ตอนที่ 38 ปล่อยปลาเล็กเพื่อล่อปลาใหญ่

รองเท้าส้นสูงคู่หนึ่งแตะลงบนพื้นก่อนเป็นสิ่งแรก ตามมาด้วยเรียวขายาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยกางเกงยีนส์แนบเนื้อ จนส่วนโค้งเว้าดูเด่นชัดและยิ่งเย้ายวนสายตามากขึ้น

โจชัวถึงกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว

เฮเลนาาเป็นคนแรกที่ก้าวลงจากรถ เธอสะบัดผมบลอนด์ยาวสลวยเบาๆ ปล่อยให้เส้นผมพลิ้วไหวกลางอากาศ ขับกับปืนสไนเปอร์รุ่นสกอตต์ที่สะพายอยู่ด้านหลังอย่างลงตัว ภาพนั้นตีความคำว่า “เซ็กซี่ถึงชีวิต” ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“นี่มัน ซูเปอร์สไนเปอร์นี่หว่า? ผู้หญิงสวยขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ?” โจชัวตกตะลึง

ผู้หญิงที่แข็งแกร่งมักให้ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายเสมอ

แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิมด้วยความไม่อยากเชื่อ

เทพธิดาสาวผมทองคนนั้นเดินอ้อมไปอีกฝั่งของรถ จากนั้นก็เปิดประตูรถอย่างนอบน้อม ราวกับเลขานุการผู้สมบูรณ์แบบ พร้อมกล่าวด้วยท่าทีเคารพอย่างยิ่งว่า “เถ้าแก่คะ เชิญลงจากรถได้แล้วค่ะ”

แล้วชายชาวเอเชียหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งก็เดินลงมา

เถ้าแก่ งั้นเหรอ??

โจชัวแทบอยากคว้าคอเสื้อเขามาถามตรงๆ ว่า นี่นายไปใช้เวทมนตร์ในการรับสมัครลูกน้องมาจากไหนกันแน่? แล้วช่วยบอกเคล็ดลับการรับพนักงานให้ฉันสักหน่อยได้ไหม!?

......

ทันทีที่เฉินเฟิงลงจากรถ เสี่ยวหวงก็โผล่ออกมาจากไหนไม่รู้ พุ่งตรงเข้ามาข้างกายเขาอย่างรวดเร็ว ส่ายหางไม่หยุด รอคอยการลูบหัวจากเจ้านายอย่างว่าง่าย

และเมื่อมีคนเห็นภาพนี้ โลกทัศน์ที่พังทลายอยู่แล้ว ก็ยิ่งพังยับเยินลงไปอีก

“พวกแกสองคน ฉันจะนับถึงสาม ออกมาซะก่อนที่ฉันจะนับจบ” เฉินเฟิงตะโกนเสียงเย็น “ฉันไม่จำเป็นต้องฆ่าพวกแก หนึ่ง...สอง...สาม!”

ยังไม่ทันที่คำว่า “สาม” จะหลุดจบเต็มคำ

โจชัวกับมอว์สันก็ปรากฏตัวออกมาพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน ความจริงแล้ว เฉินเฟิงไม่เคยคิดจะให้โอกาสพวกเขาได้เลือกตั้งแต่แรก

โจชัวและมอว์สันสบตากัน ทั้งคู่มองเห็นความเกลียดชังลึกสุดขั้วและโทสะเดือดพล่านในดวงตาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

แต่เพราะชายชาวเอเชียลึกลับนามเฉินเฟิงยืนอยู่ตรงนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงกดทุกอย่างเอาไว้ในใจ

“พวกแกออกมาช้าไป” เฉินเฟิงกล่าวเรียบๆ จากนั้น เขาก็ยกปืนพกขึ้นทันที

“เดี๋ยวก่อน! คุณบอกเองว่าจะไม่ฆ่าพวกเรา!”

“ฉันออกมาก่อนนับถึงสามนะ!”

สีหน้าของโจชัวกับมอว์สันเปลี่ยนไปฉับพลัน พวกเขาไม่คิดเลยว่าไอ้หมอนี่จะเจ้าเล่ห์ได้ถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม เฉินเฟิงไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้คนสองคนนี้ฟัง แต่เขาเองก็ไม่ได้คิดจะเล่นลิ้นแบบคนถ่อยจริงๆ

หลังจากนั้น เขาจึงลดปืนลงเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างเฉยชา “นับว่ายังโชคดีที่พวกแกออกมาก่อนฉันนับถึงสาม ไม่งั้นตอนนี้… พวกแกตายไปแล้ว”

ทั้งสองเงียบกริบ จากวิธีการของเฉินเฟิง พวกเขาเข้าใจได้ชัดเจนว่า ไม่ว่าอีกฝ่ายจะถามอะไร พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกนอกจากให้ความร่วมมือ

“พวกแกมาจากองค์กรอะไร? บอกมาละเอียดๆ แล้วอย่าคิดโกหก ถ้าฉันจับได้ว่าโกหก...” เฉินเฟิงยกปืนขึ้นอีกครั้ง

นี่คือการกระทำที่ทุกคนเข้าใจความหมายได้ในทันที ทั้งสองคนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่มอว์สันจะเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน “ฉันเป็นสมาชิกของภราดรแห่งผู้หลบหนี ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยฉันไปซะ ไม่งั้น...บอสคอร์แกนจะไม่ปล่อยแกไว้แน่!”

“คอร์แกน?” เฉินเฟิงทวนชื่อนั้นเบาๆ

แต่ไม่ว่าจะเป็นชื่อคอร์แกน หรือองค์กรที่เรียกว่าภราดรแห่งผู้หลบหนี ในความทรงจำของเขาจากชาติก่อนกลับไม่มีภาพจำใดๆ เลย

นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียว องค์กรนี้คงถูกทำลายไปอย่างรวดเร็วมาก

อย่างน้อย ภายในครึ่งปีหลังวันสิ้นโลก มันก็ไม่เคยยิ่งใหญ่พอจะทิ้งชื่อไว้ให้เขาจดจำ ภัยคุกคามมีไม่มากนักแต่ถึงจะเป็นภัยคุกคามเพียงเล็กน้อยก็ไม่ควรถูกมองข้ามเด็ดขาด

เฉินเฟิงหันไปมองเฮเลน่าหนึ่งครั้ง หญิงสาวเข้าใจทันที

เธอก้าวเดินเข้ามาด้วยเรียวขายาวเคลื่อนไหวอย่างทรงพลัง ก่อนจะใช้พานท้ายปืนฟาดเข้าเต็มหน้ามอว์สันอย่างแรง!

ผลั่ก!

ฟันสองซี่กระเด็นหลุดออกมาทันที มอว์สันไม่คิดเลยว่าผู้หญิงสวยเซ็กซี่คนนี้จะลงมือโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้ จนมึนงงไปชั่วขณะ

เฮเลนากล่าวเสียงเย็น “ถ้าแกกล้าขู่ฉันอีกครั้ง...ตาย”

เฉินเฟิงไม่เสียเวลาอ้อมค้อมแม้แต่น้อย “ฐานใหญ่ของพวกแกอยู่ที่ไหน? มีคนอยู่กี่คน? คอร์แกนคนนั้นใช่ผู้วิวัฒนาการหรือเปล่า? ความสามารถของมันคืออะไร?”

มอว์สันถ่มเลือดเต็มปากออกมาคำหนึ่ง คราวนี้ เขาเหลือบมองเฉินเฟิงอีกครั้ง แต่ท่าทีซื่อสัตย์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “สำนักงานใหญ่ของพวกเราอยู่บล็อกที่ห้า ในสมาคมมีพี่น้องหลายร้อยคน แต่ละคนล้วนเป็นคนเก่ง ส่วนบอสของเรา คอร์แกน...ฉันไม่รู้ว่าเขาใช่ผู้วิวัฒนาการแบบที่แกพูดไหม แต่ฉันเคยเห็นกับตา เขาวิ่งไล่รถมอเตอร์ไซค์ที่กำลังซิ่งเต็มความเร็วด้วยเท้าเปล่า แล้วเตะหัวคนขับขาดในครั้งเดียว!”

วิ่งไล่มอเตอร์ไซค์ด้วยเท้า? เตะหัวระเบิดในทีเดียว?

เฉินเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ฟังดูแล้ว นี่น่าจะเป็นผู้วิวัฒนาการประเภทเสริมพลังด้านความแข็งแกร่งและความเร็วแบบทวีคูณ

สำหรับเขา มันอาจยังไม่ถึงขั้นน่ากลัว แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป นั่นคือศัตรูที่รับมือได้ยากอย่างยิ่ง

เฉินเฟิงหันสายตาไปทางโจชัว

เดิมที มอว์สันคิดว่า หลังจากเขาเล่าเรื่องบอสคอร์แกนออกไป เฉินเฟิงคงไม่เชื่อง่ายๆ อย่างน้อยก็น่าจะต้องซักไซ้ให้ถึงแก่น หรือไม่ก็แสดงความตกใจบ้าง

แต่ตรงกันข้าม อีกฝ่ายกลับดูไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ท่าทีเฉยเมยนั้น ทำให้มอว์สันอดประหลาดใจไม่ได้

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินโจชัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงยียวนชัดเจน “ทุกคนเป็นยอดฝีมืออย่างนั้นเหรอ? แต่สุดท้าย...พวกเราสามคนก็ฆ่าคนของแกไปตั้งแปดคนไม่ใช่หรือไง?”

“แก…!” มอว์สันเดือดพล่านจนแทบพุ่งเข้าใส่

แต่พอเห็นเฮเลน่าขยับขาเพียงเล็กน้อย ความแค้นทั้งหมดก็ถูกกดกลับลงคออย่างยากลำบาก ทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้

โจชัวดูพึงพอใจกับการยั่วโทสะเมื่อครู่นี้อย่างมาก จากนั้น เขาก็ก้มตัวเล็กน้อยให้เฉินเฟิงอย่างสุภาพ “นายท่าน โจชัว...ขอน้อมคารวะแทนองค์กรเรนเจอร์แห่งพงไพร”

เรนเจอร์แห่งพงไพร? เฉินเฟิงชะงักเล็กน้อย เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่กับองค์กรนี้เลยแม้แต่น้อย

ในความทรงจำชาติก่อน มีผู้วิวัฒนาการนามว่าเซนน่า ผู้มีพลังในการปกป้องและควบคุมพืชพรรณและเธอคือผู้ก่อตั้งองค์กร “เรนเจอร์แห่งพงไพร”

แนวคิดหลักขององค์กรนี้คือ เอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารกลายเป็นราชาแห่งพงไพร ดังนั้น สมาชิกส่วนใหญ่จึงมีความสามารถด้านการเอาตัวรอดในธรรมชาติสูงมาก และพลังวิวัฒนาการก็มักเกี่ยวข้องกับโลกธรรมชาติ

กล่าวโดยรวม นี่เป็นองค์กรสายกลางที่ค่อนข้างเป็นมิตรและไม่ชั่วร้าย น่าเสียดาย หลังจากพวกเขาติดต่อกับบริษัทที่พักพิงได้ไม่นาน ก็ถูกกองกำลังของ “สุนัขล่าเนื้อ” ซานโดร กวาดล้างอย่างรวดเร็ว

ว่ากันว่าผู้นำอย่างเซนน่ายังรอดชีวิต แต่จนกระทั่งเฉินเฟิงย้อนกลับมาเกิดใหม่ เธอก็ไม่เคยสร้างคลื่นใดๆ ขึ้นมาอีกเลย

คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าในชาตินี้ เขาจะได้เข้ามาเกี่ยวข้องกับองค์กรนี้เร็วขนาดนี้

สำหรับองค์กรเรนเจอร์แห่งพงไพร เฉินเฟิงยังคงมีความรู้สึกที่ดีอยู่บ้าง เพราะครั้งหนึ่งในชาติก่อน ตอนที่เขากับเสี่ยวหวงเกือบตายเพราะหลงทางในป่าลึก ก็เป็นสมาชิกของเรนเจอร์พงไพรนี่เองที่ช่วยนำทางพวกเขาออกมา

แต่ถึงอย่างนั้น ความรู้สึกดีต่อองค์กร ไม่ได้หมายความว่าเขาจะชอบคนตรงหน้า หรือพูดให้ชัดกว่านั้นเฉินเฟิงไม่เคยชอบคนประเภทชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยม

เขาเหลือบมองโจชัวอย่างเย็นชา ขณะเดียวกัน เสี่ยวหวงก็ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย ปรับท่าทางเข้าสู่สภาพพร้อมโจมตี

โจชัวชะงักทันที สิ่งสุดท้ายที่เขาอยากเผชิญหน้า ก็คือสุนัขยักษ์ราวเทพมรณะตัวนั้น ที่สามารถฆ่าคนได้เร็วที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น

“องค์กรของเราไม่มีสำนักงานใหญ่ตายตัว พงไพรคือบ้านของเรา แต่ช่วงนี้ พวกเราเคลื่อนไหวอยู่แถวภูเขาดินแดง บอสของเราชื่อเซนน่า ฉันไม่รู้ว่าความสามารถของเธอคืออะไร ฉันรู้แค่ว่า...ในป่า ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้!”

โจชัวไม่ได้โกหก เฉินเฟิงพยักหน้าเบาๆ จากนั้นเขาก็เก็บปืนลง ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงเรียบเฉียบ “ดีมาก งั้นตอนนี้ฉันขอประกาศว่า น้ำมันทั้งหมดในปั๊มแห่งนี้ เป็นของฉัน พวกแกมีปัญหาไหม?”

ยังต้องถามอีกหรือ? ทั้งสองรีบส่ายหน้าแทบพร้อมกัน ราวกับกำลังแข่งกันปฏิเสธ เพราะพวกเขากลัวเหลือเกินว่า หากเฉินเฟิงไม่พอใจแม้แต่นิดเดียว

เขาอาจเปลี่ยนใจแล้วยิงทิ้งพวกเขาทันที “พวกแกไปได้แต่รถ ทิ้งไว้” เฉินเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ทันใดนั้น สีหน้าของโจชัวพลันสดใสขึ้น แต่สีหน้าของโม่เซินกลับเปลี่ยนเป็นมืดดำทันที

เหตุผลนั้นง่ายมาก โจชัวเป็นคนของเรนเจอร์แห่งพงไพร เขาเชี่ยวชาญการเอาตัวรอดในธรรมชาติ ต่อให้ไม่มีรถก็ยังอยู่รอดได้

แต่สำหรับภราดรแห่งผู้หลบหนี หากไม่มีมอเตอร์ไซค์ ก็แทบไม่ต่างจากขาหักไปข้างหนึ่ง

อย่างไรก็ตามถึงมอว์สันจะมีความกล้าสิบเท่า เขาก็ไม่กล้าต่อรองกับเฉินเฟิงแม้แต่น้อย สุดท้าย ทำได้เพียงกัดฟัน หันหลัง แล้วจากไป

“เถ้าแก่ ปล่อยพวกมันไปแบบนี้จริงๆ เหรอ? หรือว่าจะให้ฉัน...” เฮเลนายืนอยู่ข้างกายเฉินเฟิงพร้อมยกปืนสไนเปอร์ขึ้นมาเทียบ ราวกับตราบใดที่เขาพยักหน้า เธอก็พร้อมลั่นไกได้ทุกเมื่อ

แต่เฉินเฟิงกลับส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ปล่อยปลาเล็กสองตัวไป...ถึงจะล่อปลาใหญ่ได้สองตัว” น้ำเสียงของเขาราบเรียบเฉยชา

ทว่าในใจกลับชัดเจนดุจมีจักรวาลของตนเอง สำหรับเขาโจชัวและมอว์สันไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริง

พวกมันเป็นเพียงเหยื่อล่อ เหยื่อที่จะนำพาศัตรูตัวจริงมาหาเขาด้วยตัวเอง

เมื่อกล่าวจบ เฉินเฟิงก็ละสายตาจากทิศทางที่ทั้งสองจากไป ก่อนหันกลับมามองปั๊มน้ำมันตรงหน้า “ตอนนี้...ถึงเวลาที่พวกเราต้องคิดแล้ว ว่าจะขนน้ำมันทั้งหมดจากปั๊มแห่งนี้กลับไปยังฟาร์มยามสนธยาได้อย่างไร”