บทที่ 27  เผ่าแมวนินจา

บทที่ 27  เผ่าแมวนินจา

"ท่านอาจารย์ครับ"

นัตสึเมะเดินเข้ามาในห้องทำงานของโอโรจิมารุ

แม้ว่าโอโรจิมารุในเวลานี้จะยังไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการแสวงหาวิชาอมตะ แต่เขาก็เริ่มมีความคิดที่จะเรียนรู้วิชานินจาทั้งหมดในโลกนินจาแล้ว

ดังนั้น ในช่วงเวลาปกติที่เขาไม่ได้ออกไปทำภารกิจนอกหมู่บ้าน เขาก็มักจะขลุกอยู่แต่ในห้องทำงานเพื่อศึกษาวิชานินจาและวิชาลับต่างๆ

"วันนี้ผมเอาชนะรุ่นพี่โจซะ อิโนะอิจิ และชิกาคุมาได้ครับ"

นัตสึเมะเข้าประเด็นทันที

"อืม"

โอโรจิมารุพยักหน้ารับเบาๆ

เขารู้ถึงระดับความแข็งแกร่งของนัตสึเมะเป็นอย่างดี

หากวัดกันที่ฝีมือดาบเพียงอย่างเดียว ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นโจนินพิเศษได้แล้ว

ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือความอึดในการต่อสู้ที่ยังไม่มากพอ

แต่การเอาชนะนักเรียนชั้นปีสามจำนวนสามคน ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องง่ายดายและไม่น่าประหลาดใจอะไรอยู่ดี

"วิชาลับเงาที่รุ่นพี่ชิกาคุใช้นั้นน่าสนใจมากครับ"

นัตสึเมะกล่าวต่อ "ท่านอาจารย์ครับ ผมมีความคิดเกี่ยวกับวิชาลับเงาสองอย่างครับ"

เขาจงใจพูดปูทางเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสร้างมิติเงาและนักฆ่าเงาขึ้นมา

ความสามารถทั้งสองอย่างนี้มีประโยชน์มาก และเขาคาดว่าจะต้องได้ใช้งานมันบ่อยๆ แน่นอน

ถ้าใช้บ่อยๆ เข้า ยังไงก็ต้องมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ สู้เขาเป็นคนเปิดเผยเรื่องนี้ขึ้นมาเองเลยจะดีกว่า

"ความคิดอะไรล่ะ?"

โอโรจิมารุเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วเอ่ยถาม

"การศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับเงาของตระกูลนารา ล้วนแต่มุ่งเน้นไปที่การใช้เงาเพื่อควบคุมหรือโจมตีศัตรูครับ"

นัตสึเมะกล่าวอย่างช้าๆ "ผมคิดว่าเราสามารถเปลี่ยนมุมมองใหม่ โดยหันมาศึกษาประโยชน์ของเงาที่มีต่อตัวผู้ใช้เองแทนครับ"

"นั่นเป็นเพราะหน้าที่หลักของตระกูลนาราในการจัดตั้งทีมอิโนะชิกะโจต่างหากล่ะ"

โอโรจิมารุกล่าวเรียบๆ

ทีมอิโนะชิกะโจมักจะปฏิบัติภารกิจร่วมกันเสมอ วิชาลับเงาของตระกูลนาราจึงถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อสนับสนุนการทำงานเป็นทีมเป็นหลัก

"ความคิดของผมก็คือ การสร้างพื้นที่ว่างขึ้นมาภายในเงาของตัวเองครับ"

นัตสึเมะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อถึงตอนนั้น เราก็จะสามารถซ่อนตัวเองหรือสิ่งของต่างๆ ไว้ในมิติเงาได้ครับ"

ใบหน้าที่เรียบเฉยของโอโรจิมารุถึงกับแปรเปลี่ยนไปในทันที

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้รับการยกย่องว่าเป็นศาสตราจารย์แห่งวิชานินจา แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย เขามีความเชี่ยวชาญและลึกซึ้งในวิชานินจาและวิชาลับต่างๆ เป็นอย่างมาก

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มองเห็นถึงประโยชน์ของวิชาลับเงาทั้งสองอย่างนี้ได้ทะลุปรุโปร่ง

มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อนินจาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ความสามารถด้านวิชาธาตุหยินของผมยังอ่อนด้อยอยู่ คงต้องรบกวนให้ท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

นัตสึเมะกล่าวเสริม

วิชาลับเงาของตระกูลนารา แท้จริงแล้วก็คือวิชาธาตุหยินรูปแบบหนึ่งนั่นเอง

"ด้วยระดับความแข็งแกร่งและอายุของเธอในตอนนี้ การคิดค้นวิชาธาตุหยินขึ้นมาเองยังไม่เหมาะสมเท่าไหร่นัก แต่ความคิดของเธอก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ"

โอโรจิมารุลุกขึ้นยืนและหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือ ยื่นส่งให้นัตสึเมะแล้วกล่าวว่า "เธอลองเอาคัมภีร์ม้วนนี้ไปอ่านดูก่อนนะ"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์"

นัตสึเมะรับคัมภีร์มาและกวาดสายตามองไปที่หน้าปก ซึ่งมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้สี่ตัวว่า พื้นฐานวิชาธาตุหยิน

"ถ้ามีตรงไหนที่ไม่เข้าใจ ก็มาถามฉันได้เลย"

โอโรจิมารุกล่าวเสริม

"อืม"

นัตสึเมะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ครับ ท่านสามารถพาผมออกไปทำภารกิจนอกหมู่บ้านด้วยได้ไหมครับ?"

"ทำไมจู่ๆ เธอถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

โอโรจิมารุชะงักไปเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

"ผมอยากจะปรับตัวให้คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตแบบนินจาให้เร็วขึ้นน่ะครับ"

นัตสึเมะอธิบาย "อีกอย่าง การต่อสู้ก็คือวิธีที่จะช่วยให้พัฒนาฝีมือได้เร็วที่สุดครับ"

"ชีวิตที่แท้จริงของนินจานั้นโหดร้ายมากนะ เธอต้องเตรียมใจให้พร้อม"

โอโรจิมารุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ถ้าถึงช่วงปิดเทอมหน้าร้อนแล้ว เธอยังมีความคิดแบบนี้อยู่ ฉันก็จะพาเธอออกไปทำภารกิจด้วย"

อย่างที่เคยบอกไว้นั่นแหละ อัจฉริยะมักจะได้รับสิทธิพิเศษเสมอ

โรงเรียนนินจาไม่สามารถกักขังลูกศิษย์คนนี้ของเขาไว้ได้อีกต่อไปแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องออกไปเผชิญโลกกว้างในโลกนินจาเสียที

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์"

นัตสึเมะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนนี้เป็นเดือนมิถุนายน อีกไม่นานก็จะถึงช่วงปิดเทอมหน้าร้อนแล้ว เขาจึงไม่ต้องรอนานนัก

"เรื่องการคิดค้นวิชาลับเงาไม่ต้องรีบร้อนหรอกนะ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ของเธอคือการฝึกฝนวิชาดาบสำนักโคโนฮะให้เชี่ยวชาญก่อน"

โอโรจิมารุเตือนสติ

"รับทราบครับท่านอาจารย์"

นัตสึเมะพยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "งั้นผมขอตัวไปฝึกซ้อมก่อนนะครับ"

เขาไม่ได้เอ่ยปากขอสัตว์อัญเชิญจากถ้ำริวจิกับโอโรจิมารุโดยตรง

เหตุผลหลักก็คือการทำแบบนั้นมันจะดูเร่งรีบจนเกินไป

อีกอย่าง ในทางทฤษฎีแล้ว เขายังไม่ได้เป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการของโอโรจิมารุด้วยซ้ำ

นัตสึเมะโค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงานและมุ่งหน้าไปยังลานกว้าง

เพียงชั่วครู่ นาวากิก็เดินทางมาถึง และเริ่มการฝึกซ้อมไปพร้อมกับเขา

วิชาที่นาวากิกำลังเรียนรู้อยู่ก็ยังคงเป็นวิชาคาถาน้ำเช่นเดิม

โอโรจิมารุมีความสามารถในการใช้วิชานินจาครบทั้งห้าธาตุเช่นเดียวกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาจึงสามารถสอนวิชาคาถาน้ำได้เช่นกัน

ความมืดมิดยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามา

นัตสึเมะเดินทางกลับมาถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ

นี่คือช่วงเวลาที่เขาจะได้มีเวลาทดสอบมิติเงาของเขาอย่างแท้จริง

นัตสึเมะจ้องมองไปที่เงาของตัวเอง

มิติเงา!

หลังจากที่ความสามารถถูกกระตุ้นขึ้นมา เขาก็สัมผัสได้ว่าเงาของเขาได้เกิดความเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม

นัตสึเมะรีบหยิบเอาอาวุธนินจาต่างๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนพวกมันเข้าไปในเงาทันที

เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมาในทันที

แต่ในตอนนี้มันยังไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขา

เขายังสามารถนำอาหารหรือยารักษาโรคไปเก็บไว้ในนั้นได้อีกด้วย

จู่ๆ นัตสึเมะก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

มิติเงานี้ช่างเหมาะสมกับนินจาสายกระบวนท่าอย่างไมโตะ ไก และร็อค ลี เสียเหลือเกิน มันก็เหมือนกับการสวมใส่อุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักเอาไว้กับตัวตลอดเวลานั่นแหละ

เวลาล่วงเลยมาถึงวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่นัตสึเมะก้าวเท้าเข้ามาในโรงเรียนนินจา เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปจากทุกวัน

ไม่ว่านักเรียนคนไหนที่เขาเดินผ่าน ต่างก็หันมาจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แถมยังมีเด็กผู้หญิงใจกล้าอีกหลายคนที่เข้ามาพูดคุยและขอลายเซ็นเขาด้วย

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นซูเปอร์สตาร์ว่ามันเป็นยังไง

ดูเหมือนว่าข่าวการเอาชนะทีมอิโนะชิกะโจของเขาเมื่อวานนี้ จะแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้างแล้วสินะ

แต่ในโรงเรียนนินจาแห่งนี้มีอัจฉริยะอยู่มากมาย การตกเป็นเป้าสายตาของเขาในครั้งนี้ก็คงจะเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้นแหละ

นัตสึเมะเข้าเรียนวิชาทฤษฎีตามปกติ และเดินออกจากโรงเรียนนินจาพร้อมกับนามิคาเสะ มินาโตะ เหมือนเช่นเคย

แต่วันนี้เขาไม่ได้ตรงไปหาโอโรจิมารุเป็นที่แรก เขาเลือกที่จะเดินทางไปยังเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะแทน

ระหว่างทาง นัตสึเมะก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ตัว

เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะให้ความรู้สึกเหมือนกับหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองใหญ่ มีการบริหารจัดการที่เป็นระบบระเบียบในตัวของมันเอง

สมกับที่เป็นตระกูลนินจาที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกนินจาจริงๆ

บวกกับพลังของเนตรวงแหวนที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ ก็ไม่แปลกใจเลยที่ทั้งซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และชิมูระ ดันโซ จะจับตามองตระกูลอุจิฮะอย่างใกล้ชิดขนาดนี้

"ไม่รู้ว่าอุจิฮะ ฟุงากุ ได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลหรือยังนะ"

นัตสึเมะจำได้ว่าอุจิฮะ ฟุงากุ มีอายุมากกว่าอุจิฮะ มิโกโตะ ประมาณห้าถึงหกปี ตอนนี้น่าจะอายุราวๆ สิบเจ็ดปีแล้วล่ะมั้ง

ในโลกนินจายุคปัจจุบัน นินจาส่วนใหญ่มักจะมีอายุขัยไม่ค่อยยืนยาวนัก คนที่สามารถอยู่รอดมาจนอายุเกินสี่สิบปีได้ก็ถือว่าอายุยืนมากแล้ว

บางทีด้วยอายุสิบเจ็ดปี เขาอาจจะได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลอุจิฮะไปแล้วก็ได้

แต่วันนี้เขาไม่ได้มาเพื่อตามหาอุจิฮะ ฟุงากุ หรอกนะ เป้าหมายของเขาคือการมาพบกับยายแมวต่างหาก

ยายแมวเป็นบุคคลที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจน แต่เธอคือผู้ทำสัญญากับเผ่าแมวนินจา

นอกจากนี้ เธอยังเป็นเจ้าของร้านขายอาวุธนินจา ซึ่งลูกค้าส่วนใหญ่ของเธอก็คือเหล่านินจาจากตระกูลอุจิฮะนั่นเอง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ทั้งอุจิฮะ ซาสึเกะ และอุจิฮะ อิทาจิ ต่างก็ให้ความเคารพยำเกรงเธอเป็นอย่างมาก

นัตสึเมะเดินทะลุผ่านเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะ และมาถึงเขตรกร้างแห่งหนึ่งในเวลาอันรวดเร็ว

เขตรกร้างที่ว่านี้ แท้จริงแล้วก็คือกลุ่มอาคารเก่าแก่ที่ถูกปล่อยทิ้งร้างไว้นั่นเอง

ฐานที่มั่นของเผ่าแมวนินจาและร้านขายอาวุธนินจาของยายแมวก็ตั้งอยู่ภายในบริเวณนี้แหละ

"นายเป็นใครเหมียว?"

แมวนินจาตัวหนึ่งสวมเสื้อสีแดงปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

"ผมมาหายายแมวครับ"

นัตสึเมะตอบ

"ยายแมวไม่ใช่คนที่ใครจะพบก็ได้หรอกนะเหมียว"

แมวนินจาตัวนั้นเลียอุ้งเท้าของมันแล้วกล่าวขึ้น

เมื่อนัตสึเมะเห็นดังนั้น เขาก็รีบหยิบน้ำมาทาทาบิส่งให้ทันที

เขาเดาออกแล้วว่าแมวนินจาตัวนี้คือใคร

ในบรรดาลูกน้องของยายแมว หรือพูดอีกอย่างก็คือในเผ่าแมวนินจา มีแมวนินจาระดับสูงอยู่สองตัวชื่อฮินะและเด็นกะ

ฮินะชอบลงท้ายประโยคด้วยคำว่า "เหมียว" เสมอ

แถมมันยังเป็นพวกละโมบโลภมากด้วย ถ้าใครมาหามันมือเปล่า สีหน้าของมันก็จะบูดบึ้งไม่รับแขกทันที

"นายนี่ใช้ได้เลยเหมียว"

ดวงตาของฮินะเป็นประกาย มันใช้สองเท้าหน้าประคองขวดน้ำมาทาทาบิขึ้นมาจิบไปอึกหนึ่ง สีหน้าของมันก็เปลี่ยนเป็นเคลิบเคลิ้มในทันที

นัตสึเมะมุมปากกระตุกเล็กน้อย

นี่มันดูเหมือนกับอาการของแมวที่กำลังเมากัญชาแมวไม่มีผิดเลยแฮะ?

เขาจำได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับเคยบอกไว้ว่าเผ่าแมวนินจาชื่นชอบน้ำมาทาทาบิเป็นอย่างมาก เขาจึงตั้งใจซื้อมาเตรียมไว้เป็นจำนวนไม่น้อยเลย

ภายใต้การนำทางของฮินะ ในที่สุดนัตสึเมะก็ได้พบกับยายแมว

"เธอไม่ใช่เด็กจากตระกูลอุจิฮะนี่นา"

ยายแมวกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกล่าวขึ้น

"ผมชื่อนัตสึเมะครับ"

นัตสึเมะเข้าประเด็นทันที "ที่ผมมาหายายแมวก็เพราะอยากได้แมวนินจาไปเป็นสัตว์อัญเชิญครับ"

"ที่แท้ก็เป็นลูกศิษย์ของท่านโอโรจิมารุนี่เอง"

ยายแมวกล่าวด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง "ขอแค่มีแมวนินจาตัวไหนถูกใจเธอ เธอก็สามารถพามันไปได้เลย"

นี่บารมีของโอโรจิมารุมันมากล้นขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่ยายแมวก็คงไม่ได้เกรงใจโอโรจิมารุเพียงอย่างเดียวหรอก น่าจะเป็นเพราะบารมีของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มากกว่า

เธอคงไม่อยากมีเรื่องบาดหมางหรือสร้างศัตรูกับนินจาสายตรงของโฮคาเงะโดยไม่จำเป็น

"ขอบคุณครับยายแมว"

หลังจากนั้น นัตสึเมะก็เดินตามฮินะออกไป และได้เห็นแมวนินจาจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายตัวอยู่เต็มพื้นที่

กลยุทธ์ของเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือการใช้ของอร่อยเข้าล่อ

เพียงชั่วพริบตาเดียว เหล่าแมวนินจาก็พากันตื่นเต้นดีใจ และรีบเสนอตัวให้เขาเลือกกันอย่างเนืองแน่น

"เลือกฉันสิ! เลือกฉัน!"

"ฉันตีลังกากลับหลังได้นะ!"

"ลูกพี่ ฉันร้องเพลงได้นะ! แถมนวดเป็นด้วย!"

นัตสึเมะหันไปมองเจ้าของเสียงนั้นโดยอัตโนมัติ

มันเป็นแมวขนสีขาวปลอดทั้งตัว ดูสวยงามและสง่ามาก

"งั้นเอาเป็นนายก็แล้วกัน"

นัตสึเมะชี้ไปที่มันแล้วกล่าว

"ขอบคุณครับลูกพี่เหมียว!"

แมวสีขาวตัวนั้นร้องบอกด้วยความดีใจ

ถ้าไม่ได้เป็นสัตว์อัญเชิญของนินจา มันก็คงต้องทนอุดอู้อยู่แต่ในเขตรกร้างแห่งนี้ไปตลอดกาล

มันอยากออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกตั้งนานแล้ว และในที่สุดโอกาสนั้นก็มาถึงเสียที