บทที่ 40 - อาวุธเหนือธรรมชาติ

บทที่ 40 - อาวุธเหนือธรรมชาติ

จากนั้น เขาก็หยุดดูมีดผ่าตัดรูปทรงดุร้ายเล่มหนึ่งอยู่ครู่หนึ่ง แม้มีดเล่มนั้นจะคมกริบอย่างยิ่ง แต่คำอธิบายระบุว่า "เน้นบุกไม่เน้นรับ และผู้ใช้จะค่อยๆ กลายเป็นผู้กระหายเลือด" ในฐานะหมอที่ร่างกายบอบบาง สิ่งที่หลู่เยวียนต้องการมากกว่าคือวิธีการรักษาชีวิต

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที

หลู่เยวียนเดินผ่านคลังไปเกือบครึ่งคลังแล้ว แต่ยังหาของที่ถูกใจจริงๆ ไม่ได้ จนกระทั่งเขาเดินมาถึงมุมด้านในสุดของคลัง

ที่นั่นไม่มีการผนึกที่หรูหรา วางไว้เพียงครอบแก้วที่เต็มไปด้วยฝุ่นใบหนึ่ง มองผ่านกระจกที่ขุ่นมัวลงไป จะเห็นแผ่นผ้าไหมกำมะหยี่สีดำสนิทปูรองไว้ และบนผ้านั้น มีนาฬิกาพกสีทองหม่นทรงย้อนยุควางอยู่อย่างสงบนิ่ง

ในวินาทีที่เห็นมัน หูของหลู่เยวียนคล้ายจะได้ยินเสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่กลับเหมือนดังขึ้นในส่วนลึกของสมองโดยตรง

"ติก... ต็อก..."

แรงดึงดูดบางอย่างที่ไม่อาจพรรณนาได้ทำให้หลู่เยวียนหยุดฝีเท้าลง เขาเปิดครอบแก้วออก ยื่นมือออกไปราวกับต้องมนต์

วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับตัวเรือนที่เย็นเฉียบ ความเย็นยะเยียบพุ่งทะยานจากแขนตรงเข้าสู่สมองทันที อักขระในสายตาเต้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง

【สัมผัสไอเทมต้องห้ามระดับสูง... กำลังวิเคราะห์...】

【ชื่อไอเทม: ชิ้นส่วนหนอนย้อนเวลาที่ถูกแบ่งแยก (รูปแบบอำพราง: นาฬิกาพก)】

【ประเภท: ปรสิต】

【รายละเอียด: นี่คือซากของสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่หลงเหลืออยู่หลังความตาย ถูกปรมาจารย์ฝืนดัดแปลงให้กลายเป็นนาฬิกาพก มันโหยหาการเขมือบสติสัมปชัญญะเพื่อ "มีชีวิต" ขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ】

【หนึ่ง: เร่งเวลา ผล: ทุกๆ วินาทีจะใช้สติสัมปชัญญะ 1 แต้ม เพิ่มสมรรถภาพทางกายอย่างมาก】

【สอง: สถิตนิ่ง ผล: ใช้สติสัมปชัญญะพื้นฐาน 40 แต้ม สามารถต้านทานการโจมตีทางกายภาพเกือบทั้งหมดและแรงปะทะทางสติสัมปชัญญะในระดับหนึ่ง】

【สาม: ช่วงชิง ผล: ใช้สติสัมปชัญญะพื้นฐาน 80 แต้ม ทำการช่วงชิงเวลาจากเป้าหมายในระยะสายตาหนึ่งครั้ง】

【การใช้พลังงานทั้งหมดจะดึงมาจากสติสัมปชัญญะของผู้ถือครองโดยตรง!】

"เป็นไอเทมที่ทรงพลังมาก..." หลู่เยวียนมองดูนาฬิกาพกที่มีน้ำหนักมั่นคงในมือ แววตาเป็นประกาย สิ่งนี้ช่างเรียบง่ายและดุดัน สำหรับผู้เหนือธรรมชาติคนอื่น การจ่ายค่าตอบแทนอาจจะสูงเกินไป แต่สำหรับเขามันช่างเหมาะสมเหลือเกิน โดยเฉพาะเมื่อสติสัมปชัญญะของเขาสามารถทะลวงขีดจำกัดได้เรื่อยๆ

"หลู่เยวียน! ใกล้หมดเวลาแล้ว!" เสียงตะโกนของเฒ่ามอร์แกนดังมาจากหน้าประตู

หลู่เยวียนได้สติ คว้านาฬิกาพกแล้วหันหลังเดินไปที่ประตู เมื่อเขาเดินออกมา เฒ่ามอร์แกนที่เห็นของในมือเขาก็ฉายแววประหลาดใจในดวงตาเก่าที่ขุ่นมัวนั้น แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่ดูเหมือนจะเข้าใจได้ในทันที

"เจ้าเลือกมันจริงๆ รึ..." เฒ่ามอร์แกนมองดูนาฬิกาพกสีทองหม่น แววตาดูซับซ้อน "เราเรียกมันว่า 'นาฬิกาบอกเวลา' "

"บอกเวลา?" หลู่เยวียนลูบลายรูปดวงตาเดียวบนฝาครอบ

"อืม นี่คือของดูต่างหน้าของผู้เฝ้ายามราตรีระดับตำนานรุ่นก่อนคนหนึ่ง" เฒ่ามอร์แกนดึงกุญแจทองเหลืองออกพลางพูดต่อ "เจ้าหมอนั่นเป็นอัจฉริยะเหมือนเจ้า ความแข็งแกร่งในตอนนั้นเข้าใกล้ระดับสามแล้ว เป็นสัตว์ประหลาดตัวจริงแม้แต่ในเมืองชั้นใน"

"แต่ของชิ้นนี้... แม้แต่คนเก่งอย่างเขาก็ยังใช้มันได้อย่างยากลำบาก"

"ความจริงตามระเบียบแล้ว ของชิ้นนี้ต้องส่งกลับสำนักงานใหญ่ แต่เพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง มันจึงยังคงตกค้างอยู่ที่นี่" เฒ่ามอร์แกนหันมาเตือนด้วยความจริงจัง "ถือนับว่าเจ้าดวงดีจริงๆ ที่ได้ของดีราคาถูกไป"

"แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้คำหนึ่ง แม้รหัสในแฟ้มประวัติของมันจะชื่อว่า 'นาฬิกาบอกเวลา' แต่พวกเราลับหลังชอบเรียกมันว่า 'นาฬิกาส่งศพ' มากกว่า"

"มีผู้เฝ้ายามราตรีหลายคนถูกมันสูบสติจนกลายเป็นศพไปแล้ว หวังว่าเจ้าจะไม่เดินตามรอยพวกเขานะ"

"ไม่แน่นอนครับ" หลู่เยวียนเก็บนาฬิกาพกใส่กระเป๋าแล้วตอบ

เมื่อกลับถึงคลินิกก็เป็นเวลาดึกแล้ว หลู่เยวียนนั่งที่โต๊ะทำงาน อาศัยแสงไฟหยิบนาฬิกาพกเรือนนั้นออกมาอีกครั้ง บนหน้าปัดไม่มีตัวเลข มีเพียงขีดบอกเวลาที่บิดเบี้ยว เข็มทั้งสามกำลังเดินทวนเข็มนาฬิกาด้วยจังหวะที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายตัว

"ลองดูหน่อยสิ" หลู่เยวียนสูดลมหายใจเข้าลึก นิ้วค่อยๆ หมุนลานที่ข้างตัวเรือน

แก๊ง.

ในวินาทีนั้น หลู่เยวียนรู้สึกเหมือนมีบางอย่างในสมองถูกกระชากออกไปอย่างแรง 【กำลังหักแต้มสติสัมปชัญญะ... -1... -1...】 ความรู้สึกอ่อนแรงที่ยากจะบรรยายเข้าจู่โจม แต่ในขณะเดียวกัน โลกเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป

ฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศราวกับหยุดนิ่งอยู่กลางเวหา เปลวไฟจากตะเกียงแก๊สที่สั่นไหวกลายเป็นเคลื่อนที่ช้าอย่างยิ่ง จนเห็นรายละเอียดการม้วนตัวของเปลวไฟแต่ละส่วนได้อย่างชัดเจน นอกหน้าต่าง นกนางนวลที่บินผ่านไปดูเหมือนถูกกดปุ่มภาพช้า วงโคจรการขยับปีกแต่ละครั้งเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ๋ว

"นี่คือ... การเร่งเวลา?" หลู่เยวียนลองยื่นมือไปจับถ้วยน้ำ ในความรับรู้ของเขา การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วราวกับสายฟ้า แต่เพียงพริบตาต่อมา ความรู้สึกหน้ามืดอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาทันที

หลู่เยวียนรีบปล่อยมือ หยุดการทำงานของนาฬิกาพก

"แฮ่ก... แฮ่ก..." เขาทรุดตัวนั่งบนเก้าอี้ คำนวณในใจ "ตั้งแต่เริ่มจนจบ ใช้ไปประมาณยี่สิบวินาที หมายความว่าด้วยสติสัมปชัญญะในตอนนี้ของเขา อย่างมากที่สุดก็ใช้ได้แค่สามสิบวินาที"

"ไม่อย่างนั้นอาจจะสลบไปได้ ดังนั้นถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็ห้ามใช้เด็ดขาด"

"แต่หลังจากคืนนี้ ขีดจำกัดสติสัมปชัญญะก็น่าจะทะลวงได้อีกครั้ง... เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดในฝันประหลาดคืนนี้ การทดสอบคงต้องพอแค่นี้ก่อน" หลู่เยวียนเก็บนาฬิกาพก ฝืนความเจ็บปวดในสมองแล้วเอนตัวลงบนเตียง

...

ซ่า— กลิ่นคาวเค็มและชื้นแฉะที่คุ้นเคยพุ่งเข้าปะทะจมูก

เมื่อหลู่เยวียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้ายังคงเป็นทะเลสีดำที่ชวนให้สิ้นหวัง บนหัวมีดวงจันทร์ที่แหว่งเว้าแขวนอยู่ หลู่เยวียนที่เตรียมใจรับน้ำทะเลปะทะหน้า กลับพบว่าจู่ๆ เขาก็ได้สิทธิในการควบคุมร่างกายคืนมาอีกครั้ง

ต้องรู้ก่อนว่าหลังจากที่ขยับได้แบบงงๆ ในครั้งก่อน เขาก็กลับไปอยู่ในสภาพที่ยืนนิ่งหน้าชายหาดมาเป็นเวลานาน

เขาไม่ได้สนใจว่าทำไมถึงขยับได้อีกครั้ง "ต้องรีบหน่อย" หลู่เยวียนไม่เสียเวลาไปกับการซาบซึ้งใจ เขารีบเดินมุ่งหน้าไปสู่ส่วนลึกของเกาะทันที

เขาจำได้ว่าครั้งที่แล้วที่สำรวจได้พบร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์อยู่บ้าง ครั้งนี้หลู่เยวียนจึงเตรียมจะไปในที่ที่ไกลกว่าเดิม

ขณะที่เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เมื่อเขาเดินผ่านจุดที่เคยเป็นอาคมโบราณที่ผุพัง ฝีเท้าก็ชะงักกะทันหัน

"หืม?" หลู่เยวียนแววตาหดตัว

อาคมที่เคยพังทลายจนแทบจะสลายไปนั้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันถูกซ่อมแซมขึ้นมาบางส่วน! รอยเส้นที่เคยขาดตอนถูกเชื่อมต่อใหม่ ในร่องลึกมีของเหลวสีทองหม่นไหลเวียนอยู่ แผ่แสงจางๆ ออกมาภายใต้แสงสลัว ดูทั้งศักดิ์สิทธิ์และน่าสยดสยองไปพร้อมๆ กัน

"มีคนอยู่ที่นี่งั้นรึ?" หลู่เยวียนลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็เลือกที่จะไม่เข้าไปใกล้ ไม่รู้ว่าคราวหน้าจะขยับได้อีกเมื่อไหร่ เขาจึงต้องพยายามสำรวจเกาะแห่งนี้ให้ทั่วที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้

สายตาของหลู่เยวียนไปหยุดอยู่ที่ภูเขาหินสีดำที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดของเกาะ หลังจากพยายามปีนป่ายอยู่พักใหญ่ หลู่เยวียนก็ปีนขึ้นไปบนยอดเขาได้สำเร็จ

เมื่อสายตาของเขามองข้ามกองหินพุ่งตรงไปยังแนวชายฝั่งที่อยู่อีกด้านของเกาะ ทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อไปทันที ความเย็นยะเยียบพุ่งทะยานจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง

ท่ามกลางระลอกคลื่นสีดำที่ม้วนตัวไปมา บนโขดหินโสโครกเหล่านั้น กลับมีเรือรบขนาดมหึมาลำหนึ่งจอดสงบนิ่งอยู่! ตัวเรือใหญ่โตราวกับภูเขา แต่ในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยสนิมสีแดงหนาเตอะ พวกเพรียงและหอยสังข์นับไม่ถ้วนเกาะอยู่ตามดาดฟ้าและกราบเรือราวกับปรสิต

มองดูไกลๆ เหมือนกับว่ามันเกยตื้นอยู่ที่นี่มานานหลายสิบปีแล้ว

หลู่เยวียนเบิกตากว้าง หัวใจเต้นระรัว เพราะรูปลักษณ์นั้นเขาช่างคุ้นเคยเหลือเกิน แม้จะผุพังไปมาก แต่โครงสร้างของส่วนหัวเรือและสะพานเดินเรือที่เป็นเอกลักษณ์นั่น...

"เรือวาฬเหล็ก?!"

ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวเท้าไปตรวจสอบ เสียงหัวใจเต้นที่ยิ่งใหญ่และกึกก้องก็ดังสนั่นขึ้นระหว่างฟ้าดินกะทันหัน

"ตึก—!" โลกแห่งความฝันทั้งใบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามมา

ความรู้สึกถูกผลักไสอย่างรุนแรงพุ่งเข้าใส่เขาทันที

(จบแล้ว)