บทที่ 24: นักพนันผู้เดิมพันชีวิตของตน

ในตอนแรก มีเพียงคนสองคนเท่านั้นที่กล้าฝ่าฝูงชนที่กำลังหนีตาย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เลือกที่จะหันกลับไปช่วยเหลือ แม้ว่าผู้ประสบภัยจะเป็นคนแปลกหน้าก็ตาม

ลองนึกภาพรถยนต์คันหนึ่งวิ่งทับคนเดินเท้าผู้บริสุทธิ์ เมื่อคนแรกรีบวิ่งเข้าไปช่วยเหลือ ผู้คนรอบข้างที่เห็นสถานการณ์ก็จะรีบตามเข้าไปช่วย ฝูงชนจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งด้วยพลังร่วมของคนธรรมดา พวกเขาสามารถยกยานพาหนะหนักๆ นั้นขึ้นได้ชั่วขณะ และช่วยเหลือเหยื่อที่ติดอยู่ในรถออกมาได้

สถานการณ์ปัจจุบันก็คล้ายคลึงกัน บางคนอาจยังลังเลอยู่ แต่เมื่อเห็นคนส่วนใหญ่รอบตัวเข้าร่วมการต่อสู้แล้ว จะมีอะไรให้กลัวอีก? ถึงเวลาต้องบุกแล้ว

ด้วยวิธีนี้ กลุ่มคนแปลกหน้าจึงรวมตัวกันเป็นพลังอันแข็งแกร่ง คนธรรมดามีจำนวนมากกว่าซอมบี้อย่างท่วมท้น โดยเฉลี่ยแล้วมีคนสี่คนต่อซอมบี้หนึ่งตัว ในภาพยนตร์ซอมบี้มากมาย ซอมบี้มักจะเอาชนะคนเป็นได้ แต่ในที่นี้ สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างสิ้นเชิง ฝูงชนกำลังเอาชนะซอมบี้

ในขณะเดียวกัน โรบินมองดูเจ้าของร้านบาร์บีคิวที่เธอเพิ่งเตะกระเด็นไปเมื่อครู่ ค่อยๆ ทรงตัวได้อย่างไม่มั่นคง ก่อนที่เขาจะทรงตัวได้ คนหนึ่ง สอง แล้วก็สามคนก็วิ่งผ่านโรบินไป แต่ละคนเตะเข้าที่ตัวเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้ชายคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้น

"การต่อสู้" นั้นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เมื่อใดที่คนธรรมดาสามารถเอาชนะความกลัวได้ ซอมบี้ก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ของหยูหลินก็ใกล้จะจบลงแล้ว เมื่อโรบินเหลือบมองอีกครั้ง เธอก็เห็นฉินชูหมิงกลายเป็นเพียงซากที่บิดเบี้ยว แขนขาของเขาถูกบดขยี้จนจำไม่ได้ เหลือเพียงลำตัวและศีรษะที่บวมเป่ง เขานอนหงายอยู่บนพื้น ส่งเสียงคำรามอย่างไร้ความหมาย

สำหรับหยูหลิน ความท้าทายที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นกลิ่นเหม็นเน่าที่น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง หากเธอรู้ว่าสิ่งมีชีวิตนี้จะพ่นของเหลวเน่าเหม็นออกมาเมื่อพ่ายแพ้ เธออาจจะลังเล แต่ตอนนี้เธอถูกปกคลุมไปด้วยของเหลวเหม็นเน่าไปหมดแล้ว เรื่องเหล่านั้นจึงไม่สำคัญอีกต่อไป

ศัตรูตัวนี้ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง—ยกเว้นเพียงความน่าสะอิดสะเอียนของมัน!

ประมาณห้านาทีต่อมา รถตำรวจสี่คันเบรกอย่างแรงจนเบรกไม่ทันอยู่ข้างร้านอาหารบาร์บีคิว ลู่เหิงมองสำรวจสถานการณ์ที่วุ่นวายแล้วกระโดดลงจากที่นั่งผู้โดยสารของรถคันหน้า เท้าของเขายังไม่ทันแตะพื้น ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดและอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

"ฮึ-"

ใบหน้าของจงว่านหงก็เคร่งขรึมไม่แพ้กัน คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความรังเกียจและครุ่นคิดอย่างหนัก เขาลงจากที่นั่งคนขับของรถคันหน้าและจ้องมองศพของฉินชูหมิงที่นอนอยู่ใกล้ๆ จากนั้นเขาก็หันสายตาไปยังกองศพซอมบี้ขนาดใหญ่ที่กองซ้อนกันเป็นเนินเล็กๆ อาจมีศพอยู่ประมาณสิบกว่าศพ

“หยูหลินเป็นคนทำเหรอ?” จงว่านหงครุ่นคิด “ไม่ ไม่น่าจะเป็นไปได้ ถ้าเป็นเธอ ศพคงไม่สภาพสมบูรณ์ขนาดนี้ แล้วนี่มันอะไรกัน…?”

เขาตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบที่อยู่ในรถสามคันด้านหลังว่า "ตั้งแนวปิดล้อมและปิดกั้นพื้นที่ทั้งหมดนี้"

จากนั้นจงว่านหงจึงเดินเข้าไปหาโรบิน ซึ่งยืนอยู่คนเดียวอย่างโดดเด่นตรงทางแยกห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร

จงว่านหงถามว่า "เกิดอะไรขึ้นที่นี่? แล้วเจ้าเด็กเหลือขอหยูหลินหนีไปไหน?"

“เธอบอกว่าตัวเธอเหม็นมากและจะตายถ้าไม่ไปอาบน้ำทันที เธอก็เลยวิ่งหนีไป” โรบินตอบพร้อมกับยักไหล่อย่างหมดหวัง “ฉันคิดว่าการจากไปแบบนั้นมันไม่ถูกต้อง ฉันเลยรอคุณ”

จากนั้นโรบินก็สรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ได้แก่ การหลบหนีออกจากร้านอาหารบาร์บีคิว การซุ่มโจมตีของฉินชูหมิง และการปล่อยไวรัสซอมบี้ของเขา

ด้วยความรู้สึกท่วมท้นจากข้อมูลมากมาย จงว่านหงจึงบีบสันจมูกก่อนจะพูดออกมาในที่สุด “สรุปแล้วเป็นฉินชูหมิงนี่เองเหรอ? ฉันตามหาเขามานานแล้วแต่ก็ไม่เจอร่องรอยอะไรเลย ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะแอบติดตามคุณมาตลอดเวลานี้”

"อย่าทำให้มันฟังดูน่ากลัวขนาดนั้นสิ" โรบินพูดพลางตัวสั่น ความคิดที่ว่ามีใครบางคนแอบติดตามเธอมาตั้งแต่ตอนที่เธอย้ายร่างมานั้นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดต่อว่า "แต่ทำไมเขาถึงเกลียดฉันมากขนาดนี้ ฉันยังไม่รู้จักเขาเลยด้วยซ้ำ"

จงว่านหงลังเล ราวกับกำลังคิดว่าจะเปิดเผยอะไรดี ก่อนจะอธิบายว่า "เมื่อวานนี้ หลังจากที่รู้ว่าคุณโรบินไม่ใช่ฉินชูหมิง และให้ลู่เหิงพาตัวคุณออกไปแล้ว ฉันจึงกลับไปที่บ้านของฉินชูหมิงเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ที่นั่น ฉันพบร่องรอยและคราบแปลกๆ บางอย่าง"

"มันดูเหมือนร่องรอยของวงเวทที่หลงเหลืออยู่หลังจากการร่ายมนตร์ หรืออาจจะเป็นลวดลายจากพิธีกรรมบางอย่าง ฉันไม่แน่ใจนัก แต่มีความเป็นไปได้สูงว่านี่เป็นฝีมือของสมาคมฟู่กวง รอยแยกมิติที่หมู่บ้านเทียนหมิงอาจถูกสร้างขึ้นโดยเจตนาโดยฉินชูหมิงเองก็ได้"

"รอยแยกมิติครั้งสุดท้ายในหลงเฉิงปรากฏขึ้นเมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว ตอนนี้ผ่านมาเพียงสองสัปดาห์ เหตุการณ์ที่หมู่บ้านเทียนหมิงก็เกิดขึ้นแล้ว ความถี่นี้ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉินชูหมิงดูเหมือนจะเสี่ยงโชคกับโอกาสอันน้อยนิดที่จะกลายเป็นอีโวลเวอร์หรือทรานส์ฟอร์เมอร์ เขาเน้นการเปิดใช้งานโซนหลักของรอยแยกไปที่ห้องนอนของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าหากมันให้ผลประโยชน์ใดๆ โดยสุ่ม เขาจะเป็นคนได้รับผลประโยชน์เหล่านั้น"

"แต่ถ้าเกิดภัยพิบัติขึ้น ความตายคงเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด เมื่อพิจารณาจากคำอธิบายของคุณเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ผิดปกติของเขาแล้ว ฉันไม่แปลกใจเลยที่เขาตัดสินใจเสี่ยงชีวิตแบบนั้น"

“แล้วสิ่งที่เป็นไปได้ยากที่สุดก็เกิดขึ้น: คุณ ผู้เป็นคนนอก ปรากฏตัวขึ้นในบ้านของเขาอย่างไม่คาดคิด” จงว่านหงกล่าวอย่างเหนื่อยอ่อน “เขาคงเชื่อว่าหากคุณไม่มา เขาคงได้อำนาจนั้นมาเอง”

มันเหมือนกับการที่ใครบางคนทุ่มเทพลังงานและทรัพยากรทั้งหมดไปกับพิธีกรรม ถ้ามันล้มเหลวและพวกเขาตาย พวกเขาก็สูญเสียทุกอย่างไปอยู่ดี แล้วมันจะต่างกันตรงไหน? แต่ถ้ามันประสบความสำเร็จและมอบอำนาจให้พวกเขา นั่นคือรางวัลสูงสุด

แล้วสิ่งที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น: ฉินชูหมิงเรียกตัวคนนอกเข้ามา

"เดี๋ยวก่อน..." โรบินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "นั่นหมายความว่าฉินชูหมิงอยู่ในห้องนั้นและกำลังจับตาดูฉันตั้งแต่ฉันมาถึงใช่ไหม?"

ความหนาวเย็นแล่นไปทั่วตัวเธอโชคดีที่จงว่านหงมาถึงเร็วเหลือเกินเธอคิดไม่อย่างนั้นฉันอาจตกอยู่ในอันตรายจริงๆ

“ยังไงก็เถอะ หมอนั่นตายไปแล้ว” จงว่านหงกล่าวพลางเอื้อมมือไปลูบผมโรบิน “อย่าไปคิดมากเลย”

ในชั่วพริบตาต่อมา โรบินก็ตบมือเขาออกไป "ฉันไม่ใช่เด็ก! หยุดลูบหัวฉัน!"

"โอเคๆ ขอโทษที" จงว่านหงรีบขอโทษ "อ๋อ นั่นอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงแค้นคุณขนาดนั้น หลังจากความล้มเหลวครั้งแรก เขาคงไปหาตัวอย่างไวรัสฟานเฉิงที่มีความเข้มข้นสูงจากสมาคมฟู่กวงแล้วลองเสี่ยงโชคอีกครั้ง"

"ถ้าเขาสามารถปรับตัวเข้ากับไวรัสได้ เขาจะกลายเป็นผู้วิวัฒนาการ แต่ถ้าไม่ได้ เขาจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวและมุ่งมั่นที่จะแก้แค้นคุณ"