ตอนที่ 5 หลินเทียนถูกขาย

หลังจากการจ่ายเงินเสร็จสิ้น รถบิวอิคก์ จีแอล8 สีดำก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู มุ่งตรงไปยังทางตอนเหนือของเกาะท่าลั่งอวี่

รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก สายลมทะเลพัดพาเอากลิ่นเหม็นคาวเกลือคละคลุ้งไปทั่ว

ชายหน้าบากและพรรคพวก ลากกระเป๋าเดินทางลัดเลาะไปตามเส้นทางคดเคี้ยวซับซ้อนราวกับเขาวงกต ก่อนจะขึ้นไปบนเรือประมงที่ทอดสมออยู่ ณ ท่าเรืออันเงียบสงัดและลับตาคน ภายนอกของเรือดูทรุดโทรม มีแผ่นป้ายทะเบียนเขียนไว้ว่า "เรือประมงเจ้อผู่ XXXX" และมีแหจับปลาตากอยู่บนเสากระโดงเรือ ทำให้มันดูไม่ต่างอะไรกับเรือประมงทั่วๆ ไป ทว่า ภายในห้องโดยสารกลับเป็นโลกอีกใบอย่างสิ้นเชิง ที่นี่คือจุดแวะพักเปลี่ยนถ่ายสินค้า ซึ่งถูกใช้เพื่อขนส่งแรงงานทาสที่ถูกลักพาตัวจากเกาะท่าลั่งอวี่ไปยังประเทศหลานโดยเฉพาะ

เมื่อไปถึงประเทศหลาน ผู้ชายจะถูกบังคับให้ทำงานแก๊งต้มตุ๋น หากทำยอดไม่ได้ตามเป้า ก็จะถูกบังคับเจาะเลือด ขายไขกระดูก และถูกชำแหละอวัยวะ ส่วนผู้หญิง... ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่า

ชายหน้าบากลากกระเป๋าเดินทางลงไปยังดาดฟ้าชั้นล่าง และโยนมันเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยกองเศษหิน ลูกน้องของมันรีบเข้ามามัดมือมัดเท้าของหลินเทียนอย่างแน่นหนา จากนั้นก็ปิดประตูล็อกกุญแจทันที

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้

หลินเทียนค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

รอบกายรายล้อมไปด้วยความมืดมิด สองมือและเท้าของเขาปวดหนึบจากการถูกเชือกป่านเส้นหยาบมัดรัด เขารวบรวมแรงขยับตัว ทว่าเชือกนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เขาหลับตาลง ความทรงจำหลั่งไหลกลับเข้ามา มื้ออาหารมื้อนั้น ความรู้สึกวิงเวียนที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน...

ข้าประมาทไป...

ในอดีตชาติ ณ แดนเซียน เขาคือบรรพชนเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด ไร้ความหวาดหวั่นต่อพิษร้ายหรือโอสถใดๆ แต่ในชาตินี้ เขาไม่เคยลิ้มรสอาหารของที่นี่มาก่อน จึงเผลอลดความระแวดระวังลงเพียงเพราะความอยากอาหารชั่ววูบ ความชั่วร้ายของผู้คนบนดาวเคราะห์ดวงนี้ในยุคปลายธรรม ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าเล่ห์เหลี่ยมอันแสนล้ำลึกในแดนเซียนเลย

บัดนี้เขาได้สูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไปจนหมดสิ้น ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ปุถุชนธรรมดา แล้วเขาจะสะบั้นเชือกเหล่านี้ให้หลุดรอดไปได้อย่างไร?

ในขณะที่กำลังอับจนหนทาง จู่ๆ หลินเทียนก็ชะงักงัน

พลังปราณวิญญาณ?

เขาหันขวับไปมองกองเศษหินในความมืดมิด ก้อนหินเหล่านั้นเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะและดูไร้ค่า ทว่ากลับมีคลื่นความผันผวนของพลังปราณแผ่ซ่านออกมาบางเบา

หลินเทียนตะเกียกตะกายเข้าไปใกล้ๆ และพิจารณาดูให้ชัดเจน

นี่มัน... หินปราณวิญญาณงั้นรึ? ไม่สิ มันคุณภาพย่ำแย่ยิ่งกว่าหินปราณวิญญาณระดับต่ำสุดเสียอีก มันเป็นเพียงหินปราณเทียมที่แตกหัก เต็มไปด้วยสิ่งเจือปนและปะปนไปด้วยพลังปราณอันน้อยนิด ในอดีตชาติ เขาคงไม่แม้แต่จะปรายตามองของพรรค์นี้ด้วยซ้ำ เขาคือผู้ที่มองแม้กระทั่งผลึกเซียนระดับสูงสุดหรือผลึกปราณโกลาหลเป็นเพียงของไร้ค่า

ทว่าในเวลานี้ หินปราณเทียมเหล่านี้กลับกลายเป็นของล้ำค่าหาใดเปรียบในสายตาของเขา

เมื่อถูกต้อนจนมุม ก็ไม่มีเวลามามัวพะวงสิ่งใดอีกแล้ว

หลินเทียนกลิ้งตัวเข้าไปในกองหิน นั่งขัดสมาธิ และเริ่มโคจรเคล็ดวิชาโกลาหลฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง

เส้นสายของพลังปราณที่ปะปนกันถูกดึงออกมาจากเศษหินและไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจรของเขา ไม่ว่าพลังปราณจะไหลผ่านไปที่ใด แขนขาและกระดูกของเขาก็รู้สึกราวกับผืนดินที่แห้งผากมาเนิ่นนานและได้รับหยาดพิรุณอันชุ่มฉ่ำ สูบกลืนพลังงานทุกหยาดหยดอย่างตะกละตะกลาม

ไม่นานนัก ของเหลวหนืดสีดำก็เริ่มซึมซาบออกมาจากทั่วทั้งร่างของหลินเทียน ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง มันคือสิ่งสกปรกที่ตกค้างอยู่ลึกภายในร่างกาย ซึ่งถูกพลังปราณบีบบังคับขับไล่ออกมา ตั้งแต่ปลายเท้าไปจนถึงน่อง จากเอวและหน้าท้องไปจนถึงหน้าอก และในที่สุดก็ลามไปถึงกลางกระหม่อม ของเหลวสีดำสายแล้วสายเล่าไหลเยิ้มออกมา

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นเช่นกัน

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง!

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สอง!

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม!

แกรก! แกรก! แกรก!

หินปราณเทียมรอบตัวเขาค่อยๆ ปริแตกออกทีละก้อน เผยให้เห็นหินหยกที่ซ่อนอยู่ภายใน สีเขียวมรกต เป็นมันวาว และโปร่งแสง ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม โลกใบนี้เรียกสิ่งนี้ว่าหยกเจไดต์ พลังปราณถูกดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าตัวหยกกลับยังคงสภาพสมบูรณ์ ซ้ำยังดูโปร่งแสงยิ่งขึ้นเนื่องจากสิ่งเจือปนถูกขจัดออกไป

ทว่า หลินเทียนหาได้สนใจจะชื่นชมสิ่งเหล่านี้ไม่

หินปราณเทียมของเขาหมดลงแล้ว เขาหยุดการบำเพ็ญเพียร เพ่งจิตสำรวจภายใน และพบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาคงที่อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม

เพียงเท่านี้ก็มากพอแล้ว

เขาโคจรพลังปราณ และด้วยการสั่นสะเทือนเพียงแผ่วเบา เชือกที่มัดข้อมือและข้อเท้าของเขาก็ขาดสะบั้นลง จากนั้น เขาก็ร่ายคาถาวิถีวารี สายน้ำเย็นฉ่ำชำระล้างทั่วทั้งร่าง กวาดล้างคราบสกปรกอันน่ารังเกียจออกไปจนหมดจด

หลินเทียนลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย รู้สึกเบาสบายและสดชื่น สายตาและการได้ยินคมชัดแจ่มแจ้ง

เขาปลดปล่อยสัมผัสสวรรค์ออกไป

ด้วยพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม สัมผัสสวรรค์ของเขาครอบคลุมอาณาบริเวณได้เพียงแค่ราวๆ สิบเมตรเท่านั้น ทว่าในเวลานี้มันก็เพียงพอแล้ว เพียงแค่กวาดสัมผัสสวรรค์ออกไป เขาก็สามารถมองเห็นทุกซอกทุกมุมของดาดฟ้าชั้นล่างของเรือประมงได้ทั้งหมด

เขาอยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยเศษหิน และมีห้องถัดไปอีกสามห้อง ในห้องหนึ่ง มีหญิงสาววัยรุ่นนับสิบคนนั่งเบียดเสียดกัน แววตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทา และใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา อีกห้องหนึ่งว่างเปล่า ทว่าบนพื้นกลับมีกองหินปราณเทียมกองเป็นภูเขาขนาดย่อม ซึ่งมีปริมาณมากกว่าที่เขาเพิ่งดูดซับไปหลายเท่านั้น

บนดาดฟ้าเรือ มีชายฉกรรจ์รอยสักหลายคนกำลังตั้งวงเล่นไพ่ สูบบุหรี่ และสบถด่าทอกันท่ามกลางกลุ่มควันทึบ

หลินเทียนรั้งสัมผัสสวรรค์กลับมา แววตาของเขาหม่นทะมึนลงเล็กน้อย

เขาพยายามเชื่อมต่อกับหอคอยโกลาหลภายในทะเลจิตสำนึก หอคอยเล็กๆ สั่นไหวเบาๆ ส่งคลื่นความสั่นสะเทือนอันคุ้นเคยออกมา ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเปิดมันได้แล้ว

เพียงแค่หลินเทียนนึกคิด ประตูที่อยู่ชั้นล่างสุดของหอคอยเฉียนคุนก็ค่อยๆ เปิดออก

เขาปลดปล่อยสัมผัสสวรรค์ออกไปอีกครั้ง ครอบคลุมกองหินปราณเทียมในห้องข้างๆ ด้วยห้วงความคิดเดียว... ฟุ่บ! กองหินปราณเทียมก็อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ พวกมันทั้งหมดถูกสูบเข้าไปเก็บไว้ในหอคอย

สำเร็จ!

หลินเทียนปลาบปลื้มยินดียิ่งนัก เขารีบนั่งขัดสมาธิลงทันทีเพื่อสานต่อการบำเพ็ญเพียร

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป รัตติกาลยิ่งดึกสงัด

เมื่อกองหินปราณเทียมทั้งหมดแปรสภาพกลายเป็นผงธุลี หลินเทียนก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงแหลมคมพาดผ่านนัยน์ตา

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่  ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลาง

เขาพยายามเชื่อมต่อกับหอคอยโกลาหลเฉียนคุนอีกครั้ง คราวนี้ นอกเหนือจากการจัดเก็บสิ่งของแล้ว เขายังค้นพบความสามารถใหม่กระจกส่องนภาซึ่งตั้งอยู่บนชั้นแรกของหอคอยโกลาหลเฉียนคุน มันสามารถใช้งานเพื่อสอดส่องได้ง่ายๆ เพียงแค่ส่งสัมผัสสวรรค์เข้าไป

สัมผัสสวรรค์ของเขาแทรกซึมเข้าไปในกระจกส่องนภาบนชั้นแรก ภาพเหตุการณ์ในรัศมีสิบลี้ก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดราวกับภาพโฮโลแกรม มันคมชัดเป็นอย่างยิ่ง แสดงให้เห็นทุกรายละเอียด ซ้ำยังได้ยินเสียงชัดเจนแจ่มแจ้ง ราวกับเขาไปยืนอยู่ตรงนั้นด้วยตนเอง

นี่ไม่ใช่การใช้จิตสัมผัสสอดส่องแบบธรรมดา

การใช้จิตสัมผัสสอดส่องแบบปกตินั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในระดับเดียวกันหรือสูงกว่าจะสามารถตรวจจับได้ ทว่าความสามารถของกระจกส่องนภานี้ ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังปราณใดๆ ทำให้ไม่มีผู้ใดสามารถรับรู้ถึงการคงอยู่ของมันได้เลย

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปากของหลินเทียน

ด้วยหอคอยเฉียนคุนนี้ เขาได้ครอบครองดวงตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งในโลกมนุษย์แห่งนี้แล้ว

เพียงห้วงความคิดพลิกผัน ภาพฉากก็ตัดไปยังชั้นสองของเรือประมง

ภายในห้องโดยสารที่ค่อนข้างกว้างขวาง ชายฉกรรจ์สี่คนกำลังล้อมวงเล่นไพ่กันอยู่ที่โต๊ะเตี้ยๆ มีเศษเงินและซองบุหรี่กองระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ ควันบุหรี่ลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ

ชายหัวโล้นที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้ากระแทกไพ่ลงบนโต๊ะอย่างแรง พร้อมสบถด่า

"บัดซบเอ๊ย ข้าเสียอีกแล้ว! ข้าไม่เล่นแล้วเว้ย!"

มันลุกขึ้นยืนและตะคอกใส่ไอ้หัวทองที่นั่งอยู่ข้างๆ

"ลงไปข้างล่าง ลากนังเด็กผู้หญิงตัวหอมๆ มาที่ห้องข้าสักคนสิวะ!"

ชายฉกรรจ์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า

"เฮ้ย ไอ้บาก นังหนูนั่นมีค่าหัวแพงนะเว้ย ถ้าแกไปทำมันพัง แกจะโดนพวกนั้นหักค่าตัวเอานะ"

ชายหน้าบากปรายตามองอีกฝ่าย

"พี่เว่ย ข้าเล่นเสียมาทั้งวันแล้ว ข้าไม่สนอีแค่เศษเงินพวกนั้นหรอกน่า! รีบไปพาตัวมาให้ข้าระบายอารมณ์หน่อยโว้ย!"

พี่เว่ยแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์

"แกจะเล่นสนุกก็ช่างเถอะ แต่ถ้าขายได้ราคาน้อยลง แกก็ต้องเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายส่วนต่างเองนะ แล้วก็ไปอธิบายเรื่องนี้กับลูกพี่หลางเอาเองด้วย"

"เลิกพล่ามได้แล้ว!" ชายหน้าบากโบกมืออย่างรำคาญ

"ข้าก็แค่จะเล่นสนุกกับนังเด็กนั่นนิดหน่อย เอ็งจะบ่นอะไรนักหนาวะ! ก็แค่เงินไม่กี่เหรียญ โดนหักไปเท่าไหร่เดี๋ยวข้าควักจ่ายคืนให้เองนั่นแหละ!"