ตอนที่ 4 เจ้าของร้านสัตว์เลี้ยงคนใหม่

“นายท่าน เราจะไปที่ Surprise Pet Shop ใช่ไหม?”

“บ้าเอ๊ย ใครน่ะ!?” เฉินเฟิงกำลังตั้งใจขับรถอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในหัว ทำให้เขาสะดุ้งจนเกือบชนรถบรรทุกใหญ่ที่วิ่งสวนมา

จะว่าไปแล้ว มันก็ไม่ใช่เสียงเสียทีเดียว แต่เหมือนเป็นความคิดอย่างหนึ่ง ที่สื่อสารกันโดยตรงในระดับจิตสำนึกหรือวิญญาณ

“นายท่าน ข้าคือเสี่ยวหวง หลังจากวิวัฒนาการ ข้าก็สามารถสื่อสารกับท่านได้” ความคิดนั้นดังขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

เฉินเฟิงนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เขาเพิ่งดูข้อมูลของเสี่ยวหวง เขาเห็นความสามารถพิเศษ [การสื่อสารทางจิตวิญญาณ] อยู่ และทันใดนั้นก็เข้าใจทุกอย่าง

เขาลองสื่อสารกับเสี่ยวหวงในใจ “ฉันคิดว่าน่าจะใช่ นายรับได้ไหม?”

จากนั้นเขาก็เห็นเสี่ยวหวงพยักหน้าเบาๆ ในกระจกมองหลัง “รับได้ นายท่าน หากท่านอยากให้ข้ารับรู้สิ่งที่ท่านคิดในใจ ข้าก็รับรู้ได้ ท่านยังสามารถพูดกับข้าโดยตรง ข้าเข้าใจ และจะตอบกลับท่านผ่านการสื่อสารทางจิตใจ”

“ให้ตายสิ นี่มันสุดยอดไปเลย!” เฉินเฟิงสบถอย่างตื่นเต้น ก่อนจะตบพวงมาลัยเบาๆ “ถูกต้อง เราจะไปที่ Surprise Pet Store แล้วพาเพื่อนเก่าของนายขึ้นสู่เส้นทางวิวัฒนาการ”

“รับทราบ นายท่าน ไม่ต้องกังวล ใครก็ตามที่กล้าขัดคำสั่งท่าน ข้าจะจัดการมันให้หมอบกับพื้น!” เสี่ยวหวงส่ายหัวพลางพูด เสริมด้วยร่างกายที่สง่างาม ทำให้เกิดความขัดแย้งในภาพลักษณ์อย่างบอกไม่ถูก

เฉินเฟิงหัวเราะในใจอย่างประหลาด เจ้าเสี่ยวหวงตัวน้อยเดิมทีเป็นเพียงสุนัขพันธุ์จีนธรรมดา แต่ลักษณะนิสัยกลับแข็งกร้าวและเด็ดขาด มันเชื่อฟังเพียงคำพูดของเจ้าของเท่านั้น ดีเหมือนกัน ฉันชอบ

ทักษะการขับรถของเฉินเฟิงถือว่าดีมาก โดยเฉพาะในวันสิ้นโลก เขาได้ฝึกฝนการขับด้วยความเร็วสูงมาแล้ว ต่อให้เป็นในเมืองที่สภาพถนนซับซ้อนวุ่นวาย เขาก็ยังสามารถขับพุ่งไปข้างหน้าได้ตลอดทาง

หากเป็นในสถานการณ์ปกติ การขับรถแบบนี้คงถูกตำรวจเรียกหยุดไปนานแล้ว แต่ตอนนี้ถนนเต็มไปด้วยอุบัติเหตุและศพเดินได้ที่กำลังกัดกินผู้คน ต่อให้มีตำรวจอยู่ ก็คงไม่มีใครสนใจเฉินเฟิง

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น แต่ในช่วงถนนบล็อกสุดท้าย เมื่อร้าน Surprise Pet Store ปรากฏอยู่ตรงหน้า เหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

รถสี่ห้าคันชนกันเป็นแถวยาว หนึ่งในนั้นเป็นรถบรรทุกขนาดใหญ่ยาวกว่าสิบเมตร ขวางถนนทั้งสายจนไม่สามารถให้รถใดผ่านไปได้

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว หากจะกลับรถอ้อม ไม่เพียงต้องขับเพิ่มอีกสิบกิโลเมตร แต่เส้นทางก็คงไม่สงบเช่นกัน

แม้ว่าจะเพิ่งผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น แต่ระเบียบของสังคมก็เริ่มแสดงสัญญาณพังทลายแล้ว แม้แต่บนถนนก็ยังมีเสียงปืนดังขึ้นเป็นระยะ

“ช่างมัน ลุยเลย!”

เฉินเฟิงตัดสินใจทันที เขาจอดฟอร์ดมัสแตงไว้ข้างทาง เปิดประตู แล้วก้าวลงจากรถ

“เสี่ยวหวง ไปทางนั้นกัน”

ฟึ่บ

ทันทีที่เสี่ยวหวงขยับร่าง มันก็กระโดดออกจากประตูรถที่เฉินเฟิงยังไม่ทันปิดอย่างคล่องแคล่ว ความเร็วของมันเร็วกว่าลูกแมวที่ว่องไวที่สุดหลายเท่า

“บางครั้งฉันก็อิจฉานายนะ” เฉินเฟิงชื่นชมการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและทรงพลังของเสี่ยวหวงในใจ

“โฮ่ง! นายท่าน ไม่ต้องอิจฉา ทุกอย่างของเสี่ยวหวงเป็นของนายท่านอยู่แล้ว” เสี่ยวหวงกระดิกหางไปมา

เฉินเฟิงยิ้มอย่างรู้กันกับคู่หู ก่อนจะหันกลับมาเพ่งความสนใจไปยังสถานการณ์ตรงหน้าอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับจีนแล้ว ถนนในสหรัฐอเมริกาแท้จริงไม่ได้กว้างขวางนัก รถสี่ห้าคันชนเรียงติดกันเป็นแถว ทำให้เหลือทางให้ข้ามได้เพียงสองทาง

ทางหนึ่งคือเหยียบขึ้นไปบนหลังคารถเหล่านั้น โดยเฉพาะส่วนหน้ากับท้ายรถที่ไม่สูงมาก จึงค่อนข้างผ่านได้ง่าย

อีกทางหนึ่งคือช่องว่างระหว่างหัวรถบรรทุกคันใหญ่กับตัวพ่วง ซึ่งมีช่องกว้างพอให้คนหนึ่งคนลอดผ่านไปได้

ตามการประเมินของเฉินเฟิง คนขับรถเหล่านี้น่าจะกลายเป็นศพเดินได้กันหมดแล้ว และตอนนี้ก็คงติดอยู่ในห้องโดยสาร ถูกเข็มขัดนิรภัยรัดไว้ ไม่สามารถออกมาได้

แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่า ด้านหลังรถบรรทุกคันใหญ่ อาจยังมีศพเดินได้หรือภัยคุกคามอื่นซ่อนอยู่ในจุดที่สายตามองไม่ถึง

เฉินเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกผ่านทางช่องว่างระหว่างหัวรถบรรทุกกับตัวพ่วง

ทางนี้ซ่อนตัวได้ดีกว่า และไม่สะดุดตา แต่ความเสี่ยงก็คือ หากถูกโจมตีระหว่างทาง ช่องทางที่แคบอาจทำให้ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้สะดวก

เวลาไม่เคยรอใคร เฉินเฟิงไม่มีเวลามาคิดมาก เขาจึงลงมือทำทันที

ด้วยที่สวมรองเท้าบู๊ตทำงานที่เหมาะกับการปีนป่าย เขาเตะเข้าที่ล้อรถอย่างแรง พร้อมกับใช้มือทุบที่ใต้ท้องรถ แล้วพลิกตัวขึ้นไป

อย่างไรก็ตาม สำหรับการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนง่ายเช่นนี้ เฉินเฟิงกลับพบว่ามันไม่ง่ายสำหรับเขาเลย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ เขาจำเป็นต้องฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น

ในวันสิ้นโลก สภาพแวดล้อมจะบีบบังคับให้คนแข็งแกร่งขึ้น ก่อนเกิดใหม่ แม้แต่การหาอาหารจะเป็นปัญหา แต่ในด้านสมรรถภาพร่างกาย ตอนนั้นเฉินเฟิงแข็งแกร่งกว่าตอนนี้มาก

เฉินเฟิงเดินผ่านช่องแคบนี้โดยเอียงตัวไปด้านข้าง ท่าทางเช่นนี้ทำให้เขาสามารถเหวี่ยงแขนได้อย่างเต็มที่ที่สุด

และเสี่ยวหวงก็เดินตามอยู่ด้านหลังอย่างระมัดระวัง คอยระวังภัยให้เจ้านายตลอดเวลา

“ฮือ”

ทว่าแม้จะกันเหตุผิดพลาด แต่ก็มีศพเดินได้เพศหญิงตัวหนึ่งกลับโผล่ขึ้นมาตรงหน้าช่องว่างระหว่างตัวพ่วงอย่างกะทันหัน เดิมทีเสื้อผ้าของเธอดูเหมือนเป็นของคนมีฐานะ แต่ตอนนี้กลับไม่ต่างอะไรจากศพเดินได้ตัวอื่น ผิวหนังเน่าเฟะ ใบหน้าดุร้าย เธอโบกแขนแล้วพุ่งเข้าหาเฉินเฟิง

“เวรเอ๊ย! ดูเหมือนโชคฉันจะยังแย่เหมือนเดิม!”

เฉินเฟิงสบถ มือกำมีดในมือแน่น เตรียมจะฟันเปิดหัวของศพเดินได้

แต่ก่อนที่เขาจะทันลงมือ แสงสีเหลืองสายหนึ่งก็วาบผ่านไปตรงหน้า ลำคอของศพเดินได้ถูกฉีกเปิดออกเป็นแผลลึก เหลือเพียงเนื้อชิ้นสุดท้ายที่ยังเชื่อมศีรษะกับลำตัวไว้

เฉินเฟิงตามซ้ำทันที ฟันตัดเนื้อส่วนสุดท้ายนั้นออกในครั้งเดียว

ศีรษะของศพเดินได้หลุดร่วงลงทันที และไม่อาจเคลื่อนไหวได้อีก

“เสี่ยวหวง นายเร็วเกินไปแล้ว”

หลังจากผ่านช่องว่างของรถบรรทุกมาได้สำเร็จ เฉินเฟิงลูบหัวเสี่ยวหวง “ให้เจ้านายได้ฝึกฝีมือบ้างสิ”

“โฮ่ง!” เสี่ยวหวงเห่าสองครั้งเป็นสัญญาณว่ามันเข้าใจ

อีกฝั่งของรถบรรทุก ไม่ได้มีฝูงศพเดินได้อย่างที่คาดไว้ กลับมีเพียงความว่างเปล่าและความเงียบงันแผ่ซ่านอยู่บนถนนอย่างน่าประหลาด

Surprise Pet Store อยู่ไม่ไกลนัก แสงนีออนบนป้ายกะพริบเป็นระยะ เผยให้เห็นบรรยากาศแปลกประหลาด

ประตูปิดอยู่ แต่ไม่ได้ล็อก

เฉินเฟิงพาเสี่ยวหวงเข้าไป แล้วผลักประตูเปิด

“เถ้าแก่ ผมมาแล้ว เป็นยังไงบ้าง?”

ทว่าภายในร้าน นอกจากเสียงเห่าของสัตว์เลี้ยง ก็ไม่มีใครตอบเขา

“เถ้าแก่ยังสบายดีไหม?”

เฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเดินลึกเข้าไปในร้าน

เจ้าของร้านนี้ชื่อจอน เอิน อายุเกือบห้าสิบปี เขาสนใจวัฒนธรรมแฟนตาซีของทั้งตะวันออกและตะวันตกอย่างมาก เขากับเฉินเฟิงเข้ากันได้ดีมาก เหมือนลืมความต่างระหว่างวัยไปแล้ว ปกติเขาก็ดูแลเฉินเฟิง ซึ่งเป็นนักเรียนต่างชาติจากฝั่งตะวันออกอย่างดี

เถ้าแก่เคยแต่งงานมาก่อน แต่ตอนนี้หย่าร้างแล้ว ภรรยาและลูกไม่ได้อยู่ด้วย พลังทั้งหมดของเขาทุ่มเทให้กับร้านสัตว์เลี้ยงเล็กๆ แต่พิเศษแห่งนี้ ชีวิตของเขาจึงค่อนข้างเรียบง่าย

ลึกลงไปในใจ เฉินเฟิงไม่เคยอยากให้เกิดอะไรขึ้นกับเถ้าแก่เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องทำงานที่อยู่ลึกที่สุดของร้าน หัวใจของเขาก็เย็นวาบขึ้นมาทันที

จอนถูกยิงเข้าที่หน้าอก นอนเสียชีวิตอยู่ในกองเลือด

ลิ้นชักบนโต๊ะถูกเปิดออกหมด สภาพภายในยุ่งเหยิง เงินสดถูกกวาดไปจนเกลี้ยง น่าจะถูกปล้นไปแล้ว

“เถ้าแก่!” เฉินเฟิงร้องเรียกด้วยความเศร้า แต่เขารู้ดีว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเสียใจ วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง ชีวิตมนุษย์ไร้ค่า มีเพียงการเพิ่มพูนพลังของตนให้เร็วที่สุดเท่านั้น ถึงจะสามารถปกป้องตัวเองและคนที่เขาห่วงใยได้ดีขึ้น

หลังจากจัดการกับร่างของเถ้าแก่เรียบร้อย เฉินเฟิงก็เดินออกมายังโถงด้านหน้าเพื่อตรวจสอบ เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือเจ้าของร้านสัตว์เลี้ยงแห่งนี้”