ตอนที่ 25 เด็กคนนี้ช่างไร้ยางอาย ข้าจะหักขาทั้งสองของเจ้า

บนอัฒจันทร์ เหล่าศิษย์สำนักในจำนวนมากต่างดูการต่อสู้บนเวทีประลองอย่างเฉยชา ไม่ค่อยมีใครสนใจนัก

ก็แน่ล่ะ—ผู้เข้าร่วมประลองล้วนเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธระดับขัดเกลาร่างกายเท่านั้น

ในสายตาของพวกเขา ทักษะและประสบการณ์ต่อสู้เหล่านี้ยังดูหยาบกระด้างนัก

แต่แล้ว...เมื่อฉินอวี่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นได้อย่างง่ายดาย แววตาของศิษย์สำนักในก็เริ่มฉายแววขบขันขึ้นมา

“คนคนนี้ช่างตลกนัก ถึงกับให้ฉินอวี่ยอมแพ้แล้วลงจากเวทีด้วยตัวเอง”

“นึกไม่ถึงเลยว่าการมาดูรอบนอกจะได้เห็นอะไรแบบนี้ คุ้มค่าจริง ๆ”

กลุ่มหนุ่มสาวหัวเราะพลางพูดคุยกันอย่างอารมณ์ดี

ในมุมมองของพวกเขา ฉินอวี่มีพลังมากพอจะกวาดล้างศิษย์สายนอกได้ทุกคน

สามารถผ่านด่านที่สี่ของเส้นทางทัณฑ์สายฟ้าได้ หมายความว่าอย่างไร?

ในสำนักในตอนนี้ อย่างน้อยต้องเป็นศิษย์สร้างรากฐานตอนปลายถึงจะทำได้

แต่ฉินอวี่กลับทำสำเร็จตั้งแต่ยังอยู่ระดับขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า แถมยังฝึกฝนอยู่ในนั้นเกือบหนึ่งชั่วยาม ใช้พลังสายฟ้าขัดเกลาร่างกายให้แกร่งกล้าเช่นนี้ เจ้าจะให้เขายอมแพ้ง่าย ๆ งั้นหรือ?

น่าขันเสียจริง

พูดกันตรง ๆ แม้แต่ในกลุ่มศิษย์สำนักในที่นั่งดูอยู่ตอนนี้ ก็แทบไม่มีใครกล้าขึ้นไปต่อสู้กับฉินอวี่เลย

ขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกผู้มีร่างท้วมขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงต่ำว่า “เด็กคนนี้ช่างไร้ยางอาย ข้าเห็นกับตาว่าเขาเพิ่งรับศิลาแห่งพลังวิญญาณไป”

“ตอนนี้ยังกล้าลงมือกับคนของฉู่เจียงอีก...”

“ต่อให้เก่งแค่ไหน การกระทำเช่นนี้ก็ช่างน่ารังเกียจ”

เขาเองก็หมายมั่นจะรับฉู่เจียงเป็นศิษย์ เห็นลูกศิษย์กึ่ง ๆ ของตนถูกกดขี่จนพูดไม่ออกก็อดรู้สึกโกรธไม่ได้

แต่...ในเวลานั้นเอง อาวุโสอู่กลับยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอย่างสงบว่า “ไร้ยางอายอย่างไร? เด็กคนนั้นทำตามสัญญา เจอคนของฉู่เจียงแล้วจะต้องถอย ทำไมต้องยอมแพ้ด้วยตัวเอง?”

“พี่ใหญ่สายนอกคนนั้นก็ช่างน่าขัน มีพลังสร้างรากฐานขั้นสาม กลับกลัวศิษย์สร้างรากฐานขั้นสอง พอคิดจะเล่นเล่ห์กลก็ยังทำไม่สำเร็จ น่าขันนัก”

รองประมุขหอคลี่ยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน

คนในระดับพวกเขาต่างจับตาดูฉินอวี่อยู่ตลอด จึงรู้ดีว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ทำอะไรไปบ้าง

การกระทำของเขามีอะไรผิดงั้นหรือ?

พวกเจ้าก็อยากให้เขาสู้เต็มที่โดยไม่ไว้หน้าใครมิใช่หรือ?

ครั้งนี้ฉินอวี่มุ่งสู่ตำแหน่งอันดับหนึ่ง รับศิลาแห่งพลังวิญญาณ ทำตามสัญญา ยังจะมีอะไรไม่เหมาะสมอีก?

อย่างไรเสียก็ต้องต่อสู้กันอยู่ดี

แถมยังได้ศิลาแห่งพลังวิญญาณเพิ่มอีก ใครจะไม่อยากทำเล่า?

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเจ้าอ้วนถึงยังอยู่แค่ต้นขั้นเทียนหยวน เป็นผู้อาวุโสเฝ้าสายนอก เพราะมัวแต่หัวโบราณเกินไป” ฉีไท่ส่งเสียงผ่านจิตถึงสองคนนั้น

อาวุโสอู่กับรองประมุขหอต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกเห็นทั้งสองพูดเช่นนั้นก็ได้แต่เงียบงัน

แม้จะดื้อรั้น คิดว่านี่คือเงินสกปรก แต่ด้วยสถานะของเขา จะมองไม่ออกหรือว่าเหตุใดทั้งสามถึงมาที่นี่?

ทั้งสามคนนี้ย่อมมาเพราะฉินอวี่

มิฉะนั้น คนระดับนี้ปกติแทบไม่ปรากฏตัว หากไม่ใช่เพราะต้องรับใช้สำนัก

จะมาดูการประลองสายนอกโดยไร้เหตุผลได้อย่างไร?

แถมยังออกตัวปกป้องอีก?

เขาจึงเข้าใจทุกอย่างในใจ

“แต่ถึงอย่างไร เด็กคนนี้ก็เป็นแค่ผู้ฝึกขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า แม้ร่างกายจะแข็งแกร่งถึงขีดสุด ใช้กลยุทธ์เอาชนะสร้างรากฐานขั้นต้น ก็ไม่น่าถึงกับทำให้สามคนนี้ต้องมาเองหรอก?”

จากพลังที่ฉินอวี่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกก็พอจะเดาได้ว่าร่างกายของฉินอวี่แข็งแกร่งถึงขีดสุดแล้ว

แต่...แม้จะเป็นเช่นนั้น ในรอบร้อยปีก็ยังมีสักคนสองคนที่ทำได้

ไม่น่าถึงกับต้องให้สามผู้ยิ่งใหญ่มานั่งดูด้วยตัวเอง

เขาจึงเลือกเงียบต่อไป จ้องมองเวทีประลองอย่างตั้งใจ

ขณะนั้นเอง ฉินอวี่เพิ่งเดินลงจากเวที จางอู่กับพวกก็รีบกรูกันเข้ามา

“พี่ใหญ่ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“พูดอะไรไร้สาระ พี่ใหญ่แค่จัดการสร้างรากฐานขั้นต้น จะไปมีปัญหาอะไรได้?”

ฉินอวี่ส่ายหน้ายิ้ม ๆ ก่อนหยิบศิลาแห่งพลังวิญญาณออกมาเติมพลังที่เสียไปก่อนหน้านี้

ถึงจะมั่นใจในฝีมือ แต่ก่อนสู้กับใครก็ไม่ควรประมาท ต้องเติมพลังเลือดลมและพลังวิญญาณให้เต็มที่เสมอ เผื่อมีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดเขียวผู้มีอากัปกิริยาสงบนิ่งเดินเข้ามา ค้อมมือเล็กน้อย “พี่ฉิน พี่จางอู่ ยินดีที่ได้พบ”

แววตาเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

“ข้าคือฉิ่งซาน อันดับห้าในหมู่ศิษย์สายนอก...”

“ก่อนหน้านี้คนของเจียงไห่ก็เคยมาหาเจ้าแล้ว คราวนี้ข้ามาเอง หวังว่าเมื่อเจ้าเจอกับฉู่เจียง เจ้าจะสู้เต็มที่ หากเจ้าทำร้ายเขาได้ เราจะมอบสมบัติล้ำค่าให้เจ้าเป็นการตอบแทน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“นี่คือศิลาแห่งพลังวิญญาณสามร้อยก้อน ข้างหน้ายังมีให้อีกมาก”

เขายื่นถุงเก็บสมบัติขนาดเล็กให้ฉินอวี่ ภายในเต็มไปด้วยศิลาแห่งพลังวิญญาณเปล่งประกายเจิดจ้า

“วางใจเถอะ ข้าจะสู้เต็มที่แน่นอน” ฉินอวี่ยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร

เหล่าศิษย์สายนอกเหล่านี้...ช่างน่าสนใจนัก

ต่างพากันยื่นศิลาแห่งพลังวิญญาณมาให้ไม่หยุด

ในเมื่อเขาหมายมั่นจะคว้าอันดับหนึ่งอยู่แล้ว ต่อให้ไม่มีศิลาแห่งพลังวิญญาณ เขาก็ต้องจัดการเหล่าศิษย์สายนอกแถวหน้าเหล่านี้ให้ได้อยู่ดี

“ขอบคุณมาก พี่ฉิน” ฉิ่งซานค้อมมืออีกครั้ง แสดงความเคารพต่ออัจฉริยะตรงหน้า

ในระดับขัดเกลาร่างกายแต่กลับเอาชนะสร้างรากฐานได้ สำนักนี้ยังไม่เคยมีใครทำได้

เขามองอนาคตของฉินอวี่อย่างคาดหวัง

แต่แน่นอน เขาเองก็มั่นใจว่าหากต้องเจอกัน เขาก็สามารถกดดันอีกฝ่ายได้

ในระดับสร้างรากฐาน ทุก ๆ ขั้นที่ขยับขึ้น ล้วนหมายถึงการควบคุมพลังวิญญาณแห่งสวรรค์และดินที่เหนือกว่า อีกทั้งยังเชี่ยวชาญวิชายุทธ์มากขึ้น

เขาเองก็สามารถปราบศัตรูระดับสร้างรากฐานขั้นต้นได้อย่างง่ายดาย

ฉิ่งซานกล่าวลาพลางจากไป

จางอู่กับพวกได้แต่มองหน้ากันด้วยรอยยิ้มขื่นขม

สุดท้ายแล้ว ช่องว่างระหว่างพวกเขากับพี่ใหญ่กว้างไกลราวฟ้ากับดิน

ต่างก็เป็นขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า แต่พี่ใหญ่กลับกวาดศิลาแห่งพลังวิญญาณได้เกือบพันก้อน ความเร็วในการหาเงินเช่นนี้ น่าอัศจรรย์นัก

ส่วนพวกเขา แม้แต่จางอู่ที่เป็นสร้างรากฐานขั้นต้น ก็แทบไม่มีใครเห็นค่า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะมีศิษย์สายนอกอันดับห้าอย่างฉิ่งซานมาพูดคุยด้วยตัวเอง

การประลองบนเวทีดำเนินต่อไป จนเหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงห้าร้อยคน

ฉินอวี่จับสลากได้หมายเลขห้าสิบหก คู่ต่อสู้เป็นผู้ฝึกขัดเกลาร่างกายขั้นเจ็ด

ฉินอวี่จัดการอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดายเช่นเดิม

รอบสามของการประลอง หนึ่งในกลุ่มของฉินอวี่ต้องเจอกับคนของฉู่เจียง เป็นผู้ฝึกขัดเกลาร่างกายขั้นสูงสุด

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อย่างดุเดือด เลือดไหลนองเวที สุดท้าย...ฝ่ายฉินอวี่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้

เพราะฝ่ายตรงข้ามมีเกราะวิญญาณระดับหวงขั้นล่าง ที่ฉู่เจียงให้ยืมไว้แต่แรก

ทั้งหมดก็เพื่อกดข่มขวัญกลุ่มของฉินอวี่

“ในเมื่อทำลายกติกาแล้ว ก็อย่าหวังจะเข้ารอบสามสิบสองคนสุดท้ายเลย” ฉู่เจียงปรากฏตัวข้าง ๆ ฉินอวี่ เอ่ยอย่างเย็นชา

ไม่ว่าใครในกลุ่มของฉินอวี่เจอคู่ต่อสู้ เขาก็จะเอาสมบัติมาช่วยฝ่ายตนเอง หวังจะกดดันฉินอวี่และพรรคพวก

ฉินอวี่เหลือบตามองเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าเป็นใครกัน ถึงกล้ามาสั่งข้า?”

ถึงจะไม่ได้เกลียดคนกลุ่มนี้ แต่การที่ฝ่ายตรงข้ามใช้วิธีเช่นนี้เพื่อเล่นงานเขาแล้วส่งผลกระทบต่อจางอู่และคนอื่น ๆ ก็ทำให้เขาไม่พอใจนัก

ในใจเริ่มมีโทสะผุดขึ้นมา อยากจะลงมือเสียเดี๋ยวนั้น

เหล่าศิษย์สายนอกเห็นดังนั้นต่างก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

“โอ้โห! เด็กคนนี้เป็นใครกัน กล้าท้าทายฉู่เจียงต่อหน้าทุกคน? ถึงจะเป็นขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า เอาชนะสร้างรากฐานขั้นต้นได้ แต่ถ้าเจอพี่ใหญ่ฉู่เจียงก็ต้องโดนกดอยู่ดี!”

“ฮ่า ๆ คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว แม้แต่เจียงไห่กับพวกยังไม่กล้าทำแบบนี้ เดี๋ยวจะโดนเล่นงานจนหลุดจากสามอันดับแรกเอา”

ฉู่เจียงยังคงมีอำนาจข่มขวัญในหมู่ศิษย์สายนอก

ถ้าไม่ใช่เพราะมีเจียงไห่กับพวกช่วยกัน ยังไงก็สู้เขาไม่ได้ จึงต้องใช้วิธีดึงคนอื่นมาร่วมมือ

“ในเมื่อเจ้าอยากได้เช่นนั้น ข้าก็จะให้สมใจ”

“การประลองครั้งนี้ หากเจ้ากล้าเจอกับข้า ข้าจะหักขาทั้งสองของเจ้าเอง ส่วนศิลาแห่งพลังวิญญาณของข้า...ไม่ใช่ของที่ใครจะมาเอาง่าย ๆ” ฉู่เจียงเอ่ยเสียงเย็น แววตาเปล่งประกายเย็นยะเยือก

พูดจบ เขาก็พาคนของตนเดินจากไป เข้าร่วมการประลองต่อ

นานแล้ว...ที่ไม่มีใครกล้าท้าทายเขาในสายนอกเช่นนี้