บทที่ 25 "จะหลอกข้า? ยังอ่อนนัก!"

ระบำเปลวเพลิง เวทมนตร์เพลิงนี้แสดงพลังอันน่าเกรงขามในป่า เพียงพริบตา ไฟก็ลามไปหลายร้อยเมตร

ชายชราและคนอื่นๆ ไม่โง่พอจะไปดับไฟพวกนั้น แต่เร่งรีบจับตัวหลงยุนเฟิง

คงเป็นเพราะหากไฟเผาป่าทั้งผืน ยอดฝีมือใกล้เมืองหลวงย่อมรับรู้ได้ ถึงตอนนั้นการจับหลงยุนเฟิงจะยิ่งยากขึ้นไปอีก

หลงยุนเฟิงอาศัยช่วงเวลาสั้นๆ ที่ขับไล่ชายชราและคนอื่นๆ พุ่งเข้าไปในพุ่มไม้อีกด้านแล้ว รีบกลั้นพลังงานในร่างไว้ ในฐานะยอดฝีมือวิทยายุทธ์ หลงยุนเฟิงมีความสามารถที่จะกดพลังงานในร่างได้อย่างสมบูรณ์

หลงยุนเฟิงไม่ใช่คนโง่ แม้เมื่อครู่การใช้เวทมนตร์ระบำเปลวเพลิงจะสร้างระยะห่างได้พอสมควร แต่หากหนีอย่างไร้จุดหมาย ยังไม่ทันออกจากป่าก็ถูกชายชราและคนอื่นๆ ไล่ทัน การหนีแบบนั้นจึงไม่ฉลาดเลย

ดังนั้น หลงยุนเฟิงจึงเลือกซ่อนตัวก่อน หากจำเป็น ยังอาจหลอกคนได้อีกด้วย

ชายชราและคนอื่นๆ เพราะรีบร้อนเกินไป จึงติดกับ แต่เดิมคิดว่าหลงยุนเฟิงจะฉวยโอกาสนี้หนีไป แต่ไล่ตามมานานก็ไม่พบร่องรอยของหลงยุนเฟิงเลย จากสัญชาตญาณ หลงยุนเฟิงน่าจะซ่อนตัวอยู่ แต่ซ่อนอย่างไร ซ่อนที่ไหน ไม่มีทางรู้เลย

แต่ไฟก็ลุกลามใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และยังหาร่างของหลงยุนเฟิงไม่พบ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เพียงแค่หลงยุนเฟิงซ่อนตัวได้สักพัก รอให้ไฟในป่าลุกไหม้เต็มที่ เมื่อนั้นยอดฝีมือในเมืองหลวงจะตื่นตระหนก ปฏิบัติการก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ชายชราทั้งตกใจทั้งโกรธ ตกใจที่พลังของหลงยุนเฟิงแข็งแกร่งกว่าข้อมูลที่รวบรวมมา โกรธที่หลงยุนเฟิงช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกิน ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิดาบอย่างเขา กลับถูกคนที่เคยถูกมองว่าเป็นคนป่วยหลอกจนหัวปั่น หากเรื่องนี้แพร่ไปในวงการนักฆ่า คงอับอายจนตายเป็นแน่

จำใจภายใต้ความโกรธ เมื่อชายชราหาหลงยุนเฟิงไม่พบ จึงตัดสินใจว่าต้องไม่ปล่อยให้ไฟลุกลามต่อไป

ทันใดนั้น ชายชราและพวกชายชุดดำจึงตกลงกัน โดยให้ฝ่ายชายชราไปตามหาคนต่อ ส่วนชายชุดดำทั้งสามรับหน้าที่ตัดต้นไม้ที่ยังไม่ถูกไฟลามรอบๆ เพื่อหยุดการลุกลามของไฟ

แต่พวกเขาก็รู้สึกอับอายมาก นักฆ่าอาชีพอย่างพวกเขา ไล่ล่าเป้าหมายไม่สำเร็จ กลับต้องมาตัดต้นไม้ ช่างน่าอับอายเหลือเกิน คิดถึงตรงนี้ พวกเขาต่างโกรธแค้น อยากจับหลงยุนเฟิงมาเฉือนเนื้อเถือหนังเสียให้ได้

ขณะนี้ ชายชราและชายวัยกลางคนแยกกันค้นหาสองทาง ตรวจค้นทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด

ดูเหมือนหลงยุนเฟิงจะคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว ในใจมีความคิดเจ้าเล่ห์ผุดขึ้น การเผชิญหน้ากับชายชรานั้น เขาไม่มีทางสู้ได้แน่ พูดเกินไปก็ไม่ได้ อีกฝ่ายเป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิดาบ แค่หนึ่งกระบวนท่าก็ฆ่าเขาได้แล้ว

ดังนั้น หลงยุนเฟิงจึงมุ่งเป้าไปที่ชายวัยกลางคนที่อยู่กับชายชรา ยอดฝีมือระดับราชาดาบ แม้จะแข็งแกร่งกว่าหลงยุนเฟิงหนึ่งระดับใหญ่ สำหรับหลงยุนเฟิงถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ และเป็นความท้าทายที่อันตราย แต่นี่คือสิ่งที่หลงยุนเฟิงต้องการลองดู

ผู้ฝึกยุทธ์ หากต้องการเพิ่มความแข็งแกร่ง นอกจากขยันฝึกฝนแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่เช่นนั้นจะไม่มีวันเข้าถึงวิทยายุทธ์ขั้นสูงสุดได้

พลังจิตของหลงยุนเฟิงเหนือธรรมดา แม้ระดับพลังจะสู้ยอดฝีมือระดับราชาดาบไม่ได้ แต่หากไม่ให้ยอดฝีมือระดับราชาดาบค้นพบ หลงยุนเฟิงมั่นใจว่าทำได้ แม้หลงยุนเฟิงจะไม่ชอบฆ่าคน แต่เมื่อเผชิญกับนักฆ่าที่คุกคามชีวิตตน เขาก็จะไม่ปรานีเช่นกัน

ฮู่ว... หลงยุนเฟิงเคลื่อนไหวอย่างประหลาดในป่า ติดตามพลังงานของชายวัยกลางคน เริ่มบีบเข้าไป หลงยุนเฟิงได้เปรียบอย่างยิ่ง เพราะเขาอยู่ในที่มืด ขณะที่ชายวัยกลางคนอยู่ในที่สว่าง

ชายวัยกลางคนมีพลังระดับราชาดาบไม่ใช่ของเล่น ในขณะที่ตามหาหลงยุนเฟิง ก็รู้สึกว่าบรรยากาศไม่ปกติ รู้สึกตลอดเวลาว่าถูกจับตามอง

สำหรับนักฆ่าที่แท้จริง จะซ่อนพลังงานต่อหน้าเป้าหมายเท่านั้น รอจังหวะเหมาะแล้วลงมือสังหาร แต่ตอนนี้ เขาที่เป็นนักฆ่ากลับรู้สึกว่าถูกนักฆ่าจับตามอง เพราะเขาไม่อาจรับรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของศัตรู เช่นนี้อันตรายมาก อาจถูกแทงจากมุมที่คาดไม่ถึงได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น ตอนนี้เขาทำได้เพียงรักษาความสงบ ยืนนิ่งไม่ขยับ ใช้สัญชาตญาณนักยุทธ์ ล็อกความเคลื่อนไหวรอบด้าน ทุกดอกไม้ใบหญ้าอยู่ในสายตา แต่ไม่รู้ตัวว่าบนหน้าผากมีเหงื่อผุดพราวแล้ว

บางที นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาเจอ "นักฆ่า" ในหมู่นักฆ่า และเป็นความกลัวที่แสดงออกมาในใจเมื่อตนกลายเป็นเหยื่อของผู้อื่น

ซู่ซ่า... พุ่มไม้เริ่มเคลื่อนไหว

แต่เขาไม่อาจระบุทิศทางที่แท้จริงของเป้าหมาย ไม่กล้าลงมือพลาด ได้แต่รักษาความสงบ ความเยือกเย็นต่อไป

มือกำดาบแน่น แรงกดดันในใจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เป้าหมายที่อยู่ข้างหลังชัดเจนว่าอยู่แถวนี้ แต่เขากลับไม่อาจรับรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดได้

ราวกับติดอยู่ในเขาวงกต ค่อยๆ สูญเสียทิศทาง เริ่มสับสน กระทั่งหวาดกลัว นี่คือด่านที่ยากที่สุดในชีวิตนักฆ่าของเขา

หลับตาลง อาศัยกลิ่นอายในอากาศ เริ่มแยกแยะการไหลเวียนของพลังงานประหลาดนั้นอย่างสงบ

ขณะที่ในพุ่มไม้มืด หลงยุนเฟิงกลับยิ้มอย่างพอใจ บางครั้งซ่อนพลังงานในร่าง บางครั้งปล่อยออกมาเล็กน้อย พอดีที่พลังงานอ่อนๆ นี้จะอยู่ในระยะรับรู้ของชายผู้นั้น ไม่มากไม่น้อย แม้แต่ชายชราที่มีพลังแข็งแกร่งก็ไม่อาจรับรู้พลังงานอ่อนๆ นี้ได้ในระยะไกลเช่นนี้

หลงยุนเฟิงต้องการผลลัพธ์แบบนี้ เขาเข้าใจดีว่า แรงกดดันทางจิตใจของคนหนึ่งนั้นแย่กว่าความสามารถจริงมาก แม้แต่นักฆ่าที่มีจิตใจมั่นคง เมื่อเผชิญกับความสับสน ก็ย่อมได้รับแรงกดดันทางจิตใจมหาศาล

จริงๆ แล้ว หลงยุนเฟิงก็กำลังเสี่ยง เขากลัว กลัวว่าชายชราจะปรากฏตัวในช่วงสำคัญที่สุด กลัวว่าเมื่อจัดการชายผู้นี้แล้ว จะไม่มีเวลาพอจะหนี

ดังนั้นตอนนี้ หลงยุนเฟิงทำได้เพียงบั่นทอนจิตใจของชายผู้นั้นต่อไป รอจนมั่นใจอย่างที่สุดจึงลงมือ

ซู่ซ่า... ในที่สุด ในช่วงที่ชายผู้นั้นสับสนที่สุด พุ่มไม้กลุ่มหนึ่งก็ขยับ ราวกับพบโคมไฟในความมืด ชายผู้นั้นรีบล็อกเป้าทั้งหมดไปที่พุ่มไม้ที่เคลื่อนไหวนั้นทันที ราวกับคนกระหายน้ำ

สัญชาตญาณบอกว่าศัตรูพลาดท่า แต่สัญชาตญาณไม่ได้เตือนว่าตนกำลังจะติดกับของศัตรู

ฉับพลัน ชายผู้นั้นราวกับหัวเราะร่าในใจอย่างพอใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระหายเลือด อยากระบายความโกรธที่สะสมมา

ฉิว! ดาบพุ่งออก พร้อมประกายดาบสีแดงสด ฟันลงไปยังเป้าหมายที่รับรู้ได้

ตูม! พลังต่อสู้อาละวาด กิ่งไม้ใบไม้กระจาย พื้นดินเป็นหลุมใหญ่ มีเลือดและเนื้อเละเทะไหลนอง

น่าเสียดายที่นั่นไม่ใช่คน แต่เป็นสัตว์ สัตว์ตัวเล็กที่ไม่มีทางต่อต้าน

"ติดกับแล้ว!!!" สัญชาตญาณนักฆ่าเตือนเขา

ฉับพลัน ร่างประหลาดของหลงยุนเฟิงก็ปรากฏที่หลังชายผู้นั้น

หันกลับมา ดวงตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ในความหวาดกลัวนั้นเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของหลงยุนเฟิง

พลันฝ่ามือหนึ่ง เบาแต่ทรงพลัง ราวกับคำนวณไว้แล้ว กดลงบนหน้าอกชายผู้นั้นพอดี

ฝ่ามือนี้ดูไร้พลัง แม้แต่ตอนโดนก็ไม่มีแรงมหาศาลผลักตัวออกไป ชายผู้นั้นยังยืนอยู่ที่เดิม แต่ในอก กลับมีพลังละเอียดแทรกเข้ามา ราวกับถูกเข็มแทง หัวใจเจ็บชา พลังประหลาดราวกับบีบเข้าสู่หัวใจ แต่กลับไม่รู้สึกถึงความเสียหายที่เป็นรูปธรรม

แต่หลงยุนเฟิงกระโดดออกไปอย่างรวดเร็ว ห่างออกไปหลายเมตร ถึงอย่างไร แม้แต่สัตว์ใกล้ตาย ก็ยังอาจหันมากัดเราได้

ชายผู้นั้นตกใจ จ้องหลงยุนเฟิงที่ยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างสงสัย กว่าจะรู้สึกตัว ราวกับถูกดูหมิ่น จึงตะโกนโกรธเกรี้ยว: "ไอ้หนู แค่ฝ่ามือเมื่อครู่จะทำร้ายข้าได้หรือ?"

"ฮึๆ" หลงยุนเฟิงยิ้มนิ่ง ตอบเรียบๆ: "ฝ่ามือเมื่อครู่เรียกว่า ฝ่ามือห้าก้าวทำลายหัวใจ ฝ่ามือเดียวไม่อาจฆ่าเจ้าในทันที แต่หากเจ้าก้าวไปห้าก้าว แค่ห้าก้าว หัวใจเจ้าจะแตก เลือดไหลออกทั้งเจ็ดช่อง ตายแน่!"

ชายผู้นั้นตกใจ ตกใจที่ในโลกมีวิชาฝ่ามือน่ากลัวเช่นนี้ แต่เห็นหลงยุนเฟิงดูภูมิใจเช่นนั้น ดูไม่เหมือนพูดเล่น

"น่าขัน เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดเจ้าหรือ?" ชายผู้นั้นตะโกนโกรธจัด หน้าแดงหูแดง

"ฮึๆ ง่ายมาก ข้าจะนับให้ เจ้าลองเดินห้าก้าวดู" หลงยุนเฟิงยังคงรักษามารยาท ยิ้มน้อยๆ

พูดเช่นนี้ เห็นหลงยุนเฟิงมั่นใจเช่นนี้ ชายผู้นั้นเริ่มกลัว แต่หากเป็นเรื่องโกหก หลงยุนเฟิงก็จะหนีรอดจากสายตาเขา หากเป็นเรื่องจริง ก็จะเป็นดังที่หลงยุนเฟิงว่า หัวใจแตก เลือดไหลทั้งเจ็ดช่องตาย

อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นเลือกแบบหลัง แม้จะเป็นเรื่องจริง เขาก็ไม่อาจยืนอยู่ที่เดิมไปชั่วชีวิต

หนักแน่น ชายผู้นั้นก้าวไปหนึ่งก้าว ในอกมีความเจ็บเล็กน้อย แต่ไม่เป็นไรมาก

ก้าวอีกก้าว อกเริ่มเจ็บขึ้น ชายผู้นั้นเริ่มเชื่อ

หลงยุนเฟิงกลับยิ้มอย่างพอใจ พูดว่า: "ดีมาก ยังเดินได้อีกสองก้าว ก้าวที่สามล่ะ?"

ชายผู้นั้นโกรธจนควบคุมไม่อยู่ กัดฟันแน่น กลับก้าวติดๆ กันสองก้าว อกเจ็บราวกับถูกฉีก เจ็บรุนแรง แต่ความเจ็บระดับนี้ สำหรับนักฆ่าแล้วยังทนได้

เห็นว่าใกล้จะถึงตัวหลงยุนเฟิงแล้ว ชายผู้นั้นที่ไม่ยอมแพ้ จับดาบขวางอีกครั้ง

เพียงอีกก้าวเดียว ก้าวไปอีกก้าว ดาบนี้ก็จะฟันถูกหลงยุนเฟิงได้

แต่แม้จะอยู่ในระยะใกล้เช่นนี้ หลงยุนเฟิงกลับแสดงความมั่นใจที่ไม่เคยมีมาก่อน ยืนนิ่งอย่างสงบ มองชายผู้นั้นตรงๆ ในแววตามีความเขลาอยู่หนึ่งแวบ

ในที่สุด ภายใต้แรงผลักดันของความโกรธในใจ ชายผู้นั้นตะโกน ยกดาบขึ้น พลางก้าวก้าวสุดท้ายของห้าก้าวอย่างแรง

ตูม! เสียงย่างก้าวหนักหน่วง บรรจุความกล้าหาญไม่สิ้นสุดของชายผู้นั้น เมื่อเหยียบลงบนพื้น ฝุ่นฟุ้งขึ้นเล็กน้อย

แต่พอก้าวสุดท้ายลงพื้น ชายผู้นั้นยกดาบค้างอยู่ ไม่อาจฟันลงมาได้อีก

ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เลือดไหลลงมา ปากอ้ากว้าง แต่ก็มีเลือดหยด ข้างหูทั้งสองก็มีเลือดไหลเป็นสาย

ภาพราวกับหยุดนิ่งชั่วขณะ

หลงยุนเฟิงก้าวเข้าไปเล็กน้อย มองชายผู้นั้นเย็นชา แค่นเสียงว่า: "จะหลอกข้า? เจ้ายังอ่อนนัก!"