ตอนที่ 8 วิวัฒนาการ

สารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X!

ชื่อนี้ฟังดูบ้าคลั่งไม่น้อย และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ตามความทรงจำของเฉินเฟิง หลังจากวันสิ้นโลกผ่านไปหนึ่งเดือน มนุษย์ก็เริ่มมีการวิวัฒนาการเป็นระยะๆ และอีกสามเดือนต่อมา ผู้วิวัฒนาการเหล่านี้ก็ได้ขึ้นครองจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแล้ว

โดยเฉพาะบริษัทที่พักพิง ดูเหมือนว่าจะทุ่มเทให้กับการวิจัยด้านพันธุกรรม เพื่อสร้างผู้วิวัฒนาการให้มากขึ้น

ภายในบริษัทที่พักพิง มีผู้วิวัฒนาการที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่สิบสองคน ซึ่งถูกเรียกว่า “อัครสาวกทั้งสิบสอง” แต่ละคนล้วนแข็งแกร่งถึงขนาดสามารถทำลายค่ายหนึ่งได้ด้วยตัวคนเดียว

เห็นได้ชัดว่า สารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X นี้ น่าจะเกี่ยวข้องกับการถือกำเนิดของอัครสาวกทั้งสิบสอง

อย่างไรก็ตาม เฉินเฟิงไม่เคยได้ยินชื่อ “อัครสาวก X” มาก่อน

“คิดไม่ถึงเลยว่าพวกมันสองคนจะพกของสำคัญขนาดนี้ติดตัว!” เฉินเฟิงทั้งประหลาดใจ และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกเร่งด่วนก็พุ่งขึ้นมาในใจทันที

เมื่อของสำคัญเช่นนี้สูญหายไป บริษัทที่พักพิงย่อมไม่อยู่นิ่งแน่ และจะต้องส่งกำลังติดอาวุธจำนวนมากออกมาตามหาในไม่ช้า การที่เฉินเฟิงจะถูกพบตัวก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

“อย่างมากก็สองวัน!” สามารถคาดการณ์ได้ว่า อีกสองวันต่อมา เฉินเฟิงจะต้องเผชิญหน้ากับหน่วยรบที่ติดอาวุธครบมือ และฝ่ายตรงข้ามก็เตรียมพร้อมมาอย่างดี ความยากของการต่อสู้ย่อมไม่อาจเทียบกับการปะทะกันโดยบังเอิญในวันนี้ได้เลย

“ภายในสองวันนี้ ฉันต้องมีพลังพอจะปกป้องตัวเองให้ได้!” ประสิทธิภาพการรบของกองกำลังติดอาวุธเอกชนของบริษัทที่พักพิงนั้นแข็งแกร่งมาก ถึงขั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่ากองกำลังหลักของกองทัพสหรัฐเสียอีก ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าล้อเล่นเลย

หากมีทางเลือก เฉินเฟิงยอมเผชิญหน้ากับฝูงศพเดินได้จำนวนหนึ่งร้อยตัว ยังดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับทีมของบริษัทที่พักพิงเพียงสี่หรือห้าคน

แม้พลังการต่อสู้ของเสี่ยวหวงจะแข็งแกร่ง และยังไม่อาจมองเห็นขีดจำกัดของมันได้ แต่หากมีเพียงเสี่ยวหวงตัวเดียว ก็ย่อมมีโอกาสเกิดเหตุไม่คาดฝันได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเฟิงได้ตัดสินใจแล้วว่า ในชีวิตนี้เขาจะต้องปกป้องเสี่ยวหวงให้ได้

เขาจำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง!

สายตาของเฉินเฟิงจึงตกลงไปที่หลอดฉีดยาขนาดเล็กในมือโดยไม่รู้ตัว

สารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X...

ตามการคาดการณ์ของเฉินเฟิง หากเขาฉีดของเหลวในหลอดนี้เข้าสู่ร่างกาย ก็มีโอกาสสูงที่จะกระตุ้นการวิวัฒนาการทางพันธุกรรม และกลายเป็นผู้วิวัฒนาการ

แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีความเสี่ยงที่ลำดับยีนในร่างกายจะเกิดความผิดปกติ และเขาอาจตายลงในทันที

โอกาสและความเสี่ยงย่อมอยู่คู่กัน...

จะสู้ หรือไม่สู้?

คิ้วของเฉินเฟิงขมวดเข้าหากันแน่น

“ในเมื่อได้มีชีวิตอีกครั้งแล้ว จะมัวขี้ขลาดไปทำไม? สู้!” ทันใดนั้น เฉินเฟิงก็ฟาดต้นขาอย่างแรง และตัดสินใจ

เขาม้วนแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นต้นแขน จากนั้นใช้มืออีกข้างกำหลอดฉีดยาไว้แน่น แทงมันเข้าไปในกล้ามเนื้อ แล้วดันของเหลวสีฟ้าครามเข้าไปในร่างกาย

“ซู่” เฉินเฟิงสูดลมหายใจเย็นเข้าปอดก่อน จากนั้นก็รู้สึกเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“หืม? ทำไมถึงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ? หรือว่าฤทธิ์ของสารละลายยีนนี้จะออกช้ามาก?”

แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา สมองของเขาก็พลันถูกแทงด้วยความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้ เขาร้องลั่น ก่อนจะหมดสติไป

......

เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง เฉินเฟิงลืมตาขึ้นอย่างเลือนราง และทันใดนั้นก็เห็นเสี่ยวหวงกำลังเลียหน้าเขาอยู่ ขณะที่เหนือขึ้นไปคือสายตาเป็นห่วงของบอนนี่

“ฉันสลบไปนานแค่ไหน?” เฉินเฟิงลุกขึ้นนั่ง มองมือของตัวเอง แล้วพบว่า หลังจากหมดสติไป เขาไม่ได้รู้สึกอ่อนแรงเลย ตรงกันข้าม สภาพร่างกายกลับดีอย่างน่าประหลาด

“ประมาณสิบชั่วโมงค่ะ ระหว่างนั้นฉันได้ยินเสียงจลาจลเกิดขึ้นข้างนอกหลายครั้ง ตอนนี้ข้างนอกมืดสนิทแล้ว” บอนนี่ตอบ “เถ้าแก่ ทำไมจู่ๆ คุณถึงหมดสติไปล่ะ? ยังดีที่คุณฟื้นขึ้นมาได้ ถ้าไม่มีคุณ ฉันคงไม่รู้จะอยู่ต่อไปยังไง”

“สิบชั่วโมง…” เฉินเฟิงพึมพำซ้ำในใจ

โชคดีที่ยังมีเวลาเตรียมตัวอยู่

จากปฏิกิริยาที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาจะหลอมรวมกับสารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X ได้สำเร็จแล้ว

แม้จะยังไม่รู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัด แต่มีอยู่สองอย่างที่แน่นอน

อย่างแรกคือ เฉินเฟิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของเขาแข็งแกร่งขึ้น

อย่างที่สองคือด้านสติปัญญา ความคิดของเฉินเฟิงแจ่มชัดขึ้น และความสามารถในการคำนวณของสมองก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ ตั้งแต่เขาตื่นขึ้นมา สิ่งเดียวที่เขาทำคือใช้มือข้างเดียวดันตัวลุกขึ้นนั่ง หากเป็นเมื่อก่อน การกระทำแบบนี้แทบจะอธิบายอะไรไม่ได้เลย

แต่ตอนนี้ จากการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้ สมองของเขาก็คำนวณได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 50% และมีความเป็นไปได้สูงที่ความว่องไว ความทนทาน และคุณสมบัติทางร่างกายอื่นๆ จะเพิ่มขึ้นอย่างรอบด้าน

ส่วนจะมีผลข้างเคียงหรือไม่ ยังจำเป็นต้องสังเกตต่อไป

“นี่สินะ… ความรู้สึกของผู้วิวัฒนาการ…” เฉินเฟิงพึมพำในใจ “มันช่าง… ฝืนทุกกฎเสียจริง!”

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหลังจากวันสิ้นโลก ผู้วิวัฒนาการจึงสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดแห่งระเบียบมนุษย์ใหม่ได้

“ขอโทษนะ บอนนี่ ทำให้เธอตกใจ” เฉินเฟิงลุกขึ้นยืน แล้วยิ้มอย่างอบอุ่นให้เธอ “แต่ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไร”

บอนนี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นห่วงเฉินเฟิงจริงๆ “เถ้าแก่ คุณหิวไหม ให้ฉันทำอะไรให้กินดีไหม?”

ทันทีที่พูดจบ เฉินเฟิงก็รู้สึกหิวอย่างรุนแรงขึ้นมา

“โอเค ทำมาเยอะๆ เลย ไม่สิ ยิ่งมากยิ่งดี! ฉันรู้สึกว่าฉันกินวัวได้ทั้งตัวแล้ว!”

......

เสบียงอาหารของร้านสัตว์เลี้ยงค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ เจ้าของเดิมเพิ่งซื้ออาหารจำนวนมากมาเก็บไว้ และยังมีวัตถุดิบเหลืออยู่ในตู้เย็นอีกมาก

อย่างน้อย บอนนี่ก็คิดว่ามันเพียงพอสำหรับพวกเขากินได้เป็นสัปดาห์

เธอวางสเต๊กชิ้นหนึ่งกับสลัดหนึ่งจานลงบนโต๊ะก่อน จากนั้นก็หันไปทำซุปที่กำลังทำค้างอยู่ อีกไม่นาน สิ่งที่อยู่บนโต๊ะทั้งหมดก็ถูกเฉินเฟิงกวาดเรียบ

ตอนนั้นเอง เธอถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดผิดแค่ไหน

“น้อยเกินไป ทำเพิ่มอีก โดยเฉพาะเนื้อ ย่างให้ฉันทั้งหมด ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียง พรุ่งนี้ฉันจะหาทางเอง” เฉินเฟิงกลืนสเต๊กชิ้นหนาฉ่ำชิ้นสุดท้ายลงไป แล้วออกคำสั่งกับบอนนี่

บางทีอาจเป็นเพราะสารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X เฉินเฟิงที่เพิ่งกลายเป็นผู้วิวัฒนาการจึงต้องการพลังงานจำนวนมากอย่างเร่งด่วน เพื่อเติมเต็มเซลล์ในร่างกายที่ว่างเปล่าและหิวโหย

“ได้ค่ะเถ้าแก่” บอนนี่ค่อนข้างมั่นใจในฝีมือทำอาหารของตัวเอง อย่างที่เขาว่ากัน ถ้าอยากชนะใจผู้ชาย ต้องชนะท้องของเขาก่อน

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อย่างน้อยก็เป็นเรื่องดีที่เฉินเฟิงชอบกินอาหารที่เธอทำ

เฉินเฟิงเพิ่งจะพอใจเมื่อเขากินเนื้อในร้านสัตว์เลี้ยงจนหมดเกลี้ยง

ส่วนบอนนี่นั้น มองกองจานที่ซ้อนกันเป็นภูเขาตรงหน้าอย่างตะลึงงัน

แม้เฉินเฟิงจะกินอาหารไปเกือบหนึ่งในสามของน้ำหนักตัว แต่สิ่งที่น่ากลัวคือ จากรูปลักษณ์ภายนอกกลับมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย ท้องของเขาเพียงนูนขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

เพื่อคลี่คลายบรรยากาศแปลกๆ บนโต๊ะอาหาร เขารีบเปลี่ยนหัวข้อทันที “เอ่อ บอนนี่ เล่าเรื่องของเธอให้ฉันฟังหน่อย เธอมีครอบครัวไหม?”

“ฉันก็มีพี่ชายเหมือนกัน เขาชื่อวูล์ฟกัง แต่พวกเราพลัดพรากกันไปแล้ว ตอนนี้ฉันไม่รู้เลยว่าเขาอยู่ที่ไหน” เมื่อพูดถึงพี่ชายของเธอ ดวงตาของบอนนี่สว่างขึ้นก่อน จากนั้นก็หม่นลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเธอก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล “เถ้าแก่ ถ้าในอนาคตเราได้พบพี่ชายของฉัน ฉันหวังว่าคุณจะช่วยเขาได้”

“ไม่ต้องห่วง เรื่องนี้ให้ฉันจัดการเอง” เฉินเฟิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ล้อเล่นหรือไง นักล่าทุรกันดารผู้โด่งดังอย่างวูล์ฟกัง พรสวรรค์แบบนี้ แน่นอนว่าเขาต้องดึงมาเป็นพวกของตัวเองอยู่แล้ว