บทที่ 23: นี่มันขุดหลุมศพบรรพบุรุษตัวเองชัดๆ!

บทที่ 23: นี่มันขุดหลุมศพบรรพบุรุษตัวเองชัดๆ!

เมื่อเนี่ยจินหลงออกจากโรงพนัน เรื่องวุ่นวายก็จบลงโดยปริยาย ศิษย์สำนักร้อยยอดเขาหลายคนที่รับผิดชอบดูแลสถานที่แห่งนี้ต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากศิษย์ยอดเขาซิงเหยาดึงดันที่จะทำให้สถานการณ์ตึงเครียด พวกเขาในฐานะผู้ดูแลก็คงต้องออกหน้าไปไกล่เกลี่ย

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตาเฒ่าอ้วนขี้โมโหในชุดผู้พิทักษ์ ศิษย์สำนักร้อยยอดเขาที่ดูแลสถานที่ต่างรู้ดีว่าการออกไปไกล่เกลี่ยก็เหมือนกับการเอาตัวไปสังเวยนั่นแหละ

พนักงานโรงรับจำนำเห็นคนสวมชุดเจ้าของยอดเขาปรากฏตัวที่โรงรับจำนำ ก็รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นเคารพนบนอบและถามด้วยความสงสัยทันที "เรียนท่านเจ้าของยอดเขา ไม่ทราบว่าผู้น้อยจะรับใช้ท่านได้อย่างไรบ้างขอรับ?"

คนจำนวนมากในบ่อนก็หยุดเล่นพนันเช่นกัน ลอบสังเกตความวุ่นวายภายในโรงรับจำนำด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าทำไมเจ้าของยอดเขาสี่สมบัติผู้นี้ถึงไม่ไปบำเพ็ญเพียรในเวลานี้ ทำไมถึงมาที่โรงพนันที่มีอัตราต่อรองแบบนี้? หรือว่าเขาตั้งใจจะแทงข้างตัวเองแพ้งั้นหรือ?

"ข้ามาที่นี่เพราะต้องการจะจำนำศิษย์เหล่านี้ไว้ชั่วคราว เพื่อแลกกับหินวิญญาณสักหน่อย จะได้เอาไปแทงข้างยอดเขาสี่สมบัติของข้าชนะในการประลองมรรคาน่ะ" เฉาเจิ้นกล่าวพลางจิบชาที่พนักงานโรงรับจำนำนำมาถวายเบาๆ "พอข้าชนะแล้ว ข้าจะกลับมาไถ่ตัวพวกเขากลับไป"

โรงรับจำนำและบ่อนการพนันที่เงียบอยู่แล้ว ยิ่งเงียบสงัดลงไปอีกในเวลานี้

เจ้าของยอดเขาเอาศิษย์มาจำนำเนี่ยนะ? ในประวัติศาสตร์อันยาวนานตั้งแต่ก่อตั้งสำนักร้อยยอดเขามา มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากมาย แต่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีเจ้าของยอดเขาเอาศิษย์มาจำนำที่โรงรับจำนำเพียงเพื่อหาเงินไปเล่นการพนัน

ทุกคนมองไปที่ศิษย์ของเฉาเจิ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะรู้ว่าศิษย์เหล่านี้ที่มากับเจ้าของยอดเขา จะรู้สึกอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีหรือยัง

แต่แล้ว ทุกคนก็ได้ประจักษ์กับภาพที่แปลกประหลาด

ศิษย์เหล่านี้ที่กำลังจะถูกเจ้าของยอดเขาจำนำ กลับไม่มีสีหน้าอับอายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขาต่างยืดหลังตรง ขยันขันแข็งแสดงตัวตนอย่างเต็มที่ ราวกับต้องการให้ตัวเองมีราคาค่างวดมากขึ้น

"พวกนี้บ้าไปแล้วหรือไง?" ในที่สุดก็มีคนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับคนข้างๆ "ข้าได้ยินมาตั้งนานแล้วว่าเจ้าของยอดเขาสี่สมบัติธาตุไฟเข้าแทรกตอนบำเพ็ญเพียร จนเกิดมารผจญในใจ ดูเหมือนว่าตอนนี้ไม่เพียงแต่จิตใจของเจ้าของยอดเขาสี่สมบัติจะพังทลายเท่านั้น แต่ศิษย์ของเขาก็บ้าไปด้วยแล้ว"

"ดูเหมือนพวกเขาจะบ้าไปแล้วจริงๆ... เอาศิษย์มาจำนำเนี่ยนะ... บรรพบุรุษของยอดเขาสี่สมบัติในโลงศพจะยังนอนตายตาหลับอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

พนักงานโรงรับจำนำอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "เรื่องนี้ผู้น้อยตัดสินใจไม่ได้ขอรับ โปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปตามผู้จัดการมาให้"

ไม่นานนัก ผู้จัดการโรงรับจำนำที่สวมชุดปักลายเหรียญทองแดงและเงินก้อนก็รีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าที่ปราดเปรียวของเขาแสดงให้เห็นทันทีว่าเขาไม่ใช่ปุถุชนคนธรรมดา แต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักร้อยยอดเขา แม้จะไม่แน่ชัดว่าเป็นศิษย์ของยอดเขาใดก็ตาม

"เรียนท่านเจ้าของยอดเขา ท่านต้องการจะจำนำศิษย์หรือขอรับ?" ผู้จัดการโรงรับจำนำพูดพลางเคราแพะสั่นระริก เห็นได้ชัดว่าเขายังคงตกใจไม่หาย และมีประกายความยากลำบากใจปรากฏอยู่ในแววตา "ร้านเล็กๆ ของผู้น้อยจะไปตีราคาสิ่งนี้ได้อย่างไรล่ะขอรับ?"

"ข้าได้ยินศิษย์ของข้าบอกว่า พวกเขาไปสอบถามมาแล้ว พวกเขาทั้งสี่คนรวมกันน่าจะจำนำได้สักสิบหินวิญญาณใช่ไหม?" เฉาเจิ้นทวนคำพูดของเยี่ยนโหยวหรง

ใบหน้าของผู้จัดการเคราแพะยิ่งแสดงความยากลำบากใจและขมขื่นมากขึ้น "ศิษย์ของข้าไม่รู้ว่าศิษย์ในยอดเขาของท่านจะถูกจำนำจริงๆ หรือพวกเขาคิดว่าศิษย์บางคนว่างจัดเลยมาล้อผู้น้อยเล่น พวกเขาจึงพูดไปอย่างนั้นเองขอรับ"

เฉาเจิ้นก็มึนงงเช่นกัน เขาคิดว่าจะได้เงินทันทีที่มาถึง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะคิดว่าเขาล้อเล่น

"งั้น จะจำนำได้สักสิบหินวิญญาณไหมล่ะ?" เฉาเจิ้นเห็นความยากลำบากใจของอีกฝ่าย คงไม่รู้ว่าจะตั้งราคาอย่างไร เขาจึงลองหยั่งเชิงดู

"ก็พอคุ้มอยู่นะขอรับ!" เมื่อเถ้าแก่โรงรับจำนำเห็นว่าเฉาเจิ้นตั้งใจจะจำนำพวกเขาจริงๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ไม่ว่าสี่คนนี้จะแย่แค่ไหน ก็ยังส่งพวกเขาไปที่ตำหนักงานช่างได้ และค่าแรงไม่กี่เดือนก็ทำเงินได้มากโขแล้ว!

"งั้นข้าขอจำนำให้ได้ราคามากกว่านี้ได้ไหม?" เมื่อเห็นอีกฝ่ายตอบตกลงอย่างง่ายดาย เฉาเจิ้นก็เข้าสู่โหมดต่อรองราคาในทันที

เถ้าแก่โรงรับจำนำรีบส่ายหัวทันที ในแง่หนึ่ง ศิษย์ของยอดเขาสี่สมบัติมีชื่อเสียงโด่งดังกว่าเจ้าของยอดเขาสี่สมบัติเสียอีก สี่คนนี้แทบจะดึงดูดความสนใจของคนทั้งสำนักร้อยยอดเขาในตอนที่พวกเขาสอบเข้ายอดเขาในปีนั้น

กายาบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดสี่คนที่มีขีดจำกัดล่างคือต้าหลัวจินเซียนและขีดจำกัดบนคือราชันย์จักรพรรดิ! พวกเขาดึงดูดเจ้าของยอดเขาทั้งหมดให้มาร่วมกันตรวจสอบ เพียงเพื่อจะพบในภายหลังว่ากายาเหล่านี้คือกายาเซียนยุคโบราณ ปัจจุบันนี้ ด้วยกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินที่เปลี่ยนไป กายาบำเพ็ญเพียรทั้งสี่นี้จึงไร้ประโยชน์ยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาเสียอีก

ศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ จะไม่ได้รับมอบหมายให้ทำงานสำคัญๆ แม้ว่าพวกเขาจะทำงานที่ตำหนักงานช่างก็ตาม การจะหาเงินเล็กๆ น้อยๆ นั้นพอเป็นไปได้ แต่การจะหาเงินก้อนโตนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

"งั้นสิบก้อนก็ได้" เฉาเจิ้นไม่ดึงดันที่จะต่อรองราคา และพูดตรงๆ "เอาตั๋วจำนำมาให้ข้า พอข้าชนะเงินพนันแล้ว ข้าจะรีบมาไถ่ตัวพวกเขาคืน"

"ชนะเงินพนันงั้นรึ?" เถ้าแก่โรงรับจำนำที่กำลังเตรียมตั๋วจำนำอย่างคล่องแคล่ว รับคำพูดแล้วพูดว่า "ผลการพนันนั้นยากจะคาดเดานะขอรับ ถ้าหากท่านแพ้ขึ้นมา..."

"ข้ารู้" เฉาเจิ้นกล่าว "ถ้าข้าชนะการประลองมรรคานี้ ข้าก็จะได้ผลตอบแทนเป็นสิบเท่า"

เถ้าแก่โรงรับจำนำจู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะรวย ถ้าเจ้าของยอดเขาสี่สมบัติแทงข้างตัวเองชนะ นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเสียเงินหรอกหรือ? แล้วศิษย์ทั้งสี่คนนี้จะไม่กลายเป็นของเขาไปตลอดกาลหรอกหรือ?

เฉาเจิ้นเก็บตั๋วจำนำและหินวิญญาณ แล้วลองหยั่งเชิงดู "เถ้าแก่ เจ้าคิดว่าถ้ายอดเขาสี่สมบัติถูกเอามาจำนำ..."

"ท่านเจ้าของยอดเขา โปรดอย่าล้อเล่นเลยขอรับ" เถ้าแก่โรงรับจำนำโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้าไม่อยากถูกไล่ออกจากสำนักหรอกนะขอรับ..."

เฉาเจิ้นถอนหายใจด้วยความผิดหวัง แม้ว่าจะไม่มียาวิเศษหรือของที่มีมูลค่าทำนองนั้นอยู่บนยอดเขาสี่สมบัติ แต่มันก็ยังเป็นหนึ่งในร้อยยอดเขาของสำนักร้อยยอดเขา หากเขาสามารถใช้มันค้ำประกันกับธนาคารเพื่อขอสินเชื่อเงินสดด่วนเหมือนบนโลกมนุษย์ได้ล่ะก็ เขาจะกลายเป็นเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์ในทันทีเลยล่ะ

"ช่างเถอะ" เฉาเจิ้นยักไหล่และพูดกับศิษย์ทั้งสี่ของเขา "พวกเจ้ารออาจารย์อยู่ที่นี่นะ พรุ่งนี้อาจารย์จะมาไถ่ตัวพวกเจ้ากลับไป"

เหลิ่งซีและเยี่ยนโหยวหรงพยักหน้ารับ เซี่ยงจื่ออวี่หมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือจนไม่สนใจสิ่งรอบข้างราวกับคนนอก มีเพียงเป่ยเหยียนตัวน้อยที่โบกมืออย่างจริงจังและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ พรุ่งนี้ศิษย์คงไม่ได้เห็นอานุภาพเซียนของท่านแล้ว"

ในหมู่ผู้คนที่มามุงดู บางคนเริ่มสงสัยว่ายอดเขาสี่สมบัติที่ทุ่มสุดตัวขนาดนี้ จะมีไม้ตายอะไรที่ทำให้ชนะได้จริงๆ หรือเปล่า

"มา! ข้าจะแทงหมดหน้าตักข้างตัวเองชนะ" เฉาเจิ้นไม่สนใจความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน และเดินไปที่แผงของบ่อนการพนันที่จัดการเรื่องการเดิมพันในการประลองมรรคาโดยเฉพาะ พร้อมกับนำหินวิญญาณทั้งหมดที่มีออกมา

"ห้า... ห้าพันตำลึง..."

เจ้ามือขยี้ตาอย่างแรง ไม่อยากจะเชื่อว่ายอดเขาสี่สมบัติที่เป็นยอดเขายากจนแห่งนี้ จะไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน ไม่ใช่ว่าพวกเขาบอกว่าเกือบจะล้มละลายแล้วหรอกหรือ? หรือว่าพวกเขาขายนาวิญญาณล่วงหน้าไปแล้ว? แต่ก็ไม่มีใครกล้าซื้อนาวิญญาณผืนนั้นนี่นา! ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ถูกลงทะเบียนไว้ในการประลองมรรคาไปแล้ว!

ในเวลานี้ ใครก็ตามที่กล้าซื้อมัน ก็เท่ากับละเมิดกฎของสำนักร้อยยอดเขา!

"ใช่! เทหมดหน้าตัก!" เฉาเจิ้นคิดถึงความร่ำรวยที่กำลังจะมาถึง จึงอดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า

บรรดาผู้มุงดูต่างก็ตกตะลึงในเวลานี้ ยอดเขาสี่สมบัติรวยขนาดนี้เลยรึ? หรือว่าที่ผ่านมาเฉาเจิ้นแค่เสแสร้งแกล้งทำมาตลอด? เขาไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น? ไม่ได้โง่ขนาดนั้น? เขารอคอยช่วงเวลานี้อยู่หรือ?

เฉาเจิ้นรับใบเสร็จรับเงินเดิมพันและหันหลังเดินจากไป วินาทีต่อมา บ่อนการพนันก็แทบจะระเบิด ทุกคนต่างถกเถียงกันว่าควรจะแทงข้างยอดเขาสี่สมบัติชนะดีไหม ท้ายที่สุดแล้ว ยอดเขาสี่สมบัติก็ทุ่มทรัพย์สินทั้งหมดลงไปแล้ว!

"เสี่ยวเฉาอยู่ไหน? ใครเห็นเสี่ยวเฉาบ้าง?" ผู้อาวุโสกระบองทองแดงพุ่งเข้ามาในบ่อนด้วยสีหน้าร้อนรน คว้าตัวทุกคนที่อยู่รอบๆ และถามอย่างเร่งรีบ "เฉาเจิ้นแห่งยอดเขาสี่สมบัติมาที่นี่หรือเปล่า?"

"ใช่ขอรับ เขาเพิ่งจะจำนำศิษย์ของเขาที่โรงรับจำนำ แล้วเอาเงินไปแทงข้างตัวเองชนะ"

นักพนันคนหนึ่งเห็นผู้อาวุโสกระบองทองแดงในชุดผู้อาวุโส ก็ไม่กล้าเพิกเฉยและรีบตอบกลับ

"โอย! โง่จริงๆ! ช้าไปก้าวเดียวอีกแล้ว! ข้าอุตส่าห์ส่งคนไปแอบจับตาดูเขาแล้วนะ! ก็ยังช้าไปอีก!" ผู้อาวุโสกระบองทองแดงตบต้นขาตัวเองด้วยความเสียใจ "ข้าน่าจะส่งเขาไปที่หอเซียนโอสถเร็วกว่านี้! จะได้รักษามารผจญในใจของเขา!"

"ท่านผู้อาวุโส... บางทีเจ้าของยอดเขาสี่สมบัติอาจจะไม่มีมารผจญในใจก็ได้นะขอรับ? ไม่อย่างนั้น ทำไมเขาถึงกล้าแทงข้างตัวเองชนะด้วยหินวิญญาณตั้งห้าพันตำลึงล่ะ?" นักพนันคนหนึ่งเห็นว่าผู้อาวุโสกระบองทองแดงคุ้นเคยกับเฉาเจิ้น จึงพยายามหลอกถามข้อมูลเพื่อจะได้รู้สถานการณ์ที่แท้จริง

"ห้าพันตำลึง? เขาไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?" ผู้อาวุโสกระบองทองแดงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "แย่แล้ว! ไอ้เด็กนี่คงไม่ได้ไปขุดหลุมศพของบรรพบุรุษตัวเองหรอกนะ? หลุมศพของบรรพบุรุษยอดเขาสี่สมบัติรวมๆ กันแล้วอาจจะได้ถึงห้าพันตำลึงก็ได้! มารผจญในใจของเขารุนแรงถึงขนาดนี้เลยรึ? ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย! ข้าจะไปฆ่ามัน!"

หลุมศพของบรรพบุรุษ? เมื่อทุกคนได้ยินเสียงพึมพำของผู้อาวุโสกระบองทองแดง พวกเขาก็อยากจะถามอีก แต่เห็นว่าผู้อาวุโสกระบองทองแดงได้พุ่งออกจากบ่อนการพนันไปราวกับสายลมแล้ว