บทที่ 7 รายชื่อรอบแรก

บทที่ 7 รายชื่อรอบแรก

“ออกมาแล้วเหรอ?” ฟางอวี่เหลือบเห็นประกาศปักหมุด ‘ประกาศรายชื่อนักศึกษาที่ได้รับโควตาโบนัสสอบปรับวุฒิประจำศักราชใหม่ปีที่ 60 รอบแรก’ เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีและรีบคลิกเข้าไปดู

รายชื่อไม่ยาวนัก มีเพียงสิบคนเท่านั้น

วิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์อู่หลิงรับนักศึกษาปีละ 5,000 คน ในแต่ละปีจะมีโควตาปรับวุฒิรวมทั้งหมด 50 ที่นั่ง โดยในจำนวนนี้เป็นโควตาโบนัส (การันตีสิทธิ์) 20 ที่นั่ง ซึ่งแบ่งประกาศเป็นสองรอบ

รอบละสิบคน

“ไม่มีชื่อฉันเหรอ?” สายตาของฟางอวี่กวาดมองไปตามรายชื่อ แววตาของเขาหม่นลงเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

“ก็จริงสิ”

“รายชื่อโควตาโบนัสรอบแรก พิจารณาจากคะแนนประเมินปลายภาคตอนปีสามเมื่อปลายเดือนมิถุนายนเป็นหลัก” ฟางอวี่เริ่มคิดทบทวน “ถ้าดูแค่ระดับพลังชีวิต อันดับของฉันอยู่ที่ร้อยกว่าๆ”

“แต่ถ้าดูคะแนนระดับวิชาการต่อสู้ ฉันติดท็อปสิบ”

“และถ้าดูจากอายุ ฉันถือว่าอายุน้อยกว่าคนในรุ่นเดียวกัน”

“เมื่อพิจารณาในภาพรวม ฉันน่าจะอยู่ในอันดับต้นๆ ของห้าสิบคนแรก” ฟางอวี่คิดในใจ “เดิมทีโอกาสที่จะได้รับเลือกก็ค่อนข้างน้อยอยู่แล้ว ยิ่งฉันยังไม่สามารถปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าได้สำเร็จ โอกาสที่จะได้รับเลือกในรอบแรกจึงต่ำมากจริงๆ”

เกณฑ์การตัดสินโควตาปรับวุฒิ

อันดับแรกจะดูจากระดับพลังชีวิตและคะแนนวิชาการต่อสู้ของนักศึกษาทุกคน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ไม่สามารถปลอมแปลงกันได้ อันดับต่อมาคือการพิจารณาเนตรดาราแห่งความว่างเปล่า ซึ่งเป็นตัวแทนของศักยภาพในอนาคต

สุดท้ายจะนำเรื่องอายุมาเป็นปัจจัยอ้างอิงด้วย

ตัวอย่างเช่น ถ้านักศึกษาอาชีวศึกษาสายยุทธ์สองคนมีคะแนนใกล้เคียงกัน แน่นอนว่าคนที่อายุน้อยกว่าย่อมได้เปรียบ... สำหรับนักรบรุ่นเยาว์ในวัยทอง การมีเวลาฝึกฝนมากกว่ากันเพียงครึ่งปีก็สร้างความได้เปรียบที่เห็นได้ชัดแล้ว

ดังนั้น การที่ไม่มีชื่อติดในรายชื่อโควตาโบนัสรอบแรกจึงเป็นสิ่งที่ฟางอวี่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เพียงแต่ว่า

ธรรมชาติของมนุษย์มักจะเป็นแบบนี้ แม้จะรู้ผลลัพธ์ล่วงหน้า แต่ตราบใดที่ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ ก็ย่อมมีความหวังลึกๆ อยู่เสมอ... ฟางอวี่เองก็ไม่ยกเว้น แต่เขาได้รับรู้และปรับอารมณ์ของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้”

“ถ้ามีการทดสอบเพื่อจัดอันดับรายชื่อใหม่อีกครั้ง โอกาสที่ฉันจะได้รับเลือกจะมีมากขึ้นมหาศาล” ในใจของฟางอวี่รู้สึกสงบมาก เพราะเมื่อสิบวันก่อน ระดับวิชาการต่อสู้ของเขาเพิ่งจะบรรลุเข้าสู่ขั้นเข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์ (เข้าถึงนิมิตอาณาจักรสากล)

ระดับวิชาขั้นเข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์นั้น ในหมู่นักศึกษามหาวิทยาลัยสายยุทธ์ถือว่ามีไม่น้อย เพราะประมาณครึ่งหนึ่งของนักศึกษามหาวิทยาลัยสามารถปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าระดับกลางได้

ส่วนคนที่มีเนตรดาระดับล่างก็มีเกือบครึ่งเช่นกัน

ความแข็งแกร่งของเนตรดาราทำให้พวกนักศึกษามหาวิทยาลัยสามารถใช้พลังดาราในการเคี่ยวกรำร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เมื่อรวมกับทรัพยากรการฝึกฝนที่มากกว่า พอจบปีสาม ระดับพลังชีวิตพื้นฐานจึงมักจะอยู่ที่เลเวล 16 ขึ้นไป โดยกลุ่มนักศึกษาท็อป 10% จะมีระดับพลังชีวิตถึงเลเวล 20 หรือสูงกว่านั้น

ร่างกายที่แข็งแกร่งช่วยบำรุงจิตวิญญาณให้กล้าแกร่งขึ้น ทำให้การรับรู้และตรวจสอบเส้นใยกล้ามเนื้อและกระดูกทำได้ง่ายขึ้น และยังมีอาจารย์สอนศิลปะการต่อสู้ที่เก่งกว่าคอยชี้แนะ

ด้วยเหตุผลหลายประการ ระดับวิชาการต่อสู้จึงย่อมพัฒนาไปได้เร็ว

ระดับพลังชีวิตและระดับวิชาการต่อสู้นั้นล้วนแต่เกื้อกูลซึ่งกันและกัน

แต่นักศึกษาอาชีวศึกษานั้นต่างออกไป

เนตรดาราแห่งความว่างเปล่าที่พวกนักศึกษาอาชีวศึกษาปลุกได้นั้น 99% เป็นเพียงระดับล่าง... ซึ่งมีระดับพลังที่ต่ำกว่าและได้รับทรัพยากรการฝึกฝนน้อยกว่ามาก

นักศึกษาอาชีวศึกษาชั้นปีที่สามที่มีระดับพลังชีวิตถึงเลเวล 14 นั้นมีน้อยมาก

ประกอบกับระดับความสามารถของอาจารย์ที่ด้อยกว่า และนิสัยของนักศึกษาอาชีวศึกษาที่มักจะไม่มีความมานะพยายามเพียงพอ ดังนั้นระดับวิชาการต่อสู้โดยทั่วไปของพวกนักศึกษาอาชีวศึกษาจึงไม่ค่อยดีนัก

“ความแตกต่างระหว่างนักศึกษามหาวิทยาลัยชั้นยอดกับนักศึกษาอาชีวศึกษาชั้นเลวนั้น มากยิ่งกว่าความแตกต่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก” ฟางอวี่แอบทอดถอนใจ มีเพียงคนที่อยู่ในวิทยาลัยอาชีวศึกษาเท่านั้นที่จะรู้ว่าคุณภาพของนักศึกษาอาชีวศึกษาสามารถตกต่ำไปได้ถึงระดับไหน

นักศึกษาอาชีวศึกษาด้อยกว่านักศึกษามหาวิทยาลัยเพียงแค่เรื่องเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าอย่างนั้นเหรอ?

ไม่เลย!

ในสายตาของฟางอวี่ เนตรดาราแห่งความว่างเปล่าเป็นเพียงจุดที่สร้างความแตกต่างระหว่างนักศึกษาอาชีวศึกษากับนักศึกษามหาวิทยาลัยได้น้อยที่สุด... นักเรียนคนหนึ่งอาจจะปลุกได้เพียงเนตรดาระดับล่าง แต่ตราบใดที่มีพรสวรรค์ด้านวิชาการต่อสู้และมีความพยายามมากพอ พวกเขาจะโดดเด่นขึ้นมาในช่วงสามปีของมัธยมปลายและจะไม่ตกต่ำถึงขั้นต้องมาเข้าเรียนในอาชีวศึกษา

นักศึกษาอาชีวศึกษาที่โดดเด่นอย่างแท้จริง

มักจะเป็นคนประเภทเดียวกับฟางอวี่... คือคนที่มีพรสวรรค์ด้านวิชาการต่อสู้ที่ดี แต่กลับไม่สามารถปลุกเนตรดาราแห่งความว่างเปล่าได้ทันก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

“ถ้าพูดถึงความมานะพยายาม”

“ถ้าพูดถึงความอุตสาหะ ฉันกล้าพูดได้ว่าฉันไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกนักศึกษามหาวิทยาลัยเหล่านั้นเลย สิ่งที่ฉันขาดไปก็คือโอกาสเพียงครั้งเดียว” ฟางอวี่เริ่มคิดทบทวน “ยังปลุกเนตรดาราไม่ได้เหรอ? แต่การบรรลุขั้นเข้าถึงนิมิตระดับสมบูรณ์ก็น่าจะมีโอกาสมากพอที่จะมาชดเชยส่วนที่ขาดหายไปได้แล้ว”

ก่อนจะบรรลุระดับวิชา คะแนนวิชาการต่อสู้ของฟางอวี่ก็ติดท็อปสิบของโรงเรียนอยู่แล้ว... หลังจากบรรลุแล้ว ฟางอวี่มั่นใจว่าหากมองไปทั่วทั้งวิทยาลัยอาชีวศึกษาสายยุทธ์อู่หลิง เขาเป็นคนที่มีความหวังที่สุดในการชิงอันดับหนึ่งด้านวิชาการต่อสู้

เพราะพวกรุ่นพี่ปีสี่ได้จบการศึกษาออกไปหมดแล้ว

“รายชื่อโควตาโบนัสรอบแรก ฉันไม่ได้รับเลือก”

“ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า วันที่ 15 สิงหาคม ก่อนที่จะเปิดเทอมปีสี่อย่างเป็นทางการ จะมีการทดสอบประเมินผลอีกครั้งหนึ่ง” ฟางอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ “เพื่อตัดสินรายชื่อโควตาโบนัสรอบที่สอง”

“ถ้าหากพลาดโอกาสนี้ไปอีก รายชื่อรอบสุดท้ายจะต้องรอการคัดเลือกจากการต่อสู้จริงในเดือนกันยายน... ยิ่งเข้ามหาวิทยาลัยช้าไปหนึ่งเดือน เวลาที่จะได้เรียนรู้ในระดับปริญญาตรีก็จะน้อยลงไปหนึ่งเดือน ซึ่งย่อมส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการฝึกฝน”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ไม่ว่าจะเป็นการสอบเข้ามัธยมปลาย การสอบเข้ามหาวิทยาลัย การสอบคัดเลือกตอนปีสอง รวมถึงการสอบปรับวุฒิในครั้งนี้... ล้วนแต่ทำให้ฟางอวี่เข้าใจสัจธรรมอย่างหนึ่งว่า ชีวิตคนเราอาจจะมีโอกาสให้ทำผิดได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่นั่นหมายถึงตอนที่คุณอยู่ที่ก้นบึ้งเท่านั้น

นักศึกษาอาชีวศึกษาที่ห่วยแตกก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุขได้

อย่างไรก็ตาม หากต้องการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของเส้นทางสายยุทธ์ โอกาสดีๆ ในชีวิตนั้นมีไม่มากนักจริงๆ

“โอกาสดีๆ ที่เหลืออยู่สำหรับฉัน เริ่มน้อยลงไปทุกทีแล้ว”

“มีเพียงต้องทุ่มสุดกำลังเท่านั้น”

...

เขาปิดฝาโน้ตบุ๊กลง

ปู่ยังคงนอนอยู่บนเก้าอี้นอนและอ่านนิตยสารอยู่ ฟางอวี่รีบลงไปยังห้องใต้ดินทันที

โดยปกติแล้ว ห้องใต้ดินของบ้านเดี่ยวจะมีสองชั้น มักจะถูกใช้เป็นห้องเล่นหมากรุก ห้องดูหนัง ห้องเก็บของ หรือห้องเก็บไวน์

แต่ห้องใต้ดินบ้านของฟางอวี่มีเพียงชั้นเดียว เพดานสูงถึงแปดเมตร มีพื้นที่หนึ่งร้อยห้าสิบตารางเมตร นอกจากตู้แช่เย็นหนึ่งแถวแล้ว ที่เหลือก็คือแท่นวางอาวุธ หุ่นไม้ เครื่องวัดแรงหมัด เครื่องตรวจวัดระดับพลังเลือด และเครื่องวิเคราะห์ภาพถ่ายระดับวิชา รวมถึงอุปกรณ์ตรวจวัดอื่นๆ อีกมากมาย

เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือห้องฝึกยุทธ์ในบ้านขนาดเล็กนั่นเอง

“พ่อช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจจริงๆ” ฟางอวี่คิดในใจ

ห้องฝึกยุทธ์ในบ้านแห่งนี้ ถูกสร้างขึ้นโดยฟางผิงอันเพื่อความสะดวกในการฝึกยุทธ์ของสามพี่น้องฟางอวี่ โดยยอมสละพื้นที่ส่วนตัวของบ้านไปเป็นจำนวนมาก... นี่คือสิ่งที่พ่อส่วนใหญ่ไม่สามารถทำให้ได้

หลังจากเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ฟางอวี่มีเวลาอยู่ที่บ้านน้อยลงเรื่อยๆ

แต่ทุกครั้งที่ลงมายังห้องฝึกยุทธ์ใต้ดิน ฟางอวี่มักจะนึกถึงช่วงมัธยมที่พ่อยอมสละเวลาพักผ่อนหลังจากเหนื่อยล้าจากธุรกิจ มาทำหน้าที่เป็นคู่ซ้อมให้เขาและช่วยฝึกฝนวิชาดาบ

เพราะการจ้างนักรบมาเป็นคู่ซ้อมนั้นสิ้นเปลืองเงินมากเกินไป

“ฮึ่ม!” เขาเปิดตู้แช่เย็นออกมา

ฟางอวี่หยิบกล่องที่อยู่ชั้นบนสุดออกมา มันคือกล่องคริสตัลพื้นแดงตัวอักษรขาว ด้านหน้าพิมพ์รูปเงาสัตว์ประหลาดในสไตล์นามธรรม มุมขวาบนเป็นโลโก้สีแดงเพลิงของบริษัทกลุ่มดาว (ซิงฮุย)

มันคือยาบำรุงเลือด

“ของจากบริษัทเล็กๆ ดูแล้วยังไงก็สู้สินค้าจากแปดกลุ่มบริษัทใหญ่ไม่ได้จริงๆ” ฟางอวี่คิดในใจ “แต่จุดแข็งของมันคือราคาถูก เพราะมีราคาเพียงครึ่งเดียวของสินค้าประเภทเดียวกันจากแปดกลุ่มบริษัทใหญ่”

เขาแกะกล่องออกมา

ข้างในมีขวดแก้วเกือบใสวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบสิบขวด แต่ละขวดมีรหัสประทับวันที่ผลิต หมายเลขล็อต และรหัสป้องกันของปลอมไว้อย่างชัดเจน

“ขวดละ 1,000 เหรียญ” ฟางอวี่กำไว้ในมือ ขวดมีผิวเรียบเนียนละเอียด

ขวดแก้วสั่งทำพิเศษนี้สามารถรักษาประสิทธิภาพของยาไว้ได้นานถึงหนึ่งปีโดยไม่เสื่อมถอย เมื่อมองผ่านขวด ฟางอวี่เห็นของเหลวสีแดงเพลิงไหลเวียนอยู่ภายใน

มันสะท้อนแสงแวววาว

เหล่านักรบระดับท็อปมีความสามารถในการดูดซับพลังดาราได้สูงมาก แต่นักรบระดับต้น แม้จะปลุกเนตรดาระดับสูงได้ ความสามารถในการดูดซับพลังดาราก็ยังมีขีดจำกัด

หากต้องการรักษาระดับพลังชีวิตให้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว วิธีที่คุ้มค่าที่สุดคือการรับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงควบคู่ไปกับการดูดซับพลังดารา และรับประทานยาบำรุงหรือยาลูกกลอนล้ำค่าบางชนิดเสริมเข้าไป

ยาบำรุงเลือดคือยาเสริมการฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่สุด

“นักรบระดับต้นส่วนใหญ่กลัวว่ากินเข้าไปแล้วจะเสียสุขภาพ จึงมักเลือกซื้อยาบำรุงเลือดของแท้จากแปดกลุ่มบริษัทใหญ่” ฟางอวี่คิดในใจ “พวกเขาต่างก็พากันหลีกเลี่ยงยาบำรุงเลือดจากบริษัทเล็กๆ หรือโรงงานกระจอกๆ”

“พวกเขากลัว”

“แต่ฉันไม่กลัว” ฟางอวี่เปิดออกขวดหนึ่งแล้วเงยหน้าดื่มลงไปอย่างช่ำชอง