ตอนที่ 8 ชะตากรรมของอวิ๋นเหยา

ในขณะนั้นเอง ระหว่างที่หลินเทียนดึงจิตสำนึกออกมาจากหอคอยโกลาหลเฉียนคุน เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งที่ด้านนอกห้อง ร่างนั้นกำลังย่องกริบเข้ามาใกล้ประตูด้วยท่าทีลับๆ ล่อๆ

หลินเทียนเปิดประตูออกและมองเธอด้วยความประหลาดใจ

"เธอมาทำอะไรที่นี่?"

อวิ๋นเหยาสะดุ้งโหยงด้วยความหวาดกลัว เธอก้มหน้าลงและกระซิบเสียงแผ่ว

"ฉัน... ฉันกลัว ขอฉันยืนอยู่แค่หน้าประตูได้ไหมคะ?"

หลินเทียนถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"เฮ้อ เข้ามาสิ"

"ข... ขอบคุณค่ะ!"

เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง อวิ๋นเหยาเอาแต่ขยำชายเสื้อของตนเองไปมา ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความเขินอายหรือความหวาดกลัว เธอยืนเก้ๆ กังๆ ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ที่ไหน

หลินเทียนมองเธอแล้วเอ่ยถาม

"เธอมาทำอะไรที่นี่? ไม่กลัวว่าฉันจะเป็นคนเลวเหมือนพวกนั้นหรือไง?"

อวิ๋นเหยาเงยหน้าขึ้น แววตาของเธอแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ฉันรู้ว่าพี่หลินเป็นคนดี ฉันถูกขายมาที่นี่ และมั่นใจว่ายังไงก็ต้องตายแน่ๆ แต่พี่ก็ช่วยชีวิตฉันไว้ ตอนนี้ฉันหวาดกลัวผู้คนไปหมด แต่ตราบใดที่ได้อยู่ข้างๆ พี่ ฉันกลับรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูกค่ะ"

หลินเทียนพยักหน้ารับ ก่อนจะถามต่อ

"แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเธอ? ทำไมถึงถูกจับมาขายได้ล่ะ?"

อวิ๋นเหยาทอดถอนใจเบาๆ ประกายความเหนื่อยล้าพาดผ่านดวงตาของเธอ

"เฮ้อ เรื่องมันยาวน่ะค่ะ..."

หลินเทียนเพิ่งมาถึงดาวเคราะห์สีน้ำเงิน และถูกจับมาขายโดยที่ยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุเลยด้วยซ้ำ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นมาทันที เขาลากเก้าอี้มานั่งลงพลางกล่าว

"ถ้างั้นก็นั่งลงก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำมาให้ ยังไงเรือก็คงยังไม่เทียบท่าในเร็วๆ นี้หรอก ถือซะว่าฆ่าเวลา เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ"

อวิ๋นเหยารับแก้วน้ำมาประคองไว้ด้วยสองมือแล้วจิบเล็กน้อย น้ำอุ่นๆ ไหลลงคอ ช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอค่อยๆ ผ่อนคลายลง ก่อนที่เธอจะเริ่มเล่า

"เดิมทีฉันเป็นคนของตระกูลอวิ๋นแห่งเมืองจงไห่ ตระกูลอวิ๋นของเราเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของเมืองจงไห่ และผู้นำตระกูลก็คือคุณปู่ของฉันเอง คุณปู่มีลูกชายสองคนและลูกสาวสองคน พ่อของฉันเป็นลูกชายคนโต พ่อมีลูกสาวแค่คนเดียวคือฉัน แต่ครอบครัวของคุณอามีลูกชายสองคน ลูกชายคนโตทำงานอยู่ในหน่วยงานพิเศษของรัฐและแทบจะไม่ได้กลับบ้าน ส่วนลูกชายคนเล็ก... ก็เป็นพวกทายาทเศรษฐีรุ่นสองทั่วๆ ไปนั่นแหละค่ะ เป็นเด็กเสเพลที่ถูกตามใจจนเสียคน"

เธอหยุดชะงัก แววตาหม่นหมองลงเล็กน้อย

"คุณปู่อายุมากแล้ว ท่านจึงอยากหาผู้สืบทอดที่จะมากุมบังเหียนตระกูล พ่อของฉันเป็นคนหัวอ่อนและเชื่อฟังแม่มาตลอด... ส่วนคุณอาก็สุขภาพไม่ค่อยดี ตำแหน่งผู้สืบทอดจึงตกมาอยู่ที่ฉันกับลูกพี่ลูกน้องไม่ได้เรื่องคนนั้น คุณปู่ลำเอียงเข้าข้างฉัน แต่คุณอามองว่าฉันเป็นผู้หญิง ไม่สมควรได้รับสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล"

"อันที่จริง ฉันไม่ได้อยากจะแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลเลยสักนิด ฉันเลยแอบหนีออกจากตระกูลและมาที่หางโจวเพื่อเปิดบริษัทเครื่องสำอางของตัวเอง ธุรกิจเติบโตได้ดีในช่วงสองปีแรก แต่ต่อมาครอบครัวของคุณอาก็สืบรู้เข้า และเริ่มตั้งเป้าเล่นงานฉัน"

ขอบตาของอวิ๋นเหยาแดงก่ำ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ

"ช่วงที่ผ่านมา พวกเขากดดันธุรกิจของฉันทุกวิถีทาง จนผลประกอบการของบริษัทดิ่งลงเหว... สิ่งที่ฉันคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อประมาณสามสี่วันก่อน จู่ๆ ฉันก็ได้รับข้อความจากลูกค้ารายใหญ่บนเกาะท่าลั่งอวี่ พวกเขาบอกว่ายินดีที่จะร่วมธุรกิจด้วย แต่ยืนกรานว่าฉันต้องไปพบหน้าเพื่อเจรจาด้วยตัวเอง ด้วยความที่ผลประกอบการของบริษัทกำลังย่ำแย่ ฉันจึงตอบตกลงไปโดยไม่ได้คิดให้รอบคอบ เมื่อฉันกับพี่เวิน เลขาของฉัน ไปถึงโรงแรมที่ลูกค้าจองไว้ กลับพบว่าคนที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าคือ อวิ๋นเหยาจู่ ลูกพี่ลูกน้องของฉันเอง ฉันหันหลังกลับเตรียมจะเดินหนี แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ฉันก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียน... จากนั้น... จากนั้นฉันก็มาโผล่ที่นี่..."

ขณะที่หลินเทียนรับฟัง เขาก็ครุ่นคิดตามไปด้วย เขาไม่รู้เลยว่าจะสามารถฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียรได้เมื่อใด และคงจะต้องติดอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้ไปอีกนานแสนนาน ดังนั้นเขาจำเป็นต้องเรียนรู้เรื่องราวของโลกใบนี้ให้มากขึ้น ทันใดนั้นเอง ความทรงจำของหลินเทียนเจ้าของร่างเดิมก็ทะลักล้นเข้ามาในหัวราวกับเขื่อนแตก หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของหลินเทียนคนปัจจุบันอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊ากก!"

ความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับถูกเข็มทิ่มแทงจู่โจมเข้าใส่หลินเทียน เขาอดไม่ได้ที่จะร้องลั่นออกมา ทุกสิ่งรอบกายมืดดับลงก่อนที่ร่างของเขาจะทรุดฮวบลงกับพื้น

"พี่หลิน! เป็นอะไรไปคะ? พี่หลิน อย่าทำให้ฉันกลัวสิ!"

อวิ๋นเหยาตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด เธอเขย่าตัวหลินเทียนอย่างร้อนรน ก่อนจะรีบยื่นมือไปอังจมูกเพื่อตรวจดูลมหายใจ เมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ เธอก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่อาจหาคำตอบได้ว่าเพราะเหตุใด แต่ตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบกับหลินเทียน เธอสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดบางอย่างในตัวเขาที่อธิบายไม่ได้ มันทำให้เธออยากจะเข้าไปใกล้ชิดเขาทุกครั้ง แม้จะเป็นเพียงการได้อยู่เคียงข้างเขาเงียบๆ ก็ตาม

เมื่อเห็นหลินเทียนนอนหมดสติ อวิ๋นเหยาก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เอนกายพิงเขาไว้อย่างแผ่วเบา บางทีเธออาจจะเหนื่อยล้ามามากตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอจึงหลับตาลงอย่างลืมตัวและจมดิ่งสู่นิทราอันล้ำลึก

ภายในทะเลจิตสำนึกของหลินเทียน ความทรงจำในอดีตของเจ้าของร่างเดิมผุดพรายขึ้นมาราวกับโคมไฟหมุน ทันใดนั้น เงาร่างเลือนรางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ณ ส่วนลึกของทะเลจิตสำนึก นั่นคือหลินเทียนเจ้าของร่างเดิม เขายืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง และเอื้อนเอ่ยอย่างเนิบช้า

"ผมรู้ตัวดีว่าผมตายไปตั้งแต่วินาทีที่ตกลงไปในแม่น้ำแล้ว ชีวิตผมไม่เหลืออะไรเลย และตัวผมก็ไร้ค่าสิ้นดี ในสายตาของพ่อ ผมมันก็แค่เศษขยะ เป็นไอ้ขี้แพ้อ่อนแอที่ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ผมไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์บนโลกใบนี้อีกแล้ว สิ่งเดียวที่ผมปล่อยวางไม่ได้... คือแม่ของผม ในเมื่อคุณเข้ามาสืบทอดร่างกายนี้แล้ว ผมขอร้องล่ะ โปรดช่วยดูแลแม่แทนผมด้วย ผมต้องไปแล้ว..."