บทที่ 8 การสืบสวนคู่ขนานของอิทาจิและคาคาชิ

บทที่ 8 การสืบสวนคู่ขนานของอิทาจิและคาคาชิ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่งประดุจม่านเมฆแห่งความโศกเศร้าที่หยุดนิ่ง บดบังแสงแดดยามบ่ายที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาเป็นริ้ว

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบจางๆ ผสมกับกลิ่นกระดาษเก่า พร้อมกับบรรยากาศแห่งความตึงเครียดที่มองไม่เห็นทว่ากลับชวนให้อึดอัดยิ่งกว่า

ร่างกายครึ่งหนึ่งของดันโซจมอยู่ในเงามืดอันหนักอึ้งของผ้าม่าน ดวงตาข้างเดียวที่เปิดอยู่ฉายแววโทสะที่ไม่อาจข่มไว้ได้ มันวาววับอยู่ในความสลัวรางประดุจไฟปีศาจ

"ผู้ลงมือคือดาบที่ซ่อนเร้นของพวกอุจิฮะ"

"คาถาเพลิง เพลิงทำลายล้างมหาศาล ระดับบี แต่กลับสร้างผลลัพธ์ในท้องสนามรบได้เทียบเท่าระดับเอหรืออาจจะรุนแรงกว่านั้น"

"การที่จะควบคุมจักระและวิชานินจาได้ถึงระดับนี้"

"ย่อมไม่ใช่สิ่งที่โจนินอุจิฮะทั่วไปจะทำได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคนนอกปลอมตัวมา"

"ความเข้าใจในแก่นแท้ของคาถาเพลิงเช่นนี้ คือสิ่งที่ถูกสลักไว้ในสายเลือดของอุจิฮะเท่านั้น"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ วางกล้องยาสูบที่ดับไปนานแล้วลง คิ้วของเขาขมวดมุ่นจนกลายเป็นรอยลึก

สายตาของเขาที่มองผ่านกลุ่มควันดูเหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยความสับสน

"ดันโซ นายด่วนสรุปเร็วเกินไปแล้ว"

"ศักดิ์ศรีของตระกูลอุจิฮะนั้นฝังรากลึกไปถึงกระดูก"

"หากมีผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าเช่นนั้นอยู่จริง ด้วยนิสัยของพวกเขามีหรือจะยอมซ่อนตัวอยู่ในเงามืดโดยไม่มีใครรู้จัก"

"คนระดับนั้นควรจะสร้างชื่อเสียงสั่นสะเทือนโลกนินจาไปนานแล้ว หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีอำนาจสูงสุดภายในตระกูล"

"ผู้แข็งแกร่งขนาดนั้นจะยอมลดตัวลงมาเพื่อปกป้องคนอุจิฮะที่ตาบอดเพียงคนเดียวได้อย่างไร"

"มันไร้เหตุผลและไม่สอดคล้องกับธรรมเนียมของตระกูลอุจิฮะเลยสักนิด"

"ดันโซ ฉันรู้ว่านายระแวงพวกอุจิฮะ"

"แต่อย่าลืมว่าฉันคือโฮคาเงะ"

"การตัดสินใจของโคโนฮะต้องอยู่บนรากฐานของความสมดุลและความมั่นคง"

ดันโซพุ่งตัวออกมาจากเงามืด ดวงตาข้างเดียวเบิกกว้าง โทสะแทบจะระเบิดออกมา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความเดือดดาล

"ฮิรุเซ็น ดูให้ชัดๆ สิ ฐานทัพองค์กรรากของฉันถูกเผาจนกลายเป็นซากปรักหักพัง ลูกน้องระดับแนวหน้านับสิบคนต้องจบชีวิตลงในกองเพลิง และตัวฉันเองก็ถูกลอบโจมตี"

คำพูดของเขาหยุดชะงักลงทันทีเมื่อเกือบจะแตะต้องความลับเรื่องวิชาอิซานางิและเนตรวงแหวน เขาจำต้องกลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอไป ทว่าหน้าอกที่กระเพื่อมอย่างรุนแรงกลับทรยศความโกรธแค้นและความอัปยศที่เขารู้สึก

"ข้า ชิมูระ ดันโซ เคยได้รับความอัปยศอดสูครั้งใหญ่เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ท่านบอกให้ข้าใจเย็นงั้นรึ ข้าจะใจเย็นได้อย่างไร"

สายตาของทั้งคู่ปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ ต่างฝ่ายต่างยึดมั่นในจุดยืนของตนโดยไม่มีใครยอมถอย

อากาศในห้องทำงานดูเหมือนจะถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด มันหนักอึ้งเสียจนแทบจะหายใจไม่ออก

ผ่านไปครู่ใหญ่ รุ่นที่สามก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"เถียงกันไปก็ไม่มีประโยชน์ ไปเรียกอุจิฮะ อิทาจิมา"

"เขาเป็นคนมีความคิดลึกซึ้ง มีความสามารถในการสังเกตที่เฉียบคม และรู้จักสถานการณ์ภายในตระกูลอุจิฮะดียิ่งกว่าใคร"

"จุดยืนของเขา พวกเราต่างก็รู้ดีว่าเขาให้ความสำคัญกับภาพรวมของหมู่บ้านเป็นหลัก"

"เรื่องที่ว่ามีผู้เชี่ยวชาญซ่อนเร้นอยู่ภายในอุจิฮะจริงหรือไม่ คำพูดของเขาย่อมมีค่าน้ำหนักให้ใช้อ้างอิงได้มาก"

เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังมาจากจมูกของดันโซ เป็นสัญญาณว่าเขาตกลงยอมรับโดยดุษฎี

นินจาหน่วยลับที่ยืนอยู่หน้าประตูพยักหน้าเงียบๆ ร่างของเขาเลือนหายไปจากหน้าประตูในพริบตา

ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น หลังจากได้รับอนุญาต อุจิฮะ อิทาจิก็ผลักประตูเดินเข้ามา

เขายังคงอยู่ในชุดหน่วยลับที่เรียบง่าย ใบหน้าสวมหน้ากากรูปสัตว์ ทว่าเขาได้ถอดหน้ากากออกทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้อง เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยทว่ากลับดูเย็นชา

เขาเดินตรงไปยังกึ่งกลางห้องด้วยฝีเท้าที่มั่นคง พร้อมกับก้มหัวทำความเคารพผู้มีอำนาจสูงสุดทั้งสองของโคโนฮะ "ท่านโฮคาเงะ ท่านดันโซ"

ดันโซเอ่ยถาม "ภายในอุจิฮะของเจ้า ยังมีผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ได้อยู่ในบันทึกซ่อนอยู่อีกงั้นรึ"

อิทาจิตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและมั่นคงโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ท่านดันโซ เท่าที่ข้าทราบ ไม่มีครับ ตระกูลอุจิฮะเคารพผู้แข็งแกร่ง ไม่มีใครเต็มใจที่จะอยู่อย่างไร้ตัวตนแน่นอน"

"เป็นไปไม่ได้ ต้องมีแน่" ดันโซขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"อย่างน้อยต้องมีหนึ่งคน คนผู้นั้นซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวเจ้าคนตาบอด อุจิฮะ เจียงเหอนั่น"

"คนตาบอดที่ควรจะไร้ค่ากลับแสดงท่าทางโอหังในช่วงที่ผ่านมา"

"ทั้งการพูดจาสามหาวกลางที่ประชุมตระกูล เพื่อยุยงให้เกิดการต่อต้าน"

"การดูหมิ่นคาคาชิอย่างเปิดเผยบนย่านการค้า"

"การยั่วยุคาคาชิอีกครั้งที่สนามฝึกซ้อม ถึงขั้นแตะต้องเรื่องต้องห้ามของเนตรวงแหวน"

"เขายังพุ่งเป้าไปที่พลังสถิตร่าง เพื่อยุยงให้เกิดการต่อต้านหมู่บ้าน"

"ทุกเหตุการณ์ล้วนเป็นการเร่งให้เกิดความขัดแย้ง"

"คนตาบอดที่ควรจะดูแลตัวเองยังลำบาก จะกล้าทำเรื่องไร้ยางอายขนาดนี้ได้อย่างไร"

"และหลังจากยั่วยุคนอื่นครั้งแล้วครั้งเล่า เขายังรอดกลับมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนงั้นรึ"

"มันจะเป็นเรื่องดวงดีไปเสียทุกครั้งเลยงั้นรึ"

"คำอธิบายที่มีเหตุผลที่สุดคือ มีผู้เชี่ยวชาญคอยปกป้องเขาอยู่ในเงามืด"

"มีผู้บงการคอยตามใจและชี้นำเขาอยู่"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของดันโซ คิ้วของรุ่นที่สามก็ยิ่งขมวดมุ่นจนแทบจะชิดกัน

คนอุจิฮะที่ตาบอดทว่ากลับทำตัวโดดเด่นเช่นนั้น มันช่างไร้เหตุผลจริงๆ

การที่มีใครสักคนคอยชี้นำและเป็นแบ็กหลังให้ดูจะสมเหตุสมผลมากกว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รุ่นที่สามก็เงยหน้าขึ้นมองอุจิฮะ อิทาจิที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง

"อุจิฮะ อิทาจิ ฉันขอสั่งให้เธอเริ่มสืบสวนเรื่องนี้อย่างลับๆ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป"

"อันดับแรก ตรวจสอบให้แน่ชัดว่ามีผู้บงการอยู่รอบตัวอุจิฮะ เจียงเหอจริงหรือไม่ อันดับที่สอง รวบรวมเบาะแสทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการลอบโจมตีองค์กรราก"

"จำไว้ ให้ทำอย่างลับๆ อย่าให้เป้าหมายไหวตัวทัน"

อิทาจิก้มตัวลงอย่างนอบน้อม "รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ"

...

ประตูไม้ที่หนักอึ้งของห้องทำงานค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดโลกภายในและภายนอกออกจากกัน

น้ำเสียงอันเย็นชาของดันโซดังขึ้นอีกครั้ง

"ฮิรุเซ็น ท่านคงไม่ได้เชื่อใจคนอุจิฮะอย่างเต็มร้อยหรอกนะ"

"ไม่ว่าจุดยืนของอิทาจิจะเอนเอียงมาทางหมู่บ้านเพียงใด ทว่าเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกายของเขาก็ยังเป็นเลือดของอุจิฮะ"

"ความผูกพันในตระกูล พันธะทางสายเลือด สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่สลักลึกอยู่ในกระดูก"

"หากเขาค้นพบอะไรบางอย่างขึ้นมาจริงๆ เขาจะเลือกปกปิด หรือแม้แต่ชี้นำพวกเราไปในทางที่ผิดเพื่อปกป้องครอบครัวของเขาหรือไม่"

รุ่นที่สามยังคงนิ่งเงียบ ไม่ได้โต้แย้งในทันที เขายกกล้องยาสูบขึ้นมาอีกครั้งแต่ไม่ได้จุดไฟ เพียงแค่ลูบคลำมันช้าๆ อยู่ในฝ่ามือ

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน รุ่นที่สามก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"นายพูดถูก เพื่อความปลอดภัย จำเป็นต้องมีหลักประกันสองชั้น"

"ฮาตาเกะ คาคาชิเป็นคนละเอียดรอบคอบ ทักษะการสืบสวนและการต่อต้านการลอบสังเกตการณ์ของเขานั้นอยู่ในระดับแนวหน้า"

"ให้เขาเป็นคนสืบสวนอุจิฮะ เจียงเหอ และเหตุการณ์ลอบโจมตีองค์กรรากไปพร้อมๆ กันในอีกมุมมองหนึ่ง"

"เมื่อมีเขาคอยคานอำนาจและตรวจสอบ ความน่าเชื่อถือของผลการสืบสวนของอิทาจิก็จะสูงขึ้น"

ภาพของชายผมเงินสวมหน้ากากแวบขึ้นมาในหัวของดันโซ เขาค่อยๆ พยักหน้าเห็นพ้อง

คาคาชิคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ เขามีพละกำลังมากพอและมีความจงรักภักดีต่อหมู่บ้านอย่างยิ่งยวด