ตอนที่ 24 กลิ้งลงเวทีประลอง ยอมแพ้ไปซะ
ตอนที่ 24 กลิ้งลงเวทีประลอง ยอมแพ้ไปซะ
ทันใดนั้น เสียงฮึ่มต่ำๆ ก็ดังขึ้นที่ลานหน้าสำนักนอก ค่ายกลที่เคยปิดแน่นกลับค่อยๆ เปิดออก
เรือบินลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ แผ่กลิ่นอายกดดันบางเบาออกมา
บรรดาผู้อาวุโสที่รับหน้าที่ดูแลการแข่งขันต่างสีหน้าเปลี่ยนไป “นั่นใครกัน? กล้าบังอาจขัดจังหวะการประลองของศิษย์สายนอกกลางคัน ไม่กลัวผิดกฎสำนักหรือไร?”
“หรือว่าจะเป็นลูกหลานของผู้อาวุโสใหญ่คนไหนในศิษย์สายนอก? ถ้าหอพิพากษารู้เข้า มีหวังเรื่องใหญ่แน่…”
แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะพูดจบ เงาร่างบนเรือบินก็ก้าวออกมา สายตาทุกคู่ของเหล่าผู้อาวุโสสายนอกพลันแข็งค้าง
ทุกคนเงียบสนิท
โดยเฉพาะสองคนที่เพิ่งเอ่ยปากไปเมื่อครู่ เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก ตัวสั่นเล็กน้อย
เพราะบุคคลที่ปรากฏตัวขึ้นนั้น คือรองประมุขหอพิพากษาด้วยตัวเอง! ยังมีอาวุโสอู่ มือหนึ่งแห่งสำนักเสวียนหยาง!
และฉีไท่ อดีตผู้อาวุโสคนสำคัญ!
เขาไม่ควรอยู่ประจำที่เหลยเจ๋อหรือ? หรือว่าตอนนี้ข้อกล่าวหาของเขาถูกลบล้างแล้ว?
แต่เมื่อทั้งสามคนนี้ปรากฏตัว ทุกผู้อาวุโสสายนอกต่างก็ใจเต้นแรงจนเหงื่อท่วมหลัง
แค่สามคนนี้ ต่อให้จะชี้นิ้วตัดสินผู้ชนะในศึก หรือจะเลือกศิษย์สืบทอดโดยตรงคนใหม่ ก็ไม่มีใครกล้าขัดขืน
โดยเฉพาะรองประมุขหอพิพากษา กับอาวุโสอู่ที่ร่ำลือว่าสามารถต่อกรกับหลินอู่เหรินได้ถึงร้อยกระบวนท่าโดยไม่แพ้!
ใครจะกล้าไปแตะต้องพวกเขา?
ในใจทุกคนอดสงสัยไม่ได้ ว่าแท้จริงแล้วศิษย์คนไหนกันแน่ที่แอบซ่อนฝีมือไว้ลึกนัก ถึงมีสายสัมพันธ์กับผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม
ฉีไท่ก็ไม่ได้ออกจากเหลยเจ๋อมานานหลายปีแล้วเช่นกัน
ขณะนั้นอาวุโสอู่นำศิษย์สำนักในกลุ่มหนึ่งตรงไปยังที่นั่งชมด้านหน้า ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกรีบลุกขึ้นโค้งคำนับด้วยความเคารพ
“ขอต้อนรับท่านทั้งสาม เชิญขึ้นที่นั่งอาวุโสขอรับ”
“วันนี้…ไม่ทราบว่าลมอะไรพัดท่านทั้งสามมาที่นี่ ทำให้การประลองของสายนอกวันนี้คึกคักเป็นพิเศษ”
ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกรูปร่างท้วม ใบหน้าบานจนเนื้อแก้มเบียดกันแน่น
“ไม่เป็นไร พวกข้าแค่มาดูเท่านั้น” อาวุโสอู่กล่าวเสียงเรียบ สายตาคมกริบ
ทั้งสามสบตากันแวบหนึ่งแล้วจึงนั่งลง ศิษย์สำนักในสิบกว่าคนที่อยู่ในลาน ต่างช่วยกันจัดที่นั่งให้ผู้พูดมากเมื่อครู่ ก่อนจะสบตากันแล้วยิ้มเจื่อนๆ
แม้แต่ผู้อาวุโสสายนอกที่อยากพูดคุยด้วย ยังไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก
ขณะเดียวกัน บรรดาศิษย์ที่อยู่ใต้เวทีประลองเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีด ผู้อาวุโสระดับแกนกลางกับรองประมุขหอมาเป็นสักขีพยานด้วยตนเอง
หากสามารถเป็นที่ถูกใจของพวกเขาได้ ก็เหมือนก้าวเดียวสู่ฟ้า
ฉู่เจียงเองก็หน้าแดงเล็กน้อย มือกำแน่นใต้แขนเสื้อด้วยความตื่นเต้น
“การที่ยอดฝีมือระดับนี้มาถึงที่นี่ ต้องหมายตาใครสักคนแน่ หากข้าคว้าอันดับหนึ่งมาได้ บางที…อาจได้เป็นศิษย์ของพวกเขา!”
เพราะผู้แข็งแกร่งระดับนี้ ไม่มีทางมาดูศึกของศิษย์ขัดเกลาร่างกายหรือสร้างรากฐานโดยไร้เหตุผล
เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้!
อีกฟากหนึ่ง เจียงไห่กับศิษย์สร้างรากฐานขั้นสองอีกสองสามคน สีหน้าก็เคร่งเครียด
“นี่คือโอกาสของเรา! ถ้าคว้ามันไว้ได้ ชีวิตเปลี่ยนแน่!”
“ก่อนอื่นต้องกำจัดฉู่เจียงให้ได้ พวกเราฝีมือใกล้เคียงกัน ถ้าไม่มีเขา โอกาสที่ผู้อาวุโสจะเลือกเราก็เพิ่มขึ้นมาก!”
ทุกคนพยักหน้าพร้อมสายตาแน่วแน่
ต้องจัดการฉู่เจียงก่อน!
แต่…ทางด้านจางอู่กับพวกที่เห็นเหตุการณ์ กลับอ้าปากค้างด้วยความอึ้ง
ผู้อาวุโสทั้งสาม ลงมาสายนอกเพื่อรับศิษย์โดยตรง!
ในใจตื่นเต้นสุดขีด เดาถูกจริงๆ!
ความสำคัญของฉินอวี่ อาจสูงเกินกว่าที่พวกเขาคิดไว้เสียอีก
ต่อจากนี้ แค่ตามติดพี่ใหญ่ ไปอนาคตต้องสดใสแน่นอน!
แต่พอฟังคำพูดของฉู่เจียงกับเจียงไห่กลับอดขำไม่ได้
พวกเขา…คิดว่าผู้อาวุโสทั้งสามมาหาศิษย์สืบทอดจริงๆ หรือ?
สายตาทุกคนจึงหันไปที่เวทีประลอง
เมื่อฉินอวี่ก้าวขึ้นเวทีประลอง เจอกับศิษย์สร้างรากฐานขั้นแรก เขายกมือคารวะแนะนำตัว “ข้าฉินอวี่”
แต่ศิษย์สร้างรากฐานขั้นแรกขมวดคิ้ว
“เป็นเจ้านี่เอง? ซวยชะมัด แบบนี้ศิษย์พี่ก็เสียศิลาแห่งพลังวิญญาณเปล่าสินะ”
“เจอข้าตั้งแต่รอบแรก”
“ยอมแพ้ซะ กลิ้งลงเวทีไปเถอะ”
เขาเองก็เคยอยู่ข้างฉู่เจียง รู้ว่าฉินอวี่คือเด็กติดสอยห้อยตามจางอู่
ในใจรู้สึกจนปัญญา ปล่อยให้เจ้าหนุ่มตรงหน้าคว้าศิลาแห่งพลังวิญญาณไปฟรีๆ
ฉินอวี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หันไปถามเจ้าหน้าที่ประจำสำนักนอก “เริ่มได้หรือยัง?”
เจ้าหน้าที่พยักหน้า “ทั้งสองฝ่ายเตรียมตัว”
ศิษย์สร้างรากฐานขั้นแรกดูแปลกใจ ส่งเสียงผ่านลมปราณอย่างโกรธเคือง “เจ้าก็รับศิลาแห่งพลังวิญญาณไปแล้ว ยังจะมาเปลืองพลังข้าทำไม?”
“ไม่รีบไสหัวลงไปอีก!”
ฉินอวี่เงยหน้าขึ้น ตอบอย่างสงบ “ในเมื่อรับของมา ข้าย่อมต้องทำตามงาน ไม่ต้องให้เจ้าสอนหรอก”
พลังเลือดลมในกายเขาไหลเวียนตามเส้นลมปราณ แผ่คลุมทั่วร่าง
“ในเมื่ออยากหาที่ตาย ข้าก็จะสนองให้ เจ็บตัวไปครึ่งปี ไม่ต้องฝึกวิชา!”
ศิษย์สร้างรากฐานสีหน้าถมึงทึง แววตาแข็งกร้าว
เจอข้ามีแต่แพ้ ยังจะกล้าท้าทายอีก?
พลังวิญญาณหลั่งไหลเข้าสู่ดาบยาวในมือ แสงสีฟ้าอ่อนวาบขึ้น
“เริ่ม!”
สิ้นเสียงเจ้าหน้าที่
ฉินอวี่พุ่งตัวราวกระสุนออกจากรังเพลิง ความเร็วเกินสายตามนุษย์
ศิษย์สร้างรากฐานตกใจแทบสิ้นสติ ทำไมเร็วขนาดนี้!?
เขาชักดาบยาวขึ้นหวังจะป้องกัน
“โครม!”
ฉินอวี่กำหมัดขวา ฟาดออกอย่างรุนแรง
หมัดแหวกอากาศจนเกิดเสียงระเบิด กระแทกเข้าที่ดาบจนมันหักคามือ
ศิษย์สร้างรากฐานรู้สึกเจ็บแปลบที่ท้องจนแทบสลบ ตาเหลือก เส้นเลือดฝอยแตก
“ตุบ!”
เขาพยายามจะยันตัว แต่ก็ทรุดลงบนเวทีประลองอย่างแรง ฝุ่นคละคลุ้ง
“หมายเลขสามสิบหก ฉินอวี่ ชนะ!”
ทุกคนตะลึงงัน
ฉู่เจียงเองก็ชะงัก
“ศิษย์น้องแพ้?”
“เป็นไปได้ยังไง แค่ขัดเกลาร่างกายสูงสุดเองนะ?”
“เป็นไปได้ยังไง?”
เขาพาคนกลุ่มหนึ่งขึ้นเวทีประลองทันที สายตาอันตรายแฝงรังสีคุกคาม ส่งเสียงผ่านลมปราณ
“ข้าจำเจ้าได้ เจ้าเป็นคนที่เดินตามจางอู่ เจ้าได้ศิลาแห่งพลังวิญญาณไปแล้ว ทำไมยังลงมืออีก?”
ฉินอวี่เหลือบตามอง เดินลงจากเวทีประลองอย่างสงบ ตอบกลับ “ข้ารับศิลาแห่งพลังวิญญาณของเจ้าไปจริง แต่สิ่งที่เจ้าขอ มีแค่ให้ข้าลงมือเต็มที่กับพวกเขา ไม่ได้บอกว่า ห้ามลงมือกับพวกเจ้า ใช่ไหม?”
“แยกย้าย! ใครข่มขู่บนเวที ถือว่าผิดกฎสำนัก ประหาร!” เจ้าหน้าที่ประกาศเสียงเข้ม
ฉู่เจียงปกติสนิทกับเจ้าหน้าที่หลายคน มีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง
ถ้าเป็นเวลาปกติ เจ้าหน้าที่คงแกล้งทำเป็นไม่เห็น แต่ตอนนี้…นี่คือขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า ที่ล้มสร้างรากฐานได้!
อนาคต ไม่ใช่แค่ศิษย์สำนักในแน่นอน
หากเติบโตดี อาจเป็นถึงผู้อาวุโส!
จะปล่อยให้ฉู่เจียงก่อเรื่องไม่ได้เด็ดขาด
ฉู่เจียงได้ยินดังนั้น ก็ต้องกลั้นโทสะ เพราะอีกฝ่ายก็พูดถูก
“ดี! เจ้ากับจางอู่ ไม่เลว!”
“หวังว่าเจ้าจะรักษาสัญญา!”
หากอีกฝ่ายลงมือเต็มที่กับเจียงไห่และพวก คงสร้างความเสียหายได้มาก
แน่นอน เขาไม่อาจก่อเรื่องในเวที จึงพาคนออกไป
แต่…เจียงไห่กับพวกกลับยิ่งตกใจแต่ดีใจยิ่งกว่า
อะไรกัน! แข็งแกร่งขนาดนี้เชียว!?
จัดการศิษย์สร้างรากฐานข้างฉู่เจียงได้ในพริบตา
“เร็ว! ส่งคนไป! ส่งศิลาแห่งพลังวิญญาณอีกสามร้อยก้อนให้เขา ขอแค่เขายังเล่นงานฉู่เจียงกับพวกต่อไป หลังจบงานจะให้เพิ่มอีกห้าร้อยก้อน!”
แบบนี้ก็ช่วยลดแรงกดดันของพวกเขาไปมาก!