ตอนที่ 59 สามพี่น้องตระกูลหนิง

หลินเทียนรีบจอดรถริมทาง หยิบของขวัญที่เตรียมมา แล้วรีบก้าวลงจากรถ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เดินเข้าไปหา นายท่านหนิงก็ลุกพรวดขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ชายชราเดินตรงดิ่งเข้ามาหาด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉงยิ่งกว่าคนหนุ่มเสียอีก โดยมีหนิงจื้อกั๋วและชายวัยกลางคนอีกคนเดินตามมาติดๆ

"ผู้อาวุโสหนิง ทำไมท่านถึงออกมารับผมด้วยตัวเองล่ะครับ?"

หลินเทียนรีบสาวเท้าเข้าไปหา น้ำเสียงแฝงความเกรงใจ

"ข้างนอกอากาศร้อนขนาดนี้ จะให้ผมปล่อยให้ท่านมายืนรอได้ยังไง"

นายท่านหนิงหัวเราะร่วนพลางตบแขนหลินเทียนเบาๆ

"ฮ่าๆๆ พูดอะไรเกรงจงเกรงใจกันล่ะ! ผู้มีพระคุณมาเยือนถึงเรือนเป็นครั้งแรก จะให้ตาเฒ่าอย่างฉันนั่งรอสบายใจเฉิบอยู่ข้างในได้ยังไง? แบบนั้นสิถึงจะเรียกว่าเสียมารยาทขนานแท้"

หลินเทียนยิ้มเจื่อน รู้ดีว่าไม่อาจขัดอารมณ์ดื้อรั้นของชายชราได้ จึงยื่นของขวัญในมือส่งให้

"มาเยี่ยมเยียนครั้งแรก ผมเลยมีของติดไม้ติดมือมาฝากเล็กน้อย หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจนะครับ"

นายท่านหนิงรับไปดู พอปรายตามอง นัยน์ตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ คิ้วแทบจะเลิกขึ้นไปถึงหน้าผาก

"โอ้โห! ชาหลงจิ่งซีหู แถมยังเป็นยอดชาใหม่ของปีนี้ซะด้วย!"

จากนั้นเขาก็หยิบขวดไวน์แดงขึ้นมา ส่องดูฉลากประชันกับแสงสว่าง แล้วเดาะลิ้นเบาๆ สองที

"ไวน์แดงขวดนี้ก็ของดี บ่มมาได้ที่เลยทีเดียว คุณหลิน ของขวัญชิ้นนี้ของคุณช่างถูกใจคนแก่อย่างฉันจริงๆ!"

ชายชราดีอกดีใจราวกับเด็กได้ของเล่นชิ้นใหม่ รอยยิ้มกว้างนั้นทำให้รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าดูตื้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จังหวะนั้นเอง หนิงจื้อกั๋วก็ก้าวเดินเข้ามา ยิ้มแย้มและพยักหน้าให้หลินเทียน

"น้องหลิน ฉันบอกตั้งหลายครั้งแล้วไงว่าคราวหน้าคราวหลังไม่ต้องเอาของขวัญมาหรอก พวกเราคนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องพิธีรีตองอะไรมากมาย"

เขาเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย เปิดทางให้ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"จริงสิ ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือน้องสามของฉัน หนิงจื้อเย่"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นรีบก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เขายื่นมือขวาออกมาด้วยท่วงท่าที่หนักแน่นและเด็ดขาด

"คุณหลิน ผมได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคุณมานานแล้ว! ขอบคุณมากจริงๆ ครับที่ช่วยชีวิตคุณพ่อผมเอาไว้!"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำกว่าหนิงจื้อกั๋ว แฝงไว้ด้วยพลังที่มั่นคง สายตาของเขาจับจ้องไปยังหลินเทียน นัยน์ตาฉายแววขอบคุณทว่าก็มีร่องรอยของการประเมินและพิจารณาแฝงอยู่ลึกๆ

หลินเทียนยื่นมือออกไปจับตอบอย่างกระชับแน่น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและพละกำลังจากฝ่ามือของอีกฝ่าย เขายกยิ้มบางๆ ท่าทีไม่เย่อหยิ่งทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"คุณหนิงชมเกินไปแล้วครับ วันนั้นมันก็แค่เหตุบังเอิญ ไม่ว่าใครเจอเหตุการณ์แบบนั้นก็คงต้องยื่นมือเข้าช่วยเหมือนกัน"

หนิงจื้อเย่ไม่ได้ปล่อยมือในทันที แต่กลับเขย่ามือเบาๆ สองครั้ง น้ำเสียงจริงจัง

"คุณหลินถ่อมตัวเกินไปแล้ว ผมได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นวันนั้นหมดแล้ว ขนาดหมอเทวดาเซวียที่ลือชื่อยังจนปัญญา ถ้าไม่ได้คุณออกโรงช่วยเหลืออย่างกล้าหาญ ครอบครัวเราคงผ่านพ้นวิกฤตินั้นมาไม่ได้"

นายท่านหนิงที่ยืนมองทั้งสองจับมือกันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาส่งของขวัญให้หนิงจื้อกั๋วถือไว้แล้วโบกมือ

"เอาล่ะๆ เลิกยืนคุยกันตรงประตูได้แล้ว! เข้ามาข้างในเถอะ ไปคุยกันต่อข้างใน ข้างนอกแดดร้อน เดี๋ยวคุณหลินจะผิวเสียหมด"

พูดจบ ชายชราก็ถือวิสาสะควงแขนหลินเทียนอย่างเป็นธรรมชาติ ปฏิบัติต่อเขาราวกับลูกหลานในสายเลือด ก่อนจะพาเดินนำเข้าไปในคฤหาสน์ พี่น้องตระกูลหนิง ทั้งหนิงจื้อกั๋วและหนิงจื้อเย่เดินตามหลังมาติดๆ ร่างของคนทั้งกลุ่มค่อยๆ หายลับเข้าไปในส่วนลึกของคฤหาสน์ที่ถูกโอบล้อมด้วยแมกไม้เขียวขจี

ทันทีที่เดินเข้ามาในตัวคฤหาสน์ นายท่านหนิงก็ดึงแขนหลินเทียนให้ไปนั่งที่โต๊ะน้ำชาในห้องรับรองอย่างกระตือรือร้น เชื้อเชิญให้ทุกคนนั่งลง จากนั้นก็สั่งให้คนรับใช้นำชามาเสิร์ฟ แล้วหันไปพูดกับหนิงจื้อกั๋ว

"จื้อกั๋ว โทรหาพี่ใหญ่ของแกอีกรอบสิ ถามดูซิว่าทำไมป่านนี้ยังมาไม่ถึง คุณหลินมารอตั้งนานแล้ว ตัวเองหายหัวไปไหนก็ไม่รู้"

หนิงจื้อกั๋วยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"ผมเพิ่งโทรไปเมื่อกี้เองครับ พี่ใหญ่บอกว่ารถติด แต่ใกล้จะถึงแล้วล่ะครับ"

นายท่านหนิงแค่นเสียงขึ้นจมูก

"เอะอะก็อ้างแต่รถติดๆ เป็นข้าราชการมาไม่กี่ปี หัดรู้จักแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ซะแล้ว โทรตามมันอีกรอบ!"

หลินเทียนรีบโบกมือ ยิ้มเจื่อนๆ พยายามช่วยไกล่เกลี่ย

"ไม่เป็นไรครับๆ ไม่เป็นไร ตอนผมมาก็เจอรถติดเหมือนกัน ถนนในหางโจวช่วงเวลาเร่งด่วนมันก็ติดสาหัสแบบนี้แหละครับ"

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ชายวัยกลางคนในชุดแจ็กเก็ตคอปกสไตล์ข้าราชการก็ก้าวเดินเข้ามา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของนายท่านหนิงครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนมาหยุดที่หลินเทียน เขาส่งยิ้มเชิงขอโทษ

"ขอโทษจริงๆ ครับ รถติดหนักมาก ปล่อยให้ทุกคนต้องรอนานเลย"

จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะหลินเทียนด้วยความเคารพ

"สวัสดีครับ คุณคงเป็นคุณหลินใช่ไหม? ผมหนิงจื้อหย่วน เป็นพี่ชายคนโตของจื้อกั๋วครับ ได้ยินชื่อเสียงของคุณหลินมานานแล้ว"

หลินเทียนลุกขึ้นยืน ยื่นมือขวาออกไปจับพร้อมรอยยิ้ม

"สวัสดีครับ พี่หนิง ผมหลินเทียนครับ ผมมีศักดิ์เป็นน้องของจื้อกั๋ว พอได้มาพบคุณวันนี้ ก็เลยขอถือวิสาสะเรียกคุณว่าพี่หนิง หวังว่าคุณคงจะไม่ถือสานะครับ"

หนิงจื้อหย่วนกุมมือเขาไว้แน่น หัวเราะร่วน

"ไม่ถือสาเลย ไม่ถือสาสักนิด! ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็ขอถือวิสาสะเรียกนายว่าน้องหลินก็แล้วกันนะ!"

จากนั้นเขาก็หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา

"วันนี้ ขอใช้ชาแทนเหล้า ดื่มอวยพรให้น้องหลิน!"

หนิงจื้อกั๋วและหนิงจื้อเย่ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พวกเขายกถ้วยชาขึ้นและกล่าวสนับสนุนพร้อมเพรียงกัน

"พวกเราก็ขอดื่มให้น้องหลินด้วย!"

หลินเทียนยิ้มกว้าง ตอบกลับไปว่า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมก็มีพี่ชายเพิ่มมาอีกสามคนแล้วล่ะสิ... พี่ใหญ่หนิง พี่รองหนิง และพี่สามหนิง!"

ทั้งสี่คนดื่มด่ำกับรสชาติของชาจนหมดถ้วย นายท่านหนิงที่นั่งอยู่ด้านข้างมองดูภาพนั้นด้วยความปีติยินดี เอ่ยปากเสียงดังฟังชัด

"ดี! ดี! ดี! นั่งลงเถอะๆ จากนี้ไปพวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว!"

เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับผายมือ

"ฉันให้คนเตรียมอาหารและเหล้าเอาไว้พร้อมแล้ว ไปที่ห้องอาหารกันเถอะ ไปกินไปคุยไปกันดีกว่า"

ทุกคนหัวเราะขณะลุกขึ้นและเดินไปยังห้องอาหาร พลางพูดคุยและหัวเราะกันตลอดทาง