บทที่ 16 คำท้าทายของนาวากิ

บทที่ 16 คำท้าทายของนาวากิ

เมื่อการสอบปลายภาคสิ้นสุดลง ช่วงเวลาปิดเทอมที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง

แต่การปิดเทอมครั้งนี้กินเวลาไม่นานนัก เพียงแค่ไม่ถึงเดือน พอถึงเดือนมีนาคมก็จะเปิดเทอมใหม่ และเหล่านักเรียนห้องเอปีหนึ่งก็จะได้เลื่อนชั้นขึ้นเป็นปีสอง

ในระหว่างที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลโคโนฮะ นัตสึเมะก็ถือโอกาสตรวจสอบแม่แบบใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมา

แม่แบบชิบะ ทัตสึยะ มาพร้อมกับความสามารถ หรือเวทมนตร์ 3 อย่างด้วยกัน

ในบรรดานั้น เวทมนตร์สายน้ำหนัก แมงมุมน้ำ ดูจะมีประโยชน์น้อยที่สุดสำหรับเขา

นั่นก็เพราะในฐานะนินจา การเดินหรือวิ่งบนผิวน้ำสามารถทำได้โดยใช้จักระอยู่แล้ว

แต่ความสามารถอีกสองอย่างที่เหลือนั้นถือว่าน่าสนใจไม่น้อย

เวทมนตร์สายน้ำหนัก ลดทอนแรงโน้มถ่วง มีความคล้ายคลึงกับ คาถาดิน วิชาหินเบา ของโอโนกิ สึจิคาเงะมาก

หากเป็น คาถาดิน วิชาหินเบาขั้นสุดยอด ซึ่งเป็นวิชาขั้นกว่าของวิชาหินเบา ผู้ใช้จะสามารถบินไปมาบนท้องฟ้าได้อย่างอิสระเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าเวทมนตร์ลดทอนแรงโน้มถ่วงอาจจะไม่ถึงขั้นทำให้บินได้ แต่แค่การช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

เงื่อนไขในการปลดล็อกความสามารถนี้คือต้องฝึกวิชาปีนต้นไม้ให้สำเร็จ

การฝึกปีนต้นไม้มีจุดประสงค์หลักเพื่อพัฒนาความสามารถในการควบคุมจักระให้ดียิ่งขึ้น

ยาคุชิ โนโนอากิ ฝึกสำเร็จไปแล้ว แต่เขายังทำไม่สำเร็จ

ส่วนเวทมนตร์ไร้ระบบ แรงกระแทกมายา ทำให้นัตสึเมะนึกถึงวิชาธาตุหยิน

ตระกูลยามานากะก็มีวิชาธาตุหยินที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเป็นการปล่อยคลื่นพลังจิตออกไปเพื่อโจมตีหรือควบคุมเป้าหมาย

เงื่อนไขในการปลดล็อกความสามารถนี้ถือว่ามีความท้าทายอยู่พอสมควร เพราะต้องทำคะแนนเป็นอันดับหนึ่งในการสอบปลายภาค

ในตอนนี้เขาสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการสอบปฏิบัติมาได้แล้ว แต่เขายังไม่เคยได้ที่หนึ่งในการสอบทฤษฎีเลย นั่นหมายความว่าเขาต้องทุ่มเทเวลาไปกับการทำโจทย์ให้มากขึ้น

โชคดีที่การสอบปลายภาคครั้งหน้ายังต้องรอไปอีกสี่เดือน เขาจึงยังมีเวลาเหลือเฟือ

"นัตสึเมะ!"

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกชื่อเขาดังขึ้น

นัตสึเมะเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเรียก และพบกับซึนาเดะกับนาวากิ

ทั้งสองคนเพิ่งจะเดินออกมาจากโรงพยาบาลโคโนฮะ และนาวากิก็เป็นคนเรียกเขา

"ท่านซึนาเดะครับ"

นัตสึเมะเดินเข้าไปทักทาย "รุ่นพี่นาวากิ"

"การสอบปลายภาคของนายได้ที่เท่าไหร่เหรอ?"

นาวากิถามด้วยรอยยิ้มกว้าง "ของฉันได้ที่หนึ่งเลยนะ!"

"ผมสู้รุ่นพี่ไม่ได้หรอกครับ ได้แค่ที่สองเอง"

นัตสึเมะตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

"ได้ที่สองก็เก่งแล้ว"

นาวากิตบบ่าเขาเบาๆ แล้วพูดต่อว่า "มินาโตะนี่สุดยอดไปเลยนะ ขนาดฉันยังเคยได้ยินชื่อเขาเลย"

"นายแพ้มินาโตะงั้นเหรอ?"

ซึนาเดะถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้เธอเคยประลองกับนัตสึเมะมาแล้ว เธอรู้ดีว่าฝีมือดาบของเขายอดเยี่ยมมาก เรียกได้ว่าหาตัวจับยากในหมู่เด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน

ถึงแม้มินาโตะจะเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ แต่เขาก็เป็นเพียงเด็กจากครอบครัวธรรมดา ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้วิชานินจาหรือวิชาดาบล่วงหน้าเหมือนเด็กจากตระกูลนินจา

ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้ามินาโตะสามารถเอาชนะนัตสึเมะได้ เขาก็ต้องเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเอามากๆ

นาวากิหันไปมองซึนาเดะด้วยความแปลกใจ

นี่เธอหมายความว่ายังไงกัน?

ทำไมเธอถึงคิดว่านัตสึเมะเก่งกว่ามินาโตะล่ะ?

แล้วสองคนนี้ไปสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่?

"ในการสอบปฏิบัติ ผมได้ที่หนึ่งครับ"

นัตสึเมะอธิบาย

"อ๋อ เข้าใจล่ะ"

ซึนาเดะพยักหน้ารับรู้

"อะไรนะ!?"

นาวากิทำหน้าเหวอแล้วถามว่า "นี่นายเอาชนะมินาโตะได้เหรอเนี่ย?"

"ผมบังเอิญคิดค้นวิชาดาบใหม่ขึ้นมาได้สองวิชาน่ะครับ"

นัตสึเมะตอบอย่างถ่อมตัว

"หา...?"

นาวากิถึงกับไปไม่เป็น

บังเอิญคิดค้นวิชาดาบใหม่ได้สองวิชาเนี่ยนะ?

นี่มันภาษาคนแน่เหรอ?

"นี่เธอคิดค้นวิชาดาบใหม่ได้ถึงสองวิชาเลยเหรอเนี่ย?"

คราวนี้เป็นตาของซึนาเดะที่ต้องประหลาดใจบ้าง

แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะเคยท้าให้นัตสึเมะไปคิดค้นวิชาดาบมาก็เถอะ แต่เธอไม่คิดเลยว่าเขาจะทำสำเร็จได้เร็วขนาดนี้ แถมยังคิดค้นได้ถึงสองวิชาพร้อมกันอีกต่างหาก

"พวกเรามาประลองกันสักตั้งเถอะ!"

จู่ๆ นาวากิก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา และเอ่ยปากท้าทายด้วยความกระตือรือร้น

"นาวากิ ตอนนี้มันได้เวลาอาหารกลางวันแล้วนะ ไว้ค่อยประลองกันทีหลังเถอะ"

ซึนาเดะปรามนาวากิก่อนจะหันไปบอกกับทั้งสองคนว่า "เอาไว้พรุ่งนี้พวกเธอไปประลองกันที่ลานฝึกใกล้ๆ โรงพยาบาลโคโนฮะสิ เดี๋ยวฉันจะเป็นกรรมการตัดสินให้เอง"

เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่าวิชาดาบที่นัตสึเมะคิดค้นขึ้นมาจะเก่งกาจสักแค่ไหน

ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ดาบเทพสายฟ้าก็จะได้พบกับผู้ที่คู่ควรกับมันเสียที

"ตกลงครับ"

นัตสึเมะตอบตกลงทันที

การประลองในครั้งนี้ไม่ว่าผลจะออกมาแพ้หรือชนะ มันก็เป็นโอกาสอันดีที่จะได้กระชับความสัมพันธ์กับทั้งนาวากิและซึนาเดะ นับว่าเป็นข้อเสนอที่คุ้มค่าสุดๆ

อีกอย่าง เขาก็ต้องพิสูจน์ให้เห็นด้วยว่าเขามีความเหมาะสมที่จะครอบครองดาบเทพสายฟ้าจริงๆ

"เยี่ยมไปเลย! ตกลงตามนี้นะ!"

นาวากิพูดด้วยความดีใจ

"นัตสึเมะ เธอไปตามโนโนอากิมาสิ วันนี้ฉันจะเลี้ยงข้าวพวกเธอเอง"

ซึนาเดะคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยชวน

ความจริงแล้วก่อนหน้านี้เธอได้ชวนโนโนอากิไปทานข้าวด้วยกันแล้ว แต่โนโนอากิบอกว่าอยากรอทานพร้อมกับนัตสึเมะ

ในเมื่อตอนนี้เจอนัตสึเมะแล้ว เธอก็เลยชวนไปทานข้าวด้วยกันซะเลย

"ขอบคุณครับ ท่านซึนาเดะ"

นัตสึเมะย่อมไม่ปฏิเสธคำเชิญนี้อยู่แล้ว

เขารีบวิ่งเข้าไปในโรงพยาบาลโคโนฮะ และใช้เวลาไม่นานก็หาห้องเรียนของคลาสเรียนนินจาแพทย์จนเจอ

"นัตสึเมะ"

นักเรียนคนอื่นๆ กลับกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงโนโนอากิคนเดียวที่ยังอยู่ในห้อง

"ท่านซึนาเดะชวนพวกเราไปทานข้าวด้วยกันน่ะ"

นัตสึเมะเอื้อมมือไปหยิกแก้มเธอเบาๆ แล้วบอกข่าวดี

"อื้ม"

โนโนอากิพยักหน้ารับก่อนจะถามต่อว่า "การสอบปลายภาคของนายเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"สอบปฏิบัติได้ที่หนึ่ง สอบทฤษฎีได้ที่สาม"

นัตสึเมะตอบ

โนโนอากิถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

แต่พอเธอนึกถึงฝีมือที่แท้จริงของนัตสึเมะ เธอก็รู้สึกว่าผลลัพธ์นี้มันช่างสมเหตุสมผลเหลือเกิน

"ฉันก็อยากจะได้ที่หนึ่งในคลาสเรียนนินจาแพทย์เหมือนกัน"

โนโนอากิพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"แล้วพวกเธอจะสอบกันเมื่อไหร่ล่ะ?"

นัตสึเมะมองดูใบหน้าที่มุ่งมั่นของเธอแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เดือนหน้าค่ะ"

โนโนอากิตอบ

"เดี๋ยวฉันจะมาคอยเป็นกำลังใจให้นะ"

นัตสึเมะพยักหน้ารับปาก

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็รีบออกจากโรงเรียนนินจาไปสมทบกับซึนาเดะและนาวากิ

ในขณะเดียวกัน ณ ฐานทัพหน่วยรากของหมู่บ้านโคโนฮะ บ้านของดันโซ

ชิมูระ ดันโซ กำลังกวาดสายตาอ่านข้อมูลในมือ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่านัตสึเมะจะมีพรสวรรค์ในด้านวิชาดาบที่โดดเด่นถึงเพียงนี้

มิน่าล่ะ ตอนที่ทดสอบที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ เขาถึงได้คลาดสายตาไป

"ไปแจ้งให้ฮิรุเซ็นทราบในนามของฉัน ว่าฉันต้องการตัวนัตสึเมะเข้าหน่วยราก"

ดันโซวางเอกสารในมือลงแล้วออกคำสั่งอย่างไม่ใส่ใจนัก

โรงเรียนนินจาอยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ถ้าเขาต้องการตัวนัตสึเมะ เขาก็ต้องแจ้งให้ฮิรุเซ็นทราบล่วงหน้าเสียก่อน

ดันโซเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าฮิรุเซ็นจะต้องตอบตกลง

ก็ขนาดพวกอัจฉริยะจากตระกูลต่างๆ อย่างเช่นตระกูลยามานากะ พอเขาเอ่ยปากขอ ฮิรุเซ็นก็ยังยอมยกให้เลย

นี่แหละคือความเข้าใจซึ่งกันและกันที่พวกเขาสั่งสมมานานหลายปี

ตราบใดที่การกระทำของเขาไม่ส่งผลเสียต่อหมู่บ้านโคโนฮะ เขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

"รับทราบครับ ท่านดันโซ!"

นินจาหน่วยรากที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขารับคำสั่งแล้วลุกขึ้นเดินออกไป

ดันโซรอคอยคำตอบเพียงไม่นาน

ประมาณสิบนาทีต่อมา เขาก็ได้รับคำตอบจากฮิรุเซ็น

"ว่าไงนะ? หมอนั่นปฏิเสธงั้นเหรอ?"

ดันโซลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินตรงไปยังห้องทำงานของโฮคาเงะ

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

ฮิรุเซ็นเห็นหน้าดันโซก็ขมวดคิ้วถามทันที "ฉันบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่านัตสึเมะจะไม่มีวันเข้าหน่วยรากเด็ดขาด"

ถ้าเป็นแค่นัตสึเมะคนเดียว เขาก็อาจจะยอมให้ก็ได้

แต่ปัญหาคือนัตสึเมะดันมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับยาคุชิ โนโนอากิ ด้วยนี่สิ

"นัตสึเมะเป็นเด็กกำพร้าจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ"

ดันโซพูดเข้าประเด็นทันที "ตอนนี้หน่วยรากกำลังต้องการกำลังคน เขาเหมาะสมมาก"

"แล้วสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะมันเปลี่ยนมาใช้นามสกุลชิมูระตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ?"

ฮิรุเซ็นถามกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

ดันโซถึงกับสะดุ้งในใจ

ท่าทางแบบนี้มันหมายความว่ายังไงกัน?

ก็แค่อัจฉริยะด้านวิชาดาบคนเดียว ทำไมถึงต้องแสดงอาการไม่พอใจขนาดนี้ด้วย?

แล้วอีกอย่าง การที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน มันก็เป็นเรื่องที่พวกเราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือไง?

ดันโซอยากจะเถียงกลับ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

ฮิรุเซ็นในวัยหนุ่มแน่นตอนนี้ ถือเป็นยอดนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ส่วนเรื่องของโนโนอากิ นายก็เลิกคิดที่จะเอาตัวเธอไปได้เลย"

ฮิรุเซ็นกล่าวเตือน

ดันโซกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

เจ็บใจนัก!

สักวันนายจะต้องเสียใจ!

อ๊ากกกก! ฉันต้องได้เป็นโฮคาเงะ!