บทที่ 26 ขอบคุณ

บทที่ 26 ขอบคุณ

"เจ้าแห่งยอดเขาซิงเย่า ท่านจะเริ่มโจมตีก่อนหรือไม่?" กรรมการเห็นหลี่ซิงเย่าลุกขึ้นยืน จึงรีบก้าวออกไปถาม

หลี่ซิงเย่ายิ้ม กวาดสายตามองฝูงชนโดยรอบ จากนั้นก็พยักหน้าและพูดว่า "ทุกคนต่างตั้งตารอที่จะไปขึ้นเงินรางวัลที่บ่อนพนันกันใจจะขาด แล้วข้าจะไปถ่วงเวลาหาเงินของพวกเขาได้อย่างไร? อีกอย่าง ข้าก็ลงเดิมพันไปไม่น้อยเหมือนกัน และก็แทบจะรอไปขึ้นเงินที่บ่อนพนันไม่ไหวแล้วล่ะ"

"ใช่ๆ! รีบๆ สู้กันสักที! เจ้ายอดเขาสี่สมบัติ รีบๆ แพ้ไปซะ!"

"ถูกเผง! ถ้าเจ้ายอดเขาสี่สมบัติแพ้ พวกเราก็จะได้ไปรับเงินกันสักที!"

"ทำไมเจ้าไม่ยอมแพ้ไปเลยล่ะ!"

"จะยอมแพ้ได้ยังไง? ข้ายังไม่เคยเห็นเจ้าแห่งยอดเขาถูกอัดจนเละเลยนะ! รีบสู้กันเร็วเข้า! อัดเจ้าเจ้ายอดเขาสี่สมบัติให้เละเป็นโจ๊กไปเลย!"

"เจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ! ข้าพนันเลยว่าเจ้ายอดเขาสี่สมบัติของเจ้าทนได้ไม่ถึงก้านธูปดอกหนึ่งหรอก! รีบๆ พ่ายแพ้ไปซะ!"

กรรมการฟังเสียงอื้ออึงที่ดังขึ้นลงอย่างต่อเนื่องจากผู้ชม และมองเฉาเจิ้นด้วยสายตาที่ซับซ้อน ทั้งเห็นใจ แต่ก็แฝงไปด้วยความคาดหวังอย่างตื่นเต้น ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะกรรมการ เขาก็ลงเดิมพันฝั่งยอดเขาซิงเย่าไปไม่น้อยเช่นกัน

เฉาเจิ้น ในฐานะผู้เข้าแข่งขันเพียงคนเดียวจากเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ ก้าวออกมาข้างหน้าและถามหลี่ซิงเย่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พูดถึงเรื่องนี้ มีคนลงเดิมพันข้างท่านเยอะมากเลยนะ ถ้าเกิดยอดเขาซิงเย่าแพ้การประลองครั้งนี้ขึ้นมา ท่านคิดว่านักพนันพวกนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันล่ะ?"

หลี่ซิงเย่ายิ้มและกางแขนออก เบื้องหลังของนาง ฐานเต๋าทั้งเก้าปลดปล่อยปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลออกมา ครอบคลุมไปทั่วทั้งลานประลอง สะพานเซียนสองสายทอดยาวออกมาจากฐานเต๋า ชุดคลุมเจ้าแห่งยอดเขาตัวหลวมของนางสะบัดพริ้วราวกับธงรบภายใต้แรงสั่นสะเทือนของปราณวิญญาณ

"ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าคนที่มีฐานเต๋าแค่สี่ฐานอย่างเจ้า จะเอาชนะการประลองครั้งนี้ได้อย่างไร?" หลี่ซิงเย่าค่อยๆ เลื่อนแขนที่กางออกไปไพล่ไว้ด้านหลัง จินตนาการว่าตัวเองเป็นเทพแห่งสงคราม "แค่ยันต์สายฟ้าไม่กี่ใบที่อาจารย์เจ้าทิ้งไว้ให้อย่างนั้นหรือ? มันอาจจะใช้ได้ผลกับผู้ฝึกตนระดับฐานเต๋าก็เถอะ แต่กับข้าล่ะ? ถ้าข้ายืนอยู่เฉยๆ แล้วเจ้าสามารถทำลายปราณวิญญาณคุ้มกายของข้าได้ล่ะก็ ถือว่าเจ้าชนะก็แล้วกัน"

"ท่านพูดเองนะ ทำลายปราณวิญญาณคุ้มกายของท่านได้ถือว่าข้าชนะ" เฉาเจิ้นยืดไหล่เล็กน้อย และฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา...

เสียงพึมพำเบาๆ ดังขึ้นในหมู่ผู้ชม การที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามารถควบแน่นฐานเต๋าได้นั้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่ฐานเต๋าที่ผิดแผกไปจากธรรมดานั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันคือการดำรงอยู่ที่หายากยิ่ง ซึ่งจะปรากฏขึ้นได้จากการหลอมรวมกันของรากฐาน พรสวรรค์ และแม้กระทั่งความเข้าใจที่ลึกซึ้งเท่านั้น

ขณะที่เสียงพึมพำเบาๆ ดังขึ้น ฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์ฐานที่สองของเฉาเจิ้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา

ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว ฐานที่สาม สี่ ห้า... แปด... เก้า...

เสียงพึมพำเบาๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่อย่างรวดเร็ว... เมื่อฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์ฐานที่สิบปรากฏขึ้น ผู้ชมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

รากฐานเต๋าขั้นสมบูรณ์แบบ! รากฐานเต๋าวิปลาสขั้นสมบูรณ์แบบ!

หลี่ซิงเย่ารู้สึกว่าสิ่งที่เพิ่งพูดไปเมื่อกี้มันออกจะเกินเลยไปหน่อย มิน่าล่ะอีกฝ่ายถึงกล้ารับคำท้าประลองกับนาง ที่แท้อีกฝ่ายก็แสร้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือมาตลอดนี่เอง!

รากฐานเต๋าวิปลาสขั้นสมบูรณ์แบบถึงสิบฐาน! ตัวตนที่แทบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน! เขาสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ด้วยซ้ำ!

แพ้งั้นหรือ? หลี่ซิงเย่ารู้ว่านางไม่ควรจะพ่ายแพ้ให้กับรากฐานเต๋าวิปลาสขั้นสมบูรณ์แบบทั้งสิบฐานนี้ แม้ว่ารากฐานเต๋าของเขาจะมีเวทมนตร์วิถีเต๋าโดยกำเนิดแฝงอยู่ แต่สะพานเซียนทั้งสองสายของนางก็ไม่ได้เกรงกลัวเขาเลย!

ก็แค่ปราณวิญญาณคุ้มกาย... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรากฐานเต๋าวิปลาสขั้นสมบูรณ์แบบ...

เฉาเจิ้นยกฝ่ามือขึ้น เส้นสายฟ้าแตกปะทุและเริงระบำอยู่ในฝ่ามือของเขา ส่งเสียงเปรี๊ยะประ

แม้จะอยู่ในระยะห่างกว่าสิบเมตร หลี่ซิงเย่าก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านของสายฟ้า ซึ่งมากพอที่จะทะลวงปราณวิญญาณคุ้มกายได้เลย

"ท่านยืนนิ่งๆ นะ ข้าขอรวบรวมพลังสายฟ้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลองดูสิว่าจะระเบิดปราณวิญญาณคุ้มกายของท่านได้ไหม" ขณะที่เฉาเจิ้นพูด พลังมังกรและพยัคฆ์จากฐานเต๋าเบื้องหลังเขาก็คำรามลั่น สร้างปราณสายฟ้าหลั่งไหลเข้าสู่ฝ่ามือของเขา

ไอ้เด็กบัดซบ! หลี่ซิงเย่าด่าทออยู่ในใจแล้ว ตอนที่นางโอ้อวดก่อนหน้านี้ เป็นเพราะนางรู้ว่าเขามีฐานเต๋าแค่สี่ฐาน ฐานเต๋าสิบฐาน แถมยังเป็นฐานเต๋าวิปลาสอีก? และนั่นก็ไม่ใช่อาคม แต่เป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์!

อาคมสิบขั้นก็ยังสู้ไม่ได้กับวิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่ง! หลี่ซิงเย่าในฐานะเจ้าแห่งยอดเขาย่อมรู้ดีว่า การฝึกฝนอาคมจนถึงขั้นที่สิบนั้น สู้การฝึกฝนวิชาศักดิ์สิทธิ์จนถึงขั้นแรกไม่ได้เลย!

"เจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัติ ผลแพ้ชนะของการประลองที่ท่านลงนามไว้นั้นไม่ได้วัดกันที่การทำลายการป้องกัน แต่เป็นการตัดสินแพ้ชนะกันอย่างแท้จริงต่างหาก" กรรมการที่ยืนอยู่ใต้ลานประลองทนไม่ไหวอีกต่อไป ถ้าเขาไม่ออกมาพูดตอนนี้ เงินที่เขาลงเดิมพันไปคงสูญเปล่าจริงๆ แน่! นั่นมันเงินเก็บตั้งหลายปีของเขาเชียวนะ

เมื่อหลี่ซิงเย่าได้ยินคำพูดของกรรมการ นางก็หัวเราะออกมาทันที "ไม่ใช่ว่าข้าไม่เห็นด้วยหรอกนะ แต่ข้อตกลงการต่อสู้ที่เราเซ็นกันวันนั้นระบุไว้ว่าต้องตัดสินผู้ชนะและผู้แพ้อย่างชัดเจน"

"เข้าใจแล้ว" ขณะที่เฉาเจิ้นพยักหน้ารับ สะพานเซียนก็ปรากฏขึ้นบนหนึ่งในฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์ของเขา

"ซี๊ดดด..." เสียงสูดลมหายใจดังกระหึ่มขึ้นในหมู่ผู้ชมอีกครั้ง เพราะมีปรากฏการณ์วิปลาสของเสียงมังกรคำรามและเสียงพยัคฆ์คำรามดังก้องมาจากสะพานเซียนสายนี้

ฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์สิบฐาน บวกกับสะพานเซียนมังกรพยัคฆ์อีกหนึ่งสาย!

หัวใจของทุกคนเริ่มดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว แม้ภายนอกเฉาเจิ้นจะดูเหมือนมีสะพานเซียนน้อยกว่าหนึ่งสาย แต่ทั้งสะพานเซียนและฐานเต๋าของเฉาเจิ้นล้วนแต่เป็นของวิปลาสทั้งสิ้น!

ตามทฤษฎีแล้ว ความแข็งแกร่งของเจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัตินั้นอยู่เหนือกว่าเจ้าแห่งยอดเขาซิงเย่าไปแล้ว ตอนนี้พวกเขาก็ทำได้เพียงภาวนาให้เจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัติขาดประสบการณ์การต่อสู้ และเจ้าแห่งยอดเขาซิงเย่าผู้มีประสบการณ์โชกโชน จะสามารถเอาชนะการประลองครั้งนี้ไปได้

สะพานเซียนมังกรพยัคฆ์สายที่สองปรากฏขึ้นบนฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์เบื้องหลังเฉาเจิ้น...

ความหวังอันริบหรี่ของผู้ชมที่จะได้รับชัยชนะอย่างปาฏิหาริย์เริ่มมอดดับลง... พวกเขาทำได้เพียงภาวนาว่าอดีตเจ้าแห่งยอดเขาซิงเย่าคงจะทิ้งยันต์ไม้ตายอะไรไว้ให้หลี่ซิงเย่าบ้าง เผื่อว่านางจะยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้

เมื่อสะพานเซียนมังกรพยัคฆ์สายที่สามปรากฏขึ้นบนฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์เบื้องหลังเฉาเจิ้น... ผู้ชมเพียงไม่กี่คนที่ยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่ ก็ดับความคิดที่ว่ายอดเขาซิงเย่าจะสามารถเอาชนะได้ลงอย่างสมบูรณ์

ทว่าเฉาเจิ้นก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเพียงแค่นั้น เขาปลดปล่อยสะพานเซียนมังกรพยัคฆ์สายที่สี่และห้าออกมาด้วย

ความเงียบงันราวกับป่าช้าเข้าปกคลุมผู้ชม หลายคนถึงกับลืมไปเลยว่าตัวเองลงเดิมพันก้อนโตเอาไว้ เอาแต่จ้องมองฐานเต๋ามังกรพยัคฆ์วิปลาสขั้นสมบูรณ์แบบทั้งสิบฐาน และสะพานเซียนมังกรพยัคฆ์วิปลาสอีกสามสายเบื้องหลังเฉาเจิ้นอย่างเหม่อลอย

ความแข็งแกร่งระดับนี้อาจจะยังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่งอย่างแท้จริงในสำนักร้อยยอดเขา แต่มันก็มากพอที่จะเอาชนะการประลองครั้งนี้ได้แล้ว!

ที่สำคัญที่สุดคือรากฐานเต๋าวิปลาสขั้นสมบูรณ์แบบ! นี่คือรากฐานของระดับอัจฉริยะ!

ความลุ้นระทึกเพียงหนึ่งเดียวในการประลองครั้งนี้ก็คือ การโจมตีของเจ้าแห่งยอดเขาซิงเย่าหลี่ซิงเย่า จะสามารถทะลวงการป้องกันปราณวิญญาณคุ้มกายของเจ้าแห่งเจ้ายอดเขาสี่สมบัติได้หรือไม่

"ศิษย์พี่ซิงเย่า ข้าพร้อมแล้ว" สายฟ้าสีม่วงขนาดเท่าแขนปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเฉาเจิ้น สายฟ้าเส้นนี้ราวกับมังกรที่ขดตัวพันรอบแขนของเขาทั้งหมด ส่งเสียงเปรี๊ยะประราวกับเสียงมังกรคำราม "ท่านพร้อมหรือยัง?"

พร้อมอะไร? พร้อมตายงั้นหรือ? พร้อมกับผีสิ! การฝึกตนและพลังต่อสู้นี้มันไม่ตรงกับข้อมูลเลยสักนิด! ในหัวของหลี่ซิงเย่าเต็มไปด้วยคำถามมากมาย จู่ๆ เมื่อได้ยินคำถามของเฉาเจิ้น นางก็ตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ "พร้อมอะไรกัน?"

"แน่นอนสิ ข้าพร้อมตายแล้ว..." เฉาเจิ้นค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้นชี้ไปที่หลี่ซิงเย่า พลางเอ่ย "ขอบคุณนะ"

"ขอบคุณงั้นหรือ?" ความคิดของหลี่ซิงเย่าถูกถาโถมด้วยความตกตะลึงอย่างกะทันหัน นางยังไม่ทันตอบสนองกับคำว่า "พร้อมตาย" ด้วยซ้ำ นางแค่สงสัยว่าทำไมนางถึงถูกขอบคุณ

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน อัตราต่อรองของข้าจะสูงขนาดนี้ได้อย่างไร? ข้าจะหาเงินได้เยอะขนาดนี้ได้อย่างไรล่ะ?" เฉาเจิ้นไม่รอปฏิกิริยาตอบรับใดๆ จากหลี่ซิงเย่า วิชาอสนีบาตเที่ยงแท้ทั้งห้าในฝ่ามือของเขาก็พุ่งเข้าครอบคลุมร่างของหลี่ซิงเย่าในพริบตา