บทที่ 25  เอาชนะอิโนะชิกะโจ

บทที่ 25  เอาชนะอิโนะชิกะโจ

ฮิโระอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูด

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือ นัตสึเมะกำลังประเมินตัวเองสูงเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

ชื่อเสียงของทีมอิโนะชิกะโจนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งโลกนินจา

มีนินจาน้อยคนนักที่จะกล้าท้าดวลกับพวกเขาแบบหนึ่งต่อสาม

แต่พอนึกถึงสถานะการเป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุของนัตสึเมะ ฮิโระก็เกิดความรู้สึกลังเลขึ้นมา ท้ายที่สุดเขาก็โยนภาระในการตัดสินใจครั้งนี้ไปให้อิเคอุจิรับหน้าแทน

"พวกเธอจะตกลงรับคำท้าไหมล่ะ?"

อิเคอุจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหันไปถามความเห็นจากนารา ชิกาคุ และเพื่อนๆ แทน

อาคิมิจิ โจซะ และ ยามานากะ อิโนะอิจิ พร้อมใจกันหันไปมองนารา ชิกาคุ

โดยปกติแล้ว การตัดสินใจต่างๆ ภายในทีมอิโนะชิกะโจมักจะตกเป็นหน้าที่ของตระกูลนารา เนื่องจากเป็นที่รู้กันดีว่าตระกูลนาราเป็นตระกูลที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมเป็นเลิศ

ผู้นำของตระกูลจากรุ่นสู่รุ่น ล้วนแล้วแต่ได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาของโฮคาเงะ เพื่อคอยให้คำแนะนำและวางกลยุทธ์ต่างๆ

"พวกเราตกลงรับคำท้าครับ"

นารา ชิกาคุ ใช้เวลาไตร่ตรองเพียงชั่วครู่ ก็พยักหน้าตอบรับในทันที

เหตุผลแรกคือ นัตสึเมะเป็นฝ่ายเอ่ยปากท้าประลองต่อหน้าฝูงชน ซึ่งถือเป็นการกระทำที่ถูกต้องตามกฎระเบียบทุกประการ และถึงแม้ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสาม แต่ถ้าพวกเขาเลือกที่จะปฏิเสธ มันก็คงจะดูขี้ขลาดตาขาวเกินไป

เหตุผลที่สองคือ พวกเขาไม่ได้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะแพ้เสมอไป และถ้าหากพวกเขาสามารถเอาชนะลูกศิษย์ของท่านโอโรจิมารุได้ มันก็จะยิ่งช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงและความน่าเกรงขามให้กับทั้งสามตระกูลของพวกเขาได้อย่างมหาศาล

ทันทีที่เขาตอบรับคำท้า เสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่มขึ้นจากนักเรียนของทั้งสองชั้นเรียน

นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาเป็นนักเรียนในโรงเรียนนินจา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาจะได้เป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสามเช่นนี้

"สมกับเป็นนัตสึเมะจริงๆ มั่นใจในตัวเองสุดๆ ไปเลย!"

"ความมั่นใจมันก็ต้องสร้างมาจากฝีมือที่แท้จริงนั่นแหละ ถึงแม้ว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหน แต่การต้องเผชิญหน้ากับทีมอิโนะชิกะโจแบบพร้อมกัน มันก็ยากที่จะคาดเดาผลลัพธ์ได้อยู่ดี"

"เหอะ! ก็แค่พวกชอบโอ้อวดทำตัวเด่น ฉันอยากจะรอดูนักเชียวว่าถ้าแพ้ขึ้นมา เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

ประโยคสุดท้ายนั้นดังมาจากปากของโอโนเดระ

การพ่ายแพ้ให้กับยามานากะ อิโนะอิจิ ก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บใจมากพออยู่แล้ว พอมาเห็นท่าทางหยิ่งยโสของนัตสึเมะ มันก็ยิ่งสุมไฟแห่งความริษยาและความโกรธแค้นในใจเขาให้ลุกโชนขึ้นไปอีก จนเขาแทบอยากจะกระโจนลงไปสู้แทนนัตสึเมะเสียเอง

"นัตสึเมะไม่มีทางแพ้หรอกน่า!"

อุซึมากิ คุชินะ กำหมัดแน่น และตะโกนตอบโต้ด้วยน้ำเสียงดุดัน

"เงียบๆ กันหน่อย"

ฮิโระรีบออกคำสั่งห้ามปรามทันที "อย่าส่งเสียงดังรบกวนการประลองของพวกเขา"

นักเรียนของทั้งสองชั้นเรียนเงียบเสียงลงอย่างว่าง่าย และจับจ้องสายตาไปที่นัตสึเมะและผู้เข้าประลองคนอื่นๆ อย่างไม่คลาดสายตา

นามิคาเสะ มินาโตะ นั่งตัวตรงแหน่ว สีหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

นับตั้งแต่ที่เขาพ่ายแพ้ให้กับนัตสึเมะ เขาก็ยกให้อีกฝ่ายเป็นคู่ปรับตลอดกาล และเป็นเป้าหมายสูงสุดที่เขาจะต้องก้าวข้ามไปให้ได้

การที่นัตสึเมะเลือกที่จะต่อสู้แบบหนึ่งต่อสาม ย่อมหมายความว่าเขาจะต้องงัดเอาฝีมือทั้งหมดที่มีออกมาใช้อย่างแน่นอน ซึ่งนี่ถือเป็นโอกาสทองสำหรับมินาโตะเลยทีเดียว

สงครามนินจาก็คือสงครามแห่งข้อมูลข่าวสารนั่นแหละ

ยิ่งเขารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนัตสึเมะได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีโอกาสคว้าชัยชนะได้มากเท่านั้น

เดือนนี้คือเดือนมิถุนายน และเดือนกรกฎาคมก็จะเป็นการสอบปลายภาคของภาคเรียนนี้แล้ว

และเมื่อเวลานั้นมาถึง เขาก็จะได้ประลองฝีมือกับนัตสึเมะอีกครั้งอย่างแน่นอน

"เริ่มการต่อสู้ได้!"

ฮิโระประกาศสัญญาณเริ่มการต่อสู้ด้วยเสียงอันดัง

สิ้นเสียงประกาศ เขาก็ถอยร่นไปยืนอยู่เคียงข้างอิเคอุจิ

ทั้งสองคนต่างจับจ้องสายตาไปยังนัตสึเมะและทีมอิโนะชิกะโจอย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขาทั้งคู่ต่างก็อยากรู้ใจแทบขาดว่าสุดท้ายแล้วใครจะเป็นผู้กำชัยชนะในครั้งนี้

หากนัตสึเมะเป็นฝ่ายชนะ ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของเขาก็จะดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งโรงเรียนนินจา หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะอย่างไม่ต้องสงสัย

นัตสึเมะชักดาบนินจาไม้ที่เตรียมไว้ออกมาเตรียมพร้อม

การจะรับมือกับทีมอิโนะชิกะโจ ลำพังแค่ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดคงไม่เพียงพอแน่ๆ

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นแค่ทีมอิโนะชิกะโจเวอร์ชันเด็กน้อยก็ตามที

จากที่สังเกตการณ์การต่อสู้ในรอบก่อนๆ อาคิมิจิ โจซะ และเพื่อนๆ ต่างก็งัดเอาวิชาลับประจำตระกูลออกมาใช้กันแค่คนละวิชาเท่านั้น

ซึ่งก็ไม่แปลกอะไรหรอก ถึงแม้พวกเขาจะถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ แต่ด้วยวัยเพียงแค่แปดขวบ การสามารถเรียนรู้วิชาลับได้ถึงหนึ่งวิชาก็นับว่าเก่งกาจเกินวัยมากแล้ว

นัตสึเมะจ้องเขม็งไปที่นารา ชิกาคุ

วิชาเงาเลียนแบบของตระกูลนาราถือเป็นวิชาที่อันตรายและน่าหวั่นเกรงที่สุดในบรรดาวิชาลับของทั้งสามตระกูล

บวกกับความฉลาดหลักแหลมของพวกเขาด้วยแล้ว พวกเขามักจะสามารถหาวิธีพลิกแพลงเพื่อควบคุมเป้าหมายได้อย่างแนบเนียน และนำพาชัยชนะมาสู่ทีมได้เสมอ

ในขณะที่เขากำลังประเมินสถานการณ์อยู่นั้น นารา ชิกาคุ และเพื่อนๆ ก็ชิงลงมือเปิดฉากโจมตีก่อน

พวกเขากระจายตัวออกไปตามจุดต่างๆ ก่อนจะระดมปาคุนไนและดาวกระจายพุ่งเข้าใส่นัตสึเมะราวกับห่าฝน

เวทมนตร์สายน้ำหนัก ลดทอนแรงโน้มถ่วง!

ร่างของนัตสึเมะเบาหวิวขึ้นในพริบตา เขากระชับดาบนินจาในมือแน่น แล้วพุ่งทะยานเข้าหานารา ชิกาคุ ทันที

ทันทีที่คุนไนและดาวกระจายพุ่งเข้ามาในระยะประชิด เขาก็ปัดป้องพวกมันกระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย

สีหน้าของนารา ชิกาคุ เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเขาตระหนักได้ถึงแผนการของนัตสึเมะ

เขารีบหันไปส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากอาคิมิจิ โจซะ

อาคิมิจิ โจซะ ไม่รอช้า เขางัดกระบองไม้ออกมาฟาดเข้าใส่นัตสึเมะอย่างเต็มแรง

ส่วนยามานากะ อิโนะอิจิ ก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาเล็งไปที่นัตสึเมะ

ตราบใดที่นัตสึเมะหยุดชะงัก เขาจะร่ายคาถาจิตย้ายร่าง เพื่อเข้าไปควบคุมร่างกายของนัตสึเมะทันที

วิชาดาบเดียว ม้าปีศาจ!

นัตสึเมะตวัดดาบฟันเข้าที่กระบองไม้ของอาคิมิจิ โจซะ อย่างรุนแรง

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน กระบองไม้ก็ถูกผ่าออกเป็นสองท่อนในพริบตา

แต่โชคดีที่การชะงักไปเพียงชั่วครู่ของนัตสึเมะ ก็เพียงพอที่จะทำให้นารา ชิกาคุ ถอยร่นออกไปตั้งหลักในระยะปลอดภัยได้สำเร็จ

อาคิมิจิ โจซะ คำรามลั่น แขนทั้งสองข้างของเขาขยายขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งเข้าตะครุบตัวนัตสึเมะไว้

ขาทองคำ!

นัตสึเมะเตะสวนกลับไปอย่างสุดแรง

อาคิมิจิ โจซะ กัดฟันรับแรงกระแทกจากลูกเตะนั้นไว้ได้อย่างเหนียวแน่น โดยไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

คาถาจิตย้ายร่าง!

ยามานากะ อิโนะอิจิ เห็นจังหวะเหมาะ จึงปล่อยคลื่นพลังจิตออกจากมือทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่นัตสึเมะทันที

คลื่นพลังจิตพุ่งทะยานด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด และด้วยระยะห่างที่ใกล้เพียงแค่นี้ มันจึงเกือบจะเข้าถึงตัวเป้าหมายในชั่วพริบตา

ทว่าในจังหวะที่ยามานากะ อิโนะอิจิ และเพื่อนๆ กำลังหลงคิดว่าการโจมตีครั้งนี้ประสบความสำเร็จแล้ว ร่างของนัตสึเมะกลับไหววูบ ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

มันคือผลจากเวทมนตร์เสริมพลังนั่นเอง

การใช้เวทมนตร์เสริมพลังเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับขาทั้งสองข้าง ผสานกับเวทมนตร์สายน้ำหนักที่ช่วยลดทอนแรงโน้มถ่วง ทำให้นัตสึเมะสามารถเร่งความเร็วขึ้นสู่ขีดสุดได้อย่างน่าอัศจรรย์

นามิคาเสะ มินาโตะ ถึงกับหลุดเสียงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ความเร็วที่นัตสึเมะแสดงให้เห็นในตอนนี้ มันรวดเร็วจนแม้แต่เขาเองก็ยังตอบสนองไม่ทัน

ขนาดเขายังตอบสนองไม่ทันเลย แล้วนับประสาอะไรกับนารา ชิกาคุ และเพื่อนๆ ล่ะ

เมื่อคาถาจิตย้ายร่างพลาดเป้า ร่างกายของยามานากะ อิโนะอิจิ ก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

นี่คือจุดอ่อนสำคัญของคาถาจิตย้ายร่าง

หากคลื่นพลังจิตไม่สามารถเข้าครอบงำเป้าหมายได้สำเร็จ ผู้ใช้จะไม่สามารถดึงสติกลับคืนสู่ร่างของตัวเองได้ในทันที และจะตกอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้

นัตสึเมะรู้ถึงจุดอ่อนข้อนี้ดี เขาจึงปล่อยยามานากะ อิโนะอิจิ ทิ้งไว้โดยไม่สนใจใยดี

วิชาดาบเดียว อิไอ เพลงดาบราชสีห์คำราม!

เขาเร่งความเร็วขึ้นไปอีกขั้น และหายวับไปจากสายตาของทุกคนในทันที

และในวินาทีเดียวกันนั้นเอง นารา ชิกาคุ ก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ดาบไม้ตวัดฟาดเข้าที่ลำตัวของเขาอย่างรุนแรงราวกับแส้ที่หวดลงมา

ร่างของเขาลอยละลิ่วปลิวไปตามแรงกระแทก

นัตสึเมะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

อาคิมิจิ โจซะ และ ยามานากะ อิโนะอิจิ ถึงกับใจหายวาบ เมื่อมองไปยังร่างของเขา ความรู้สึกหนาวเหน็บก็แล่นปราดไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

สู้กันแบบสามรุมหนึ่งแท้ๆ แต่กลับโดนฝ่ายตรงข้ามสวนกลับจนร่วงไปคนหนึ่งเนี่ยนะ บ้าไปแล้วหรือเปล่า?

แต่จะไปโทษพวกเขาก็คงไม่ได้หรอก

"ดูเหมือนผลแพ้ชนะจะชัดเจนแล้วล่ะ"

นามิคาเสะ มินาโตะ พึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมื่อนารา ชิกาคุ ซึ่งเปรียบเสมือนมันสมองและแกนนำหลักในการวางแผนของทีมถูกเขี่ยให้พ้นทางไปแล้ว โอกาสที่อาคิมิจิ โจซะ และ ยามานากะ อิโนะอิจิ จะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาคว้าชัยชนะได้ก็ยิ่งริบหรี่ลงไปอีก

นัตสึเมะไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่า

ปริมาณจักระที่เขามีอยู่ไม่สามารถรองรับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อได้

ยังดีที่โอโรจิมารุก็สังเกตเห็นจุดอ่อนข้อนี้ของเขาเช่นกัน และได้จัดการฝึกซ้อมแบบพิเศษเพื่อช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการกักเก็บจักระของเขาให้สูงขึ้นในช่วงที่ผ่านมา

ลูกเตะหัวหน้าเชฟ!

ทันทีที่นัตสึเมะหมุนตัวกลับ เขาก็กระโดดถีบยามานากะ อิโนะอิจิ จนกระเด็นออกไปอย่างแรง

ความเร็วในการโจมตีนั้นรวดเร็วมากเสียจนอาคิมิจิ โจซะ พุ่งเข้าไปช่วยไม่ทัน

เขากัดฟันกรอด และตัดสินใจใช้คาถาขยายร่างเฉพาะส่วนอีกครั้ง โดยขยายฝ่ามือให้ใหญ่ยักษ์แล้วตบลงมาที่นัตสึเมะอย่างเต็มแรง

แต่นัตสึเมะในตอนนี้ แตกต่างจากนัตสึเมะคนเดิมอย่างสิ้นเชิง

ในโลกของวิทยายุทธ์ ความรวดเร็วคือสิ่งที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

ซึ่งกฎเกณฑ์นี้ก็ยังคงใช้ได้ผลดีในโลกของนินจาเช่นกัน

นัตสึเมะเบี่ยงตัวหลบฝ่ามือยักษ์ของอาคิมิจิ โจซะ ได้อย่างเฉียดฉิว ก่อนจะเงื้อดาบไม้ขึ้นและกระหน่ำฟาดฟันเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

วิชาดาบเดียว นกยูงสามสิบหกประการ!

คลื่นพลังดาบพุ่งเข้ากระแทกอาคิมิจิ โจซะ อย่างจังราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ส่งผลให้ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วออกไปในทันที

เป็นอันว่าสมาชิกทั้งสามคนของทีมอิโนะชิกะโจได้ถูกจัดการจนหมอบราบคาบไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกระหึ่มขึ้นจากเหล่านักเรียนชั้นปีสองห้องเอ

อุซึมากิ คุชินะ ถึงกับกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจสุดขีด

ส่วนนามิคาเสะ มินาโตะ กลับมีความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอยู่ในใจ

ในขณะที่เขาแอบรู้สึกยินดีที่นัตสึเมะสามารถเอาชนะทีมอิโนะชิกะโจได้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดรู้สึกหนักใจกับฝีมืออันร้ายกาจของนัตสึเมะไม่ได้

ฝั่งนักเรียนชั้นปีสามห้องเอกลับเงียบกริบราวกับเป่าสาก

นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในชั้นปีของพวกเขาทั้งสามคนรวมพลังกันแล้ว ยังไม่สามารถเอาชนะนัตสึเมะได้เลย แล้วพวกเขายังจะมีหน้าไปพูดอะไรได้อีก

"ก็สมควรแพ้แหละ"

นารา ชิกาคุ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดออกมา

"ก็นะ สมกับที่เป็นลูกศิษย์ของท่านโอโรจิมารุจริงๆ"

ยามานากะ อิโนะอิจิ ส่ายหน้าและพูดเสริม

อาคิมิจิ โจซะ แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ลึกๆ ในใจก็ยอมรับในความพ่ายแพ้ครั้งนี้อย่างหมดจด

เนื่องจากนัตสึเมะใช้ดาบไม้เป็นอาวุธ พวกเขาทั้งสามคนจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไรมากนัก เพียงแค่รู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วทั้งตัวราวกับถูกกระบองฟาดเข้าใส่แบบไม่ยั้งมือเท่านั้นเอง