บทที่ 14: ข้ามีใจผูกพันกับจันทร์กระจ่าง

บทที่ 14: ข้ามีใจผูกพันกับจันทร์กระจ่าง

"เฉาเจิ้น หรือว่าท่านกำลังแนะแนวการบ้านให้เด็กพวกนี้อยู่หรือ" เฉินสือจื่อเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ สายตากวาดมองเด็กทั้งหกคนที่ยืนอยู่หน้าประตู

เฉาเจิ้นเข้าใจได้ในทันที เฉินสือจื่อยังคงยึดติดกับกฎระเบียบเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน! มิน่าล่ะ ถึงได้เป็นเพื่อนกับเฉาเจิ้นคนก่อนได้! เขาคงกำลังตำหนิตัวเองที่ช่วยเด็กพวกนี้โกงข้อสอบสินะ...

"สหายเฉิน ข้าแค่เห็นพวกเขากำลังกลุ้มใจเรื่องการบ้าน ก็เลยให้คำแนะนำไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง" เฉาเจิ้นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ในฐานะเจ้าผู้ครองยอดเขา การให้คำแนะนำผู้เยาว์ก็ไม่ได้ผิดกฎของสำนักนี่นา เจ้าในฐานะอาจารย์ก็อย่าเข้มงวดเกินไปนักเลย..."

ใบหน้าของเฉินสือจื่อซีดเผือด เขาแค่นหัวเราะในใจ อีกฝ่ายเดินตามสคริปต์ของเขาแล้ว! คำถามเมื่อกี้ก็เพื่อให้เขายอมรับว่าได้ให้คำแนะนำเด็กพวกนั้นไปจริงๆ! ส่วนท่าทางทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้น่ะหรือ? ข้าเดาไว้แล้วล่ะ! ถ้าวันนี้ข้าไม่รีดไถศิลาวิญญาณจากเจ้าได้สักร้อยก้อน ข้าจะเขียนชื่อ 'เฉินสือจื่อ' กลับหัวเลยคอยดู!

"การให้คำแนะนำย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ แต่..." เฉินสือจื่อลากเสียงยาว "การหลอกลวงเอาเงินและชักนำนักเรียนไปในทางที่ผิด มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่กระมัง"

"หลอกลวงเอาเงิน? ชักนำนักเรียนไปในทางที่ผิด?" เฉาเจิ้นทำหน้างุนงง "ข้าไม่ได้ทำแบบนั้นนะ"

"ไม่ได้ทำหรือ เฉาเจิ้น เจ้าดูถูกข้าขนาดนั้นเลยหรือ เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง บอกข้ามาสิ คำถามชุดนั้นน่ะ! สูตรโอสถทั้งหกสูตรนั่นคือคำตอบที่ถูกต้องงั้นหรือ" จู่ๆ เฉินสือจื่อก็ลุกขึ้นยืน มองข้ามไหล่เฉาเจิ้นที่นั่งอยู่

เดิมทีเฉาเจิ้นแค่แอบถอนหายใจกับความเจ้าระเบียบของเฉินสือจื่อ แต่พอเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีแบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม คิดในใจว่าสมกับเป็นอาจารย์จริงๆ! เพื่ออนาคตของลูกศิษย์ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนเก่า เขาก็ยังกล้าพูดตรงไปตรงมาและไร้เยื่อใยได้ขนาดนี้

"เจ้าพูดถูก คำตอบที่ข้าให้ไปมันผิดจริงๆ..." เฉาเจิ้นถอนหายใจแล้วพูดต่อ "นี่เป็นความผิดของข้าเอง ข้าพิจารณาไม่ถี่ถ้วนพอ อย่าเพิ่งโกรธไปเลย ข้าขอโทษเจ้าก็แล้วกัน..."

เมื่อเฉินสือจื่อเห็นสีหน้ารู้สึกผิดของเฉาเจิ้น เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะถึงจุดสุดยอด ดีใจจนแทบเนื้อเต้น 'ใช่แล้ว! นี่แหละสคริปต์ของข้า! เป็นถึงเจ้าผู้ครองยอดเขา แต่กลับแจกสูตรโอสถมั่วซั่ว! นี่มันเรื่องใหญ่เลยนะ! ถ้าเรื่องนี้ถึงหูเจ้าสำนัก โทษของเจ้าคงไม่ใช่แค่ศิลาวิญญาณร้อยก้อนแน่!'

สูตรโอสถถือเป็นทรัพย์สินที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุและโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด! สูตรโอสถที่ปลอดภัยทุกสูตรล้วนเป็นผลจากการวิจัยของผู้คนนับไม่ถ้วนตลอดระยะเวลาอันยาวนาน! สูตรโอสถที่ผิดพลาดสามารถฆ่าคนหรือแม้แต่คนกลุ่มหนึ่งได้อย่างง่ายดาย!

ข้าควรจะเรียกสักสองร้อยก้อนดีไหม รอให้เขาต่อรอง หรือจะเรียกแค่ร้อยก้อนไปเลยดี เฉินสือจื่อลังเลเล็กน้อย เพราะจากความเข้าใจที่เขามีต่อเฉาเจิ้น คนผู้นี้ค่อนข้างจะหัวทึบและคงจะปฏิเสธไปดื้อๆ ถ้าไม่มีเงิน! เขาไม่ต่อรองหรอก! ถ้าเป็นแบบนั้น มันคงจะน่าอึดอัดแย่

"มันไม่ใช่หกสูตรหรอก" เฉาเจิ้นลุกขึ้นยืน วางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของเฉินสือจื่อ แล้วกดให้นั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม ก่อนจะนั่งลงบ้างแล้วพูดว่า "มันเจ็ดสูตรต่างหากล่ะ"

ก้นของเฉินสือจื่อที่เพิ่งจะแตะลงบนม้านั่งหิน เหมือนถูกเข็มทิ่ม เขาลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้ง จ้องมองเฉาเจิ้นด้วยสายตาเหลือเชื่อ เริ่มสงสัยอย่างหนักว่าอีกฝ่ายกำลังปั่นหัวเขาเล่นอยู่หรือเปล่า? หรือว่าธาตุไฟเข้าแทรกจนสมองพังไปแล้ว?

เฉาเจิ้นเห็นสีหน้าของเฉินสือจื่อก็เริ่มสงสัยว่าตัวเองจำผิดหรือเปล่า จึงพยายามนึกทบทวนจำนวนสมุนไพรในตอนนั้นอย่างจริงจัง จากนั้นก็พยักหน้าและพูดว่า "ใช่แล้ว เจ็ดสูตรจริงๆ"

เป่ยเหยียนกระซิบข้างหูเฉาเจิ้น "ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ สี่สูตรขอรับ..."

"เด็กๆ ไม่ควรพูดจาเหลวไหลนะ" เฉาเจิ้นดุเป่ยเหยียนเบาๆ แล้วรีบเงยหน้าขึ้นมองเฉินสือจื่อ "ท่านอาจารย์ อย่าไปถือสาเด็กเลย ประเดี๋ยวข้าจะอบรมสั่งสอนเขาให้ดีเอง มันมีเจ็ดสูตรจริงๆ..."

เยี่ยนโหย่วหรงลังเลอยู่เล็กน้อย นางควรจะชักกระบี่ออกมาแทงคนผู้นี้ที่เห็นได้ชัดว่าตั้งใจมารีดไถเงินตอนนี้เลยดีไหม หรือควรจะเอาเชือกมามัดท่านอาจารย์ของนางแล้วส่งไปรักษาสมองที่โถงแพทย์เซียนดีนะ?

เมื่อเฉินสือจื่อเห็นสีหน้าของเฉาเจิ้นตอนที่พูดกับเป่ยเหยียน เขาก็ฟันธงทันทีว่าคนผู้นี้ต้องแกล้งทำเป็นธาตุไฟเข้าแทรกแน่ๆ! คงกะจะใช้ข้ออ้างว่าตัวเองเป็นบ้าเพื่อเลี่ยงความรับผิดชอบเรื่องหลอกลวงเอาเงินสินะ!

"หึหึ..." เฉินสือจื่ออดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะ "เฉาเจิ้น เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือ หรือว่ากำลังแกล้งโง่ใส่ข้ากันแน่ การบ้านนั่นเห็นได้ชัดว่ามีสูตรโอสถที่เป็นไปได้แค่สี่สูตร แต่เจ้ากลับเขียนมั่วไปตั้งหกสูตร! เจ้ารู้ไหมว่าการทำแบบนี้จะทำให้คนกี่คนต้องเดือดร้อน"

จนถึงตอนนี้เฉาเจิ้นถึงเพิ่งเข้าใจ ที่แท้เฉินสือจื่อก็รู้แค่สี่สูตรนี่เอง... มิน่าล่ะ ตอนที่ทุกคนทำโจทย์ข้อนี้ตอนเป็นเด็ก ถ้าใครเขียนสูตรโอสถมาสี่สูตร ก็จะได้เกรดเอไปเลย!

เมื่อเฉินสือจื่อเห็นเฉาเจิ้นยืนนิ่งเป็นหิน เขาก็รู้สึกทันทีว่าเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมดแล้ว! อีกฝ่ายปอดแหกไปแล้วสิเนี่ย! แค่ต้องด่าอีกสักสองสามคำ! แล้วก็อธิบายให้เห็นถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ เขาก็จะสามารถรีดไถศิลาวิญญาณร้อยก้อนจากหมอนี่ได้สบายๆ

เฉาเจิ้นได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ให้กับใบหน้าที่กำลังเดือดดาลของเฉินสือจื่อ อดีตเพื่อนร่วมชั้นคนนี้มีความรับผิดชอบต่อลูกศิษย์ของเขามากจริงๆ! ถ้าพวกเขาไม่ได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาหลายปี เขาคงเข้าใจผิดไปแล้วจริงๆ ว่าอีกฝ่ายพยายามจะรีดไถเขาโดยใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้าง ถึงได้เล่นละครฉากใหญ่นี้ขึ้นมา

"เพื่อนเก่า อย่าเพิ่งโมโหไปเลยน่า" เฉาเจิ้นลุกขึ้น หยิบกาน้ำชาใส่น้ำร้อนที่เหลิ่งซีนำมาให้ แล้วพูดว่า "จิบชาดับกระหายหน่อยเถอะ ที่จริงแล้วมันมีสูตรโอสถอยู่เจ็ดสูตรจริงๆ นะ บางทีอาจจะเป็นเพราะท่านอยู่กับสถาบันวิถีเต๋า เลยไม่ค่อยเข้าใจความลึกล้ำของวิถีแห่งโอสถสักเท่าไหร่..."

เฉินสือจื่อรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะระเบิด อุตส่าห์หาโอกาสมารีดไถเงินจากหมอนี่ได้ทั้งที แต่คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะไม่ยอมตามน้ำ แถมยังพูดจาอ้อมค้อม แล้วยังมาหลอกด่าเขาหน้าด้านๆ อีก!

การไม่ได้เป็นลูกศิษย์ของยอดเขาใดเลยในสำนักร้อยยอด ถือเป็นหนามยอกอกของเฉินสือจื่อมาโดยตลอด! มันเป็นสิ่งที่เขามองว่าเป็นความอัปยศอดสูเสมอมา

ไม่ได้เป็นลูกศิษย์ของยอดเขาใดในสำนักร้อยยอดแล้วมันผิดตรงไหน? เฉินสือจื่อแทบจะขบกรามแน่น เฉาเจิ้นคนนี้เอาแต่ใช้สถานะเจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติของตัวเองมาอ้างข้างๆ คูๆ เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีแค่สี่สูตร แต่ก็ยังยืนกรานว่ามีเจ็ดสูตร! ทนไม่ไหวแล้ว! ทนไม่ไหวจริงๆ!

"เฉาเจิ้น!" เฉินสือจื่อตบโต๊ะดังปังและผุดลุกขึ้น เขารู้ดีว่าถ้าอยากจะรีดไถศิลาวิญญาณร้อยก้อน เขาต้องทำตัวให้ดูดุดันแต่ภายในต้องนิ่งสงบ เพื่อข่มขวัญอีกฝ่าย "ที่ข้ามาหาเจ้าก็เพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเรา! แต่เจ้ากลับทำเหมือนข้าเป็นคนโง่ บอกว่ามีสูตรโอสถถึงเจ็ดสูตรสำหรับโจทย์ที่มีคำตอบแค่สี่สูตร! หรือเจ้าอยากให้ข้าไปรายงานเจ้าสำนัก ว่าเจ้าจงใจชักนำลูกศิษย์ไปในทางที่ผิดฮะ เจ้ากล้าดียังไงมาสั่งสอนข้าเรื่องวิถีแห่งโอสถ"

เฉาเจิ้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง! นี่สินะมิตรภาพในวัยหนุ่ม! มีเพียงเพื่อนสนิทที่แท้จริงเท่านั้นแหละที่จะกล้าพูดกันตรงๆ แบบนี้! ไม่งั้นถ้าคนอื่นเห็นว่ามีโอกาส คงเอาไปฟ้องเจ้าสำนักตั้งนานแล้ว! เขาต้องรักษามิตรภาพความเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่หาได้ยากนี้ไว้ให้เฉาเจิ้นคนก่อนให้ได้

"แล้วเจ้าเอาสิทธิ์อะไรมาถกเรื่องวิถีแห่งโอสถกับเจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติกันล่ะ"

จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกและเย้ยหยันดังมาจากบนฟ้า เฉาเจิ้น เฉินสือจื่อ และคนอื่นๆ ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ และเห็นชายชรารูปร่างท้วมคนหนึ่งกำลังเหาะมาบนกระบี่ เสื้อคลุมตัวโคร่งของเขาปลิวไสวไปตามลมส่งเสียงดังพั่บๆ

ก่อนที่คนของยอดเขาสี่สมบัติจะทันได้ตั้งตัว เป่ยสิงอิ่งก็สะบัดแขนเสื้อ เก็บกระบี่บินของเขา แล้วร่อนลงมาจากท้องฟ้าสู่ลานบ้าน

กระบี่บิน? ตานี่มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่! เฉินสือจื่อรู้ดีว่าใครก็ตามที่สามารถใช้กระบี่บินภายในประตูสำนักได้ ย่อมไม่ใช่คนที่มีสถานะต่ำต้อย! เขารีบหันไปมองเฉาเจิ้นที่อยู่ข้างๆ แล้วก็พบว่าเพื่อนร่วมชั้นของเขากำลังมองกลับมาด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ข้าก็ไม่รู้จักเขาเหมือนกัน'

เมื่อเฉินสือจื่อเห็นสีหน้าของเฉาเจิ้น ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที นี่มันแกล้งทำชัดๆ! อวดเบ่งว่ามีคนคอยหนุนหลังอยู่ล่ะสิ!

"ผู้อาวุโส?" เฉาเจิ้นไม่รู้ว่าจะทักทายคนตรงหน้าอย่างไรดี เขาประสานมือคารวะแล้วพูดว่า "นี่คือเพื่อนสนิทสมัยเรียนของข้า สิ่งที่ท่านพูดเมื่อครู่นี้ออกจะแรงไปหน่อยกระมัง"

ด้วยความที่เป็นคนหลงทิศหลงทาง เป่ยสิงอิ่งจึงต้องใช้เวลาหาสักพักกว่าจะมาถึงยอดเขาสี่สมบัติ แต่เขาก็มาถึงที่นี่ได้สักพักแล้ว และได้ยินบทสนทนาส่วนใหญ่ของพวกเขาเมื่อครู่นี้ทั้งหมด

ก่อนจะเอ่ยปาก เป่ยสิงอิ่งได้คิดมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว: เฉินสือจื่อคนนี้เห็นได้ชัดว่ามาหาเรื่อง แต่เจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติผู้นี้กลับอ่อนแอและสุภาพกับอีกฝ่ายเหลือเกิน ดังนั้นถ้าเขาออกโรงและเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ เจ้าผู้ครองยอดเขาผู้นี้จะต้องรู้สึกสนิทสนมกับเขามากขึ้นอย่างแน่นอนไม่ใช่หรือ?

เป่ยสิงอิ่งคิดเช่นนั้น และเขาก็ทำเช่นนั้น แต่ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายกลับไม่เป็นไปตามสคริปต์ที่วางไว้ แทนที่จะเป็นแบบนั้น เขากลับไปยืนเข้าข้างคนที่มาหาเรื่องเสียอย่างนั้น

เป่ยสิงอิ่งผู้มากประสบการณ์ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ และเขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก หรือว่าเจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติจะกลัวอาจารย์ตัวเล็กๆ จากสถาบันบำเพ็ญเพียรเซียนผู้นี้มาก? ถ้าเป็นอย่างนั้น ชายชราผู้นี้ก็ยิ่งต้องทำตัวให้ดูน่าเกรงขามเข้าไปใหญ่! เพื่อเพิ่มความสำคัญของเขาในใจของเจ้าผู้ครองยอดเขา!

"เจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติ ไม่ต้องกังวลไป! มีท่านผู้เฒ่าผู้นี้อยู่ทั้งคน อาจารย์กระจอกๆ แค่นี้ทำอะไรไม่ได้หรอกน่า!" เป่ยสิงอิ่งเอามือไพล่หลัง เดินส่ายอาดๆ ไปข้างหน้า แล้วก้มมองเฉินสือจื่อด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่และบึกบึนของเขา "พ่อหนุ่ม นี่เจ้ากำลังพยายามจะรีดไถเงินงั้นรึ"

ในตอนนี้ ในที่สุดเฉินสือจื่อก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง! มิน่าล่ะ เมื่อกี้เฉาเจิ้นถึงไม่อยู่บ้าน! เขาคงรู้ตัวอยู่แล้วว่าข้าจะมาหาเรื่อง เลยชิงหนีออกไปหาคนมาช่วยก่อนนี่เอง!

ใช่แล้ว! ตอนนี้คนช่วยมาถึงแล้ว! เฉาเจิ้นคนนี้ยังแสร้งทำเป็นอยู่คนละฝั่งกับคนช่วยของเขา แต่ความจริงก็เพื่อประจบประแจงต่างหาก! และในขณะเดียวกัน ก็เพื่ออวดอ้างว่าเขามีเส้นสายใหญ่โตแค่ไหนในสำนักร้อยยอดด้วย!

จนถึงตอนนี้ ในที่สุดเฉินสือจื่อก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเฉาเจิ้นถึงไม่ยอมปริปากพูดเรื่องค่าปิดปากเลย ที่แท้เขาก็ไปหาคนมาช่วยนี่เอง และถ้าข้าเป็นคนพูดเรื่องค่าปิดปากขึ้นมาตอนนี้ มันก็จะกลายเป็นการมัดตัวข้าในข้อหารีดไถทันที!

การรีดไถศิษย์ร่วมสำนักร้อยยอดนั้นไม่ใช่ความผิดเล็กๆ เลยนะ! ยิ่งถ้าเป็นการรีดไถเจ้าผู้ครองยอดเขาด้วยแล้ว ความผิดก็ยิ่งใหญ่หลวงหนักเข้าไปอีก!

เฉินสือจื่อเกลียดนัก! เขาเกลียดตัวเองว่าทำไมถึงไม่พูดเรื่องค่าปิดปากให้เร็วกว่านี้? ผลก็คือ เขาถูกปั่นหัวด้วยการแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องของอีกฝ่าย และตอนนี้ก็อ้าปากพูดอะไรไม่ได้เลย!

"ผู้อาวุโส ท่านพูดเรื่องอะไรกัน" เฉาเจิ้นตัดสินใจไปยืนข้างเฉินสือจื่อทันที เอามือพาดบ่าเฉินสือจื่อแล้วพูดว่า "เฒ่าเฉินจะมารีดไถข้าได้ยังไง ท่านจะมองเพื่อนร่วมชั้นของข้าว่าสกปรก โสมม และน่ารังเกียจขนาดนั้นได้ยังไงกัน"

เฉินสือจื่อโกรธจนแทบจะกระอักเลือด ไม่เพียงแต่การรีดไถจะล้มเหลวเท่านั้น แต่เฉาเจิ้นยังใช้ความจริงใจจอมปลอมของเขาชี้นิ้วมาที่เขาและเยาะเย้ยเขาอีก! น่ารังเกียจ โสมม สกปรก! ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในสถาบันบำเพ็ญเพียรเซียน มีตอนไหนบ้างที่ข้าไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างน่าเคารพยกย่อง? แต่ตอนนี้กลับมาถูกทำให้รู้สึกขยะแขยงต่อหน้าต่อตาแบบนี้! น่าอดสู! น่าอดสูที่สุด!

เป่ยสิงอิ่งอึ้งไปชั่ววินาที หลังจากเห็นแววตาที่เปลี่ยนไปของเฉินสือจื่อ เขาก็เริ่มสับสนทันที ข่าวลือที่ว่าเจ้าผู้ครองยอดเขาสี่สมบัติเป็นคนเจ้าระเบียบและหัวแข็ง มันมีที่มาจากไหนกัน ทำไมเขาถึงได้เจ้าเล่ห์แสนกลขนาดนี้? แกล้งทำเป็นเข้าข้างคนที่มารีดไถ! แต่ความจริงแล้วกำลังทำให้อีกฝ่ายรังเกียจและเย้ยหยันอยู่ต่างหาก!

เฉินสือจื่อรู้สึกเสียใจ! เขาควรจะรีดไถตรงๆ ตั้งแต่ตอนที่มาถึงยอดเขาสี่สมบัติเลย ตอนนี้ทุกอย่างถูกเปิดเผยหมดแล้ว ถ้าเขาพยายามจะรีดไถอีก รูปแบบของเรื่องนี้ก็จะเปลี่ยนไป! นั่นมันคือการรีดไถของจริงเลยนะ!

แต่จะให้ถอยกลับไปเฉยๆ แบบนี้น่ะเหรอ? เฉินสือจื่อไม่ยอมหรอก! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขานึกถึงตอนที่คนหัวทึบอย่างเฉาเจิ้นผ่านการประเมินในวันนั้นมาได้ ในขณะที่เขาเป็นได้แค่ผู้ช่วยสอนในสถาบันวิถีเต๋า ต้องค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาจนได้ตำแหน่งอาจารย์ เขาก็แทบจะสะกดกลั้นความอิจฉาริษยาในใจไว้ไม่อยู่

"เฒ่าเฉิน อย่าไปใส่ใจคำพูดของผู้อาวุโสท่านนี้ให้มากนักเลย ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก" เฉาเจิ้นตบหลังเฉินสือจื่อแล้วพูดว่า "พวกเราไม่ได้เจอกันมาตั้งนานแล้ว ทำไมเจ้าไม่อยู่กินข้าวเย็นที่นี่ แล้วเราจะได้คุยกันยาวๆ ล่ะ"

กินข้าวบ้านป้าแกสิ! เฉินสือจื่อมองดูสีหน้าของเฉาเจิ้น ที่ไม่ว่าจะมองยังไงก็ดูเสแสร้ง แล้วก็ยิ่งโมโหเข้าไปใหญ่ แค่ทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยงยังไม่พออีกเหรอ? ยังจะให้ข้าอยู่กินข้าวเย็นเพื่อตอกย้ำให้เห็นว่าแกได้ดิบได้ดีแค่ไหนอีกงั้นรึ?

"เฉาเจิ้น ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อขอร้องให้เจ้าเลิกชักนำลูกศิษย์ไปในทางที่ผิดเท่านั้นแหละ" เฉินสือจื่อพยายามดึงสติกลับมาและพูดว่า "บอกความจริงข้ามาเถอะว่าการบ้านข้อนี้มันมีสูตรโอสถอยู่กี่สูตรกันแน่ ในฐานะอาจารย์ ข้าปล่อยให้เจ้าชักนำลูกศิษย์ไปในทางที่ผิดไม่ได้หรอกนะ"

เฉาเจิ้นมองดูใบหน้าที่จริงจังของเฉินสือจื่อแล้วก็อดขำไม่ได้ คิดในใจว่าสมัยนี้ คนประเภทเดียวกันจริงๆ ที่จะได้มาเป็นเพื่อนกัน เฉาเจิ้นคนก่อนนั้นทั้งเจ้าระเบียบและดื้อรั้น และเพื่อนสนิทสมัยเรียนเพียงคนเดียวของเขา แม้จะเห็นผู้เชี่ยวชาญระดับใช้กระบี่บินได้มาคอยหนุนหลังอยู่ ก็ยังยืนกรานที่จะทำตัวเคร่งขรึมอยู่ได้

"เฒ่าเฉิน มันมีเจ็ดสูตรจริงๆ นะ..." เฉาเจิ้นพูด "เจ้าอาจจะเก่งกว่าข้าในด้านอื่นๆ แต่ในเรื่องวิถีแห่งโอสถ ข้าเก่งกว่าเจ้าจริงๆ นะ..."

"ดี! ข้าแค่อยากได้ยินคำนี้แหละ!" เฉินสือจื่อยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเฉาเจิ้น และความดีใจก็ผุดขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง สิ่งที่เขาต้องการคือให้อีกฝ่ายดึงดันว่ามีเจ็ดสูตรให้ได้ ตอนนี้มีผู้เชี่ยวชาญระดับกระบี่บินมาเป็นพยานแล้ว เขาจะกลับไปที่สถาบันวิถีเต๋าและรายงานเรื่องนี้ต่ออาจารย์ใหญ่ของหอ!

"ข้าบอกแล้วไง" เฉาเจิ้นพยักหน้า มองเพื่อนร่วมชั้นที่แสนจริงจังของเขา แล้วพูดว่า "คืนนี้ ตอนที่เรากินข้าวกัน ข้าจะสอนเจ้าเอง..."

"ไม่จำเป็นหรอก สถาบันวิถีเต๋ายุ่งจะตายไป" เฉินสือจื่อลากนักเรียนสองสามคนไปที่ประตู หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังเล็กๆ ขณะที่เขาเร่งฝีเท้าเดินไปที่ทางออก ถึงแม้การรีดไถจะทำไม่ได้แล้ว! เขาก็ยังอยากเห็นเฉาเจิ้นต้องเผชิญกับปัญหาทางกฎหมายและบทลงโทษอยู่ดี! เขาไม่ยอมให้หมอนี่มาดูถูกเขาฟรีๆ หรอกนะวันนี้!

เฉาเจิ้นได้แต่ส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ ขณะมองแผ่นหลังของเฉินสือจื่อที่เดินจากไป คนๆ นี้แทบไม่เปลี่ยนไปเลยจากความทรงจำของเขา ในช่วงเวลาที่เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เฉาเจิ้นคนก่อนไม่มีเงินพอจะเลี้ยงข้าวเขาเลย จนกระทั่งสอบผ่านการประเมินของยอดเขาสี่สมบัติและได้รับเงินอุดหนุนบ้าง แต่อีกฝ่ายก็มักจะปฏิเสธเสมอ โดยอ้างว่ากลัวจะทำให้การบำเพ็ญเพียรล่าช้าและเป็นการสิ้นเปลืองเงินอุดหนุน

"เฒ่าเฉิน อย่าลืมเดิมพันข้างข้าล่ะว่าข้าจะชนะ!" เฉาเจิ้นวิ่งตามออกไปที่ลานบ้านและตะโกนไล่หลังเฉินสือจื่อไปดังๆ "เจ้าต้องเอาสินสอดทองหมั้นของภรรยาเจ้าทั้งหมดมาเดิมพันข้างข้านะ! แบบนั้น เราทั้งคู่ก็จะได้รวยกันไง! แล้วเราจะได้เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้กันและกันได้ เดิมพันข้างข้าสิ ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัวก็ยอม!"

เฉินสือจื่อยกแขนขึ้นโบกมืออย่างรำคาญ แอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ 'เดิมพันข้างแกเรอะ ข้าบ้าไปแล้วหรือไง วันนี้แกยังดูถูกข้าไม่พออีกเหรอ อยากจะทำให้ข้าหมดตัวด้วยหรือไง' แต่แกก็เตือนสติข้าได้ดีนะ! ข้าจะใช้ทรัพย์สินทั้งหมดของข้าเดิมพันว่าแกจะแพ้! ถึงอัตราต่อรองจะต่ำ แต่ข้าก็ยังได้เงินนิดหน่อยใช่มั้ยล่ะ?

เฉาเจิ้นเห็นเฉินสือจื่อยู้แขนโบกมือ ก็แอบถอนหายใจว่าเฉาเจิ้นคนก่อนไม่ได้ทิ้งเพื่อนดีๆ ไว้ให้เขาสักเท่าไหร่เลย มิตรภาพความเป็นเพื่อนร่วมชั้นนี้ต้องรักษาไว้ให้ดีเสียแล้ว

เป่ยสิงอิ่งรู้สึกสับสนกับพฤติกรรมชุดนี้ของเฉาเจิ้น หรือว่าคนตรงหน้านี้จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายมารีดไถเขา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้คือความจริงใจทั้งหมดเลยงั้นรึ นี่มันเจ้าระเบียบและหัวแข็งยิ่งกว่าข่าวลือเสียอีก!