บทที่ 769 นอนราบในราชวงศ์ฉิน (2)

บทที่ 769 นอนราบในราชวงศ์ฉิน (2)

เรื่องราวหลังจากนั้นสุ่ยเหมี่ยวก็ไม่อาจล่วงรู้ได้แล้ว นางฝืนทนมาจนถึงตอนนี้ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว เมื่อได้เห็นกลุ่มทหารดินเผาที่มีชีวิตหรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งว่าได้เห็นบรรพบุรุษที่มีชีวิต ความคิดแรกของสุ่ยเหมี่ยวคือตนเองน่าจะทะลุมิติมาอยู่ในยุคราชวงศ์ฉินแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าการกลายเป็นหนูทดลองของสิ่งมีชีวิตต่างดาวตามที่ตนเองจินตนาการเอาไว้มากนัก เพียงแค่ผ่อนคลายลงเช่นนี้ นางก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิดและหมดสติไปในทันที

"เกิดอะไรขึ้น แพทย์หลวง รีบมาดูเร็วเข้า"

ไป๋ฉี่ซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้ามองลงมายังสุ่ยเหมี่ยวที่สวมเสื้อผ้าแปลกประหลาดอยู่บนเปลหาม แม้เพียงแค่สบตากัน ไป๋ฉี่ก็รู้สึกว่าสตรีผู้นี้มีความผิดปกติอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงการที่ตกลงมาจากที่สูงเช่นนี้แล้วไม่ตายเลย เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของนางก็ไม่เข้ากับสิ่งที่เขารู้จักเลย เมื่อเห็นสุ่ยเหมี่ยวหลับตาลงมีสภาพเป็นตายเท่ากัน เขาก็รีบเรียกแพทย์หลวงมาทำการรักษาทันที

หวังเหอที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวตามขึ้นมายืนอยู่ด้านหลังไป๋ฉี่ครึ่งก้าว เขามองดูผู้คนที่กำลังวุ่นวายอยู่ด้านล่างแล้วเอ่ยถาม

"อู่อันจวินจะนำสตรีผู้นี้ไปถวายแด่ฝ่าบาทหรือ บนตัวนางไม่มีป้ายอาญาสิทธิ์ของแคว้นฉิน อีกทั้งยังปรากฏตัวในสนามรบด้วยวิธีเช่นนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นสายลับของแคว้นศัตรู... หากจะให้ข้าพูด สู้สังหารนางเสียเพื่อตัดรากถอนโคนจะดีกว่า"

ไป๋ฉี่ส่ายหน้า "เพราะว่าที่มาที่ไปไม่แน่ชัดและเหล่าทหารก็ล้วนประจักษ์แก่สายตา หากไม่จัดวางคนผู้นี้ให้เหมาะสม ต้องระวังจะมีผู้ฉวยโอกาสนี้ก่อเรื่อง  ต่อให้ต้องสังหารก็ต้องให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสินพระทัยด้วยพระองค์เอง"

หวังเหอฟังคำพูดของไป๋ฉี่แล้วก็พยายามข่มความโกรธเอาไว้พร้อมกล่าวว่า "อู่อันจวินก็จัดการเองแล้วกัน"

จากนั้นก็หมุนม้ากลับไปยังแนวหลัง ไป๋ฉี่หันไปมองแผ่นหลังของอีกฝ่ายแวบหนึ่งโดยไม่ใส่ใจนัก

พวกเขาสองคนไม่ได้มีความเห็นขัดแย้งกันเพราะเรื่องนี้ ไป๋ฉี่รู้ดีว่าความบาดหมางของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนที่มีการเปลี่ยนตัวแม่ทัพอย่างลับๆ ในการศึกครั้งนี้แล้ว

ในช่วงแรกฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้หวังเหอเป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพฉิน นำทัพเข้าโจมตีแคว้นจ้าว เพียงแต่แคว้นจ้าวมีแม่ทัพเฒ่าเหลียนปัวคอยต้านทานเอาไว้ เหลียนปัวใช้กลยุทธ์ตั้งรับอย่างเหนียวแน่น อาศัยภูมิประเทศในการสร้างป้อมปราการเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับกองทัพฉินโดยตรง ทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องทำสงครามยืดเยื้อกันในสมรภูมิฉางผิง

สงครามที่ยืดเยื้อย่อมทำให้ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัย ดังนั้นจึงทรงแต่งตั้งเขาให้เป็นแม่ทัพใหญ่แทนหวังเหออย่างลับๆ ต่อให้จะเป็นความลับ แต่ภายในใจของหวังเหอย่อมต้องมีความไม่พอใจอย่างแน่นอน การเปลี่ยนตัวแม่ทัพกลางคัน ไม่มีวิธีใดที่จะสร้างความอัปยศให้แก่แม่ทัพได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว

แท้จริงแล้วไป๋ฉี่ก็เห็นด้วยกับวิธีการของหวังเหอ แคว้นจ้าวนั้นเปรียบเสมือนหน้าไม้ที่สิ้นแรงแล้ว หากค่อยๆ บั่นทอนกำลังไปเรื่อยๆ ก็สามารถทำให้พวกเขาสิ้นสภาพได้

เพียงแต่กษัตริย์ไม่มีความอดทนเช่นนั้น การส่งเขามาก็เพื่อต้องการให้เผด็จศึกโดยเร็วซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับความถูกผิดของกลยุทธ์แต่อย่างใด หวังเหอย่อมเข้าใจถึงความสัมพันธ์ในเรื่องนี้ดี ดังนั้นแม้ว่าจะต้องลดตำแหน่งลงมาเป็นรองแม่ทัพ แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือเขาในการล้อมและทำลายล้างกองทัพจ้าวจนสำเร็จ

เพียงแต่ในบางครั้งก็อาจจะมีวาจาเหน็บแนมเพื่อระบายความคับแค้นใจบ้างก็เท่านั้น

ประชากรกว่าสี่แสนคนถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้น แคว้นจ้าวถึงคราวสิ้นสุดแล้ว ตนเองใช้กลยุทธ์นี้เพื่อกวาดล้างอุปสรรคให้แคว้นฉิน แต่ว่า... การกลับไปครั้งนี้ของตนเองก็เกรงว่าจะไม่มีจุดจบที่ดีรออยู่

ไป๋ฉี่คิดมาถึงตรงนี้ก็ยิ้มเยาะตนเอง ลูกผู้ชายเกิดมาบนโลกใบนี้ก็เพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ การศึกครั้งนี้ถูกกำหนดมาให้ต้องจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

กองทัพของแคว้นฉินได้จัดเตรียมกำลังพลเสร็จสิ้นแล้ว เตรียมพร้อมที่จะยกทัพกลับราชสำนัก นอกจากการจัดการกิจการทางทหารแล้ว สิ่งที่ไป๋ฉี่ให้ความสนใจมากที่สุดก็คืออาการของสุ่ยเหมี่ยว

ในแต่ละวัน เขาจะมีเวลาว่างเพียงแค่ตอนรับประทานอาหารเท่านั้น เขาจะเรียกแพทย์หลวงมาสอบถามอาการอย่างละเอียด ตลอดระยะเวลาเก้าวัน สุ่ยเหมี่ยวเอาแต่หลับใหลไม่ได้สติ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ต้องพึ่งพาแพทย์หลวงคอยกรอกยาเพื่อรักษาชีวิตของนางเอาไว้

แต่ทว่าในวันนี้ยังไม่ทันที่ไป๋ฉี่จะส่งคนไปถาม แพทย์หลวงก็เดินเข้ามาในกระโจมด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจเพื่อรายงานสถานการณ์ให้ทราบ

"เจ้าว่าอย่างไรนะ คนรับใช้ทั้งสิบสามคนที่คอยดูแลล้วนล้มป่วยด้วยโรคระบาดกะทันหันหรือ" ความคิดแรกของไป๋ฉี่ก็คือสุ่ยเหมี่ยวอาจจะเป็นผีโรคระบาด ตามตำนานเล่าขานว่าเมื่อผีโรคระบาดอาละวาด ผู้คนก็จะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

พูดตามตรง ตอนนี้เขาเองก็รู้สึกกังวลเช่นกัน ต่อให้ตอนที่ออกคำสั่งสังหารหมู่เขาจะไม่มีความหวั่นไหวใดๆ แต่เมื่อมาคิดดูภายหลัง วิญญาณหลายแสนดวงเหล่านี้อาจจะกลายร่างเป็นผีโรคระบาดมาเพื่อทวงเอาชีวิตของทหารแคว้นฉินของเขาก็เป็นได้

ในยุคจ้านกั๋ว ความป่าเถื่อนและอารยธรรมผสมผสานกัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นในความคิดของมนุษย์เช่นกัน มีทั้งความคิดที่มีเหตุผลเหนือกว่าคนทั่วไป และยังมีความเชื่อในการเคารพภูตผีเทพยดาในทุกสรรพสิ่งปะปนอยู่ ด้วยเหตุนี้ เมื่อไป๋ฉี่คาดเดาเช่นนี้ บรรดาแม่ทัพที่นั่งอยู่ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่น พวกเขาก็เคยเผชิญหน้ากับผีโรคระบาดตนนี้มาแล้ว หากโชคไม่ดีอาจจะ...

"ท่านแม่ทัพใหญ่ จะนำผีโรคระบาดเข้าไปในเมืองหลวงไม่ได้นะขอรับ"

"ใช่แล้วท่านแม่ทัพใหญ่ ประหารทิ้งเสียตรงนี้เลยเถิด"

"นี่จะต้องเป็นอุบายของแคว้นจ้าวที่ต้องการให้ทหารต้าเว่ยของเราตายอย่างอนาถเป็นแน่"

"อู่อันจวิน เรื่องนี้จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว รีบตัดสินใจเถิด" ในเวลานี้หวังเหอก็ยืนขึ้นและกดดันเช่นกัน มาถึงขั้นนี้แล้ว จะปล่อยให้ไป๋ฉี่ทำตามอำเภอใจไม่ได้อีกต่อไป

ไป๋ฉี่มองดูสีหน้าของทุกคนแล้วกล่าวกับแพทย์หลวงที่อยู่ด้านล่างว่า "ผู้ที่ติดโรคระบาดให้รีบจัดการโดยเร็ว ส่วนผีโรคระบาด... รีบจัดพิธีขับไล่โรคระบาดให้เร็วที่สุด"

ในยุคนี้แพทย์และหมอผียังไม่ได้แยกจากกันอย่างชัดเจน แพทย์หลวงไม่เพียงแต่มีหน้าที่รักษาทหารในกองทัพเท่านั้น แต่ยังมีหน้าที่เป็นผู้นำประกอบพิธีกรรมก่อนที่กองทัพจะออกเดินทางและก่อนการสู้รบอีกด้วย และพิธีขับไล่โรคระบาดก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว

สุ่ยเหมี่ยวรู้สึกได้ว่าร่างกายของนางถูกเคลื่อนย้ายอีกครั้ง น่าจะถูกย้ายลงมาจากเตียงแล้ว แถมยังสัมผัสได้ถึงความแข็งกระด้างที่อยู่ใต้ร่างอีกด้วย นิ้วของนางสามารถสัมผัสสิ่งของที่อยู่ใต้ร่างได้ นี่คือ... กิ่งไม้หรือ

ผ่านการรักษามาหลายวัน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางก็กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมา

นางสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดพาทรายเม็ดเล็กๆ มากระทบใบหน้า นางสัมผัสได้ราวกับว่าตนนอนอยู่บนเตียงต้นไม้ นางสัมผัสได้ถึงแสงแดดอันอบอุ่นและสิ่งที่ชัดเจนที่สุดก็คือเสียงบทสวดของคนนับพันนับหมื่นคนที่ดังแว่วมาแต่ไกลราวกับอยู่สุดขอบฟ้าแต่ก็เหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม เสียงเพลงโบราณที่ดังก้องไปมาคล้ายกับจะปลุกเร้าวิญญาณของนางให้สั่นพ้อง

"เป๊าะ"

ราวกับมีฟองสบู่แตกกระจายอยู่ข้างหู สุ่ยเหมี่ยวรู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง นางพยายามที่จะขยับมือและเท้า แต่สัญญาณที่ส่งมาจากสมองกลับไม่สามารถส่งไปถึงแขนขาได้ สิ่งที่ทำได้เพียงอย่างเดียวก็คือการกลอกตา นางกำลังพยายามที่จะลืมตาขึ้น ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแดดแรงจัด แสงแดดแผดเผาจนทำให้สุ่ยเหมี่ยวที่แม้จะหลับตาอยู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหล

แพทย์หลวงเว่ยจั๋วกำลังสวมหน้ากากผีสางเทวดาและเต้นรำทำพิธีทางไสยศาสตร์รอบตัวสุ่ยเหมี่ยว ปากก็ท่องคาถาเฉพาะของหมอผีซึ่งเป็นการอ้อนวอนต่อสวรรค์ให้รับเอาเทพแห่งโรคระบาดผู้นี้ไป อย่าให้นางมาสร้างความเดือดร้อนบนโลกมนุษย์อีกเลย

แต่เมื่อเหลือบมองมาทางสุ่ยเหมี่ยวจู่ๆ เขาก็ตกใจแทบสิ้นสติ เขาเห็นว่าสุ่ยเหมี่ยวกำลังพยายามลืมตาขึ้นจึงรีบเร่งจังหวะฝีเท้าให้เร็วขึ้นคาถาในปากก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในตอนท้ายเขาแทบจะฟังไม่ออกแล้วว่าตนเองกำลังท่องอะไรอยู่

ไป๋ฉี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างแท่นพิธีเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน พวกเขาผ่านการทำพิธีมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ย่อมรู้ดีว่าขั้นตอนนี้ไม่ถูกต้อง แต่ในระหว่างที่ทำพิธีอยู่ไม่อาจขัดจังหวะกลางคันได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงรอคอยอยู่ด้านล่างแท่นพิธีเท่านั้น

สุ่ยเหมี่ยวกลอกตาเร็วขึ้นเรื่อยๆเปลือกตาก็สั่นระริกอย่างบ้าคลั่ง สำหรับนางแล้วเพียงแค่มีแรงอีกนิดเดียวก็สามารถลืมตาขึ้นมาได้แล้วแต่กลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีหินพันชั่งมาถ่วงไว้ ทำให้นางไม่อาจทำอะไรได้เลย

เมื่อเว่ยจั๋วเห็นเช่นนั้นก็ยิ่งใช้ความเร็วที่สุดในชีวิตเต้นรำบนแท่นพิธีอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน ภายในใจก็สวดภาวนาอย่างต่อเนื่อง เร็วเข้า เร็วเข้าหน่อย รีบๆ จบเสียทีเถิด

ในที่สุดเมื่อท่องคาถาจบประโยคสุดท้ายเว่ยจั๋วก็ไม่อาจซ่อนสีหน้าดีใจสุดขีดไว้ภายใต้หน้ากากได้ ในขณะที่เขากำลังจะส่งสัญญาณให้ทหารจุดไฟ เขาก็ได้สบเข้ากับดวงตาที่เปิดกว้างของสุ่ยเหมี่ยว รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในทันที

เว่ยจั๋วคุกเข่าลงดัง "ตึง"

"เทพยดาฟ้าดิน โปรดขับไล่สิ่งชั่วร้าย คุ้มครองชาวฉิน ให้แคล้วคลาดปลอดภัย"

ขับไล่ผีหรือ ไม่หรอก เขากำลังอ้อนวอนขอความคุ้มครองจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก