บทที่ 309 เทพผู้ถูกวางแผนให้จุติสู่โลกมนุษย์ กับเตาหลอมที่บอบบางผู้สูญเสียครอบครัวอย่างอนาถ (20)

บทที่ 309 เทพผู้ถูกวางแผนให้จุติสู่โลกมนุษย์ กับเตาหลอมที่บอบบางผู้สูญเสียครอบครัวอย่างอนาถ (20)

เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ บนหน้าผาก บ่งบอกถึงโทสะของเขาในยามนี้ได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นดังนั้น หนังศีรษะของมหาอาวุโสพลันตึงเขม็ง เขาจึงรีบส่งสัญญาณให้คนข้างกายสองสามคน ก่อนที่คันฉ่องวารีจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเจ้าเขายอดเขาเฉิง

ภาพเหตุการณ์การตายของเฉิงชิงเยว่ปรากฏขึ้น จนกระทั่งนางถูกผงสลายศพกัดกร่อนทำลายไปจนสิ้น ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยเพียงนิด

เมื่อได้เห็นภาพดังกล่าว อาวุโสทั้งสามต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบและหนังศีรษะชาหนึบ ทว่ามิอาจหาญกล้าเอ่ยวาจาใดให้อีกฝ่ายระคายเคือง

"สามคนนี้ พวกเจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าเป็นใคร!"

น้ำเสียงเย็นเยียบแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก อากาศภายในตำหนักคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

อาวุโสทั้งสามต่างลอบสบตากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ ทว่าสายตาประหนึ่งจะกินเลือดกินเนื้อของเจ้าเขายอดเขาเฉิงนั้นน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงเป็นอย่างยิ่ง

มหาอาวุโสจดจำความโหดเหี้ยมของบุรุษผู้นี้ได้ดี ความคิดในสมองหมุนวนอย่างรวดเร็ว พลันฉุกคิดถึงคนทั้งสามขึ้นมาได้ จึงรีบกล่าวออกไปทันที

"เจ้าเขายอดเขาเฉิง ทั้งสามคนนี้คือผู้ที่สังหารลั่วเยว่และคนอื่นๆ! ก่อนหน้านี้ข้าได้ออกคำสั่งสังหารไปยังเหล่าศิษย์ในเมืองหลิงซิ่วแล้ว ทว่านึกไม่ถึงว่าคนทั้งสามจะมีวิชาแปลงโฉมและหลบเลี่ยงการค้นหาไปได้ทั้งหมด! เป็นความบกพร่องของข้าเอง โปรดลงทัณฑ์ข้าด้วยเถิดท่านเจ้าเขา!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั่วร่างของเจ้าเขายอดเขาเฉิงสั่นสะท้าน ดวงตาเริ่มแดงฉานด้วยเส้นเลือดฝอย เขาหายใจเข้าลึกก่อนจะสะบัดแขนเสื้อออกคำสั่ง

"ติดต่อเจ้าเมืองหลิงซิ่ว ไม่ว่าเขาจะยื่นข้อเสนอประการใด จงบอกให้เขาปิดประตูเมืองในทันที ให้เข้าได้แต่ห้ามออก! จากนั้นจงรวมศิษย์ทั้งหมดในสำนักแล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองหลิงซิ่ว!"

เจ้าเขายอดเขาเฉิงเคยได้รับข้อความจากมหาอาวุโสมาก่อน ทว่าในตอนนั้นเขากำลังวุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร และคิดว่าเป็นเพียงหัวขโมยเล็กน้อยที่ก่อเรื่อง จึงมิได้ใส่ใจ

ใครจะคาดคิดว่าเพียงเพราะความประมาทชั่วครู่ บุตรสาวของเขาจะต้องมาพบจุดจบอันน่าเวทนาเช่นนี้

เมื่อนึกถึงบุตรสาวอันเป็นแก้วตาดวงใจที่ต้องตายอย่างอนาถ ความเจ็บปวดเสียดแทงก็แล่นเข้าสู่ทรวงอกของเจ้าเขายอดเขาเฉิง จนสัมผัสได้ถึงรสคาวเลือดที่เอ่อขึ้นมาในลำคอ

อาวุโสทั้งสามต่างตกตะลึง มหาอาวุโสแห่งยอดเขาหลักปรารถนาจะทัดทาน ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับดวงตาที่เย็นเยียบราวกับภูตผีคู่นั้น เขาทำได้เพียงสั่นสะท้านและขานรับ

"รับทราบ!"

ชิงเยว่ เจ้าอย่าได้เดียวดายเลย เมื่อข้าจับตัวคนทั้งสามนั้นได้ ข้าจะเลาะเอ็นถลกหนังพวกมันมาทำเป็นหุ่นเชิด และทรมานด้วยสารพัดวิธีเพื่อล้างแค้นให้เจ้า!

..."ฮัดเช้ย!"

เมื่อกลับมาถึงห้องพักในโรงเตี๊ยม ซ่งถิงเหอซึ่งกลับคืนสู่รูปโฉมเดิมแล้วอดไม่ได้ที่จะจามออกมา

ฟู่หยางที่อยู่ข้างกายกำลังชงชา เมื่อได้ยินเสียงเขาก็ลุกขึ้นมาอยู่ข้างกายนาว

"เมื่อคืนเจ้านอนหลับไม่สนิทจนเป็นหวัดอย่างนั้นหรือ?"

ซ่งถิงเหอถูจมูกพลางโบกมือเป็นเชิงบอกว่านางไม่เป็นไร

ผู้บำเพ็ญเพียรหาได้หวาดกลัวต่อความหนาวเหน็บรุนแรง แล้วจะล้มป่วยเพียงเพราะไอเย็นเล็กน้อยได้อย่างไร

นางเกรงว่าจะมีผู้ใดล่วงรู้ถึงการกระทำของพวกตน และกำลังเดือดดาลอยู่ลับหลังจนอยากจะฆ่าคนเสียมากกว่า

เมื่อจินตนาการถึงสีหน้าโกรธเกรี้ยวของตัวการคนนั้น ริมฝีปากของซ่งถิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น

"อาหยาง ท่านว่าเจ้าเขายอดเขาเฉิงจะทำอย่างไรต่อไป?"

ฟู่หยางได้ยินความสำราญใจในน้ำเสียงของนาง เขาจึงดึงนางเข้าสู่อ้อมกอดอย่างง่ายดาย พลันยิ้มละมุนขณะสูดกลิ่นกายหอมจรุงใจจากร่างนาง

"สำนักเทียนเสวียนในฐานะสำนักที่ใหญ่ที่สุด ยามนี้ถูกควบคุมโดยเจ้าเขายอดเขาเฉิง การกระทำนี้เท่ากับเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขา เขาอาจจะรุดมาที่นี่ด้วยตนเองเพื่อฉีกร่างผู้ลงมือเป็นชิ้นๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งถิงเหอก็แค่นเสียงหัวเราะ

"เขาเจ็บปวดรวดร้าวเพราะบุตรสาวเพียงคนเดียวล้มตาย ทว่ายามที่เขามอบรายชื่อให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญมารจนตระกูลซ่งของข้าต้องถูกกวาดล้างสิ้น เขาเคยรับรู้ถึงความสิ้นหวังของตระกูลซ่งบ้างหรือไม่?"

เมื่อนึกถึงภาพสีแดงฉานบาดตาในวันนั้น และคำสั่งเสียที่อ่อนแรงของบิดามารดา ไอสังหารก็พวยพุ่งขึ้นในใจของซ่งถิงเหอ

เมื่อเห็นนาวเป็นเช่นนี้ ความปวดร้าวแล่นผ่านดวงตาของฟู่หยาง นิ้วมือเรียวยาวงดงามของเขาค่อยๆ สอดประสานเข้ากับนิ้วมือของนาง

"หากเจ้าไม่ยินยอมจะปล่อยวาง เช่นนั้นก็จงล้างแค้นเสีย"

"ข้าต้องล้างแค้นแน่นอน นอกเหนือจากเรื่องตระกูลซ่ง เพียงแค่สิ่งที่สำนักเทียนเสวียนได้กระทำลงไป ข้าก็ไม่มีทางปล่อยเขาไปเด็ดขาด!"

"ตบะบารมีของเจ้าเขายอดเขาเฉิงมิได้ต่ำต้อย ทั้งยังมีเทพคอยชี้แนะ เกรงว่ายามนี้คงบรรลุถึงขั้นผสานร่างแล้ว ส่วนฮูหยินของข้ายามนี้อยู่เพียงขั้นเปลี่ยนวิญญาณ อาจเป็นการยากที่จะรับมือกับเขา"

ทันทีที่ฟู่หยางกล่าวจบ ความสนใจของซ่งถิงเหอก็ถูกเบี่ยงเบนไปจริงๆ

ความกระตือรือร้นบนใบหน้าของนางเลือนหายไป คิ้วงามขมวดมุ่นเล็กน้อย ทุกครั้งที่ผู้บำเพ็ญเพียรเลื่อนระดับขั้น พละกำลังจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

แม้ผู้บำเพ็ญขั้นเปลี่ยนวิญญาณระยะกลางจะแข็งแกร่ง ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับขั้นขัดเกลาสูญ ก็แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

มิต้องกล่าวถึงขั้นผสานร่าง ซึ่งสามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญขั้นเปลี่ยนวิญญาณได้เพียงปลายนิ้ว เมื่อคิดได้ดังนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเขายอดเขาเฉิงจริงๆ ซ่งถิงเหอก็คงไม่มีโอกาสชนะเลย

กลิ่นอายสนสะอาดตาค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ วงแขนแข็งแรงโอบรัดเอวบางนุ่มนิ่มไว้แน่น ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดใบหูขาวเนียนของนาง

ริมฝีปากบางของฟู่หยางขยับ แล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า

"เหยียนชวนบอกว่า งานประมูลในวันพรุ่งนี้จะมีกระบี่เทพที่เทพหลงเหลือทิ้งไว้ ในเมื่อกระบี่เล่มนั้นสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไปถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณได้ ย่อมสามารถช่วยให้ฮูหยินของข้าบรรลุถึงขั้นขัดเกลาสูญได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีข้าคอยส่งมอบพลังปราณอยู่ข้างกาย การจะไปถึงขั้นผสานร่างก็มิใช่เรื่องยาก ทว่าเวลาที่เจ้าเฒ่านั่นจะมาถึงนั้นไม่แน่นอน ดังนั้นฮูหยินยังคงต้องรีบฉวยเวลาดูดซับพลังปราณของข้าก่อน"

หลังจากคำอธิบายของฟู่หยาง อารมณ์ที่เคยวิตกกังวลของซ่งถิงเหอก็ดีขึ้นมาก

"เข้าที"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็มาเริ่มกันเถิด"

สิ้นคำกล่าวของซ่งถิงเหอ นางรู้สึกได้ว่าเอวถูกโอบรัดแน่นขึ้น แขนเรียวขาวนวลโน้มโอบรอบคอของบุรุษหนุ่มตามสัญชาตญาณ

ม่านเตียงที่อ่อนนุ่มทิ้งตัวลง กำยานในห้องค่อยๆ มอดไหม้ ควันธูปเบาบางกระจายตัว กลิ่นหอมของไม้จันทน์อันเป็นเอกลักษณ์อบอวลไปทั่ว ผสมปนเปกับกลิ่นหอมเย้ายวนใจที่ยากจะพรรณนา... — — — —

วันต่อมา เหยียนชวนและคนอื่นๆ ที่นั่งรออยู่ ณ ห้องโถงชั้นล่าง มองดูเวลาที่ค่อยๆ ผ่านพ้นไป เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จะเริ่มงานประมูล ทว่าคนทั้งสองยังมิปรากฏตัว

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ ขณะที่กำลังจะลุกขึ้นไปตามหา คนสองคนที่เขาเฝ้าคำนึงถึงก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าในที่สุด

แม้พวกเขาจะแปลงโฉมใบหน้า ทว่ากลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์และท่าทีที่สนิทสนมกันนั้น ทำให้เหยียนชวนจดจำได้ในพริบตา

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบก้าวเข้าไปหาพลางกล่าวอย่างจนใจ

"โธ่ บรรพบุรุษทั้งสองของข้า พวกท่านทำเอาข้ากระวนกระวายแทบแย่! งานนี้มีกฎระเบียบชัดเจนว่าต้องเข้าไปก่อนเวลาสิบห้านาที ครั้งหน้าโปรดรีบกว่านี้หน่อยได้หรือไม่?"

ฟู่หยางอารมณ์ดีเป็นพิเศษในวันนี้ เขาไม่รู้สึกรำคาญเสียงบ่นของเหยียนชวนเลยสักนิด ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย และกล่าวตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม" ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นเหยียนชวนมองมาด้วยความตกตะลึง เขาก็ยังเผยยิ้มที่ทำเอาอีกฝ่ายสะดุ้ง

"ขออภัย ฮูหยินของข้าไม่ยอมตื่น เราจึงลุกมาสายไปเสียหน่อย ครั้งหน้าจะระวังให้มากกว่านี้"

เหยียนชวน:?!?!

เมื่อฟังคำอธิบายของฟู่หยาง เขารู้สึกเหมือนได้รับความเมตตาจนทำตัวไม่ถูก ต้องรู้ว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ไม่เคยพูดกับเขาเกินห้าประโยคตลอดการเดินทาง

มันคงจะเป็นเรื่องแปลกหากเหยียนชวนไม่รู้สึกตกใจกับการอธิบายที่กะทันหันเช่นนี้

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อันที่จริงก็ไม่ได้สายปานนั้น"

ซ่งถิงเหอมิคาดคิดว่าคนผู้นี้จะโยนความผิดมาให้นางโดยตรง นางหวนนึกถึงความรู้สึกที่แทบจะขาดใจเมื่อคืนนี้

นางอดไม่ได้ที่จะโกรธจนหน้าแดงด้วยความอับอาย หากนางมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังปราณคุ้มครองร่าง นางคงจะสิ้นใจอยู่บนเตียงของบุรุษผู้นี้ไปแล้ว

ผิวขาวนวลของนางซับสีระเรื่อ ดวงตาสดใสเป็นประกายวาววับด้วยม่านหมอกที่ยังคงหลงเหลือ ยิ่งคิดนางก็ยิ่งโกรธ จนในที่สุดก็มิอาจกลั้นไว้ได้ ในขณะที่เหยียนชวนมิได้สังเกต นางก็กัดเข้าที่แขนของฟู่หยางอย่างแรง

"ซี้ด... ฮูหยินของข้า เบามือหน่อย มีผู้อื่นอยู่ด้วย"

ฟู่หยางสูดปากด้วยความเจ็บ ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเอ็นดู

ซ่งถิงเหอแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจบุรุษไร้ยางอายผู้นี้อีก

ทว่าฟู่หยางกลับขยับเข้าไปใกล้และเริ่มเอ่ยคำขอโทษอย่างเอาอกเอาใจ

เหยียนชวนที่ดูเหมือนจะมิได้หันกลับมามอง ทว่าความจริงเขาได้แผ่สัมผัสเทวะออกไปเพื่อเฝ้าระวังรอบกาย เพราะเกรงว่าศิษย์สำนักเทียนเสวียนจะจำพวกเขาได้และรุมล้อมเข้ามา

หางตาของเขาพยุกเต้นอย่างจนใจ

พอทีเถิด พวกท่านทั้งสองที่เป็นคู่รักกัน ช่วยสำรวมต่อหน้าผู้อื่นหน่อยได้หรือไม่!