ตอนที่ 36 ต้องโดน

รถ SUV สีดำคันหนึ่งทะยานไปตามถนนหลวงราวกับอาชาป่าควบคลั่ง

เฮเลน่านั่งอยู่เบาะข้างคนขับ แต่ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเธอไม่จาง

สิบห้านาทีก่อน ภายในห้องทำงานของเฉินเฟิง

“หมา...หมายืนขึ้นแล้ว โอ้พระเจ้า สูงอะไรขนาดนี้!” เฮเลน่ามองฟาโรห์น้อยในร่างอนูบิส ก่อนจะถอยหลังไปสามก้าวติดๆ เพื่อประคองตัวเองไม่ให้เสียหลัก

“สวัสดีครับ คุณหนูเฮเลน่าที่เคารพ ข้าคือฟาโรห์น้อย ผู้รับใช้ที่จงรักภักดีที่สุดของนายท่าน” ฟาโรห์น้อยโค้งกายอย่างสง่างาม พร้อมแนะนำตัวเองอย่างมีมารยาท

เฮเลน่าสูดลมหายใจลึกอยู่หลายครั้ง ก่อนจะหันไปจ้องเฉินเฟิง “เถ้าแก่ คุณยังมีความลับอะไรปิดพวกเราไว้อีกกันแน่? หมากลายเป็นคนได้ ไม่สิ...หรืออะไรสักอย่างแบบนี้ แถมยังพูดได้อีก! พระเจ้า ฉันไม่ได้ฝันอยู่ใช่ไหมเนี่ย!”

“ฟาโรห์น้อยกับมหาเซียนจะช่วยปกป้องฟาร์มระหว่างที่พวกเราออกไปหาน้ำมัน ด้วยสองตัวนี้ ฉันเชื่อว่าต่อให้ไม่ถึงขั้นกองทัพบุกมา ความปลอดภัยของฐานก็ไม่มีปัญหาแน่” เฉินเฟิงบอกว่า ตามแผนของเขา สมาชิกแกนหลักจะค่อยๆ ได้รู้เรื่องของฟาโรห์น้อยก่อน แล้วหลังจากนั้นจึงค่อยแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

และเฮเลน่าก็คือหนึ่งในสมาชิกแกนหลัก

......

ภายในรถ SUV เฉินเฟิงมองเฮเลน่าผู้น่ารักตรงหน้า แล้วก็อดรู้สึกขบขันในใจไม่ได้

ใครจะไปคิดว่า ผู้หญิงคนนี้ ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า จะกลายเป็นเทพธิดาสไนเปอร์ผู้มีสมญานามว่า “กุหลาบมรณะ” และโด่งดังไปทั่วเมืองและบริเวณโดยรอบ

ตลอดสองข้างทางในถิ่นทุรกันดาร พวกเขาจะพบศพเดินดินเร่ร่อนอยู่ประปรายหนึ่งหรือสองตัวเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่ไร้โชคที่ไม่อาจรอดจากการระบาดระลอกแรกได้

จู่ๆ เฉินเฟิงก็ชะลอรถลงกะทันหัน ชี้ไปยังจุดสีดำเล็กๆ บนเส้นขอบฟ้า แล้วเอ่ยขึ้นว่า “เฮเลน่า ฆ่าศพเดินดินตัวนั้นซะ”

“ศพเดินดิน? อยู่ไหน?” เฮเลนากวาดสายตามองหาอยู่พักใหญ่ สุดท้ายจึงพบเป้าหมายที่เฉินเฟิงพูดถึงด้วยความช่วยเหลือจากกล้องเล็งของปืนสไนเปอร์

มันอยู่ห่างจากพวกเขาไปเต็มๆ สองกิโลเมตร!

ไม่รู้จริงๆ ว่าเฉินเฟิงมองเห็นไกลขนาดนั้นได้อย่างไร

“เถ้าแก่ สายตาคุณนี่สุดยอดเกินไปแล้ว!” เฮเลน่าอุทานออกมา

“ในวันสิ้นโลกนี้ แม้อันตรายจะอยู่ทุกหนแห่ง แต่พระเจ้าก็ได้เปิดเส้นทางแห่งวิวัฒนาการให้กับทุกคนเช่นกัน ฉันจะช่วยเธอ และนำทางให้เธอก้าวเข้าสู่เส้นทางวิวัฒนาการให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เฉินเฟิงกล่าวอย่างสงบนิ่ง ก่อนเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่เธอต้องเชื่อฟังการฝึกของฉัน”

“เส้นทางวิวัฒนาการ!” ดวงตาของเฮเลน่าพลันสว่างวาบขึ้นทันที

เฉินเฟิงเพียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร แล้วชี้ไปยังจุดสีดำไกลลิบอีกครั้ง

เฮเลน่ายกปืนขึ้นแทบจะในทันที

ความเร็วของรถตอนนี้ไม่ถือว่าเร็วมากนัก เพียงประมาณสี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่ความยากของการยิงขณะเคลื่อนที่ กับการยิงจากจุดหยุดนิ่งนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว โดยเฉพาะเมื่อทั้งตัวผู้ยิงและเป้าหมายต่างก็เคลื่อนที่อยู่พร้อมกัน ความยากยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ระยะสองกิโลเมตรยังเกินขอบเขตประสิทธิภาพของปืนสไนเปอร์เบาอย่างรุ่นสกอตต์เสียอีก

หากต้องการสังหารในนัดเดียว จำเป็นต้องยิงเข้าศีรษะเท่านั้น!

นี่คือสิ่งที่เกินขีดความสามารถของเฮเลน่าในตอนนี้โดยสิ้นเชิง

แต่ครั้งนี้ เธอตัดสินใจจะลองดู

เธอปรับลมหายใจให้มั่นคง ใช้หัวไหล่ แขน และขอบหน้าต่างรถเป็นจุดค้ำยัน เพื่อรักษาปืนสไนเปอร์รุ่นสกอตต์ให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้

ความเร็วรถ ทิศทางลม ความแรงลม รวมถึงวิถีการเคลื่อนที่ของเป้าหมาย ทุกปัจจัยต้องถูกคำนวณอย่างสมบูรณ์แบบ

เฮเลน่ากลั้นหายใจ เพ่งเล็งอย่างจดจ่ออยู่นานห้าวินาที และตลอดเวลาห้าวินาทีนั้น รถ SUV ก็ยังคงแล่นต่อไปไม่หยุด

ปัง!

ในที่สุด เฮเลน่าก็ลั่นไก

ศีรษะของศพเดินดินที่อยู่ไกลลิบระเบิดกระจาย ก่อนร่างจะล้มฟุบลงสู่พื้นตรงๆ

“เยี่ยมมาก!” เฉินเฟิงร้องชม “รู้สึกยังไงบ้าง?”

“ฉันเองก็ไม่คิดเลยว่านัดแรกจะยิงโดนเป้า เดิมทีคิดว่าอย่างน้อยต้องสองหรือสามนัด” เฮเลน่าเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน “แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม วินาทีที่ฉันลั่นไก ฉันกลับรู้ทันทีว่าปืนนัดนี้ ต้องโดนแน่!”

ตู้ม!

ขนทั่วร่างของเฉินเฟิงลุกชันในทันใด

สิ่งที่เฮเลน่าพูด ก็คือความสามารถพิเศษที่ทำให้เธอกลายเป็นยอดนักล่าแห่งวันสิ้นโลกในอนาคต ต้องโดน!

ต้องโดน ความสามารถนี้ไม่ได้หมายความว่าทุกนัดจะยิงเข้าเป้าอย่างแน่นอน หากจะอธิบายอย่างเคร่งครัด มันแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรก คือสามารถเพิ่มระยะยิงและความแม่นยำได้อย่างมหาศาล

ส่วนที่สอง คือมีโอกาสหนึ่งที่จะกระตุ้นผลลัพธ์พิเศษบางอย่าง การโจมตีที่เมินเงื่อนไขแทบทั้งหมด

และกระสุนนัดเมื่อครู่ของเฮเลน่า ได้กระตุ้นผลลัพธ์ลำดับที่สองของความสามารถ ต้องโดน เข้าแล้ว

ซึ่งนี่เอง คือแก่นแท้ที่แท้จริงของความสามารถนี้

แต่ภายนอก เฉินเฟิงกลับไม่แสดงสีหน้าตกตะลึงแม้แต่น้อย เขาเพียงกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “ต่อไป ก่อนถึงปั๊มน้ำมัน เราต้องทำการยิงสังหารในระยะนี้ให้สำเร็จอีกสิบครั้ง”

สิบครั้ง?! จำนวนนี้ทำให้เฮเลนาตกใจไม่น้อย ก่อนเธอจะตระหนักได้ทันทีว่า การฝึกของเถ้าแก่นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแม้แต่น้อย

แต่มันคือ การฝึกโหดระดับสุดขั้วของจริง

ทว่า เฮเลน่าเองก็เป็นคนที่ไม่เคยยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ เช่นกัน ยิ่งสถานการณ์คับขันเพียงใด เธอกลับยิ่งแบกรับมันได้มากขึ้นเท่านั้น

ภายในเวลาสองชั่วโมงเต็ม การลองยิงครบสิบครั้งก็สิ้นสุดลง และในที่สุด เป้าหมายการยิงสังหารสมบูรณ์แบบสิบครั้งก็สำเร็จ

ความสำเร็จนี้ทำให้แม้แต่เฉินเฟิงยังอดประหลาดใจไม่ได้

เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยน่าจะต้องใช้เวลาสามชั่วโมงขึ้นไป

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ความชำนาญและระดับการควบคุมความสามารถ ต้องโดน ของเฮเลน่ากำลังพุ่งทะยานขึ้นเป็นเส้นตรง และตอนนี้ หากจะกล่าวว่าเธอคือผู้วิวัฒนาการหนึ่งดาวอย่างสมบูรณ์แบบ ก็ไม่เกินจริงแม้แต่น้อย

“เถ้าแก่ ฝีมือยิงของฉันโอเคไหม?” เฮเลน่าพึงพอใจกับผลงานของตัวเองอย่างยิ่ง เธอเลิกคิ้วมองเฉินเฟิง เผยเสน่ห์แบบวีรสตรีที่แตกต่างออกไป

“ก็ใช้ได้” เฉินเฟิงยื่นมือออกไปอย่างสงบนิ่ง “ส่งปืนมาให้ฉัน”

“หา?” เฮเลนาชะงักไปทันที

เฉินเฟิงกำลังขับรถอยู่ไม่ใช่หรือ แล้วเขาจะยิงยังไง?

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเถ้าแก่ที่ไม่ได้มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย เธอก็ทำได้เพียงส่งปืนสไนเปอร์รุ่นสกอตต์ให้ พลางคิดในใจว่า ได้ ฉันจะคอยดูว่าคุณจะเล่นลูกไม้อะไร

เฉินเฟิงรับปืนมาด้วยมือข้างเดียว ภายใต้สายตาตกตะลึงของเฮเลน่า เขาจับพวงมาลัยด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่อีกมือหนึ่งยื่นลำกล้องออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างมั่นคง เล็งไปยังศพเดินดินตัวหนึ่งที่อยู่ตรงขอบเส้นขอบฟ้า

เวลานี้ ความเร็วรถพุ่งสูงถึงหนึ่งร้อยไมล์ต่อชั่วโมง แตกต่างจากตอนที่เฮเลน่ายิงที่ความเร็วห้าสิบไมล์โดยสิ้นเชิง

แรงต้านลมเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

แต่แขนที่ถือปืนของเฉินเฟิงกลับนิ่งสนิทราวกับหินผา

แทบไม่มีเวลาให้เล็งด้วยซ้ำ รับปืน ยกปืน เล็ง ยิง

ทุกอย่างเกิดขึ้นในกระบวนท่าเดียว

ปัง!

พร้อมเสียงปืนกึกก้อง ศพเดินดินที่อยู่ไกลลิบก็ล้มลงกับพื้นทันที

“พระเจ้า!” ดวงตาของเฮเลน่าเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ระยะยิงของนัดนี้ อย่างน้อยก็ไม่ต่ำกว่าสองกิโลเมตร หรือก็คือไม่ได้น้อยไปกว่านัดก่อนหน้าที่เธอเพิ่งทำได้เลยแม้แต่น้อย

และที่สำคัญ เฉินเฟิงยิงทั้งหมดนั้นด้วยมือข้างเดียว!

แม้ว่าปืนสไนเปอร์รุ่นสกอตต์จะหนักไม่ถึงห้ากิโลกรัม แต่การที่สามารถถือมันด้วยมือเดียวให้นิ่งสนิทภายในรถที่กำลังพุ่งด้วยความเร็วหนึ่งร้อยไมล์ต่อชั่วโมง นี่มันเกินมนุษย์ไปแล้วอย่างแท้จริง!

“เถ้าแก่ คุณนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!” สุดท้ายแล้ว เฮเลน่าก็ได้แต่ถอนหายใจเช่นนี้

เฉินเฟิงเพียงยิ้มบาง “อนาคตข้างหน้า เธอจะแข็งแกร่งกว่าฉัน”

คำพูดของเฉินเฟิงนั้นเป็นความจริง

แต่สิ่งที่เฮเลนาได้ยิน กลับเป็นคำให้กำลังใจอันยิ่งใหญ่

“ในเมื่อเถ้าแก่เชื่อมั่นในตัวฉันขนาดนี้ งั้นฉันก็ต้องกลายเป็นเทพแห่งสไนเปอร์ตัวจริงให้ได้!”

ขณะเดียวกัน ภายในใจของเฮเลน่าเองก็ยิ่งเต็มไปด้วยความยำเกรงลึกซึ้งต่อเฉินเฟิง

ผู้ชายคนนี้ ช่างลึกล้ำไร้ก้นบึ้งเสียจริง!

หลังจากจุดประกายเมล็ดพันธุ์แห่งวิวัฒนาการที่ถูกฝังอยู่ในร่างของเฮเลน่าอย่างง่ายดายแล้ว เฉินเฟิงก็ยังคงขับรถมุ่งหน้าต่อไปด้วยความเร็วสูง

ไม่นานนัก ขณะพุ่งทะยานเต็มกำลัง ปั๊มน้ำมันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ทว่าในวินาทีถัดมา เฉินเฟิงกลับเหยียบเบรกอย่างรุนแรง!

รถ SUV สะบัดหยุดกะทันหัน ก่อนจะจอดนิ่งอยู่ในถิ่นทุรกันดารข้างถนนหลวง

แรงชะลอฉับพลันนั้นแทบทำให้เฮเลน่าบาดเจ็บ เธอหันมาถามด้วยความตกใจ “เถ้าแก่ เกิดอะไรขึ้น?”

“มีศัตรู” เฉินเฟิงตอบกลับอย่างเย็นเยียบ