกเธอสองคนคุยกันไม่เห็นใจฉันบ้างเลยหรือไง?

"เรื่องในอนาคต ไม่มีใครรู้ล่วงหน้าหรอกนะ"

นัตสึเมะพูดกลั้วหัวเราะ

รอให้อุซึมากิ คุชินะ กลายเป็นพลังสถิตร่างเก้าหางเสียก่อนเถอะ ต่อให้เขามีระบบคอยช่วยเหลือ เขาก็คงต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและถูกต้อนให้จนมุมไปอีกนานเลยล่ะ

"เรื่องนี้ฉันเห็นด้วยนะ"

นามิคาเสะ มินาโตะ พยักหน้าสนับสนุน

เขาและนัตสึเมะเป็นทั้งเพื่อนสนิทและคู่แข่งที่ขับเคี่ยวกันมาตลอด

แม้ว่าวันนี้เขาจะต้องพบกับความพ่ายแพ้ แต่ก็อย่างที่จิไรยะเคยบอกไว้ เขาจะยอมแพ้และสูญเสียความมั่นใจไปไม่ได้เด็ดขาด

นัตสึเมะเหลือบมองเขาเล็กน้อย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ นามิคาเสะ มินาโตะ ไม่เคยใช้วิชาคาถาลมเลย

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว เพราะวิชาคาถาลม หรือวิชานินจาส่วนใหญ่นั้น ไม่สามารถนำมาประยุกต์ใช้ร่วมกับวิชาเทพอัสนีได้อย่างลงตัว

วิชาที่เข้ากันได้ดีที่สุดกับวิชาเทพอัสนีก็คือ กระสุนวงจักร ต่างหากล่ะ

วิชาที่ไม่ต้องประสานอิน สามารถใช้งานได้อย่างรวดเร็ว แถมยังมีพลังทำลายล้างมหาศาลอีกต่างหาก

ก่อนที่จะมีการคิดค้นกระสุนวงจักรขึ้นมา นามิคาเสะ มินาโตะ มักจะใช้วิชาเทพอัสนีคู่กับคุนไนและดาวกระจายเสียเป็นส่วนใหญ่

เซนจู โทบิรามะ ก็มีรูปแบบการต่อสู้ที่คล้ายคลึงกัน

การต่อสู้ที่เป็นตำนานที่สุดของเขา ก็คือการใช้วิชาเทพอัสนีผสานกับคุนไน เพื่อปลิดชีพอุจิฮะ อิซึนะ น้องชายของอุจิฮะ มาดาระ นั่นเอง

คุนไน ดาวกระจาย และกระสุนวงจักร ก็เพียงพอแล้วสำหรับการรับมือกับนินจาส่วนใหญ่

เพราะอย่างที่เคยบอกไปนั่นแหละ นินจาส่วนใหญ่มักจะมีร่างกายที่บอบบาง

สาเหตุที่นามิคาเสะ มินาโตะ หันมาใช้วิชาคาถาลมในตอนนี้ ก็เป็นผลมาจากพฤติกรรมที่ผิดแปลกไปจากเดิมของนัตสึเมะนั่นเอง

เขาเลือกที่จะเรียนรู้วิชาคาถาลม ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการเอาชนะนัตสึเมะให้จงได้

นัตสึเมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาสามารถลองคิดค้นกระสุนวงจักรขึ้นมาล่วงหน้าได้ หรือถ้าไม่สำเร็จ เขาก็สามารถขอให้นามิคาเสะ มินาโตะ ช่วยกันพัฒนาวิชานี้ขึ้นมาได้

แม้จะเป็นการแย่งชิงผลงานสร้างสรรค์ของมินาโตะไป แต่การที่เขาสามารถเรียนรู้กระสุนวงจักรได้ก่อนเวลาอันควร ย่อมต้องทำให้เขามีความแข็งแกร่งเหนือกว่าตัวเขาในเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างแน่นอน

"ไปกินข้าวที่บ้านฉันไหมล่ะ?"

นัตสึเมะเอ่ยชวน "ฉันลงมือทำเองเลยนะ"

ดวงตาของอุซึมากิ คุชินะ เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล

เมื่อนึกถึงรสชาติอาหารอันแสนวิเศษจนยากจะบรรยาย นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ตอบตกลงในทันทีเช่นกัน

นัตสึเมะชักชวนยาคุชิ โนโนอากิ และนาวากิ ให้เดินทางกลับไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะพร้อมกัน

"นัตสึเมะ!"

นาวากิพูดด้วยน้ำเสียงดีใจสุดขีด "พี่สาวฉันอนุญาตให้ฉันออกไปทำภารกิจนอกหมู่บ้านกับพวกนายได้แล้วนะ"

"ทำภารกิจนอกหมู่บ้านเหรอ?"

นามิคาเสะ มินาโตะ ถึงกับสะดุ้งตกใจ

"เป็นความคิดของนัตสึเมะน่ะ"

นาวากิเล่าที่มาที่ไปให้ฟังอย่างคร่าวๆ

นามิคาเสะ มินาโตะ ยืนอึ้งไปเลย

เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นคนที่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างหนักแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่านัตสึเมะจะทุ่มเทหนักกว่าเขาเสียอีก

ถึงขั้นคิดหาวิธีออกไปทำภารกิจนอกหมู่บ้านล่วงหน้าเพื่อเร่งพัฒนาฝีมือเลยงั้นเหรอเนี่ย?

ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่เขาทันที

หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ช่องว่างระหว่างฝีมือของเขากับนัตสึเมะก็จะยิ่งทิ้งห่างกันออกไปเรื่อยๆ

เขาเองก็ต้องหาทางออกไปทำภารกิจบ้างเหมือนกัน!

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รีบขอตัวกลับทันทีด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

นัตสึเมะอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

การที่สามารถไล่ต้อนว่าที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ให้จนมุมได้ขนาดนี้ เขาก็ภูมิใจในตัวเองไม่น้อยเลยทีเดียว

วันแรกของการปิดเทอมหน้าร้อน

นัตสึเมะเดินทางมาที่บ้านของซึนาเดะ

บ้านของเธอตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาหน้าผาโฮคาเงะ ภายในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลเซนจู กินพื้นที่กว้างขวางใหญ่โต แต่กลับดูเงียบเหงาและอ้างว้าง

เนื่องจากเหตุผลหลายประการ ตระกูลเซนจูจึงได้ผสมกลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านโคโนฮะไปแล้ว

บวกกับการที่วิชาคาถาไม้เป็นวิชาที่สืบทอดได้ยากยิ่ง ส่งผลให้ปัจจุบันมีเพียงซึนาเดะและนาวากิเท่านั้นที่เป็นสมาชิกตระกูลเซนจูที่หลงเหลือและมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จัก

นัตสึเมะยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ

บานประตูเปิดออก เผยให้เห็นซึนาเดะในชุดลำลอง

ดวงตาของนัตสึเมะเบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ปกติแล้วซึนาเดะมักจะสวมใส่เสื้อกั๊กโจนิน ซึ่งทำให้เธอดูสง่างามและห้าวหาญ

แต่เมื่อเปลี่ยนมาอยู่ในชุดลำลองสีขาว รูปร่างที่เย้ายวนและโค้งเว้าของเธอก็ถูกเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

"กินข้าวเช้ามาหรือยังล่ะ?"

ซึนาเดะไม่ได้แปลกใจกับการมาเยือนของเขา และเอ่ยปากถาม "ถ้ายังไม่ได้กินก็มากินด้วยกันสิ"

"ผมกินมาแล้วครับ ขอบคุณมากครับท่านซึนาเดะ"

นัตสึเมะตอบ

"นาวากิกำลังกินข้าวอยู่น่ะ เธอเข้ามานั่งรอก่อนสิ"

ซึนาเดะเบี่ยงตัวหลบเพื่อให้เขาเดินเข้ามา

นัตสึเมะพยักหน้ารับ ถอดรองเท้าออก แล้วเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น

เขาบังเอิญสบตากับนาวากิเข้าพอดี

โดยที่ไม่ต้องเอ่ยปาก เขาก็สามารถอ่านข้อความจากสายตานั้นได้สามคำว่า "ช่วยผมด้วย!"

นัตสึเมะอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่า อาหารที่ซึนาเดะทำมันรสชาติแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?

เขามองกลับไปที่นาวากิพลางแบมือออกทั้งสองข้าง

นายให้ฉันช่วย แล้วฉันจะช่วยยังไงล่ะ?

จะให้เดินไปบอกซึนาเดะว่า อาหารที่คุณทำมันไม่อร่อย ให้ผมทำแทนดีกว่างั้นเหรอ?

ขืนพูดแบบนั้นออกไป วันนี้เขาคงได้ถูกหามออกจากบ้านหลังนี้แหงๆ

สุดท้ายแล้ว นาวากิก็ต้องทนฝืนกินอาหารเช้ามื้อนั้นจนหมดด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

"ข้างนอกหมู่บ้านมันไม่เหมือนข้างในหมู่บ้านนะ พวกเธอต้องระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา"

ซึนาเดะกล่าวตักเตือนด้วยความเป็นห่วง

"พี่ครับ พี่ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกน่า ไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน"

นาวากิรีบตัดบทอย่างร้อนรน "พี่ครับ ผมกับนัตสึเมะขอตัวไปก่อนนะ พี่รอพวกเรากลับมาได้เลย"

"เชื่อฟังคำสั่งของท่านอาจารย์ให้ดีล่ะ!"

ซึนาเดะถลึงตาใส่เขาแล้วดุเสียงเขียว

แต่นาวากิไม่ได้สนใจฟัง เขาหันหลังกลับและวิ่งแจ้นออกไปทันที

"นัตสึเมะ ฝากเธอดูแลเด็กคนนี้ด้วยนะ"

ซึนาเดะปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง "นาวากิเขาค่อนข้างจะใจร้อนและมุทะลุไปหน่อยน่ะ"

พฤติกรรมของนาวากินั้นถอดแบบมาจากอุซึมากิ นารูโตะ ไม่มีผิดเพี้ยน

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นคนร่าเริงสดใส แต่ก็มักจะมองข้ามรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เสมอ

เรียกได้ว่าไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นตัวเอก แต่กลับมีนิสัยเหมือนตัวเอกไม่มีผิด

"ผมเข้าใจครับ"

นัตสึเมะพยักหน้ารับ ก่อนจะหันหลังวิ่งตามนาวากิออกไป

ทั้งสองคนรีบเดินทางไปยังที่พักของโอโรจิมารุอย่างรวดเร็ว

โอโรจิมารุออกมายืนรอพวกเขาอยู่ที่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว

"ท่านอาจารย์!"

นาวากิถามด้วยความตื่นเต้น "ภารกิจแรกของพวกเราคืออะไรเหรอครับ?"

"เราจะไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นฮิโนะคุนิ เพื่อกวาดล้างพวกโจรภูเขาน่ะ"

โอโรจิมารุตอบ "ระดับของภารกิจคือระดับซี"

"ทำไมถึงเป็นแค่ระดับซีล่ะครับ?"

สีหน้าของนาวากิเปลี่ยนเป็นผิดหวังในทันที

"อย่าเพิ่งหวังอะไรที่มันเกินตัวไปหน่อยเลย"

โอโรจิมารุปรายตามองเขาแล้วพูดสั่งสอน "การได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจระดับซีตั้งแต่ครั้งแรก นี่ก็ถือเป็นกรณีพิเศษมากแล้วนะ"

ตามหลักปฏิบัติทั่วไป เมื่อก้าวขึ้นมาเป็นนินจาแล้ว ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้ทำได้เพียงภารกิจระดับดีเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ทีมเจ็ดของอุซึมากิ นารูโตะ พวกเขาต้องปฏิบัติภารกิจระดับดีมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะได้รับความไว้วางใจให้ทำภารกิจระดับซีที่เกี่ยวข้องกับแคว้นนามิโนะคุนิ

"ในกลุ่มโจรภูเขามีนินจาพเนจรอยู่ด้วยไหมครับ?"

นัตสึเมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"หัวหน้าของพวกโจรเป็นเกะนิน แต่ผู้ว่าจ้างบอกว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเป็นจูนินเหมือนกัน"

โอโรจิมารุพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าเป็นจูนิน ภารกิจในครั้งนี้ก็จะถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับบี"

"หัวหน้าของพวกมันปล่อยให้ผมจัดการเองครับ!"

นาวากิรีบเสนอตัวทันควัน

"นี่เป็นภารกิจแบบทีมนะ"

โอโรจิมารุเตือนสติ "อีกอย่างจำนวนพวกโจรก็มีไม่น้อยเลย พวกเธอต้องวางแผนให้รัดกุมด้วย"

"ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมกับรุ่นพี่นาวากิจะช่วยกันวางแผนออกมาเองครับ"

นัตสึเมะรีบกล่าวรับรอง

"อืม"

โอโรจิมารุพยักหน้ารับเบาๆ "ไปกันเถอะ เดี๋ยวเราค่อยคุยกันระหว่างทาง"

เนื่องจากนี่เป็นภารกิจนอกหมู่บ้านครั้งแรกของทั้งนัตสึเมะและนาวากิ พวกเขาจึงยังขาดประสบการณ์และไม่รู้รายละเอียดปลีกย่อยอีกมากมาย จึงจำเป็นต้องพึ่งพาคำแนะนำจากอาจารย์อย่างโอโรจิมารุเป็นหลัก