บทที่ 22 สัญญาแบบอีลีท

บทที่ 22 สัญญาแบบอีลีท

“ต่อสู้จริงเหรอ?” ฟางอวี่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย

“มันต่างจากการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริงยังไงล่ะ?” หวังม่อก็สงสัยเช่นกัน

“วิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์ เนื่องจากนักศึกษามีความสามารถค่อนข้างอ่อนแอ ส่วนใหญ่ไปไม่ถึงระดับ 20 จึงไม่มีการเรียนการสอนแบบต่อสู้จริง” เหยียนฝูอธิบาย “แต่ระดับปริญญาตรีนั้นต่างออกไป อย่างมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างเป็นหลักสูตรห้าปี แม้แต่นักศึกษาที่อ่อนแอที่สุด ตอนปีห้าส่วนใหญ่ก็จะถึงระดับ 20 ได้ ส่วนพวกที่เก่งหน่อยก็อาจจะถึงระดับ 20 ได้ตั้งแต่ปีสามหรือเร็วกว่านั้น”

ฟางอวี่และหวังม่อพยักหน้าเห็นด้วย

นักศึกษาอาชีวศึกษาสายยุทธ์ที่มีระดับพลังชีวิตถึง 20 ก่อนเรียนจบนั้นหาได้ยากมาก แต่นักศึกษาปริญญาตรีสายยุทธ์ที่มีระดับ 20 นั้นมีเยอะแยะไปหมด หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นเรื่องปกติเลยทีเดียว

นักศึกษาปริญญาตรีส่วนใหญ่มักจะมีพรสวรรค์สูงกว่า เนตรดาราแข็งแกร่งกว่า และยังมีอาจารย์ผู้สอน สภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่ดีกว่า รวมถึงมีเวลาฝึกฝนมากกว่า... ความสามารถโดยรวมของนักศึกษาจึงแข็งแกร่งกว่ามาก

โดยไม่รู้ตัว ฟางอวี่ก็นึกถึงเจียงเฉินอี้ที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้

เพิ่งจบปีหนึ่งก็มีระดับพลังชีวิต 25 ขึ้นไปแล้ว เรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดเลยทีเดียว... แน่นอนว่าเจียงเฉินอี้เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ดวงจันทร์ใหม่ ซึ่งอยู่คนละระดับกับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่าง

ทั่วทั้งสหพันธ์บลูมูน

มหาวิทยาลัยสายยุทธ์ดวงจันทร์ใหม่, มหาวิทยาลัยสายยุทธ์ชั้นนำสิบแห่งบนดวงจันทร์ใหม่, มหาวิทยาลัยสายยุทธ์ชั้นแนวหน้า 30 แห่งบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน, มหาวิทยาลัยสายยุทธ์ทั่วไป 470 แห่ง, และวิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์อีกห้าพันแห่ง... นี่คือระดับขั้นที่แบ่งแยกอย่างชัดเจนของสถาบันการศึกษาสายยุทธ์ทั้งห้าระดับ

คนที่สอบได้ที่หนึ่งสายยุทธ์อย่างเจียงเฉินอี้ อย่างน้อยก็ต้องไปเรียนที่มหาวิทยาลัยสายยุทธ์ชั้นนำสิบแห่งบนดวงจันทร์ใหม่

เป้าหมายที่ฟางอวี่ตั้งไว้ให้กับน้องชายและน้องสาวก็คือมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ชั้นนำสิบแห่งบนดวงจันทร์ใหม่เช่นกัน

“ระดับ 20”

“ก็มีคุณสมบัติที่จะไปที่ดาวปฐมกาลเพื่อเป็นนักรบที่แท้จริงได้แล้ว” เหยียนฝูถอนหายใจ “ทำไมอารยธรรมบลูมูนถึงให้สิทธิพิเศษแก่นักรบมากมายขนาดนี้? จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อกระตุ้นให้นักรบไปที่ดาวปฐมกาลนั่นเอง”

ฟางอวี่ครุ่นคิด

“ดังนั้น ในมหาวิทยาลัยปริญญาตรีสายยุทธ์ นักศึกษาทุกคนที่มีระดับ 20 จะได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วมการต่อสู้จริงใช่ไหมครับ?” ฟางอวี่อดถามไม่ได้

“ฉลาดมาก” เหยียนฝูพยักหน้า “ช่วงวันที่ 20 กุมภาพันธ์ถึง 20 มีนาคม และ 20 สิงหาคมถึง 20 กันยายนของทุกปี คือ ‘ช่วงการต่อสู้จริง’ สองช่วงของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่าง”

“นักศึกษาทุกคนที่มีทักษะร่างกายระดับเข้าถึงนิมิตและระดับพลังชีวิต 20 จะต้องเข้าร่วมการต่อสู้ที่ดาวปฐมกาล... การที่เธอได้เป็นนักศึกษาสอบเข้าตรง จะต้องได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษแน่นอน และความสามารถของเธอก็เพียงพอ มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะถูกบังคับให้เข้าร่วมการต่อสู้ และเมื่อถึงปลายเดือนกันยายน ค่อยกลับมาเรียนที่มหาวิทยาลัยพร้อมกับคนอื่นๆ”

“อืม สำหรับหวังม่อและจางเทาก็มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ แต่พวกเขาไม่ได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษ ประกอบกับเพิ่งเข้าเรียน... ถ้าไม่อยากไป ครั้งแรกก็คงไม่ถูกบังคับ”

“การต่อสู้จริง คือการต่อสู้กับสัตว์ร้ายที่ดาวปฐมกาล หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือจากอารยธรรมต่างดาว อัตราการเสียชีวิตสูงมาก”

ฟางอวี่พอจะเข้าใจแล้ว

การประกาศรายชื่อโควตาโบนัสรอบที่สองกำหนดไว้ในวันที่ 15 สิงหาคม ส่วนการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริงสำหรับโควตาสอบปรับวุฒิกำหนดไว้ในวันที่ 15 กันยายน... น่าจะเกี่ยวข้องกับตารางการเรียนการสอนของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่าง

“แล้วการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริงสำหรับโควตาสอบปรับวุฒิล่ะครับ?” หวังม่อถามด้วยความสงสัย

“สิ่งที่เรียกว่าการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริง ก็เป็นเพียงการต่อสู้กับสัตว์ร้ายที่อ่อนแอใน ‘พื้นที่ปลอดภัย’ ใกล้ๆ กับฐานทัพอวกาศ เพื่อให้นักศึกษาใหม่ได้ฝึกฝีมือเท่านั้นแหละ” เหยียนฝูหัวเราะ “จริงๆ แล้ว ต้องการแค่ระดับ 15 ก็พอ”

“วิทยาลัยอาชีวศึกษาของพวกเราเพื่อความปลอดภัย จึงกำหนดให้นักศึกษาที่เข้าร่วมต้องมีทักษะร่างกายอย่างน้อยระดับเข้าถึงนิมิต ดังนั้นแต่ละปีจึงจัดให้นักศึกษาเข้าร่วมเพียง 70 คน เพื่อรับประกันว่าอัตราการเสียชีวิตสุดท้ายจะไม่เกิน 1%...”

ฟางอวี่และหวังม่อสบตากัน

ที่แท้ การจำกัดจำนวนคนในการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริง ไม่ใช่เพราะเรื่องการควบคุมต้นทุนอย่างที่พวกเขาคาดเดา แต่เป็นเพื่อความปลอดภัยนี่เอง

“อาจารย์ครับ ถ้าผมปฏิเสธล่ะครับ?” ฟางอวี่ถาม

“เธอก็ยังสามารถเข้าเรียนได้ตามปกติ” เหยียนฝูตอบ “เพียงแต่ การสนับสนุนพิเศษสำหรับเธออาจจะถูกลดทอนหรือยกเลิกไปเลย”

“แบบนี้มันยุติธรรมเหรอครับ?” หวังม่ออดไม่ได้ที่จะแย้ง “วิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์ของเรามีวิชาเกี่ยวกับดาวปฐมกาลน้อยมาก ความสามารถของฟางอวี่ดีก็จริง แต่พอไปปุ๊บก็บังคับให้ต่อสู้จริงเลย? มันไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ?”

“มันก็ไม่ยุติธรรมจริงๆ นั่นแหละ”

“แต่บนโลกนี้ มันมีความยุติธรรมสักแค่ไหนกันเชียว?” เหยียนฝูส่ายหน้า “การบังคับให้ต่อสู้จริง ไม่เพียงแต่เป็นการขัดเกลานักศึกษาเท่านั้น แต่ยังเป็นการประเมินมหาวิทยาลัยแต่ละแห่งของสหพันธ์บลูมูนด้วย มหาวิทยาลัยเหล่านี้จะผ่านการประเมินและได้รับงบประมาณสนับสนุน ก็ต่อเมื่อนักศึกษาของพวกเขาฆ่าฟันได้มากพอที่ดาวปฐมกาล”

“ในฐานะนักศึกษาหัวกะทิที่ได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษ ได้รับทรัพยากรพิเศษมากมาย แต่ไม่อยากรับผิดชอบความเสี่ยง... บนโลกนี้มีเรื่องดีๆ แบบนั้นด้วยเหรอ?”

ฟางอวี่เข้าใจอย่างถ่องแท้

เบื้องหลังกฎเกณฑ์หลายอย่างที่ดูเหมือนจะไม่สมเหตุสมผล ล้วนมีเหตุผลในความเป็นจริงแอบแฝงอยู่

สำหรับวิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์ การประเมินผลประจำปีส่วนใหญ่จะดูจากอัตราของนักศึกษาที่ถึงระดับ 15 และอัตราของนักศึกษาที่มีทักษะระดับเข้าถึงนิมิต... ซึ่งล้วนแต่ปลอดภัยและไม่มีความเสี่ยง

แต่มหาวิทยาลัยระดับปริญญาตรีสายยุทธ์ จะได้รับงบประมาณสนับสนุนจากสหพันธ์บลูมูนมากกว่า แต่การประเมินก็เข้มงวดกว่าเช่นกัน ทำให้นักศึกษาต้องรับผิดชอบมากขึ้น อันตรายมากขึ้น และอัตราการเสียชีวิตก็สูงขึ้นด้วย

“อันที่จริง อู๋หยาก็ปฏิเสธสัญญาของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างไปแล้ว” เหยียนฝูพูดขึ้นกะทันหัน “เท่าที่ฉันรู้มา ตอนอยู่ปีสอง มหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างก็อยากจะรับเขาเป็นนักศึกษาสอบเข้าตรง”

“สอบเข้าตรงเหรอ?” ฟางอวี่สงสัย

“การที่เธอได้เป็นนักศึกษาสอบเข้าตรง ก็น่าจะเป็นเพราะวิชาดาบระดับเข้าถึงนิมิต” เหยียนฝูอธิบาย “แต่ถ้าสามารถปลุกเนตรดาระดับสูงได้ การจะได้โควตาสอบเข้าตรงก็เป็นเรื่องง่ายมาก... เพราะนักศึกษาสายยุทธ์ในมหาวิทยาลัยระดับปริญญาตรีทั่วไป ก็มีน้อยคนนักที่จะปลุกเนตรดาระดับสูงได้”

ฟางอวี่พยักหน้าเห็นด้วย

คนที่ปลุกเนตรดาระดับสูงได้ ส่วนใหญ่จะปลุกได้ก่อนอายุสิบแปดปี ด้วยเนตรดาราที่แข็งแกร่งเช่นนี้ หากทักษะด้านวิชาการต่อสู้ไม่ได้แย่จนเกินไป การจะได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ชั้นแนวหน้าอย่างมหาวิทยาลัยสายยุทธ์โม่ตูหรือมหาวิทยาลัยสายยุทธ์เยียนดูก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แล้วจะมาถึงคิวของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างได้อย่างไร?

“แต่อู๋หยาปฏิเสธไปแล้ว” เหยียนฝูยิ้ม

“แล้วการสอบปรับวุฒิครั้งนี้ของเขาล่ะ?” หวังม่อสงสัย “เขาก็ไม่ต้องไปมหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างแล้วเหรอ?”

“แน่นอนว่าไม่” เหยียนฝูส่ายหน้า “เขาได้โควตาโบนัสไปเรียนที่ ‘มหาวิทยาลัยสายยุทธ์โม่ตู’... เพียงแต่ข่าวนี้ไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมาเท่านั้นเอง”

“ก็เหมือนกับวิชาดาบระดับเข้าถึงนิมิตของเธอนั่นแหละ ที่ไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมา”

ฟางอวี่และหวังม่อถึงกับบางอ้อ

“อาจารย์ครับ อาจารย์มีคำแนะนำอะไรไหมครับ?” ฟางอวี่มองไปที่เหยียนฝู

“ถ้ามองในมุมของผลประโยชน์ส่วนตัวของฉัน การที่เธอเซ็นสัญญาจะเป็นผลดีที่สุด เพราะฉันจะได้โบนัสประเมินผลงานสูงขึ้น” เหยียนฝูพูดตรงๆ “เพียงแต่ การต่อสู้จริงมีความเสี่ยงสูงมากจริงๆ... ดังนั้น ฉันถึงอยากจะบอกเธอให้ชัดเจนไว้ก่อน”

ฟางอวี่พยักหน้า

การต่อสู้จริง หมายถึงความไม่แน่นอนทุกอย่าง... ในอดีต เนื่องจากเรื่องของแม่ ฟางอวี่เคยค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับดาวปฐมกาลมามากมาย

แม้ว่าข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตจะถูกปิดกั้นไปมาก แต่จากข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่หลุดลอดออกมา ก็สามารถคาดเดาได้หลายอย่าง ที่นั่นอันตรายมาก... ในประวัติศาสตร์ แม้แต่นักรบแห่งดวงดาวก็ยังเคยเสียชีวิตที่ดาวปฐมกาลเลย

“ฟางอวี่ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงหรอกนะ” หวังม่อกระซิบ “อย่างน้อยๆ ก็เข้าไปเรียนในมหาวิทยาลัยก่อนสักพัก เพื่อเรียนรู้วิชาที่เกี่ยวข้อง”

“อืม ขอฉันคิดดูก่อนนะ” ฟางอวี่ตอบ

...

ไม่นาน หวังม่อและเพื่อนก็ขอตัวกลับไปก่อน

ส่วนฟางอวี่เดินตามอาจารย์หญิงคนแรกขึ้นไปที่ชั้นเก้าของตึก ในวันปกติ ชั้นนี้เป็นเขตหวงห้ามของวิทยาลัย ไม่อนุญาตให้นักศึกษาขึ้นมา

นี่ก็เป็นครั้งแรกของฟางอวี่เหมือนกัน

เมื่อมาถึงหน้าห้องทำงานห้องหนึ่ง อาจารย์หญิงผลักประตูเข้าไปก่อน และพูดด้วยความเคารพเล็กน้อย “รองศาสตราจารย์ถังคะ พาฟางอวี่มาแล้วค่ะ”

“หืม? ศาสตราจารย์เหรอ?” ฟางอวี่แอบตกใจ คนที่จะมาเป็นอาจารย์ในวิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์ได้อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักรบระดับสูง

คนที่จะทำให้นักรบระดับสูงต้องแสดงความเคารพขนาดนี้ จะเป็นใครกัน?

“ฉันเป็นแค่รองศาสตราจารย์ เรียกฉันว่ารองศาสตราจารย์ก็พอ อย่ามาเล่นลิ้น จำไว้ด้วยล่ะคราวหน้า” เสียงนุ่มนวลดังขึ้น “เข้ามาข้างในก่อนสิ”

“รองศาสตราจารย์? เป็นผู้หญิงเหรอ?” ฟางอวี่แอบแปลกใจ

“ค่ะ” อาจารย์หญิงแสดงสีหน้าอึดอัดใจเล็กน้อย ก่อนจะพาฟางอวี่เดินเข้าไปในห้องทำงาน

ฟางอวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ในห้องทำงานมีร่างคนอยู่หกคน ผู้นำคือหญิงสาวในชุดฝึกยุทธ์สีเทาที่ดูทะมัดทะแมง อายุประมาณ 25 ปี หน้าตาจัดว่าปานกลางค่อนข้างดี แต่ดูสง่างามและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ตอนนี้เธอกำลังมองฟางอวี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

พร้อมกันนั้น

ฟางอวี่ก็สังเกตเห็นว่าข้างๆ หญิงสาวมีชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดกำลังมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้ม

ไม่ต้องรอให้อาจารย์หญิงเตือน ฟางอวี่ก็พูดด้วยความเคารพทันที “สวัสดีครับ รองศาสตราจารย์ถัง”

“อืม”

“ฟางอวี่ เธอมีความสามารถจริงๆ นะ อายุน้อยแค่นี้แต่วิชาดาบถึงระดับเข้าถึงนิมิตได้ พรสวรรค์ด้านวิชาการต่อสู้สูงมาก” หญิงสาวชุดเทามองไปที่ฟางอวี่ “แต่ว่า เรื่องที่จะรับเธอเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษนั้น อาจารย์ทั้งหกคนของเรามีความเห็นไม่ตรงกัน... และฉันเองก็ไม่เห็นด้วย”

ฟางอวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จากการพูดคุยกันสั้นๆ เขาก็รู้สึกได้ว่า นิสัยของรองศาสตราจารย์ถังท่านนี้ ไม่เหมือนคนทั่วไป

“เป็นอาจารย์เจียงเวยที่ยืนกรานและใช้โควตาอนุมัติพิเศษของตัวเองเพื่อรับเธอเข้ามา” หญิงสาวชุดเทาชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ “เธอต้องขอบคุณเขานะ”

“ขอบคุณครับ อาจารย์เจียง” ฟางอวี่กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

เขาเข้าใจแล้ว

ที่แท้การที่เขาได้เป็น ‘นักศึกษาสอบเข้าตรง’ ล้วนเป็นเพราะความมุ่งมั่นของอาจารย์เจียงเวยท่านนี้ มิฉะนั้น เขาคงเป็นแค่นักศึกษาที่ได้โควตาโบนัสธรรมดาๆ

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก เป็นเพราะตัวเธอเองที่เก่งต่างหาก” เจียงเวยยิ้ม

“มหาวิทยาลัยสายยุทธ์หูกว่างของเรา มีเงินทุนสนับสนุนการศึกษาสำหรับนักศึกษาปริญญาตรีทั่วไปปีละ 300,000 เหรียญ” หญิงสาวชุดเทาอธิบาย “แต่สำหรับนักศึกษาที่โดดเด่น จะได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติม และจะได้เซ็นสัญญาพิเศษ”

“สัญญาพิเศษแบ่งออกเป็นสามระดับ”

“คือสัญญาแบบอีลีท, สัญญาปฐพี, และสัญญาลาดตระเวน...” หญิงสาวชุดเทากล่าว “ตามกฎของมหาวิทยาลัย นักศึกษาอาชีวศึกษาที่ได้รับโควตาอนุมัติพิเศษให้เข้าเรียน จะได้รับสัญญาแบบอีลีททุกคน”

“สัญญาแบบอีลีท นอกจากทรัพยากรพิเศษบางอย่างของมหาวิทยาลัยแล้ว ยังมีเงินทุนสนับสนุนการศึกษาปีละ 1 ล้านเหรียญด้วย... เนื่องจากเธอสอบปรับวุฒิและจะเข้าเรียนเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่เลย ดังนั้น เงินทุนสนับสนุนการศึกษาที่ขาดหายไปตั้งแต่ปีหนึ่งถึงปีสาม จะถูกรวมกับเงินทุนของปีสี่และจ่ายให้ในครั้งเดียว”

“หักลบกับเงินทุน 300,000 เหรียญที่เธอได้รับไปแล้วตอนเรียนอาชีวศึกษาสามปี”

“เธอจะได้รับเงินรวดเดียว 3.7 ล้านเหรียญ”

“ตอนนี้ เธอเซ็นสัญญานี้ซะสิ” หญิงสาวชุดเทาชี้ไปที่เอกสารฉบับหนึ่งบนโต๊ะ