บทที่ 11 ทุ่มเทสุดกำลัง

บทที่ 11 ทุ่มเทสุดกำลัง

“รายชื่อโควตาโบนัสรอบแรกออกมาแล้วครับ” ฟางอวี่กล่าว “ผมไม่ได้รับเลือก”

“อืม” ฟางผิงอันไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย

เขาไม่ได้ตำหนิ แต่กลับปลอบใจว่า “ลูกยังไม่ได้ปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่า แม้ระดับพลังชีวิตจะก้าวหน้าไปได้ดี แต่ก็ยังไม่ถือว่าเก่งที่สุดในรุ่น แค่ได้อันดับต้นๆ ในด้านวิชาการต่อสู้ การไม่ได้รับเลือกก็เป็นเรื่องปกติ”

ฟางผิงอันรู้ดีว่าลูกชายของเขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรที่ดูเป็นคำพูดลอยๆ หรือคำพูดที่ดูสวยหรูเกินจริง

“พ่อจำได้ว่า วันที่ 15 สิงหาคมจะมีการทดสอบรอบที่สองใช่ไหม” ฟางผิงอันกล่าว “แม้ว่าในเดือนกันยายนจะยังมีโอกาสในการสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริงอีกครั้งหนึ่ง... แต่การสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริงนั้น ต้องเดินทางไปที่ดาวปฐมกาล”

เมื่อพูดถึงดาวปฐมกาล แววตาของฟางผิงอันก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

ฟางอวี่เข้าใจดีว่าทำไม

แม่ของเขาเคยเป็นนักรบเลเวล 28 ที่มีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา แต่ในตอนที่เขาเพิ่งเข้าเรียนมัธยมต้น แม่ก็ได้เสียชีวิตลงที่ดาวปฐมกาล แม้แต่ศพก็ยังหาไม่พบ... ตั้งแต่นั้นมา เรื่องนี้จึงกลายเป็นหนามที่ทิ่มแทงใจของพ่อมาโดยตลอด

“การสอบคัดเลือกจากการต่อสู้จริง มีความเสี่ยงสูงมาก”

“แม้จะบอกว่า นักรบทุกคนต้องเผชิญกับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่ทางที่ดีควรรอให้มีความแข็งแกร่งมากกว่านี้ก่อนจะดีกว่า” ฟางผิงอันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ดังนั้น ลูกต้องพยายามให้ติดในรายชื่อโควตาโบนัสรอบที่สองให้ได้”

ฟางอวี่พยักหน้าเล็กน้อย

“แผนของพ่อก็คือ จะจ้างอาจารย์สอนศิลปะการต่อสู้มาสอนลูกแบบตัวต่อตัว และจะซื้อยารักษาโรคเสริมการฝึกฝนมาให้อีกชุดหนึ่ง...” ฟางผิงอันกล่าว “ดูสิว่าภายในหนึ่งเดือนนี้ จะช่วยยกระดับพลังชีวิตของลูกให้สูงขึ้นได้อีกไหม และพยายามทำให้ระดับวิชาการต่อสู้บรรลุถึงขั้นเข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์ให้ได้”

ฟางอวี่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

พ่อไม่ได้เปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเขาเลย แม้ว่าน้องชายและน้องสาวจะปลุกเนตรดาราได้แล้วก็ตาม... ในความเป็นจริง หากเป็นครอบครัวทั่วไป แม้ว่าลูกจะแสดงพรสวรรค์ด้านวิชาการต่อสู้ที่โดดเด่นตั้งแต่ชั้นมัธยมต้น แต่ถ้าหากไม่สามารถปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าได้ตอนอยู่มัธยมปลาย ก็คงยอมแพ้ไปนานแล้ว

โดยปกติแล้ว การเลี้ยงดูลูกนั้นต้องคำนึงถึงผลตอบแทน

การลงทุนในเส้นทางที่ริบหรี่ นอกจากจะสิ้นเปลืองเงินทองแล้ว ยังเป็นการสิ้นเปลืองเวลาของลูกอีกด้วย

ในอดีต ฟางอวี่เองก็เคยมีความคิดที่จะล้มเลิก

แต่พ่อของเขากลับทนต่อแรงกดดัน และทุ่มเทเงินหลายล้านเหรียญให้กับเส้นทางสายยุทธ์ของเขามาโดยตลอด

ต่อมา

หลังจากสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ระดับพลังชีวิตของฟางอวี่ก็ไปถึงเลเวล 8 และได้ปลุกพลังพิเศษ ‘การกลืนกิน’ ขึ้นมา จากการทดลองใช้อย่างค่อยเป็นค่อยไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความพิเศษของพลังพิเศษนี้ จึงทำให้เขามีความมุ่งมั่นในเส้นทางสายยุทธ์มากยิ่งขึ้น และตั้งใจที่จะสร้างเส้นทางของตนเองให้ได้

เพียงเท่านี้ เขาถึงจะคู่ควรกับความเสียสละของพ่อ

อย่างไรก็ตาม

แม้จะคาดเดาได้ว่าเนตรดาราที่ยังหลับใหลของเขานั้นมีความพิเศษมาก และอาจจะพิเศษยิ่งกว่าสิบสองเนตรดาระดับสูงเสียอีก แต่ฟางอวี่ก็ไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ให้พ่อรู้มากนัก... เพราะเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าจะไม่สามารถแสดงออกมาให้เห็นได้จนกว่าจะกลายเป็นนักรบปฐพีเสียก่อน

ส่วนวิธีการทดสอบในการสอบเข้ามัธยมปลายและมหาวิทยาลัยนั้น

ล้วนแต่เป็นการประเมินจากประสิทธิภาพในการดูดซับพลังดาราของนักเรียน ยิ่งเนตรดารามีระดับสูง ประสิทธิภาพในการดูดซับก็ยิ่งสูงตามไปด้วย... แต่ฟางอวี่ยังไม่สามารถดูดซับพลังดาราได้

จึงยังไม่สามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้

อีกด้านหนึ่ง

ฟางอวี่ก็ยังไม่แน่ใจว่า ระดับพลังชีวิตของเขาจะต้องไปถึงเลเวลไหนถึงจะสามารถปลุกเนตรดาราได้อย่างสมบูรณ์ อาจจะต้องเป็นเลเวล 30 หรือเลเวล 40 เลยก็ได้? ทุกอย่างยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน

และนั่นก็เป็นภาระที่พ่อของเขาไม่สามารถแบกรับได้

“พ่อช่วยเหลือฉันมามากพอแล้ว และเงินในครอบครัวก็มีจำกัด”

“น้องชายและน้องสาวกำลังเติบโต ทรัพยากรต่างๆ ที่จำเป็นก็จะมีมากขึ้นเรื่อยๆ...” ฟางอวี่คิดอย่างรอบคอบ “หากต้องการให้ได้มากกว่านี้ ก็ต้องพยายามด้วยตัวเอง”

นี่คือเหตุผลที่ฟางอวี่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดสามปีในวิทยาลัยอาชีวศึกษา

เขาได้รับทุนการศึกษาจากโรงเรียนมาไม่น้อย และยังทำงานพิเศษควบคู่ไปด้วย ประกอบกับเงินที่พ่อให้... แต่ที่สำคัญที่สุดคือพลังพิเศษที่ช่วยหนุนเสริม ทำให้ระดับพลังชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

รวดเร็วกว่าเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ที่ปลุกเนตรดาระดับล่างได้เสียอีก และไม่ด้อยไปกว่านักศึกษามหาวิทยาลัยหลายๆ คนเลย

แต่ฟางอวี่ก็ยังไม่กล้าละเลย

“สอบปรับวุฒิ”

“การเข้าเรียนปริญญาตรี จะทำให้ฉันมีโอกาสมากขึ้น การใช้ทรัพยากรของรัฐบาลมาช่วยพัฒนาตัวเองต่างหากถึงจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง” ฟางอวี่คิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน

เขาไม่อยากให้พ่อต้องเหนื่อยขนาดนี้อีกแล้ว ผมที่ขมับของพ่อเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวแล้ว...

ในฐานะพี่ชายคนโต ลึกๆ แล้วเขาไม่อยากผลาญเงินครอบครัวไปจนหมด... โอกาสในการปรับพื้นฐานของน้องชายและน้องสาวก็เป็นสิ่งที่มีค่ามากเช่นกัน

...

“ระดับวิชาการต่อสู้ของลูก ใกล้จะบรรลุเข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์แล้ว... เมื่อบรรลุได้ แม้จะยังไม่ปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่า โอกาสที่ลูกจะได้รับโควตาโบนัสก็มีสูงมาก”

“แน่นอน การจะบรรลุระดับวิชานั้นเป็นเรื่องยากมาก แต่ก็ต้องลองดู” ฟางผิงอันยังคงกล่าวต่อไป

เขารู้คะแนนสอบปลายภาคปีสามของฟางอวี่

และจากคะแนนวิชาการต่อสู้ เขาก็สามารถประเมินระดับวิชาการต่อสู้คร่าวๆ ของลูกได้

“เมื่อเข้าเรียนปริญญาตรีแล้ว อนาคตการเป็นนักรบระดับกลางก็ไม่ใช่เรื่องยาก และยังสามารถหางานดีๆ ทำได้ หรือถ้าหากเลือกที่จะสอบเข้ารับราชการ โอกาสก็มีสูงมาก” ฟางผิงอันกล่าวด้วยเสียงต่ำ “สิ่งเดียวที่คนเป็นพ่ออย่างฉันพอจะทำได้ก็คือ...”

“พ่อครับ!”

ฟางอวี่ขัดจังหวะพ่อของเขาและพูดว่า “ระดับวิชาการต่อสู้ของผม บรรลุเข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์แล้วครับ”

“อะไรนะ?” ฟางผิงอันตกใจ และแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

“เรื่องจริงครับ”

“ผมเพิ่งจะบรรลุเมื่อไม่นานมานี้เอง ตอนนั้นผมอยู่ที่โรงเรียน และคิดว่าจะกลับมาให้คุณพ่อประหลาดใจ ก็เลยยังไม่ได้บอกใครเลยครับ” ฟางอวี่อธิบาย

ฟางผิงอันลังเลไปเพียงครู่เดียว

“ไปกันเถอะ!” ฟางผิงอันจับมือลูกชาย

“พ่อครับ จะไปไหนครับ?” ฟางอวี่งง

“ไปที่ห้องฝึกยุทธ์ ให้พ่อดูหน่อย”

...

ครู่ต่อมา ที่ห้องฝึกยุทธ์ชั้นใต้ดิน

หน้าเครื่องวัดแรงหมัด

“ฟางอวี่ ใช้หมัดมืดชกออกมาให้สุดแรงเลย” ฟางผิงอันกล่าวด้วยเสียงต่ำ

ฟางอวี่เข้าใจดีว่าพ่อคิดอะไรอยู่ ถ้าไม่เห็นด้วยตาตัวเองก็คงไม่เชื่อ เพราะเรื่องนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก เขาจึงไม่ลังเล ปรับจังหวะหายใจ กางขาทั้งสองข้างออกให้มั่นคง กล้ามเนื้อและกระดูกสันหลังค่อยๆ ผ่อนคลาย

ฟู่!

กระดูกสันหลังของฟางอวี่เปรียบเสมือนมังกรตัวใหญ่ ความคิดของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่อยู่ตามกระดูกและข้อต่อต่างๆ อย่างง่ายดาย เท้าขวายันพื้น และส่งแรงบิดจากเอวและหน้าท้อง

นิ้วทั้งห้ากำแน่นเป็นหมัด!

หมัดที่เปรียบเสมือนลูกปืนใหญ่ พุ่งเข้าชนกระสอบทรายขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ตรงหน้าอย่างจัง

“ปัง!” เสียงระเบิดดังทึบ

“หืม?” สายตาของฟางผิงอันจับจ้องไปที่หน้าจอแสดงผลของเครื่องวัดแรงหมัด ซึ่งมีตัวเลขแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า “1,867 กิโลกรัม”

“1,867 กิโลกรัม?” ดวงตาของฟางผิงอันเบิกกว้าง และอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาว่า “เยี่ยม!”

ตัวเขาเองก็เป็นนักรบระดับต้น

เขารู้ดีว่าด้วยระดับพลังชีวิตที่ 15 หรือ 16 ของฟางอวี่ ในสถานการณ์ปกติ ไม่มีทางที่จะสามารถชกหมัดที่มีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้ออกมาได้ นี่คือระดับที่ใกล้เคียงกับมาตรฐานของนักรบระดับกลางเลเวล 20 แล้ว

ต้องอาศัยระดับวิชาการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเท่านั้นจึงจะทำได้

เศรษฐีหลายคนอาศัยของล้ำค่าเพื่อยกระดับพลังชีวิตให้สูงถึงเลเวล 20 หรือ 30 แต่เมื่อมีระดับวิชาการต่อสู้ที่แย่ พวกเขามักจะใช้พละกำลังของตัวเองออกมาได้ไม่ถึงครึ่ง ทำให้พลังการต่อสู้อ่อนแอมาก...

หากมีระดับวิชาการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม สามารถรับรู้ถึงกล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วนของร่างกายได้ ก็จะสามารถใช้พละกำลังของร่างกายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือระดับที่เรียกว่า ‘เข้าถึงนิมิตระดับต้น’

ส่วน ‘เข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์’

คือการหมุนเวียนพลังลมปราณจากกระดูกและข้อต่อในร่างกาย และส่งพลังลมปราณนั้นไปยังแขนขาทั้งสี่ ทำให้แขนขาสามารถระเบิดพลังออกมาได้อย่างมหาศาลหรืออาจถึงขั้นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า ‘หมัดมืด’

พลังทะลุทะลวงของหมัดมืดลมปราณนั้นยังรุนแรงมากอีกด้วย

นี่คือความน่ากลัวของระดับวิชาการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม มันช่วยให้การฝึกฝนร่างกายมีประสิทธิภาพมากขึ้น และระเบิดพลังออกมาได้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น... ด้วยเหตุนี้ สหพันธ์บลูมูนจึงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของนักรบเป็นอย่างมาก

“ระดับวิชา เข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์” ฟางผิงอันมองดูลูกชายคนโตของเขา ในใจไม่มีข้อสงสัยใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย

วันนี้

ลูกๆ ทั้งสามคนของเขา ต่างก็สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับเขา

“ฟางอวี่ ลูกเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ” ฟางผิงอันกล่าวด้วยเสียงต่ำ “พ่อต้องขอคิดอะไรดีๆ หน่อย”

ฟางอวี่พยักหน้า “พ่อครับ ระดับวิชาของผมเข้าถึงนิมิตแล้ว ถ้าผมหมุนเวียนพลังลมปราณและฝึกฝนตามปกติ ก็น่าจะได้รับเลือกในรายชื่อโควตาโบนัสแล้วล่ะครับ ที่ผมบอกว่าไม่ขอรับค่าขนม ก็เพราะผมมีเหตุผลของผมครับ ตอนนี้เงินในบัตรของผมมีมากพอแล้ว ชั่วคราวนี้ไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ”

“ตกลง พ่อเข้าใจแล้ว”

“ไปนอนก่อนเถอะ” น้ำเสียงของฟางผิงอันแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ไม่นานนัก

ภายในห้องฝึกยุทธ์ชั้นใต้ดิน ก็เหลือเพียงฟางผิงอันคนเดียว ทั่วทั้งห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง จุดไฟ แล้วก็สูบอย่างเงียบๆ

ปกติแล้ว เขาจะไม่สูบบุหรี่ต่อหน้าลูกๆ ทั้งสามคน

“เนตรดาระดับสูง ‘งูเหลือมกลืนตะวัน’”

“นักศึกษาอาชีวศึกษาอายุ 21 ปี เลเวล 15 เข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์ ในอนาคตก็มีความหวังที่จะปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าได้...” ฟางผิงอันสูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่า พลางครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง

เป็นเวลานาน

ฟางผิงอันกดหมายเลขโทรศัพท์ เมื่อมีคนรับสาย ก็มีเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นในสาย “คุณฟาง ไม่ได้โทรหากันนานเลยนะ ช่วงนี้ไปรวยอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“คุณจ้าว”

“คราวก่อนคุณบอกว่าสนใจซูเปอร์มาร์เก็ตของผมไม่ใช่เหรอ? สนใจจะคุยกันไหมล่ะ...” ฟางผิงอันเข้าเรื่องโดยตรง “แต่ผมต้องการเงินสดนะ...”

...

“เหลาเถียน เพื่อนรักกำลังลำบาก ช่วงนี้มีเรื่องด่วนนิดหน่อย...” ฟางผิงอันโทรไปหาคนอื่นต่อ

เขาทำธุรกิจมาหลายสิบปี

เขาเคยช่วยเหลือคนมามากมาย และสะสมบุญคุณไว้มาก... ครั้งนี้คือเวลาที่เขาต้องเปลี่ยนบุญคุณเหล่านั้นให้เป็นเงินสด

...

เขาโทรศัพท์ไปจนดึกดื่น

ฟางผิงอันโทรศัพท์ครั้งสุดท้าย: “พี่ตง รบกวนช่วยเร่งให้หน่อยนะ ช่วยเบิกของจากกลุ่มบริษัทดาวสวรรค์ (ซิงคง) ของคุณให้ผมหน่อย... ผลหมื่นปรากฏการณ์วิวัฒน์สองลูก”

“ผลชำระไขกระดูกจิตน้ำแข็งห้าลูก”

“ยาพลังชีวิตระดับเซลล์หกหลอด ยาฟื้นฟูพลังชีวิตหกหลอด”

“ใช่ ผมรู้ ราคาส่วนลดรวมทั้งหมด 6 ล้านเหรียญ พรุ่งนี้ผมจะไปรับ” ฟางผิงอันวางสายโทรศัพท์ครั้งสุดท้าย รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ในขณะที่เขากำลังจะขึ้นไปชั้นบน

ทันใดนั้น

เขาก็เห็นเงาร่างที่ดูหลังค่อมเล็กน้อยยืนอยู่ตรงทางขึ้นบันได ราวกับว่ายืนอยู่ตรงนั้นมานานแล้ว

“พ่อ?” ฟางผิงอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “พ่อยังไม่นอนอีกเหรอ”

“แกยังไม่นอน แล้วแกคิดว่าฉันจะหลับลงเหรอ?” ฟางจื้อหย่วนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แกโทรศัพท์เมื่อกี้ ฉันก็ได้ยินเกือบหมดแล้ว กะจะขายซูเปอร์มาร์เก็ตทิ้งเหรอ?”

“ครับ” ฟางผิงอันพยักหน้า และไม่ปิดบังพ่อของเขา “ช่วงหลายปีมานี้ อินเทอร์เน็ตพัฒนาไปมาก การทำธุรกิจก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ผมก็คิดจะขายซูเปอร์มาร์เก็ตทิ้งและเปลี่ยนไปทำอย่างอื่นมานานแล้ว ครั้งนี้ ฟางอวี่ เสี่ยวหลง และคนอื่นๆ ทำให้ผมตัดสินใจได้เด็ดขาดขึ้น”

ทันใดนั้น

โทรศัพท์ของฟางผิงอันก็สั่น เขาจึงมองดูตามสัญชาตญาณ

“บัญชีที่ลงท้ายด้วย 7625 ของคุณ มียอดเงินเข้า 5,100,000.00 เหรียญ... โอนจากบัญชีที่ลงท้ายด้วย...” ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าจอโทรศัพท์

“พ่อ นี่พ่อ?” ฟางผิงอันตกตะลึง

เขาจำบัญชีที่โอนเงินมาได้ทันทีว่าเป็นของฟางจื้อหย่วน

แต่ว่า พ่อที่มีเพียงเงินบำนาญเท่านั้น จะไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน?

“ตอนนั้น มรดกที่คุณปู่ทวดทิ้งไว้ แกคงคิดว่าฉันใช้จนหมดแล้วสินะ” ฟางจื้อหย่วนส่งเสียงหึ “เงินที่ฉันมี ส่วนใหญ่ก็อยู่ที่นี่แหละ”

“คราวนี้ ฉันให้แกหมดเลย”