บทที่ 1 ซึนาเดะและนาวากิ

บทที่ 1 ซึนาเดะและนาวากิ

ข้าพเจ้ารู้สึกยินดีที่ได้มีชีวิตเป็นชาติที่สอง แต่ทำไมต้องเจาะจงข้ามมิติมายังโลกของ นินจาจอมคาถา นารูโตะ ด้วยล่ะ?

นัตสึเมะเหลือบมองนินจาหน่วยรากที่สวมหน้ากากลายทางสีเขียวซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

ในโลกที่อันตรายและให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นอันดับหนึ่งแห่งนี้ เขาไม่ได้มีนามสกุลเซนจู อุจิฮะ หรือฮิวงะ แถมพรสวรรค์ยังดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในสนามรบขณะปฏิบัติภารกิจตอนเขาอายุได้เพียงสามขวบ ทำให้เขาถูกส่งตัวมายังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งโคโนฮะ

ปัจจุบันสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ถูกควบคุมโดย ชิมูระ ดันโซ ผู้นำหน่วยรากอย่างลับๆ เพื่อใช้เป็นค่ายฝึกเยาวชนสำหรับหน่วยรากนั่นเอง

แต่เขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ?

หรือจะต้องเชือดคอตัวเองลาโลกเพื่อเสี่ยงดวงไปเกิดใหม่เป็นชาติที่สาม?

โอกาสที่จะโชคดีแบบนั้นมันช่างน้อยนิดพอๆ กับการที่ทีมฟุตบอลชาติจีนจะได้แชมป์โลกเลยทีเดียว

"ฮิๆ ฉันจะต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!"

นัตสึเมะหันไปมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างกาย

ปีนี้เธออายุหกขวบและเป็นเด็กกำพร้าจากสงครามเช่นกัน

สิ่งที่ต่างออกไปคือเธอมีพรสวรรค์สูงมาก และในอนาคตเธอจะได้กลายเป็นหนึ่งในนินจาแพทย์ที่เก่งกาจที่สุดของหมู่บ้านโคโนฮะ

เธอยังมีลูกบุญธรรมที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่าง ยาคุชิ คาบูโตะ อีกด้วย

"โนโนอากิ เมื่อกี้ตอนทดสอบ เธอได้ทำตามที่ฉันบอกหรือเปล่า?"

นัตสึเมะเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา

"อื้ม"

ยาคุชิ โนโนอากิ พยักหน้าอย่างว่าง่าย

ตลอดสามปีที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมา เธอคุ้นชินกับการเชื่อฟังคำพูดของนัตสึเมะไปเสียแล้ว

"ดีมาก"

ใบหน้าของนัตสึเมะปรากฏรอยยิ้มออกมา

ในตอนนั้นเอง นินจาหน่วยรากได้เดินเข้าไปหา มายู ผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

"ผลการทดสอบของเด็กกลุ่มนี้ไม่ผ่านเกณฑ์เลยสักคน คุณส่งพวกเขาไปที่โรงเรียนนินจาแล้วคอยสังเกตพฤติกรรมเอาไว้ให้ดี"

นินจาหน่วยรากเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หากภายหลังพบว่าใครมีผลงานโดดเด่น ให้รีบรายงานขึ้นมาทันที"

"ฉันเข้าใจแล้ว"

มายูตอบกลับอย่างจำนน

วัตถุประสงค์ของการตั้งสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าคือเพื่อเลี้ยงดูเด็กที่สูญเสียครอบครัวให้เติบโตขึ้น

แต่ ชิมูระ ดันโซ ผู้นำหน่วยรากกลับจ้องเล่นงานเด็กพวกนี้

เขาควบคุมงบประมาณของสถานรับเลี้ยง บีบบังคับให้มายูคัดเลือกเด็กอัจฉริยะส่งไปให้เขาเพื่อฝึกฝนเป็นคนของหน่วยราก

หน่วยราก คือกลุ่มที่ฝังตัวอยู่ในความมืดมิดของหมู่บ้านโคโนฮะ มีวิธีการทำงานที่ไร้ความปราณีอย่างถึงที่สุด

นินจาที่เข้าสู่หน่วยรากจะถูกล้างสมอง ต้องผ่านการฝึกฝนที่เสี่ยงตายจนสุดท้ายสูญเสียความเป็นมนุษย์และกลายเป็นสุนัขรับใช้ของดันโซ

มายูไม่อยากให้เด็กๆ เหล่านี้เข้าหน่วยรากเลย แต่ทว่าอำนาจของดันโซในหมู่บ้านกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด

เขาและโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปรียบเสมือนด้านมืดและด้านสว่างที่เป็นผู้ทรงอำนาจที่สุดในหมู่บ้าน

แม้แต่ตระกูลนินจาใหญ่ๆ ก็ไม่อาจปฏิเสธคำสั่งของเขาได้ อย่างเช่นตระกูลอาบุราเมะและตระกูลยามะนากะ ต่างก็เคยถูกบีบให้ส่งอัจฉริยะในตระกูลออกไป

ขนาดอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ยังเป็นเช่นนี้ อัจฉริยะจากสามัญชนยิ่งไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

เหมือนอย่าง ยาคุชิ โนโนอากิ ในเนื้อเรื่องเดิมที่ต้องเข้าหน่วยรากตั้งแต่เด็ก

ทว่าสุดท้ายเธอก็ถูกดันโซฆ่าตายด้วยเหตุผลที่ว่า เธอรู้มากเกินไป

นัตสึเมะและโนโนอากิอายุเท่ากัน หลังจากเข้ามาอยู่ที่นี่พวกเขาก็เริ่มสนิทสนมกัน

ในการทดสอบเข้าหน่วยรากเมื่อครู่ เขาจงใจกำชับให้เธอซ่อนความสามารถเอาไว้ เธอจึงไม่ถูกนินจาหน่วยรากเลือกไป

ส่วนตัวเขานั้นไม่ต้องซ่อนเลย เพราะความสามารถพื้นๆ อยู่แล้ว

ต่อให้แสดงฝีมือเต็มที่ เขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าหน่วยรากได้

หน่วยรากขึ้นตรงกับหน่วยลับ ซึ่งเป็นกลุ่มหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ มีเกณฑ์การรับคนที่สูงมาก

นัตสึเมะมองตามหลังนินจาหน่วยรากที่เดินจากไปพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น

การซ่อนความสามารถไปตลอดไม่ใช่ทางออกที่ดีนัก

"คุณพ่อเคยบอกว่าต้องใช้มนตราสู้กับมนตรา"

"วิธีเดียวที่จะทำให้โนโนอากิหลุดพ้นจากเงื้อมมือของดันโซได้ คือต้องทำให้เธอได้รับการยอมรับจากฮิรุเซ็น"

"หรือพูดให้ชัดกว่านั้นคือต้องกลายเป็นนินจาสายตรงของโฮคาเงะ"

ด้วยพรสวรรค์ด้านนินจาแพทย์ของเธอ เธอสามารถทำได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้นเธอก็จะเป็นนินจาฝ่ายโฮคาเงะ และยังช่วยให้นัตสึเมะมีชีวิตรอดได้ง่ายขึ้นด้วย

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือคลาสเรียนนินจาแพทย์ยังไม่เกิดขึ้นในตอนนี้

ในเนื้อเรื่องเดิม ซึนาเดะลูกศิษย์ของฮิรุเซ็นจะเป็นผู้เสนอให้สร้างระบบฝึกฝนนินจาแพทย์ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

โดยมีจุดสำคัญสองอย่างคือการจัดนินจาแพทย์เข้าในทีมสามคนอย่างถาวร และการเปิดคลาสสอนนินจาแพทย์

แต่ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสี่ถึงห้าปีกว่าจะถึงช่วงสงครามนั้น

หากโนโนอากิต้องการดึงดูดความสนใจจากฮิรุเซ็นหรือซึนาเดะ เธอทำได้เพียงพึ่งพาผลงานในโรงเรียนนินจาเท่านั้น

ทว่าการจะแสดงผลงานอย่างไรนั้นก็เป็นปัญหาใหญ่

เพราะถ้าเด่นจนเข้าตาฮิรุเซ็นหรือซึนาเดะ ก็อาจจะเข้าตาดันโซได้เช่นกัน

"วันนี้พวกเธอเหนื่อยมามากแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ มะรืนนี้ฉันจะพาไปรายงานตัวที่โรงเรียนนินจา"

มายูถอนหายใจยาวพลางเอ่ยขึ้น

"ครับ ผู้อำนวยการ"

นัตสึเมะและคนอื่นๆ ขานรับพร้อมกัน

สองวันต่อมา ณ โรงเรียนนินจา

นัตสึเมะกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาพบเพื่อนวัยเดียวกันจำนวนมากรวมถึงผู้ปกครองที่มาส่งบุตรหลานรายงานตัว

โนโนอากิยืนอยู่ข้างเขา เธอเองก็กำลังมองซ้ายมองขวาด้วยใบหน้าที่ขาวเนียนซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่ไม่จำเป็นต้องมาส่งผมหรอก ผมไม่ใช่เด็กสามขวบแล้วนะ ปีนี้ผมแปดขวบแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากไม่ไกลนัก

นัตสึเมะหันไปมองตามสัญชาตญาณ

คนที่พูดคือเด็กชายผมสั้นสีน้ำตาลเข้ม

ด้านหลังของเขามีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่

เธอสวมเสื้อกั๊กโจนินและแต่งกายมิดชิดดูสง่างามและแฝงไปด้วยความห้าวหาญ

นั่นคือ ซึนาเดะ

หลานสาวของโฮคาเงะรุ่นแรก เซนจู ฮาชิรามะ และเป็นศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

ในอนาคต เธอยังจะเป็นหนึ่งในสามนินจาตำนานร่วมกับโอโรจิมารุและจิไรยะ

แวบแรกนัตสึเมะจำเธอไม่ได้

เพราะเมื่อเทียบกับภาพลักษณ์ในเนื้อเรื่องเดิม ตอนนี้เธอยังดูไม่เหมือนตัวตนคลาสสิกที่คุ้นเคย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขาดเสื้อคลุมสีเขียวที่มีตัวอักษรคำว่า พนัน และอักขระเบิกเนตรหยินรูปเพชรบนหน้าผาก

และที่สำคัญที่สุดคือเธอยังดูไม่ยิ่งใหญ่อลังการเท่าไรนัก

แต่นัตสึเมะในฐานะแฟนคลับตัวยงของเธอ เขาย่อมรู้ดีว่าในอนาคตเธอจะพัฒนาไปได้ไกลขนาดไหน

"ทำไมถึงพูดมากนักล่ะ?"

ซึนาเดะยกมือขึ้นดีดหน้าผากนาวากิไปหนึ่งทีพร้อมเอ่ยว่า "พี่มาส่งนายเรียน นายควรจะซาบซึ้งใจนะ!"

"โอ๊ย!"

นาวากิกุมหน้าผากตัวเองตามสัญชาตญาณ

"ไม่ต้องมาสำออย พี่แทบไม่ได้ออกแรงเลยนะ"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของซึนาเดะก่อนจะพูดต่อว่า "พี่ส่งแค่นี้นะ พี่ยังมีภารกิจต้องไปทำ"

พูดจบเธอก็หมุนตัวเดินจากไป

นาวากิละสายตาจากพี่สาว และในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นนัตสึเมะและโนโนอากิ

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะรูปลักษณ์ของทั้งคู่ดูโดดเด่นกว่าใครในฝูงชน

"พวกเธอหน้าไม่คุ้นเลย เพิ่งเข้าเรียนปีหนึ่งเหรอ?"

นาวากิเดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง "ฉันชื่อนาวากิ อยู่ปีสาม ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

ช่างเป็นคนอัธยาศัยดีจริงๆ

นัตสึเมะไม่ได้แปลกใจอะไร

ในเนื้อเรื่องเดิม แม้บทของนาวากิจะมีไม่มาก แต่บุคลิกเขาก็ชัดเจนว่าเป็นเด็กชายที่ร่าเริงและอบอุ่น

นัตสึเมะพยักหน้าแล้วตอบว่า "ผมชื่อนัตสึเมะ ยินดีที่ได้รู้จักครับ รุ่นพี่นาวากิ"

พอนาวากิได้ยินคำว่ารุ่นพี่ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันที

เขาจับมือนัตสึเมะด้วยความพึงพอใจและบอกว่า "ถ้าพวกเธอเจอปัญหาอะไรในโรงเรียน มาหาฉันได้เลยนะ"

"ขอบคุณครับ"

นัตสึเมะนึกถึงข้อมูลของนาวากิ

เขาเป็นน้องชายของซึนาเดะ หลานชายของฮาชิรามะ และเป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุ เรียกได้ว่าเป็นทายาทสายตรงของโฮคาเงะเลยทีเดียว

ทว่าโลกใบนี้ช่างโหดร้ายนัก

แม้แต่คนที่มีภูมิหลังยิ่งใหญ่ขนาดนาวากิ ก็ยังต้องจบชีวิตลงในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

ตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น

นาวากิชวนคุยอีกสองสามประโยคก่อนจะแยกย้ายกันไป

พวกเขาอยู่คนละชั้นปี จึงไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน

นัตสึเมะและโนโนอากิถูกจัดให้อยู่ห้องเอของชั้นปีที่หนึ่ง

ทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าไปยังห้องเรียน

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องเรียน ร่างกายของนัตสึเมะก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ขอแสดงความยินดีที่โฮสต์ได้กลายเป็นนักเรียนของโรงเรียนนินจา ระบบจ้าวแห่งหมื่นโลกเริ่มต้นการทำงาน

"หกปีเต็มๆ รู้ไหมว่าหกปีมานี้ฉันต้องผ่านอะไรมาบ้าง?"

เมื่อมั่นใจว่าข้อความตรงหน้าไม่ใช่ภาพหลอน นัตสึเมะก็เกือบจะหลุดขำออกมา

ในโลกของนารูโตะ ถ้าไม่มีสูตรโกงจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร?

ตัวเอกทั้งสองอย่าง อุจิฮะ ซาสึเกะ และ อุซึมากิ นารูโตะ ก็คือจอมโกงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ชาติก่อนตอนที่นัตสึเมะเห็นเซียนหกวิถียัดเยียดจักระให้พวกนั้น เขาถึงกับตาค้างด้วยความอึ้ง

"โอซึซึกิ คางุยะ ถึงกับต้องขอดูไพ่ในมือเลยทีเดียว!"

แต่ก็นั่นแหละ ใครจะปฏิเสธการมีสูตรโกงได้ล่ะ?

"ส่งพลังมาให้ฉันเลย!"