บทที่ 24 เจ้าเกา: แม่มันเถอะ ทำไมถึงมีบทของข้าด้วยวะเนี่ย?
บทที่ 24 เจ้าเกา: แม่มันเถอะ ทำไมถึงมีบทของข้าด้วยวะเนี่ย?
ในเวลานี้ ภาพบนม่านแสงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง!
องค์ชายเจียงหลวีและองค์ชายอีกสองพระองค์กอดกันร้องไห้ เพื่อไม่ให้ถูกหูไฮ่เข่นฆ่า พวกเขาจึงตัดสินใจชักกระบี่ปลิดชีพตนเอง
องค์ชายเกาหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด อาสาขอตายตกไปตามเสด็จจิ๋นซีฮ่องเต้!
ภาพสลับไปอีกครั้ง คราวนี้เป็นที่ลานประหาร!
ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าโหดเหี้ยมนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร มือข้างหนึ่งโอบกอดนางรำเอาไว้
บนลานประหารมีผู้คนมากมายผมเผ้าหลุดลุ่ย
ภายใต้ม่านแสง
เมื่อบรรดาองค์ชายและองค์หญิงในท้องพระโรงเห็นผู้คนบนลานประหาร ต่างก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
พวกเขาเห็นตัวเองอยู่บนลานประหารนั้น!
พวกเขาคือองค์ชายและองค์หญิงแห่งต้าฉินเชียวนะ... เป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกันกับหูไฮ่แท้ๆ หูไฮ่ถึงกับไม่ละเว้นแม้แต่พวกเขางั้นหรือ?
ชั่วขณะนั้น สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปที่หูไฮ่ที่กำลังนอนขดตัวอยู่ที่มุมห้องอย่างพร้อมเพรียง
...
ในขณะเดียวกัน ภาพบนม่านแสงก็ดำเนินต่อไป
ชายฉกรรจ์สิบสองคนถือดาบเล่มใหญ่อยู่บนลานประหาร เบื้องหน้าของพวกเขาคือเหล่าองค์ชายแห่งต้าฉินที่กำลังคุกเข่าอยู่
ณ ลานประหาร องค์ชายพระองค์หนึ่งเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและเคียดแค้น ตะโกนด่าทอหูไฮ่ว่า: “หูไฮ่... เจ้าต้องได้รับผลกรรม... เจ้าต้องได้รับผลกรรม เสด็จพ่อจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป ไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!”
เมื่อหูไฮ่ได้ยินเช่นนั้น มือก็ยังคงลูบคลำเรือนร่างของนางรำไม่หยุดหย่อน เขาหัวเราะอย่างโหดเหี้ยมแล้วกล่าวว่า: “ฮ่าๆ... โอ้! อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้าก็ลงไปอยู่เป็นเพื่อนเสด็จพ่อก่อนก็แล้วกัน! ลงมือประหาร!”
ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!!!
เมื่อดาบเล่มใหญ่ตวัดลงมา ศีรษะขององค์ชายทั้งสิบสองพระองค์ก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าพร้อมกัน เลือดสดๆ สาดกระเซ็นย้อมผืนดินบนลานประหารจนแดงฉาน
...
จากนั้นองค์ชายอีกหกพระองค์ก็ถูกลากตัวขึ้นมามัดเรียงกันเป็นแถว แล้วถูกรถม้าบดทับทั้งเป็น!
จนแหลกเหลวกลายเป็นกองเนื้อ
ต่อมา องค์หญิงอีกสิบพระองค์ก็ถูกประหารด้วยการใช้ม้าห้าตัวแยกร่าง (อู่หม่าเฟินซือ) เท่านั้นยังไม่พอ หูไฮ่ยังสั่งให้คนสับร่างของพวกนางออกเป็นสิบกว่าชิ้น แล้วโยนให้สุนัขจรจัดกิน!
...
ภายใต้ม่านแสง
ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับความโหดเหี้ยมอำมหิตของหูไฮ่
ในยามนี้อิ๋งเจิ้งทั้งปวดใจและโกรธแค้น โกรธจนดวงตาแดงก่ำ
“คน... จับไอ้ลูกทรพีคนนี้... ไม่สิ จับไอ้เดรัจฉานตัวนี้มัดแขวนคอขึ้นไป วันนี้เจิ้นจะตีมันให้ตาย!”
บรรดาองค์ชายและองค์หญิงต่างก็พากันเข้าร่วมขบวนการรุมกระทืบหูไฮ่ด้วยเช่นกัน
แม้แต่ฝูซูที่มักจะมีนิสัยอ่อนโยนและสุภาพเรียบร้อยก็ยังทนไม่ไหว หลังจากที่ทุกคนได้เห็นการกระทำอันป่าเถื่อนของหูไฮ่ เส้นเลือดที่คอก็ปูดโปนเต้นตุบๆ ด้วยความโกรธ
หูไฮ่คนนี้ก็ช่างอึดถึกทนเสียนี่กระไร โดนทุบตีมาตั้งนานแล้วก็ยังร้องเสียงหลงได้ดังฟังชัดอยู่เลย
...
ทว่าภาพบนม่านแสงในยามนี้ยังไม่จบเพียงเท่านี้
ภาพสลับไปอีกครั้ง
ภายในวังหลัง หูไฮ่กำลังเดินคลอเคลียอยู่ท่ามกลางหมู่นางรำ จากนั้นก็หันไปกำชับกับเจ้าเกาว่า: “ต่อไปเรื่องในท้องพระโรงก็ยกให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไรก็อย่ามาขัดจังหวะเวลาที่เจิ้นกำลังสนุกกับสาวงามล่ะ”
จากนั้นก็คว้าตัวนางรำคนหนึ่งมา แล้วเริ่มต้นชีวิตที่ลุ่มหลงมัวเมาในกามารมณ์
เป็นเช่นนี้ทุกวี่ทุกวัน แม้แต่นางรำก็ยังเปลี่ยนหน้าไม่ซ้ำกัน เล่นเสร็จกลุ่มหนึ่งก็ฆ่าทิ้งกลุ่มหนึ่ง!
ส่วนในท้องพระโรงก็มีแต่ความเสื่อมโทรมวุ่นวาย ขันทีอย่างเจ้าเกากุมอำนาจเบ็ดเสร็จเพียงผู้เดียว ควบคุมการบริหารราชการแผ่นดินทั้งหมด
อำนาจทั่วทั้งแผ่นดินฉินตกอยู่ในกำมือของเจ้าเกา!
ผู้ใดที่ไม่ยอมอ่อนน้อมต่อเขา ล้วนถูกยัดข้อหากบฏ หรือไม่ก็ใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อประหารชีวิต!
หลี่ซือที่ไม่พอใจกับการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จของเจ้าเกา เพราะมันไม่เหมือนกับที่ตกลงกันไว้ในตอนแรก จึงถูกเจ้าเกาสั่งลงโทษด้วยการสับบั้นเอว...
เหมิงเถียนและเหมิงอี้ก็ถูกเจ้าเกาและหูไฮ่สังหารอย่างโหดเหี้ยมเช่นกัน
ส่วนคนที่เคยล่วงเกินเขา ล้วนถูกสั่งประหารล้างโคตรโดยไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว
ลับหลังก็ขูดรีดขูดเนื้อกอบโกยทรัพย์สินจากราษฎรอย่างขนานใหญ่ ทั่วทั้งท้องพระโรงมีเพียงเจ้าเกาที่เป็นขันทีผู้ทรงอิทธิพลคอยชี้เป็นชี้ตาย
ใต้หล้านี้ เขาคือผู้กุมชะตา!
ขุนนางผู้ภักดีถูกเจ้าเกาสังหารจนร่อยหรอลงเรื่อยๆ แม้จะมีเหลืออยู่บ้างก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกมายืนหยัด
ทั่วทั้งท้องพระโรงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย!
ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเจ้าเกา ซ้ำร้ายขุนนางที่คอยประจบสอพลอติดสินบนกลับได้เลื่อนขั้นอย่างรวดเร็ว ในท้องพระโรงมีแต่ขุนนางกังฉินเดินกันให้ขวักไขว่ ขุนนางชั่วช้าผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด!
หูไฮ่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ขอเพียงไม่ขัดขวางการกินดื่มเที่ยวเล่นของเขา ต่อให้ไม่ได้เป็นฮ่องเต้แล้วจะทำไม?
กลับมองว่าทรัพย์สินที่เจ้าเกากอบโกยมานั้นยังไม่พอใช้เสียด้วยซ้ำ ถึงขั้นมีความคิดที่จะเพิ่มภาษีราษฎรเพื่อนำมาปรนเปรอความสุขของตนเอง
ด้วยเหตุนี้ กองทัพกบฏชาวนาจึงมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และลุกลามไปทั่วทุกสารทิศราวกับไฟลามทุ่ง แม้แต่ชาวฉินแท้ๆ ก็ยังเข้าร่วมกับกองทัพกบฏด้วย!
แต่เจ้าเกากับหูไฮ่กลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด เจ้าเกายังคงลุ่มหลงอยู่กับอำนาจที่อยู่เหนือคนนับหมื่นแต่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวจนถอนตัวไม่ขึ้น
ส่วนหูไฮ่ก็ยังคงจมดิ่งอยู่กับสระสุราป่าเนื้อต่อไป!
...
ภายใต้ม่านแสง อิ๋งเจิ้งหอบหายใจหนักๆ สายตาจ้องเขม็งไปที่เจ้าเกาประดุจจะกินเลือดกินเนื้อ!
เจ้าเกาตกใจกลัวจนแข้งขาอ่อนแรง ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น!
“ฝ่าบาท... ฝ่าบาทไว้ชีวิตกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ! ไว้ชีวิตด้วย!”
ปากก็ร้องขอชีวิต ส่วนหัวก็โขกพื้นดังโป๊กๆ โขกเสียงดังฟังชัดเลยทีเดียว
เพียงไม่นาน เลือดก็ไหลอาบศีรษะ แสดงให้เห็นถึงความแรงในการโขก ถือว่าโขกได้ถึงใจจริงๆ
สำหรับจิ๋นซีฮ่องเต้แล้ว เจ้าเกานั้นหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ! ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้ที่ยังมีชีวิตอยู่อีกด้วย
ตอนแรกที่เห็นตัวเองกุมอำนาจสูงสุดบนม่านแสง เขายังแอบตื่นเต้นอยู่เลย เพราะการที่ขันทีคนหนึ่งสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ก็นับว่าไม่เคยมีมาก่อนในอดีตและจะไม่มีอีกในอนาคตแล้วกระมัง?
ตอนที่เห็นหูไฮ่มอบอำนาจให้ เขาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะร้องเพลงออกมาสักท่อนเลยทีเดียว!
ขันทีในยุคนั้นแม้จะไม่ใช่ขันทีที่ถูกตอน แต่ถึงอย่างไรก็ยังถูกคนดูถูกเหยียดหยามอยู่ดี
แต่แล้วอย่างไรเล่า? เขาผงาดขึ้นมาแล้ว... เขาเจ้าเกาได้ปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดทีละก้าว
กลายเป็นผู้ที่อยู่เหนือคนนับหมื่นแต่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียว พวกเจ้าไม่ดูถูกข้าหรือ?
ถ้างั้นก็ฆ่าทิ้งเสียสิ!
แต่พอยิ่งดูไปเรื่อยๆ พอเห็นกองทัพกบฏมากมายขนาดนั้น คนโง่ที่ไหนก็รู้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับเขาแน่ๆ
แถมเขายังเป็นอาจารย์ขององค์ชายหูไฮ่อีก... นี่ไม่ได้เป็นการบอกเป็นนัยๆ หรอกหรือว่าความวุ่นวายในต้าฉินเป็นฝีมือของเขาเจ้าเกา?
แล้วเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้... เมื่อมองเห็นดวงตาที่จ้องมองมาอย่างเอาเป็นเอาตายของจิ๋นซีฮ่องเต้ที่อยู่ข้างๆ... แม่มันเถอะ จิ๋นซีฮ่องเต้ยังไม่ตายนี่นา
“แม่มันเถอะ... จะเล่าเรื่องหูไฮ่ก็เล่าไปสิวะ ทำไมต้องเอาข้าไปเกี่ยวด้วยล่ะ โดนแหกตาจนตายแน่คราวนี้...” ยามนี้ในใจของเจ้าเการ้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน
มาเปิดภาพพวกนี้ต่อหน้าจิ๋นซีฮ่องเต้... นี่มันจงใจจะเอาชีวิตเขาชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?
เจ้ากำลังพูดถึงอันดับฝ่ายน้องชายอย่างหูไฮ่นะ ไม่ใช่ข้า... จะทำอะไรเนี่ย ใต้เท้าม่านแสง เรายังเล่นกันสนุกๆ ได้อีกไหม?
แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่กล้าคิดร้ายกับม่านแสง ใครจะรู้ล่ะว่าจู่ๆ อาจจะมีสายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมาผ่าเขาจนตายก็ได้!
ระหว่างตายเร็วกับตายช้า เห็นได้ชัดว่าเจ้าเกาเลือกอย่างหลัง
จากคำพูดบนม่านแสง หลี่ซื่อรู้สึกได้ว่าการขึ้นครองราชย์ของหูไฮ่นั้น แปดเก้าส่วนต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาแน่ๆ
ดังนั้นในยามนี้หลี่ซื่อจึงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ม่านแสงนี้เอ่ยถึงเขาด้วย... ถึงแม้สุดท้ายจะถูกสับบั้นเอวก็เถอะ แต่มันก็ชัดเจนว่าเรื่องนี้มีเขาเข้าไปพัวพันด้วย!
สับบั้นเอว? ใช่ สับบั้นเอว
บัดซบเอ๊ย อัครเสนาบดีแห่งต้าฉินอย่างข้า กลับต้องมาถูกขันทีสับบั้นเอวเนี่ยนะ?
แม่มันเถอะ เจ้าเกา ฝากไว้ก่อนเถอะ หลี่ซื่อคิดในใจพลางส่งสายตาอาฆาตแค้นไปให้เจ้าเกาที่กำลังโขกศีรษะไม่หยุด
พร้อมกันนั้นก็รู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง ที่ม่านแสงแค่เอ่ยถึงเขาผ่านๆ
น่าจะรอดชีวิตไปได้กระมัง???
แต่สำหรับเจ้าเกาแล้ว คาดว่าอย่างเบาสุดก็คงโดนประหารสามชั่วโคตร!
...
จิ๋นซีฮ่องเต้ ปรายตามองเจ้าเกาที่เลือดอาบศีรษะด้วยแววตาที่เย็นชา ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
ในใจของเขา เจ้าเกาคนนี้กลายเป็นคนตายไปตั้งนานแล้ว... เขาไม่จำเป็นต้องลดตัวไปพูดคุยกับคนตายให้เป็นเสนียดหรอก
ในขณะเดียวกัน ภาพบนม่านแสงก็สลับไปอีกครั้ง เสียงบรรยายดังขึ้น
[ความทะเยอทะยานของเจ้าเกาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่อยากเป็นเพียงผู้อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวอีกต่อไป แต่ต้องการจะก้าวขึ้นเป็นผู้อยู่เหนือคนนับหมื่นอย่างแท้จริง]
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจ้าเกาที่กำลังโขกศีรษะอยู่ก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น รู้อยู่แก่ใจว่าตนเองจบสิ้นแล้วจริงๆ!
ถือว่าถูกม่านแสงเล่นงานจนย่อยยับแล้วจริงๆ
...