บทที่ 23 นายควรจะเรียกฉันว่าศิษย์ลุงนะ

บทที่ 23 นายควรจะเรียกฉันว่าศิษย์ลุงนะ

จำนวนเงิน 3.7 ล้านเหรียญ ทำให้ฟางอวี่ถึงกับต้องกลั้นหายใจ... อย่าดูถูกว่าช่วงเดือนที่ผ่านมาเขาใช้เงินไปเยอะจนเงินหลักแสนดูเหมือนไม่เท่าไหร่

นั่นมันมีเหตุผลของมัน

ฟางผิงอันทุ่มเงินเก็บทั้งหมดซื้อของล้ำค่ามาให้เพื่อช่วยให้ฟางอวี่พุ่งชนเป้าหมายในการสอบปรับวุฒิ... ตระกูลฟางถือว่ามีเงินเก็บอยู่บ้าง

เงินรางวัล 1 ล้านเหรียญจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์อู่หลิง ในความเป็นจริงแล้ว ก็แฝงไว้ด้วยความหมายของการสนับสนุนจากวิทยาลัย

นักศึกษาที่สามารถสอบปรับวุฒิจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาไปเรียนต่อระดับปริญญาตรีได้ ในแง่หนึ่งก็ถือว่ามีคุณค่าในการสนับสนุนมากกว่านักศึกษาปริญญาตรีสายยุทธ์ทั่วไปอยู่แล้ว

วิทยาลัยเองก็หวังว่า นักศึกษาหัวกะทิเหล่านี้เมื่อแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต จะกลับมาตอบแทนวิทยาลัย แค่ในจำนวนหลายสิบคนนี้มีนักรบปฐพีโผล่มาสักคนก็คุ้มแล้ว

ตอนนี้ฟางอวี่ขาดเงินจริงๆ เงินในบัญชีของเขาเหลือไม่ถึง 1 แสนเหรียญ... ก่อนหน้านี้เขาทำงานเป็นผู้ช่วยครูมาหนึ่งปีเต็ม ถ้าไม่นับรวมเงินชดเชยที่ถูกไล่ออก เขาทำเงินได้แค่แสนกว่าเหรียญเท่านั้น

สำหรับนักรบ

ถ้าไม่ไปต่อสู้เสี่ยงตายที่ดาวปฐมกาล หวังพึ่งแต่เงินเดือนจากงานทั่วไป ประสิทธิภาพในการหาเงินก็ไม่ได้สูงนัก... เพราะความสงบเรียบร้อยภายในสหพันธ์บลูมูนนั้นมั่นคงมาก พลังอำนาจของนักรบจึงไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

นักรบระดับสูงส่วนใหญ่ที่ทำงานปกติ จะมีรายได้ต่อปีประมาณล้านกว่าเหรียญ

แน่นอน เหตุผลหลักที่ฟางอวี่ใช้เงินไปถึง 500,000 เหรียญในปีก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเขาไม่สามารถดูดซับพลังดาราได้... หากเขาสามารถปลุกเนตรดาราและใช้พลังดาราในการฝึกฝนร่างกายได้ ด้วยความเร็วในการพัฒนาที่เท่ากัน ค่าใช้จ่ายจะลดลงอย่างมาก

3.7 ล้านเหรียญ

นี่คือจำนวนเงินที่มหาศาลมาก เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดามีอิสรภาพทางการเงิน และสามารถช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนของฟางอวี่หลังจากนี้ หรือแม้กระทั่งช่วยจุนเจือครอบครัวได้

แต่ฟางอวี่ก็ไม่ได้ปล่อยให้ความดีใจมาทำให้เขาขาดสติ

“รองศาสตราจารย์ถังครับ” ฟางอวี่ถามขึ้น “ผมขอดูสัญญาหน่อยได้ไหมครับ?”

อาจารย์หญิงที่อยู่ข้างๆ ทำท่าจะเตือน

สัญญามันเป็นแบบฟอร์มมาตรฐาน จะดูหรือไม่ดูก็ไม่ต่างกันหรอก

“ได้สิ อ่านดูก่อนเลย” รองศาสตราจารย์ถังไม่ได้ว่าอะไร

ฟางอวี่ก้าวไปข้างหน้าและเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว ข้อความในสัญญามีไม่มาก และไม่มีส่วนไหนที่น่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิด มีเพียงไม่กี่ข้อที่ดึงดูดความสนใจของฟางอวี่

“ระหว่างที่ศึกษาอยู่ หากไม่มีเหตุสุดวิสัยที่ร้ายแรง จะต้องเข้าร่วม ‘การต่อสู้จริงที่ดาวปฐมกาล’ เป็นประจำทุกปี และต้องทำให้ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำ (ดูในเอกสารแนบ) โดยต้องยกคะแนนอารยธรรมทั้งหมดให้ ‘มหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่าง’ หากไม่สามารถทำตามเกณฑ์ขั้นต่ำได้ จะต้องคืนเงินทุนสนับสนุนที่ได้รับเพิ่มเติม...”

“ระหว่างที่ศึกษาอยู่ หากสามารถปลุกเนตรดาระดับสูงได้ จะได้รับการเลื่อนระดับเป็น ‘สัญญาปฐพี’ ทันทีโดยไม่มีเงื่อนไข และจะได้เข้าศึกษาในคณะปฐพี”

“ก่อนสิ้นสุดการประเมินปลายภาคปีสี่ หากสามารถทำอันดับเข้าสู่ท็อป 50 ได้ในการประเมินรายไตรมาสครั้งใดก็ตาม และบรรลุเกณฑ์การต่อสู้จริงที่ดาวปฐมกาล จะได้รับการเลื่อนระดับเป็น ‘สัญญาปฐพี’ และจะได้เข้าศึกษาในคณะปฐพี”

“ก่อนสิ้นสุดการประเมินปลายภาคปีสี่ หากอันดับในการประเมินรายไตรมาสครั้งสุดท้ายตกไปอยู่หลังอันดับที่ 500 สัญญาแบบอีลีทจะถูกยกเลิก...”

“ระหว่างที่ศึกษาอยู่ หากได้รับเชิญให้เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยสายยุทธ์แห่งอื่น จะต้องจ่ายค่าปรับเป็นเงิน ‘50 ล้านเหรียญ’”

“ระหว่างที่ศึกษาอยู่ หากผ่านการสอบ ‘เลื่อนระดับเป็นปริญญาโท’ และสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์ดวงจันทร์ใหม่หรือมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ชั้นนำสิบแห่งได้ สัญญาจะถูกยกเลิกโดยไม่มีเงื่อนไข”

มีข้อดี คือได้รับเงินทุนสนับสนุนประจำปี และมีอาจารย์ผู้สอนที่เก่งกาจกว่าในมหาวิทยาลัย

มีข้อผูกมัด คือต้องเข้าร่วมการต่อสู้จริง

และค่าปรับก็สูงมากเช่นกัน

แต่ในขณะเดียวกัน หากฟางอวี่ทำผลงานได้ดี สัญญาก็จะถูกอัปเกรดขึ้นไปอีก... ในมุมมองของฟางอวี่ นี่ถือเป็นสัญญาที่ยุติธรรมมากทีเดียว

เขาเงยหน้าขึ้น

“รองศาสตราจารย์ถังครับ ภารกิจการต่อสู้จริงที่กำลังจะมาถึง เริ่มวันที่ 20 สิงหาคมใช่ไหมครับ” ฟางอวี่ถามขึ้น “ผมต้องเข้าร่วมด้วยเหรอครับ? มีหลายวิชาที่ผมยังไม่ได้เรียนในวิทยาลัยอาชีวศึกษาเลยนะครับ”

“ต้องเข้าร่วมสิ”

รองศาสตราจารย์ถังตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่ใช่แค่เธอหรอก แต่นักศึกษาใหม่ที่สอบปรับวุฒิเข้ามาทุกคนที่เซ็นสัญญาแบบอีลีท จะต้องเข้าร่วมการต่อสู้... หากเธอหวาดกลัวการเข้าร่วมการต่อสู้จริง เธอสามารถเลือกที่จะไม่เซ็นสัญญานี้ได้ และเข้าเรียนในฐานะนักศึกษาทั่วไป”

“มหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างของเรา ยินดีต้อนรับนักศึกษาทุกคน”

“การเซ็นสัญญาตั้งอยู่บนหลักการของความสมัครใจและเป็นธรรมของทั้งสองฝ่าย” รองศาสตราจารย์ถังกล่าวปิดท้าย

ฟางอวี่คิดในใจ

คำพูดของรองศาสตราจารย์ถัง แม้จะฟังดูเย็นชา แต่กลับมีความน่าเชื่อถือแฝงอยู่

อีกฝ่ายไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเขา แต่ในใจฟางอวี่ก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง

การต่อสู้จริงที่ดาวปฐมกาล... มันอันตรายมาก

ในแผนการฝึกฝนเดิมของฟางอวี่ เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเผชิญกับการต่อสู้จริงเร็วขนาดนี้

“รองศาสตราจารย์ถังครับ” อาจารย์ชายวัยกลางคนชื่อเจียงเวยดูเหมือนจะมองออกถึงความลังเลของฟางอวี่ เขาจึงพูดพร้อมกับรอยยิ้มว่า “เอาอย่างนี้ไหมครับ ขอเวลาผมคุยกับฟางอวี่เป็นการส่วนตัวสักครู่”

รองศาสตราจารย์ถังเหลือบมองเจียงเวย ก่อนจะพยักหน้า “ได้ แต่เรามีเวลาแค่ 15 นาทีนะ หลังจากนั้นเราต้องรีบไปประเมินที่วิทยาลัยอาชีวศึกษาแห่งอื่นต่อ”

“เข้าใจแล้วครับ” อาจารย์เจียงเวยพยักหน้า ก่อนจะหันไปหาฟางอวี่ “ฟางอวี่ ตามฉันมา”

ฟางอวี่รีบเดินตามอีกฝ่ายออกจากห้องทำงานทันที

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินมาถึงห้องฝึกยุทธ์ว่างๆ อีกห้องหนึ่งซึ่งอยู่ค่อนข้างไกลจากห้องทำงานเมื่อครู่ เจียงเวยปิดประตูห้อง

“อาจารย์เจียง” ฟางอวี่รู้สึกลังเลในใจ

อีกฝ่ายน่าจะมาเกลี้ยกล่อมให้เขาเซ็นสัญญาแน่ๆ

“ไม่ต้องเรียกฉันว่าอาจารย์เจียงหรอก”

“ถ้านับตามสายสัมพันธ์ทางฝั่งแม่ของเธอแล้ว เธอควรจะเรียกฉันว่าศิษย์ลุงนะ” เจียงเวยยิ้ม

ฟางอวี่เบิกตากว้าง

แม่? ศิษย์ลุง?

“อาจารย์เจียงรู้จักแม่ผมด้วยเหรอครับ?” ฟางอวี่อดถามไม่ได้

เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

“รู้จักสิ แต่ก็ไม่ได้สนิทกันมากหรอก” เจียงเวยหัวเราะ “ต่งซิน ศิษย์พี่ของเธอเป็นคนโทรมาบอกฉันเรื่องของเธอน่ะ เขาฝากให้ฉันมาดูที่วิทยาลัยว่าพอจะช่วยเหลืออะไรเธอได้บ้างไหม”

“ถ้าเธอไม่เชื่อ ลองโทรไปถามต่งซินดูได้นะ” เจียงเวยเสนอ

มาถึงจุดนี้ ฟางอวี่ก็เชื่อไปกว่าครึ่งแล้ว

เรื่องที่เขารู้จักกับต่งซิน มีคนรู้ไม่น้อย... แต่เรื่องที่เขาเรียกต่งซินว่าศิษย์พี่ มีคนที่รู้น้อยมาก อีกฝ่ายเป็นถึงอาจารย์ของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่าง คงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมาโกหกเขา

“ฟางอวี่ ขอคารวะศิษย์ลุงครับ” ฟางอวี่โค้งคำนับอย่างเคารพ “ขอบพระคุณศิษย์ลุงมากครับสำหรับเรื่องในครั้งนี้”

ฟางอวี่เข้าใจแล้ว

ที่แท้อีกฝ่ายไม่ได้มองเห็นพรสวรรค์ของเขาเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก เขาคงไม่ได้เป็นนักศึกษาสอบเข้าตรงหรอก

“ฉันไม่ได้ลำเอียงหรอกนะ ถ้าเธอไม่สามารถใช้อาวุธถึงระดับเข้าถึงนิมิตได้ ฉันก็คงไม่กล้าใช้โควตาอนุมัติพิเศษหรอก แล้วรองศาสตราจารย์ถังก็คงไม่อนุมัติด้วย” เจียงเวยถอนหายใจ “ถึงแม้ฉันกับแม่เธอจะไม่ค่อยสนิทกันนัก แต่เธอก็เรียกฉันว่าศิษย์พี่ พอมาเจอเธอ ฉันก็เลยอยากจะช่วยสักหน่อย โควตานี้ปล่อยทิ้งไว้ก็เสียเปล่า”

“บุญคุณของศิษย์ลุง ฟางอวี่จะไม่มีวันลืมครับ” ฟางอวี่กล่าวอย่างจริงจัง

อีกฝ่ายพูดเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ แต่ทำไมอาจารย์ท่านอื่นถึงไม่กล้าโต้แย้งรองศาสตราจารย์ถังล่ะ? เห็นได้ชัดว่า ‘พรสวรรค์’ ที่เขาว่านั้น อยู่ในเกณฑ์ที่สามารถจะรับหรือไม่รับก็ได้ และเมื่อรองศาสตราจารย์ถังคัดค้าน อาจารย์ส่วนใหญ่ก็ไม่อยากจะมีปัญหากับรองศาสตราจารย์หรอก

“อืม”

“ที่เธอลังเลเมื่อกี้ เป็นเพราะกังวลเรื่องการต่อสู้จริงใช่ไหม?” เจียงเวยถามขึ้น

“ใช่ครับ” ฟางอวี่พยักหน้า “ผมยังไม่เคยไปดาวปฐมกาลเลย”

“เรื่องนี้ก็ถือเป็นปัญหาอยู่นะ สำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยสายยุทธ์ทั่วไป พอถึงระดับ 15 พวกเขาก็จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริง ทำให้เวลาลงสนามจริงจะได้ไม่ตื่นตระหนกจนเกินไป...” เจียงเวยอธิบาย “นักศึกษาอาชีวศึกษาอาจจะอ่อนด้อยเรื่องนี้ไปบ้าง”

“แต่ฉันก็ยังแนะนำให้เธอเข้าร่วมนะ”

ฟางอวี่ตั้งใจฟัง

“ในฐานะนักศึกษาปริญญาตรีที่เข้าร่วมการต่อสู้จริง เธอจะได้รับสิทธิพิเศษ” เจียงเวยกล่าว “ฐานทัพอวกาศบนดาวปฐมกาลมีอุปกรณ์พิเศษและของล้ำค่ามากมายที่ไม่มีทั้งบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินและบนดวงจันทร์ ซึ่งตอนนี้พวกเธอจะได้รับส่วนลดหรือแม้กระทั่งใช้ได้ฟรี... แต่ถ้าเธอเรียนจบไปเป็นนักรบทั่วไป สิทธิพิเศษเหล่านี้ก็จะหายไป”

“อุปกรณ์ที่บนดวงจันทร์ก็ไม่มีเหรอครับ?” ฟางอวี่เกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

ฐานทัพอวกาศบนดาวปฐมกาล สหพันธ์บลูมูนเป็นคนสร้างไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงไม่มีบนดวงจันทร์ล่ะ?

“สรุปก็คือ”

“ความมหัศจรรย์ของดาวปฐมกาลนั้นเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ มีหลายเรื่องที่อย่าว่าแต่ฉันเลย แม้แต่นักรบปฐพีอย่างรองศาสตราจารย์ถัง ก็อาจจะยังไม่รู้ทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ” เจียงเวยเล่า “การไปต่อสู้จริง มีความเสี่ยง แต่ในอีกแง่หนึ่งมันก็คือโอกาส”

ฟางอวี่แอบตกใจ

รองศาสตราจารย์ถังที่ดูอายุน้อยคนนั้น เป็นถึงนักรบปฐพีเลยเหรอ? ดูไม่ออกเลยจริงๆ

“ยังมีเวลาอีกสี่วัน”

“ตราบใดที่เธอตกลงเซ็นสัญญา คืนนี้ฉันจะช่วยลงทะเบียนข้อมูลของเธอในระบบเครือข่ายของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างให้ล่วงหน้า” เจียงเวยบอก “จากนั้นฉันจะส่งเอกสารเกี่ยวกับวิชาบังคับ เช่น คำอธิบายเกี่ยวกับฐานทัพอวกาศ ภาพรวมของดาวปฐมกาล สารานุกรมสัตว์ร้าย การจัดตั้งทีมต่อสู้ เป็นต้น ไปให้เธอ... เธอจะได้รีบศึกษาไว้ล่วงหน้า จะได้ไม่ต้องไปแบบมืดแปดด้าน”

“นอกจากนี้”

“ฉันจะจัดการหาทีมต่อสู้ที่เหมาะสมให้กับเธอ ซึ่งจะปลอดภัยกว่ามาก” เจียงเวยอธิบาย “การต่อสู้บนดาวปฐมกาล ยกเว้นคนที่เก่งกาจจริงๆ ส่วนใหญ่แล้วจะรวมตัวกันเป็นทีมเล็กๆ เพื่อแบ่งหน้าที่กัน ซึ่งจะช่วยรับประกันความปลอดภัยได้มากที่สุด”

“ถ้าพวกเธอเป็นนักศึกษาใหม่ และไม่มีการจัดเตรียมอะไรเป็นพิเศษ ระบบของมหาวิทยาลัยก็จะสุ่มจัดทีมให้พวกเธอเอง” เจียงเวยอธิบาย

“ศิษย์ลุงครับ ผมยินดีเซ็นสัญญาครับ” ฟางอวี่ชิงพูดขึ้น

อีกฝ่ายอุตส่าห์ช่วยเหลือเขาถึงขนาดนี้แล้ว

ถ้าเขาไม่ตกลง ก็คงจะเป็นคนที่ไม่รู้กาลเทศะเกินไปแล้ว

“ฮ่าๆ ไม่คิดดูก่อนเหรอ? ถ้าเธอกังวลเรื่องความเสี่ยงในการต่อสู้จริง จะไม่เซ็นสัญญาฉันก็ไม่ว่าอะไรนะ” เจียงเวยยิ้มและเสนอแนะ “หรือจะลองปรึกษาพ่อเธอดูก่อนไหม?”

“ไม่จำเป็นหรอกครับ”

“ผมเชื่อใจศิษย์ลุงครับ” ฟางอวี่ตอบอย่างหนักแน่น

“ดี” เจียงเวยยิ้ม “นี่คือ ‘รหัสนักรบอารยธรรม’ ของฉัน จดเอาไว้นะ... พอเธอไปเปิด ‘ประวัตินักรบอารยธรรม’ ที่ฐานทัพอวกาศ แล้วขอแอดฉันเป็นเพื่อน ฉันจะโอนคะแนนปฐมกาลให้เธอ 200 คะแนน”

“ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับจากศิษย์ลุงก็แล้วกันนะ”

ฟางอวี่รีบจดรหัสเอาไว้ แต่ในใจก็ยังมีความสงสัยอยู่บ้าง

ประวัตินักรบอารยธรรม? คะแนนปฐมกาล? มันคืออะไรกันนะ... แต่จากท่าทีของอีกฝ่าย ฟางอวี่คาดเดาว่า 200 คะแนนปฐมกาลนี้คงมีมูลค่าไม่ใช่น้อย

ในไม่ช้า

ทั้งสองก็กลับมาที่ห้องทำงาน

“รองศาสตราจารย์ถังครับ ผมยินดีเซ็นสัญญาครับ” ฟางอวี่เป็นฝ่ายเริ่มพูด

“เยี่ยมมาก” รองศาสตราจารย์ถังเหลือบมองเจียงเวย ก่อนจะเป็นฝ่ายยื่นมือไปหาฟางอวี่เป็นครั้งแรก “ฟางอวี่ ยินดีต้อนรับสู่มหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่าง”