บทที่ 22: ไวรัสฟานเฉิง

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การโจมตีแบบสุ่มโดยฆาตกรโรคจิต นี่เป็นการทำร้ายร่างกายโดยวางแผนไว้ล่วงหน้า และโรบินคือเป้าหมาย

มีดหายไปนานแล้ว และชายที่นอนอยู่บนพื้นพยายามลุกขึ้นยืนหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ

ถึงแม้หยูหลินจะไม่ได้ออกแรงฟาดหางมากนัก แต่ชายคนนั้นก็รู้สึกราวกับถูกรถชนเข้าอย่างจัง ความเจ็บปวดแผดเผาแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและลำตัว

"ทั้งหมด...เป็นความผิดของแก! ทั้งหมดเป็นเพราะแก!" ชายคนนั้นกัดฟัน เงยหน้าขึ้น และจ้องมองโรบินที่อยู่ไกลออกไปอย่างดุดัน "แกขโมยสิ่งที่ควรเป็นของฉัน! มันควรจะเป็นของฉัน!"

โรบินรู้สึกงุนงงอย่างมาก เธอไม่ได้ทำอะไรผิด—ทำไมใครบางคนถึงได้มีความรู้สึกไม่พอใจต่อเธออย่างไม่มีเหตุผลเช่นนี้?

หยูหลินพิจารณาชายที่นอนอยู่บนพื้น และภาพหนึ่งก็แวบเข้ามาในความคิดของเธอ เธออุทานออกมาว่า "คุณคือฉินชูหมิงงั้นเหรอ?!"

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฉินชูหมิง ผู้สูญหายเพียงคนเดียวจากเหตุการณ์รอยแยกมิติที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ในหมู่บ้านเทียนหมิง แต่เหตุการณ์รอยแยกมิตินั้นไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ เพียงแต่ทำให้ผู้มาจากภายนอกอย่างโรบินปรากฏตัวขึ้น แล้วทำไมถึงมีคนหายไปล่ะ?

จงว่านหงสืบสวนเหตุการณ์และค้นหาที่อยู่ของฉินชูหมิงมาหลายวันแล้วแต่ก็ไม่พบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาพบเขาที่นี่ ในสถานการณ์เช่นนี้

เมื่อได้ยินชื่อฉินชูหมิง โรบินก็ดูงุนงงเป็นอย่างยิ่ง เธอชี้ไปที่ตัวเอง “คุณกำลังบอกว่าฉันขโมยของจากคุณเหรอ? แต่ฉันไม่เคยเจอคุณมาก่อนเลย ฉันจะขโมยอะไรได้ล่ะ?”

เมื่อโรบินย้ายร่างครั้งแรก เธอเข้าใจผิดคิดว่าเป็นการย้ายวิญญาณเข้ามาอยู่ในร่างของฉินชูหมิง แต่ต่อมาระบบได้เปิดเผยว่าแท้จริงแล้วเธอย้ายร่างมาอยู่ในร่างจริง ๆ เธอรู้สึกกังวลอย่างมากที่ได้สวมรอยเป็นฉินชูหมิงและไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม คำใบ้ที่แยบยลของจงว่านหง และการสนทนาอย่างตรงไปตรงมาในภายหลัง ทำให้เธอคลายความกังวลลง ในทางทฤษฎีแล้ว เธอและฉินชูหมิงไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลย

ไม่ครับ พูดให้แม่นยำก็คือ มีความเชื่อมโยงกันเล็กน้อย:

ทำไมจู่ๆ ฉันถึงพบว่าตัวเองถูกพาไปยังห้องนอนของเขา?

เกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรงขึ้น และเนื่องจากมีหญิงสาวสวยสองคนเกี่ยวข้องด้วย จึงดึงดูดความสนใจของผู้คนที่เดินผ่านไปมาโดยธรรมชาติ

ฉินชูหมิงจ้องมองด้วยดวงตาแดงก่ำ มือขวาที่สั่นเทาของเขาดึงวัตถุที่ดูคล้ายไฟแช็กออกมาจากกระเป๋า

"อย่าขยับ!" ยูหลินพุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีที่ฉินชูหมิงขยับตัว แต่เธอก็ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที หรือบางทีฉินชูหมิงอาจจะเปิดใช้งาน "ไฟแช็ก" ง่ายเกินไปก็ได้

เขาเพียงแค่สะบัดนิ้วก็กดปุ่มได้แล้ว

ฟู่!

กลุ่มก๊าซสีเขียวหนาทึบพวยพุ่งออกมาจาก "ไฟแช็ก" ของฉินชูหมิง กระจายออกไปทุกทิศทาง

ตอนแรกโรบินคิดว่ามันเป็นระเบิดไม่ใช่เรื่องปกติเหรอที่ตัวร้ายจะทำลายตัวเองเมื่อจนมุม?

แต่เมื่อเธอเห็นแก๊ส ความคิดที่สองของเธอก็คือ มันอาจเป็นระเบิดควัน เพราะอย่างไรก็ตาม ตัวร้ายมักใช้ควันเพื่อหลบหนีเมื่อพวกเขากำลังเสียเปรียบ—นั่นเป็นอีกหนึ่งกลยุทธ์คลาสสิก

ปัญหาคือ ฉินชูหมิงถูกหางมังกรฟาดจนล้มลงกับพื้น ยืนไม่ไหวแล้ว เขาจะวิ่งหนีได้ยังไง?

ปฏิกิริยาที่สามของโรบินคือการหันหลังวิ่งหนี เธอไม่รู้ว่าควันนั้นคืออะไร แต่การอยู่ห่างๆ ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด นี่เป็นงานสำหรับมืออาชีพ—อาจจะเป็นหยูหลินก็ได้

อย่างไรก็ตาม หมอกกลับกระจายตัวเร็วกว่าที่โรบินคาดไว้มาก แม้ว่าเธอจะเริ่มวิ่งทันที แต่ภายในเวลาเพียงสิบสองวินาที หมอกจางๆ ก็เริ่มปกคลุมถนนทั้งสายแล้ว

บางทีมันอาจจะไม่ได้ "กระจาย" ออกไปเลยด้วยซ้ำ แทนที่จะเป็นระเบิดควัน อุปกรณ์นี้ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อปกคลุมพื้นที่โดยรอบด้วยหมอกมากกว่า

"ไอ ไอ!" "ไอ—!!"

ทันใดนั้น เสียงไออย่างรุนแรงก็ดังขึ้นรอบตัวโรบิน เธอเหลือบมองไปรอบๆ และเห็นคนเดินผ่านไปมาหลายคนกำลังจับคอตัวเอง ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาโปนออกมาอย่างน่าเกลียดน่ากลัว ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผิวหนังของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเทาซีดเหมือนศพที่นอนอยู่หลายวัน

"แก๊สพิษเหรอ?" โรบินรีบเอามือปิดจมูก แต่เธอก็รู้ว่ามันสายเกินไปแล้ว ถ้ามันเป็นพิษจริง ๆ เธอคงสูดดมเข้าไปแล้ว การกลั้นหายใจตอนนี้ก็แค่ยืดเวลาความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเธอออกไปเท่านั้น

ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง!โรบินคิดในใจ เธอสำรวจฝูงชนและสังเกตเห็นว่ามีเพียงประมาณหนึ่งในห้าของคนทั้งหมดเท่านั้นที่แสดงอาการของพิษ เป็นไปได้ไหมว่าผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอจะเสียชีวิตเร็วกว่า ในขณะที่สารพิษยังคงแฝงตัวอยู่ในร่างกายของผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรงกว่า?

แต่สำหรับโรบินแล้ว ดูเหมือนว่าหนึ่งในห้าของคนกลุ่มนั้นน่าจะมีอาการแพ้อย่างรุนแรงผิดปกติ ในขณะที่คนอื่นๆ ที่เหลือไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

โรบินตะโกนทันทีว่า "ทุกคน! อยู่ห่างจากคนที่กำลังชัก!"

เสียงของเธอแผ่วเบา แม้เธอจะพยายามเปล่งเสียงอย่างเต็มที่แล้ว หลายคนก็ยังไม่ได้ยินเธอ ส่วนคนที่ได้ยินก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ในชั่วพริบตาต่อมา ลูกค้าหลายคนที่ตื่นตระหนกก็วิ่งออกมาจากร้านบาร์บีคิว โดยมีเจ้าของร้านวิ่งไล่ตามมา ซึ่งเจ้าของร้านนั้นเต็มไปด้วยเลือดและผิวซีดเผือดราวกับคนตาย เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำความสงสัยของโรบิน

มันไม่ใช่แก๊สพิษ มันคือไวรัสซอมบี้ฟานเฉิง

หลังเหตุการณ์รอยแยกมิติในฟานเฉิง อาณาจักรมังกรได้อพยพผู้คนทั้งเมืองออกไป เนื่องจากเกรงว่าไวรัสซอมบี้อาจยังคงแฝงตัวอยู่ภายใน ผู้คนที่พลัดถิ่นต่างหลั่งไหลไปยังเมืองรอบข้าง รวมถึงเมืองหลงเฉิง ซึ่งเป็นที่ที่โรบินอาศัยอยู่

ประชากรประมาณร้อยละ 20 ของเมืองฟานเฉิงถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่ที่เมืองหลงเฉิง รวมถึงเจ้าของร้านบาร์บีคิวที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาด้วย

ลู่เหิงได้อธิบายให้โรบินฟังว่าไวรัสซอมบี้ฟานเฉิงนั้นส่งผลกระทบเฉพาะชาวฟานเฉิงเท่านั้น หมายความว่ามีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จะติดเชื้อและกลายร่างเป็นซอมบี้ได้

หมอกสีเขียวหนาทึบที่ฉินชูหมิงเพิ่งปล่อยออกมานั้นเป็นพิษร้ายแรงสำหรับชาวเมืองฟานเฉิง แต่ไม่มีผลกระทบต่อชาวเมืองหลงเฉิง

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก็ดังขึ้น ผู้คนในเมืองฟานเฉิงที่สัมผัสกับไวรัสซอมบี้ต่างล้มตายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฟื้นคืนชีพในอีกไม่กี่นาทีต่อมา และทำตามสัญชาตญาณดิบของซอมบี้ นั่นคือการโจมตีผู้ที่อยู่ใกล้เคียง