บทที่ 10: วิถีสู่สวรรค์ ประตูนรก

บทที่ 10: วิถีสู่สวรรค์ ประตูนรก

สมุนไพรถูกใส่ลงไป กระตุ้นเพลิงปฐพีผลาญปราณซึ่งเป็นระดับพื้นฐานที่สุดให้ลุกโชน

เฉาเจินโคจรพลัง แท่นเต๋าทั้งสี่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง นี่คือแท่นเต๋าทั้งสี่ที่เขาควบแน่นขึ้นหลังจากบรรลุขั้นก่อตั้งปราณ เคล็ดวิชาต่างๆ ผสานเข้ากับเพลิงปฐพีและถูกส่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถ ทำให้สมุนไพรนานาชนิดภายในเกิดปฏิกิริยาทันที

เฉาเจินใช้เคล็ดวิชาควบคุมความเร็วและปริมาณการผสานตัวของปราณโอสถ เขารำพึงในใจว่าตนมีเพียงความทรงจำเกี่ยวกับเทคนิคการหลอมโอสถ ทว่าไม่เคยลงมือปฏิบัติจริงมาก่อน ไม่รู้ว่าคราวนี้จะหลอมโอสถออกมาได้มากสักเพียงใด จะได้นำไปแบ่งให้เหล่าศิษย์ของเขาด้วย

เด็กรับใช้ด้านนอกเห็นค่ายกลทำงานและเพลิงปฐพีลุกโชน แต่กลับสังเกตว่าไม่มีกลิ่นหอมของโอสถลอยออกมาเลย เขารู้สึกแปลกใจ พลางสงสัยว่าคนผู้นี้ไม่ได้มาเพื่อหลอมยาหรือปรุงโอสถหรอกหรือ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองชั่วยามแล้ว

ไป๋มู่เทียนยืนอยู่กลางถนนสายยาว แหงนมองดวงดาวบนท้องฟ้า จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นไอ้งั่งที่กำลังถูกจ้องมอง

สองชั่วยาม!

ในค่ำคืนเช่นนี้ ถนนสายยาวควรจะว่างเปล่าไปตั้งนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้คนบนถนนได้ยินเรื่องที่ไป๋มู่เทียนท้าประลองกับเจ้ายอดเขาสี่ขุมทรัพย์ก่อนหน้านี้ ถนนจึงไม่เพียงแต่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน แต่ยังมีจำนวนคนมากกว่าตอนแรกเสียอีก

ยามนี้ สายตานับร้อยคู่ต่างจับจ้องไปที่ไป๋มู่เทียน มองดูเขายืนโดดเดี่ยวอยู่กลางถนนสายยาวราวกับคนโง่งม

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้คนรอบข้าง ที่แต่เดิมเต็มไปด้วยความชื่นชม ทว่าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความขบขัน

ไป๋มู่เทียนรู้ตัวแล้วว่าเขาถูกหลอก! เขาเพิ่งรู้จากเด็กรับใช้ที่ออกมาจากหอเป่าติ่งเมื่อครู่นี้ว่า เฉาเจินเข้าไปในห้องปรุงยาเพื่อหลอมโอสถ

การหลอมโอสถไม่เคยเป็นสิ่งที่จะเสร็จสิ้นได้ในวันสองวัน!

แต่ทว่า ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงที่จะประลองกันที่นี่! หากเขาจากไปแล้วเฉาเจินออกมาจากหอเป่าติ่ง อีกฝ่ายอาจจะปล่อยข่าวลือว่ายอดเขาซิงเย่าถอยหนีโดยไม่ยอมสู้

ไป๋มู่เทียนตระหนักว่าเขาถูกคนทึ่มหลอกเข้าให้แล้ว! ตอนนี้เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก! ถ้ารอต่อไป เขาก็จะยิ่งถูกคนมองว่าเป็นไอ้งั่งมากขึ้น และคนก็จะรู้มากขึ้นว่าเขาเสียรู้! แล้วถ้าไม่รอเล่า? หากเขาชิงจากไปก่อน แล้วเฉาเจินเกิดเดินออกมาพอดี ชื่อเสียงของยอดเขาซิงเย่าจะเป็นเช่นไร?

"เฉาเจิน!" ไป๋มู่เทียนกัดฟันกรอดและพึมพำ "เมื่อใดที่เจ้าออกมา! ข้าจะใช้แท่นเต๋าทั้งห้าของข้า เหยียบย่ำเจ้าให้จมดิน!"

หลังจากการหลอมโอสถผ่านไปสามชั่วยาม จู่ๆ เฉาเจินก็ร่ายมุทราโอสถ เตาหลอมโอสถระดับพื้นฐานสั่นสะเทือนไม่หยุด ราวกับมีวานรปีศาจกำลังจะกระโจนออกมา ปราณโอสถทั้งหมดเริ่มเบียดเสียดและก่อตัวกันเป็นรูปทรงของเม็ดยา

เฉาเจินรู้ว่านี่เป็นเพียงการควบแน่นโอสถในขั้นต้นเท่านั้น หากเทคนิคการหลอมโอสถไม่ดีพอ เม็ดยาที่ควบแน่นไว้จะแตกสลายทันทีที่ออกจากเตาหลอม โดยไม่มีโอกาสให้กอบกู้สถานการณ์ได้อีก

โอสถมังกรพยัคฆ์น้อยเม็ดหนึ่งลอยออกมาจากเตาหลอม เสียงคำรามของมังกรและพยัคฆ์ดังแว่วมาจากเม็ดยา พร้อมกับปราณโอสถเป็นสายที่แปรเปลี่ยนเป็นรูปมังกรและพยัคฆ์ม้วนตัวพันรอบโอสถเม็ดนั้น

หนึ่ง... สอง... ห้า... เจ็ด...

โอสถสิบห้าเม็ดที่เปี่ยมไปด้วยปราณมังกรและพยัคฆ์ปรากฏขึ้นในมือของเฉาเจิน หากสวีชิงเฟิงมาเห็นภาพนี้ เขาคงรีบขายบ้านเพื่อมาทุ่มแทงพนันข้างเฉาเจินชนะเป็นแน่

ปราณโอสถก่อตัวเป็นรูปลักษณ์! แม้แต่คนนอกที่ไม่รู้จักโอสถชนิดนี้ก็ยังรู้ได้ทันทีว่านี่คือโอสถระดับสูงอย่างแน่นอน!

เมื่อหลอมโอสถสำเร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการกลืนพวกมันเพื่อยกระดับการฝึกตน!

เฉาเจินเงยหน้าขึ้นมองแท่นเต๋าทั้งสี่ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะแล้วทอดถอนใจเบาๆ หนึ่งในสาเหตุที่ร่างกายนี้ฝึกตนได้เชื่องช้าก็เป็นเพราะแท่นเต๋าทั้งสี่นี้นี่เอง

เฉาเจินคนเดิมนั้น ด้วยรากฐานที่ย่ำแย่ อาจไม่มีความหวังที่จะบรรลุขั้นก่อตั้งปราณได้เลยในชั่วชีวิตนี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากอาจารย์ เขาจึงสามารถฝืนทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อตั้งปราณได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ การก่อตั้งปราณจึงไม่สมบูรณ์แบบ และเป็นธรรมดาที่การฝึกตนของเขาจะพัฒนายิ่งช้าลงไปอีก

ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการทำลายระดับการฝึกตนทิ้งแล้วสร้างรากฐานเต๋าขึ้นมาใหม่!

เฉาเจินโคจรพลังวัตรในร่าง ทำลายแท่นเต๋าทีละอัน เมื่อแท่นเต๋าอันสุดท้ายแตกสลายและจางหายไป เขาก็แว่วเสียงถอนหายใจ พร้อมกับร่างอันโดดเดี่ยวของชายชราผู้หนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงทะเลสำนึก

ขณะที่แท่นเต๋าแตกสลาย ร่างของชายชราผู้โดดเดี่ยวก็จ้องมองเฉาเจินอย่างเงียบงันภายในห้วงทะเลสำนึก

เฉาเจินจำได้ว่าชายชราผู้โดดเดี่ยวผู้นี้คืออาจารย์คนก่อนของร่างนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าความหมกมุ่นสายสุดท้ายของอาจารย์จะสถิตอยู่ภายในแท่นเต๋าเหล่านี้ และปรากฏขึ้นเมื่อแท่นเต๋าแตกสลาย

เฉาเจินรู้สึกถึงความเศร้าโศกอย่างบอกไม่ถูกในใจ เขารู้ว่านี่เป็นเพราะความผูกพันของมนุษย์ เขาพึมพำแผ่วเบา "ตาเฒ่า ข้าจะดูแลยอดเขาสี่ขุมทรัพย์แทนท่านเอง"

ร่างของชายชราดูเหมือนจะได้ยินคำสัญญานี้ หลังจากประสานมือคารวะด้วยความเคารพ ร่างนั้นก็ค่อยๆ สลายไปในห้วงทะเลสำนึก

เมื่อโอสถมังกรพยัคฆ์น้อยเข้าสู่ปาก เฉาเจินก็รวบรวมสมาธิและสัมผัสได้ถึงพลังแห่งเสียงคำรามของมังกรและพยัคฆ์ภายในร่าง ปราณวิญญาณจากแท่นเต๋าที่แตกสลายยังไม่ทันจางหายไป ก็ถูกปราณรูปมังกรและพยัคฆ์ดูดซับเข้าไปในร่างกายจนหมดสิ้น

พลังมังกรและพยัคฆ์ขจัดสิ่งตกค้างออกจากร่างกายของเฉาเจินอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็ดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดินราวกับพยัคฆ์สูดลมหายใจและมังกรดื่มน้ำ หล่อหลอมแท่นเต๋าขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

เฉาเจินรีบปรับเปลี่ยนเคล็ดวิชา ไม่ใช้วิชาแท้จริงสี่ขุมทรัพย์ของยอดเขาสี่ขุมทรัพย์อีกต่อไป แต่กลับไขว้นิ้วกลางและนิ้วนางเข้าด้วยกัน เหยียดนิ้วชี้ นิ้วก้อย และนิ้วหัวแม่มือให้ตรง ชูนิ้วชี้และนิ้วก้อยขึ้นด้านบน ส่วนนิ้วหัวแม่มือชี้ลงด้านล่าง ก่อร่างเป็นมุทรามังกรพยัคฆ์ และใช้วิชามังกรพยัคฆ์พัวพันจากเคล็ดวิชาแปดสำนึกคืนสู่ต้นกำเนิด

เบื้องหลังเฉาเจิน ปรากฏมังกรและพยัคฆ์ในรูปของกลุ่มปราณสองสาย กลุ่มปราณเหล่านี้พัวพันกันและพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ควบแน่นกลายเป็นแท่นเต๋า มังกรและพยัคฆ์เปล่งประกายระยิบระยับอยู่บนแท่นเต๋า นั่นคือแท่นเต๋ามังกรพยัคฆ์!

เมื่อแท่นเต๋ามังกรพยัคฆ์อันแรกควบแน่นสำเร็จ ปราณรูปมังกรและพยัคฆ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเฉาเจินอีกครั้ง แม้ว่าคราวนี้ปราณจะอ่อนกำลังลงกว่าเดิมมากก็ตาม

เฉาเจินรู้ว่าแค่นี้คงไม่พอที่จะควบแน่นแท่นเต๋าอันที่สอง เขาจึงรีบกลืนโอสถมังกรพยัคฆ์น้อยเม็ดที่สองตามลงไปทันที!

หากคนนอกมาเห็น คงต้องก่นด่าในความสุรุ่ยสุร่ายของเขาเป็นแน่ ด้วยแท่นเต๋ามังกรพยัคฆ์อันแรกนี้ ตราบใดที่เขาค่อยๆ ฝึกตนต่อไปในภายภาคหน้า ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากปราณมังกรพยัคฆ์ของแท่นเต๋าอันแรก เขาก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรจนเกิดแท่นเต๋ามังกรพยัคฆ์อันที่สองและสามได้ในที่สุด

ทว่าแผนเดิมของเฉาเจินคือการใช้โอสถเข้าสู้ เขาจึงไม่สนเรื่องความสิ้นเปลือง หลังจากกลืนโอสถมังกรพยัคฆ์น้อยเม็ดที่สอง แท่นเต๋ามังกรพยัคฆ์อันที่สองก็ถูกควบแน่นอย่างรวดเร็ว

เม็ดที่สามสำหรับอันที่สาม... เฉาเจินกลืนโอสถมังกรพยัคฆ์รวดเดียวสิบเม็ด ก่อตัวเป็นแท่นเต๋าสิบอัน ผลักดันขั้นก่อตั้งปราณของเขาให้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์สูงสุดอย่างแท้จริง จากนั้น เขาก็เริ่มขับเคลื่อนพลังของแท่นเต๋าทั้งสิบเพื่อสร้างกระแสปราณวิญญาณสิบสาย ซึ่งในที่สุดก็บรรจบกัน แปรเปลี่ยนเป็นสะพานเซียนหนึ่งช่วงที่เชื่อมต่อแท่นเต๋าทั้งสิบเข้าด้วยกัน

ชักนำปราณ ก่อตั้งปราณ สะพานเซียน จินตัน!

เฉาเจินทะลวงผ่านขั้นก่อตั้งปราณและควบแน่นสะพานเซียนได้หนึ่งช่วงในรวดเดียวโดยไม่หยุดพัก เขาอาศัยโอสถมังกรพยัคฆ์น้อยอีกห้าเม็ดที่เหลือในมือ หล่อหลอมสะพานเซียนช่วงที่สอง ช่วงที่สาม ช่วงที่สี่ และช่วงที่ห้า...

หลังจากสะพานเซียนครบห้าช่วง เขาก็ยังไปไม่ถึงขั้นสมบูรณ์สูงสุดของขอบเขตสะพานเซียนที่มีถึงสิบช่วงสะพาน

เฉาเจินถอนหายใจ ท้ายที่สุด เขาก็ยังทะลวงผ่านขอบเขตสะพานเซียนไปสู่ขอบเขตจินตันไม่ได้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรอจนกว่าจะได้เงินที่ชนะพนันจากการประลอง แล้วค่อยไปซื้อสมุนไพรล็อตใหม่พร้อมกับเตาหลอมโอสถดีๆ สักเตา เพื่อหลอมโอสถชุดใหม่ จึงจะสามารถบรรลุสู่ขอบเขตจินตันได้

แม้จะไปถึงแค่สะพานเซียนห้าช่วง แต่เฉาเจินก็พึงพอใจมากแล้ว ระดับการฝึกตนแค่นี้อาจจะไม่ถือว่าสูงส่งอันใดในหมู่เจ้ายอดเขาทั้งร้อย ทว่าก็ไม่ได้อยู่รั้งท้ายอีกต่อไป

เฉาเจินมองดูค่ายกลรอบตัว และตัดสินใจว่าเมื่อมีเงิน เขาจะตั้งค่ายกลแบบนี้ที่ยอดเขาสี่ขุมทรัพย์ให้เหมือนกับค่ายกลของห้องหลอมโอสถแห่งนี้ ค่ายกลนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ปราณวิญญาณรั่วไหลออกไป ดังนั้นการทะลวงระดับอย่างรวดเร็วของเขาจะไม่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ ให้ผู้อื่นเห็น

หากเขาบรรลุขั้นสมบูรณ์สูงสุดด้วยแท่นเต๋าทั้งสิบที่ยอดเขาสี่ขุมทรัพย์ ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นย่อมไม่อาจปิดบังได้มิดชิด และเมื่อนั้น เขาก็คงไม่สามารถกอบโกยเงินจากอัตราต่อรองพนันได้มากมายเช่นนี้

เสียงไก่ขันหลายระลอกดังลอดลงมาถึงห้องหลอมโอสถใต้ดิน เฉาเจินรู้ว่าฟ้าสางแล้ว แต่เงินที่เขาจ่ายไปทำให้เขาสามารถอยู่ที่นี่ได้หนึ่งวันหนึ่งคืน หากออกไปตอนนี้ ก็เท่ากับเสียเงินเปล่าไปครึ่งวัน

"ใช้เพลิงปฐพีกับเตาหลอมนี้มาหลอมกายตัวเองเสียหน่อยก็แล้วกัน" เฉาเจินก้าวเข้าไปในเตาหลอมโอสถขนาดยักษ์เบื้องหน้า จากนั้น เขาปลดปล่อยพลังเวทออกมาคุ้มครองกายอย่างเต็มที่ และใช้ค่ายกลดึงเอาเพลิงปฐพีเข้ามาเล็กน้อย เพื่อหลอมกายตนเองเฉกเช่นซุนหงอคงในเตาหลอมปากว้า

ภายในคัมภีร์มหาต้งเจิน มีวิชากายาทองคำมังกรพยัคฆ์อยู่ชุดหนึ่ง ซึ่งแต่เดิมจำเป็นต้องใช้เพลิงแท้ซานเว่ยในการบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสมบูรณ์

แม้เฉาเจินจะยากจนจนแทบไม่มีกางเกงจะใส่ และยังไม่มีปัญญาเช่าห้องหลอมโอสถที่ใช้เพลิงแท้ซานเว่ย ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสำนักร้อยยอดเขามีเพลิงปฐพีระดับนั้นหรือไม่ เขาจึงทำได้เพียงใช้เพลิงปฐพีนี้แก้ขัดไปก่อน เพื่อหลอมกายาเพียงผิวเผินก็ยังดี

แท่นเต๋าสิบอันและสะพานเซียน!

สามชั่วยามต่อมา เฉาเจินลืมตาขึ้นและกระโจนออกจากเตาหลอมโอสถ เขาสวมเสื้อผ้าที่ถอดออกก่อนหน้านี้และยืดเส้นยืดสาย เสียงหนึ่งดังมาจากจงหัวคลาวด์: "ระดับผู้ดูแลระบบเพิ่มขึ้น"

เฉาเจินเห็นว่าเอกสารของเขาในทะเลคลาวด์มีขนาดใหญ่กว่าเดิม

ทันใดนั้น แผงข้อมูลส่วนตัวของเฉาเจินก็เด้งขึ้นมาในทะเลคลาวด์

ผู้ดูแลระบบจงหัวคลาวด์ระดับ 2: เฉาเจิน

เพศ: ชาย

ระดับการฝึกตน: ขอบเขตสะพานเซียน, สะพานเซียนห้าช่วง

สถานะ: อดีตโปรแกรมเมอร์, ปัจจุบันเป็นเจ้ายอดเขาสี่ขุมทรัพย์แห่งสำนักร้อยยอดเขา, ปรมาจารย์แห่งการหลอมโอสถ

ความเชี่ยวชาญพิเศษ: การเขียนโปรแกรม, มหาปรมาจารย์ทฤษฎีวิถีการหลอมโอสถ, มหาปรมาจารย์ทฤษฎีการฝึกตน

สมบัติในครอบครอง: ยอดเขาสี่ขุมทรัพย์

ประสบการณ์การฝึกตนรวม: 31

ประสบการณ์โบนัส: 0

ระดับการหลอมโอสถ: เลเวล 38

ระดับการสร้างยันต์: 0

ระดับค่ายกล: 0

"สุ่มเพิ่มผู้ใช้, เพิ่มผู้ใช้ที่ระบุ, สามารถเชื่อมต่ออย่างลึกซึ้งกับผู้ใช้ที่ระบุได้..."

ขณะที่เฉาเจินกำลังจะถามว่า "เชื่อมต่ออย่างลึกซึ้งกับผู้ใช้ที่ระบุ" หมายความว่าอย่างไร ประตูก็พังทลายลงมาในวินาทีนั้น ท่ามกลางเศษซากปรักหักพังที่ปลิวว่อน ร่างของไป๋มู่เทียนก็ปรากฏขึ้น