ตอนที่ 12 ดวลเดือดแบบแดนตะวันตก

“ใครน่ะ!” ทหารสองนายสะดุ้งตกใจ หันศีรษะไปทันที มือยังกำปืนไรเฟิลอัตโนมัติมาตรฐานของหน่วยชั้นยอดแห่งบริษัทที่พักพิงแน่น

ภาพที่เห็นคือใบหน้าของชายหนุ่มชาวตะวันออก บนสีหน้านั้นมีทั้งความเกลียดชังสามส่วน และความดูแคลนเจ็ดส่วน จนทำให้ทหารทั้งสองเดือดดาลขึ้นมาทันที

“แกอยากตายนักใช่ไหม!” ทั้งสองคำราม พร้อมจะเหนี่ยวไก ยิงชายชาวตะวันออกผู้น่ารังเกียจตรงหน้าให้พรุนเป็นตะแกรง

แต่เฉินเฟิงเร็วกว่า!

มือทั้งสองขยับพร้อมกัน โค้งซ้ายทีขวาที ในชั่วพริบตา มือที่วางอยู่บนไกปืนของทั้งสองคนก็ถูกกดลงพร้อมกัน จนไม่สามารถขยับได้แม้แต่น้อย

“ไอ้เด็กนี่มันแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง!” ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ทหารที่ชื่อแจ็คก็เห็นแสงสีเหลืองวาบผ่านตรงหน้า แล้วหัวของเพื่อนร่วมทีมก็ถูกกระแทกจนแตกกระจายทันที สมองกระเด็นสาดเปื้อนทั่วใบหน้าเขา

“อะไรน่ะ!” คราวนี้ แจ็คตกใจจนแทบเสียสติ แต่ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักมาหลายปี เขายังพอควบคุมตัวเองไว้ได้ และมองเห็นชัดเจนว่าใครคือผู้ลงมือเมื่อครู่

มันคือสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองตัวหนึ่ง ดูสง่างามยิ่งนัก กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ราวกับกำลังบอกว่า ไอ้อ่อน!

“แกมีหมากี่ตัวกันแน่?” ในที่สุดแจ็คก็อดคำรามออกมาไม่ได้

“หึ ตอนนี้ก็มากกว่ากัปตันของแกอยู่ตัวหนึ่งแล้ว” เฉินเฟิงยิ้มบาง มืออีกข้างกำกริชไว้แน่น แทงย้อนด้วยสันมือเข้าใส่ลำคอของแจ็ค ปลิดชีวิตเขาลงในพริบตา

......

ภายในร้านสัตว์เลี้ยง

ไม่นานนัก ซานโดรก็พาลูกน้องสองคนและสุนัขตัวใหญ่สองตัว พลิกค้นทั้งร้านจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

สุนัขเนเปิลส์ทั้งสองตัวบุกเข้ามาราวกับหมาป่าที่กระโจนใส่ฝูงแกะ จ้องเขม็งไปยังสัตว์เลี้ยงในร้าน ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ เป็นระยะ ทำเอาสัตว์เลี้ยงที่ขี้กลัวทั้งหลายพากันขดตัวอยู่ตามมุม ไม่กล้าแม้แต่จะขยับ

ในห้องทำงานด้านในสุด ซานโดรพบอุปกรณ์ของทีม X และกล่องโลหะสีดำที่ถูกเปิดออกแล้ว

“กัปตัน ดูเหมือนว่าทีม X จะถูกฆ่าล้างทีมจริง ๆ แล้วครับ!” ลูกน้องคนหนึ่งที่มีรอยสักหัวกะโหลกบนแขนเอ่ยขึ้น

ซานโดรขมวดคิ้ว ดวงตาคมถูกซ่อนอยู่หลังแว่นดำ “พวกขยะ น่าอายแทนบริษัทจริง ๆ!”

“แล้วเราจะทำยังไงต่อดีครับ?” ลูกน้องอีกคนถาม

“เรียกอีกสองทีมกลับมา แล้ววางกับดักที่นี่! ไม่ว่าใครจะเป็นคนฆ่าทีม X ก็เห็นได้ชัดว่ามันต้องกลับมาแน่ พวกเราจะรอมันอยู่ที่นี่!” ซานโดรสั่งการ

“ครับ!” ลูกน้องที่มีรอยสักหัวกะโหลกรับคำ แล้วรีบยกเครื่องสื่อสารที่หน้าอกขึ้นมาติดต่อเพื่อนร่วมทีมทันที “แจ็ค มาร์ส สองทีมของพวกแก รีบมารวมตัวกันที่ร้านสัตว์เลี้ยงเดี๋ยวนี้!”

อย่างไรก็ตาม จากเครื่องสื่อสารกลับมีเพียงเสียงซ่าเบา ๆ แต่ไม่มีใครตอบรับ

ทันใดนั้น สุนัขเนเปิลส์ทั้งสองตัวก็หยุดเห่า ก้มตัวต่ำลงและส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ

ซานโดรขมวดคิ้วอีกครั้ง สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาคว้าเครื่องสื่อสารขึ้นมาแล้วตะโกน “แจ็ค มาร์ส ไอ้พวกเวร ถ้ายังไม่ตายก็รีบออกไปจากที่นั่นเดี๋ยวนี้!”

ในเครื่องสื่อสารยังคงมีเสียงซ่าดังอยู่ จากนั้นเสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน “นายกำลังพูดถึงพวกขยะสี่คนนั้นอยู่เหรอ? พวกมันตายไปแล้ว”

ในเวลาเดียวกัน เงาสองสายก็พุ่งผ่านประตูหลังของร้านสัตว์เลี้ยงไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ซานโดรเหมือนจะเห็นเงาของปีศาจในตำนาน ขนต้นคอลุกชัน เขากำปืนกลไว้ด้วยสองมือ แล้วตะโกน “ใครน่ะ! ออกมาซะ!”

ท่ามกลางแสงสลัว ร่างสองร่างที่ดูราวกับปีศาจจากนรกก้าวเดินออกมาอย่างช้า ๆ

สุนัขนรกสามหัวสองตัวจ้องมองซานโดรกับลูกน้องอีกสองคนด้วยดวงตาทั้งสิบสองดวง ร่างสีดำของพวกมันราวกับถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟจากนรก แม้แต่นักรบที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนก็ยังอดขาสั่นไม่ได้

ส่วนสุนัขเนเปิลส์สองตัวที่เมื่อครู่ยังอวดอำนาจอยู่ บัดนี้กลับหดตัวนอนหมอบอยู่กับพื้น หางหนีบแน่น ราวกับเห็นเสือกับหนูในคราวเดียวกัน

“แปลก…แปลกชะมัด…สัตว์ประหลาด!” ด้านหลังซานโดร ลูกน้องทั้งสองคนถอยหลังไม่หยุด

แม้แต่ซานโดรเองก็หน้าซีดเผือด

“ได้ยินมาว่านายมาตามหาฉันงั้นเหรอ” เสียงที่ดังออกมาจากเครื่องสื่อสารเมื่อครู่ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันดังมาจากด้านหลังของพวกเขา

ทั้งสามคนหันกลับไปอย่างกะทันหัน

เฉินเฟิงยืนอยู่ที่ประตู เล็งปืนมาที่พวกเขาเรียบร้อยแล้ว

แกร็ก! แกร็ก!

เสียงปืนดังขึ้นสองนัด กระสุนพุ่งเข้าใส่ศีรษะของคนหนึ่งอย่างแม่นยำ เขายังไม่ทันได้ร้องก็ล้มลงกับพื้นในทันที

ซานโดรกับทหารอีกคนเพิ่งได้สติกลับมา รีบยิงสวนทันที กระสุนพุ่งกระหน่ำออกมาเป็นชุด

แต่ภายใต้ความตื่นตระหนก แม้แต่คนอย่างซานโดรก็เล็งพลาดได้ และเฉินเฟิงเองก็เตรียมตัวไว้แล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบกระสุนทั้งหมดไปด้านข้าง

กระสุนทะลุผ่านประตูและหน้าต่าง บ้านฝั่งตรงข้ามก็ถูกยิงพรุนไปด้วย

“ไล่ล่ามัน!” ซานโดรดุร้ายถึงขั้นถือปืนไล่ตามออกไปเอง ไม่ว่าจะยังไง ขอแค่ฆ่าชายชาวตะวันออกลึกลับคนนั้นได้ สถานการณ์ทั้งหมดก็จะพลิกกลับทันที! ถ้านำข้อมูลนี้กลับไปยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทได้ บางทีเขาอาจได้รับรางวัลด้วยซ้ำ! ในใจของซานโดรมีลางสังหรณ์ว่าสุนัขนรกสามหัวสองตัวนั้น อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดประตูสู่โลกใหม่

“อะไร” อย่างไรก็ตาม ทหารอีกคนไม่ได้โชคดีเช่นนั้น ทันทีที่ซานโดรวิ่งออกไป เสี่ยวต้าและเสี่ยวเอ๋อร์ก็พุ่งเข้าหาเขา ฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ โดยที่เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะยิงตอบโต้

ตั้งแต่ต้นจนจบ เสี่ยวต้าและเสี่ยวเอ๋อร์ไม่แม้แต่จะชายตามองสุนัขเนเปิลส์สองตัวนั้นด้วยซ้ำ ส่วนสุนัขตัวใหญ่ทั้งสองก็หวาดกลัวจนตัวแข็ง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เฉินเฟิงยิงไปสองนัดแล้ววิ่งหนี ก็เพื่อหลอกล่อซานโดรให้ออกมานั่นเอง

คนคนนี้ยังมีพละกำลังอยู่ หากไม่สามารถฆ่าได้ในทันที เมื่อได้โอกาสยิงกลับขึ้นมา อาจทำร้ายสัตว์เล็ก ๆ ในร้านสัตว์เลี้ยงได้

เรื่องแบบนั้น เฉินเฟิงยอมรับไม่ได้

สำหรับซานโดร ในสายตาของเฉินเฟิง เขาเป็นคนตายไปแล้ว

ซานโดรไล่ตามหลังเฉินเฟิง วิ่งลัดเลาะไปตามตรอก เด็กหนุ่มคนนั้นว่องไวราวกับปลาไหล แม้แต่กระสุนก็ยังไล่ตามความเร็วของเขาไม่ทัน ทุกที่ที่ทั้งสองผ่านไป ผนังจะเต็มไปด้วยรูจากกระสุนเป็นแนวยาว

ในที่สุด ภายใต้การไล่ล่าของซานโดร เฉินเฟิงก็ถูกต้อนเข้าไปในซอยตันแคบ ๆ

ตรอกนี้กว้างไม่ถึงสองเมตร แค่จะหันตัวยังลำบาก ทั้งสองข้างเป็นตึกสูง จึงเรียกได้ว่าเป็นทางตันโดยแท้

“ตอนนี้ฉันอยากรู้แล้วว่าแกจะหนีไปไหนได้!” ซานโดรยกปืนเล็งไปที่หลังของเฉินเฟิง พร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า

“ใครบอกว่าฉันหนี ฉันแค่พานายมาที่นี่ต่างหาก” เฉินเฟิงหันกลับมา บนใบหน้าก็มีรอยยิ้มเช่นกัน

สีหน้าของซานโดรแข็งค้างทันที ความหวาดระแวงพุ่งขึ้นในใจ แต่เขายังคงฝืนพูดออกมา “ไอ้เด็กน้อย อย่ามาขู่ ฉันมีปืนอยู่ในมือ ขอแค่เหนี่ยวไก แกก็ไปเจอราชาแห่งนรกได้แล้ว เอายาสารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก Xมาให้ฉัน แล้วฉันจะไว้ชีวิตแก!”

“หึ ๆ ๆ…” เฉินเฟิงหัวเราะเสียงต่ำ ก่อนที่เสียงหัวเราะจะยิ่งทวีความบ้าคลั่งขึ้น “ขออภัยนะ ฉันไม่อยากตาย แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่บริษัทที่พักพิงจะใจดีขนาดนั้น?”

ซานโดรชะงักไปชั่วขณะ ภายในใจเดือดดาลอย่างยิ่ง “แกไปรู้เรื่องบริษัทที่พักพิงได้ยังไง! แกเป็นใครกันแน่! หรือว่าแกไม่กลัวตายจริง ๆ?”

อย่างไรก็ตาม เฉินเฟิงยังคงดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง ชั่งน้ำหนักปืนในมือทั้งสองข้าง “นายมีปืน ฉันก็มีปืนเหมือนกัน ไม่ว่าจะมองยังไง ทุกคนก็ยิงกันในระยะประชิด จะลองวัดกันไหมว่าใครยิงเร็วกว่า? แบบคาวบอยตะวันตกน่ะ?”

“รนหาที่ตาย!” ในที่สุดความหวาดกลัวในใจของซานโดรก็ทนไม่ไหว เขากังวลว่าหากยังคงยื้อกันต่อไป เขาจะเป็นฝ่ายเสียสติไปก่อน จึงตัดสินใจเหนี่ยวไกปืนทันที