บทที่ 32 ข้าหลี่เจี้ยนเฉิงมิเคยละอายต่อตำแหน่งรัชทายาท!

จากนั้นทั้งสองก็ลูบปากตัวเอง แล้วพูดพร้อมกันกับหลี่เอ้อและจ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ข้างๆ ว่า: "ฝ่าบาทและฮองเฮาทรงรักใคร่กลมเกลียว พวกหม่อมฉันไม่รบกวนแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอตัวไปสวดส่งวิญญาณให้วัวของจือเจี๋ยก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบทั้งสองก็พากันเดินจากไป

หลี่เอ้อมองดูมันฝรั่งและมันเทศที่เกลื่อนกล่นเต็มพื้น สรุปว่างานใช้แรงงานแบบนี้ไม่มีใครสนแล้วใช่ไหม?

เมื่อนึกถึงสภาพทุลักทุเลของฝางเสวียนหลิงและจ่างซุนอู๋จี้ หลี่เอ้อก็ถอนหายใจ ช่างเถอะ เดี๋ยวเจิ้นให้คนมาเก็บกวาดเองก็แล้วกัน

หลี่เอ้อรู้สึกเหมือนตัวเองเสียเปรียบนิดหน่อย จึงตะโกนไล่หลังทั้งสองคนไปว่า: "คืนนี้ เอาขาหลังวัวมาส่งให้เจิ้นสองข้างด้วย!"

พูดจบก็หันไปสั่งทหารองครักษ์ว่า: "พวกเจ้าเก็บกวาดของพวกนี้ให้เจิ้นให้เรียบร้อย ใครแอบขโมย มีโทษประหาร!"

สั่งการเสร็จก็นำจ่างซุนฮองเฮากลับไปยังห้องหนังสือ

หลี่ซื่อหมินฉีกผนึกยารักษาโรคออก แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน: "กวนอินปี้ รีบกินยานี่เข้าไปเร็วเข้า!"

จ่างซุนฮองเฮารับยารักษาโรคมาอย่างนุ่มนวล เมื่อใส่เข้าปาก ตัวยาก็ละลายหายไปทันที

ครู่ต่อมา นางก็รู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย อาการแน่นหน้าอกที่มักจะกำเริบอยู่บ่อยๆ ก็ค่อยๆ บรรเทาลงจนรู้สึกโล่งสบาย

นางมองหลี่ซื่อหมินด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ แววตาเต็มไปด้วยความตื้นตัน: "ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้สึกดีขึ้นมากเลยเพคะ ยารักษาโรคนี้ช่างวิเศษจริงๆ"

หลี่ซื่อหมินมองดูสีหน้าที่ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาดของจ่างซุนฮองเฮา ความกังวลในใจก็มลายหายไป เขายิ้มและกล่าวว่า: "กวนอินปี้ เจ้าแข็งแรงดีเจิ้นก็เบาใจแล้ว"

"ด้วยโชคชะตาบ้านเมืองสิบปีและมันฝรั่งมันเทศที่ให้ผลผลิตสูงเหล่านี้ เจิ้นมีความมั่นใจว่าจะต้องทำผลงานได้เหนือกว่าตัวเจิ้นบนม่านแสงแน่นอน!"

"เจิ้นจะทำให้สี่คาบสมุทรต้องสยบยอมต่อต้าถัง!"

อันที่จริง ลึกๆ แล้วหลี่เอ้อไม่ค่อยชอบตำแหน่ง 'เทียนเข่อหาน' เท่าไหร่นัก เพราะแม้ตำแหน่งนี้จะสามารถเรียกระดมพลได้ แต่ก็ทำให้เขาไม่สามารถส่งทหารไปตีพวกมันตามใจชอบได้อีก

แบบนี้อาณาเขตก็เล็กลงไปเยอะเลยน่ะสิ

...

รัชศกอู่เต๋อ ราชวงศ์ถัง

ในเวลานี้ หลี่หยวน หลี่เจี้ยนเฉิง หลี่ซื่อหมิน และหลี่หยวนจี๋ที่กำลังนอนอยู่บนพื้น ต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเองหลังจากดูม่านแสงจบ...

หลี่หยวนมองดูภาพสุดท้ายที่หยุดนิ่งบนม่านแสง ชั่วขณะนั้นในใจก็รู้สึกโหยหาอย่างประหลาด!

เกิดมาจนป่านนี้ เขาไม่เคยเห็นพวกหูทางเหนือกับพวกเย่ว์ทางใต้มาร้องรำทำเพลงอยู่ด้วยกันแบบนี้มาก่อนเลย

แถมลูกชายคนรองของเขาในตอนนั้นก็เพิ่งจะอายุสามสิบกว่าๆ เท่านั้นเอง... แต่กลับประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้

ถึงขั้นได้รับการยกย่องให้เป็น 'เทียนเข่อหาน' นี่มัน... ช่างเหมือนกับความฝันจริงๆ

ส่วนหลี่เจี้ยนเฉิงยามนี้กำหมัดแน่น น้องรองของเขาเป็นคนเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร ไม่ว่าเรื่องอะไรก็เรียนรู้ได้รวดเร็วมาตั้งแต่เด็ก

แต่การที่จะเหมาเอาความดีความชอบทั้งหมดไปไว้ที่ตัวเองคนเดียว มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?

นับตั้งแต่พระบิดาขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ เขาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทในฐานะโอรสสายตรง คอยดูแลจวนบูรพา จัดการงานราชการแผ่นดิน ถือคติความถูกต้องมาก่อนเรื่องส่วนตัว ไม่เคยเกียจคร้านเลยสักวันเดียว

แต่ทว่าคนในฉางอันกลับรู้จักแค่ผลงานการรบอันโดดเด่นของฉินอ๋องผู้เป็นน้องชายของเขา!

แถมยังมีคนพูดอีกว่า ต้าถังไม่ได้สร้างขึ้นด้วยดาบของพระบิดา แต่ถูกสร้างขึ้นด้วยกีบม้าของซื่อหมินน้องชายของเขา... แต่ข้าที่เป็นรัชทายาท เคยทำเรื่องเสื่อมเสียต่อคำว่า 'องค์รัชทายาท' ตรงไหนบ้าง?

เมื่อนึกย้อนไปถึงสมัยเด็ก!

ข้าหลี่เจี้ยนเฉิง ติดตามพระบิดาศึกษาตำราพิชัยสงครามและฝึกขี่ม้ายิงธนูมาตั้งแต่เด็ก อายุห้าขวบก็แตกฉานในตำราประวัติศาสตร์ ทั้งพิณ หมากรุก ลายมือ และภาพวาด ก็ล้วนเชี่ยวชาญไม่มีขาดตกบกพร่อง อายุเจ็ดขวบก็สามารถน้าวเกาทัณฑ์ได้ อายุสิบสามก็ควบม้าตามพระบิดาไปตรวจราชการที่ด่านไท่หยวน เคยใช้ลูกศรเพียงดอกเดียวยิงทะลุคอหอยของพวกทูเจวี๋ยมาแล้ว

เขายังจำได้ดีว่าตอนนั้นหลี่หยวนเคยชมเขาว่ามี 'สง่าราศีของเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้ง' ซึ่งในตอนนั้น... ตอนนั้นซื่อหมินน้องรองเพิ่งจะอายุแค่สี่ขวบ ยังชอบอ้อนให้เขาพานั่งม้าเล่นอยู่เลย!

ตอนที่ข้าอายุ 24 ปี พระบิดามอบหมายให้ข้าเป็นคนจัดการกับขั้วอำนาจของตระกูลใหญ่ในเหอตง ตอนนั้นซื่อหมินเพิ่งจะอายุ 15 ปี ก็แอบไปคบค้าสมาคมกับพวกโจรป่าหวากังเสียแล้ว!

พวกโจรหวากังเป็นคนแบบไหนกันล่ะ?

ก็เป็นแค่พวกนักโทษหนีคดี พ่อค้าเกลือเถื่อน และพวกโจรชั่วที่มือเปื้อนเลือดราษฎรผู้บริสุทธิ์ แต่ซื่อหมินกลับมองว่าพวกมันเป็นวีรบุรุษ?

แม้แต่พระบิดาในตอนนั้นยังชมเขาว่า 'เก่งกาจในการผูกมิตรกับคนทุกชนชั้น' เลย!

แต่... แต่เงินทองและเสบียงอาหารเจ็ดส่วนที่ใช้ในการลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ข้าหลี่เจี้ยนเฉิงเป็นคนรีดเค้นมาจากปากของพวกตระกูลใหญ่ในเหอตงนะ!

ส่วนพวกวีรบุรุษที่ซื่อหมินคบหาด้วยนั้น ตอนที่ไปปราบเซวียจวี่ในปีอู่เต๋อศกที่หนึ่ง กองกำลังหวากังใต้สังกัดของเขาก็พากันฆ่าล้างหมู่บ้านเพื่อแอบอ้างความดีความชอบ ถึงขั้นยักยอกของเชลย ไม่ว่าใครเห็นก็ต้องด่าว่า 'สันดานโจรขัดเกลาไม่ได้' ทั้งนั้น!

ถ้าพูดถึงเรื่องการจัดทัพสู้รบ ซื่อหมินน้องชายข้าถือเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาให้จริงๆ แต่แผ่นดินต้าถังไม่ได้สร้างขึ้นมาด้วยธนูและม้าศึกเพียงอย่างเดียวนะ!

เขายังจำได้ดีถึงรอยแผลเป็นจากลูกศรอาบยาพิษที่ซื่อหมินเอาตัวเข้ารับแทนเขาในศึกที่ฮั่วอี้ แม้จะเจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว แต่ซื่อหมินก็ยังปลอบใจไม่ให้เขาโทษตัวเอง

ในตอนนั้นเขาคิดอย่างใสซื่อว่า ราชวงศ์หลี่ถังจะไม่มีวันมีเหตุการณ์แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อแย่งบัลลังก์อย่างแน่นอน!

ตอนที่น้องชายไปปราบหวังซื่อชง ข้าหลี่เจี้ยนเฉิงเป็นคนนั่งบัญชาการอยู่ที่คลังเสบียงหย่งเฟิง คอยดูแลการขนส่งเสบียงอาหารนับแสนตั้น ไม่เคยล่าช้าเลยสักวัน ทำไมเรื่องพวกนี้ถึงไม่มีใครพูดถึง?

ปีอู่เต๋อศกที่สี่ ทูเจวี๋ยรุกรานลงใต้ เจี๋ยลี่นำทหารม้าเหล็กนับแสนนายมุ่งตรงมายังจิงโจว ทั่วทั้งราชสำนักต่างตื่นตระหนกตกใจ ก็เป็นข้าหลี่เจี้ยนเฉิงนี่แหละที่สั่งระดมเสบียงจากหลงโย่วข้ามคืน เกณฑ์แรงงานสามหมื่นคนมาเสริมสร้างการป้องกันเมือง และส่งหน่วยกล้าตายไปเผาทำลายเส้นทางเสบียงของทูเจวี๋ย ทำไมเรื่องนี้ถึงไม่มีใครพูดถึงอีกล่ะ?

แต่กลับมีแต่คนพูดถึงว่า ซื่อหมินจับเป็นขุนศึกสองคนได้ในศึกที่ด่านหู่เหลากวน ตัดสินชะตาแผ่นดินได้ในศึกเดียว!

ส่วนข้าหลี่เจี้ยนเฉิง... เป็นคนที่ซื้อใจราษฎรในกวนจงได้ต่างหาก!

...

ตอนนั้นซื่อหมินกำลังฉลองการปราบกบฏเจียงหนานอยู่ที่ตำหนักเทียนเช่อ แต่เขาหารู้ไม่ว่า ทูตของทูเจวี๋ยที่มาพร้อมหนังสือขอผูกมิตรด้วยการแต่งงานต้องรีบหันหลังกลับหนีไปทางเหนือ ก็เพราะหวาดกลัวแผนที่วางกำลังป้องกันเหอเป่ยที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานในจวนบูรพาของข้านี่แหละ!

ปีอู่เต๋อศกที่หก ทูเจวี๋ยรุกราน คนทั่วไปรู้เพียงว่าซื่อหมินเป็นคนบีบให้ทหารม้าทูเจวี๋ยนับแสนต้องล่าถอยไป ชั่วขณะนั้นทั่วทั้งฉางอันมีแต่คำสรรเสริญเยินยอซื่อหมิน แต่กลับไม่มีใครพูดถึงหลี่เจี้ยนเฉิงเลย

เป็นข้าเองที่สั่งเบิกเสบียงทหารสามหมื่นตั้น และสั่งให้เซวียว่านจวินรักษาเส้นทางสำคัญที่หลิงโจวไว้ด้วยชีวิต เพื่อตัดกำลังสนับสนุนของทูเจวี๋ย

นับตั้งแต่ข้าออกรบ... นั่งบัญชาการอยู่ที่เหอตง คอยควบคุมการขนส่งเสบียง กองทัพนับแสนไม่เคยขาดแคลนเสบียงเลยสักวันเดียว;

คอยดูแลความสงบเรียบร้อยในซานตง ควบคุมพวกทูเจวี๋ย จัดการกับราชกิจในราชสำนักที่ยุ่งเหยิงราวกับปมเชือกที่พันกัน ข้าหลี่เจี้ยนเฉิงก็สามารถคลี่คลายมันได้ทีละเปลาะ

ข้าหลี่เจี้ยนเฉิงไม่เคยละอายต่อคำว่า รัชทายาท และยิ่งไม่เคยละอายต่อคำว่า องค์ชายผู้สืบทอดราชบัลลังก์!

...

เมื่อมองดูน้องชายที่ได้รับการยกย่องให้เป็น 'เทียนเข่อหาน' บนม่านแสง... ช่างดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ส่วนพระบิดาก็ยิ้มอย่างมีความสุขเหลือเกิน!

วินาทีนี้หลี่เจี้ยนเฉิงรู้ดี... แม้เขาจะไม่เคยทำผิดต่อต้าถัง แต่สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้แล้ว!

เขายิ้มขื่นออกมา หยาดน้ำตาใสไหลอาบแก้ม ความอัดอั้นตันใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เข้าใจมัน

หากสวรรค์ให้เวลาข้าอีกสิบปี ข้าอาจจะไม่แพ้เขาก็ได้...

หลี่เจี้ยนเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่าง

เขาเดินไปคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลี่หยวน เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า: "เสด็จพ่อ วันนี้ลูกยินดีสละตำแหน่งรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

"จากที่ม่านแสงแสดงให้เห็น น้องรองมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมในการบริหารจัดการแผ่นดินอย่างแท้จริง สามารถนำพาต้าถังไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองได้ ลูกถามใจตัวเองแล้ว แม้จะไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงอันใด แต่เมื่อเทียบกับน้องรองแล้ว ความสามารถในการปกครองประเทศและสร้างความสงบสุขให้แก่บ้านเมืองของลูกยังด้อยกว่า เพื่ออนาคตของต้าถัง ลูกยินยอมทำเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่หยวนมองดูหลี่เจี้ยนเฉิงด้วยความตกตะลึง ชั่วขณะนั้นถึงกับพูดไม่ออก

หลี่ซื่อหมินเองก็อึ้งไปเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าพี่ใหญ่จะตัดสินใจเช่นนี้

หลี่หยวนจี๋ที่หน้าบวมปูดเป็นหัวหมูอยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลี่เจี้ยนเฉิงหันไปมองหลี่ซื่อหมินด้วยแววตาที่คลอไปด้วยน้ำตา: "น้องรอง หวังว่าในภายหน้าเจ้าจะบริหารบ้านเมืองอย่างเต็มความสามารถ ไม่ทำให้ราษฎรทั้งแผ่นดินต้องผิดหวัง และ... ช่วยละเว้นชีวิตครอบครัวของพี่ใหญ่กับน้องสามด้วย จะได้หรือไม่?"

เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินคำพูดของหลี่เจี้ยนเฉิง เขาก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป คุกเข่าลงตรงหน้าหลี่เจี้ยนเฉิงทันที: "ท่านพี่ ซื่อหมินผิดไปแล้ว!"

หลี่เจี้ยนเฉิงปาดขอบตาที่แดงระเรื่อ ยื่นมือออกไปประคองน้องรองที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าให้ลุกขึ้น

การคุกเข่าครั้งนี้ ข้าหลี่เจี้ยนเฉิงถือว่าคู่ควรที่จะได้รับ... และการที่เขาประคองน้องขึ้นมา ก็ถือเป็นการประคองชีวิตและครอบครัวของตัวเองด้วย!

หลี่หยวนที่เพิ่งจะได้สติกลับมา เมื่อมองดูพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกัน ชั่วขณะนั้นน้ำตาก็ไหลพราก เดินเข้าไปหาทั้งสองคนด้วยความตื้นตันใจ

"เช่นนี้... ดีแล้ว ดีมากเลย ซื่อหมิน... พ่อขอให้เจ้าจดจำคำพูดของตัวเองไว้ให้ดี... มือของเจ้าอย่าได้เปื้อนเลือดของพี่น้องร่วมสายเลือดเด็ดขาด เข้าใจไหม!"

"ซื่อหมินจะจำไว้พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ!"

ในตอนนั้นเอง หลี่หยวนจี๋ที่หน้าบวมปูดเป็นหัวหมูก็เพิ่งจะเดินเข้ามาใกล้ ก็ถูกหลี่หยวนเตะกระเด็นออกไปอีกรอบ พร้อมกับตวาดด่าว่า: "ส่วนเจ้า... ไอ้ลูกเต่าบัดซบ ถ้าวันหน้ายังไม่เลิกทำตัวแบบนี้ ก็อย่าหาว่าพี่ชายเจ้าไร้น้ำใจ ถึงตอนนั้นพ่อก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้แล้วนะ!"

หลี่หยวนจี๋ที่ถูกเตะล้มลงไปกองกับพื้น ยิ่งคิดก็ยิ่งน้อยใจ ทนไม่ไหวอีกต่อไป ร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น

แม่มันเถอะ ข้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของพ่อคนเดียวใช่ไหม?

สรุปว่าพอข้าเดินเข้าไปใกล้ ก็มีไว้เพื่อรองรับอารมณ์ใช่ไหมล่ะ!

เกิดเรื่องอะไรขึ้นก็โทษข้าได้หมดเลยใช่ไหม?

"ท่านแม่... จี๋จี๋ของท่านแม่คิดถึงท่านแม่เหลือเกิน! ท่านแม่มารับจี๋จี๋ไปอยู่ด้วยทีเถอะ..."

ราชวงศ์สุย!

ในเวลานี้ หยางเจียนมองดูภาพที่หยุดนิ่งของหลี่เอ้อบนม่านแสง แววตาเป็นประกายวาววับ

ในใจเกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมาอย่างหนึ่ง

มันเป็นความคิดที่บ้าบิ่นมาก แต่ก็ดูสมเหตุสมผลสุดๆ!

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ลุกลามอยู่ในหัวอย่างควบคุมไม่ได้

...