ตอนที่ 50 แสงแดดและการสางขน

แรงสั่นสะเทือนหลังสงครามค่อยๆ สงบลง

น้ำในกะละมังไม้ไม่ได้กระฉอกอย่างรุนแรงอีกต่อไป มีเพียงระลอกคลื่นเล็กๆ ที่ซัดสาดเข้ากับขอบกะละมังเบาๆ

หยวนเป่ายืนหมดสภาพอยู่ในน้ำขุ่นคลั่ก ขาเล็กๆ ทั้งสี่สั่นเทาน้อยๆ ขนสีเทาเงินที่เคยฟูฟ่องบัดนี้เปียกโชกและลู่แนบติดกับลำตัว ทำให้มันดูผอมโซและน่าเวทนา เหมือนลูกหนูตกน้ำไม่มีผิด

มันหยุดดิ้นรนแล้ว ทำเพียงก้มหัวเล็กๆ ลงจนจมูกแทบจะแตะผิวน้ำ ส่งเสียงครางหงิงๆ ในลำคออย่างน่าสงสารเป็นระยะๆ ดวงตากลมโตที่เปียกปอนเต็มไปด้วยความมึนงงและคำตัดพ้อราวกับเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตชีวิตมาหมาดๆ

สภาพของหลี่ซงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก เขาเปียกปอนไปทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า ชุดเต๋าเปียกชุ่มลู่แนบติดลำตัว เผยให้เห็นโครงร่างที่ค่อนข้างผอมบาง ผมเผ้ายุ่งเหยิงเปียกชื้นแนบติดกับหน้าผากและแก้ม มีหยดน้ำหยดติ๋งๆ ลงมาจากปลายผมไม่หยุด

เขามองดูเจ้าตัวเล็กในกะละมังที่ดูเหมือนเพิ่งจะถูกรังแกมาอย่างหนักหน่วง สลับกับมองเสื้อผ้าของตัวเองที่สามารถบิดน้ำออกมาได้ครึ่งกะละมังอย่างสบายๆ ในที่สุด ความจนใจก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ ที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าทว่าเจือด้วยรอยยิ้มบางๆ

"ในที่สุด... ก็อาบเสร็จซะที"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า ราวกับเพิ่งทำภารกิจที่ยากเย็นแสนเข็ญเสร็จสิ้น

เขาค่อยๆ ยื่นมือลงไปในน้ำเย็นเจี๊ยบ ขยับตัวให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยกลัวว่าจะไปกระตุ้นเจ้าตัวเล็กที่เพิ่งผ่านการถูกทรมานมาหมาดๆ ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับร่างเปียกโชกที่กำลังสั่นเทาน้อยๆ ของหยวนเป่า

หยวนเป่าดูเหมือนจะสะดุ้งเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้ดิ้นรนต่อต้านอย่างรุนแรงอีกต่อไป มันเพียงแค่เหลือบตามองหลี่ซงด้วยแววตาเปียกปอน ราวกับจะบอกว่า

"พอใจท่านรึยังล่ะ?"

สายตานั้นทำให้ใจของหลี่ซงอ่อนยวบลงอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกผิดเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

เขาลดเสียงลง เอ่ยปลอบประโลมราวกับกำลังปลอบเด็กน้อย

"เอาล่ะๆ ไม่อาบแล้ว ป่ะ ไปกันเถอะ"

เขาค่อยๆ อุ้มหยวนเป่าขึ้นมาจากน้ำ ในวินาทีที่มันพ้นจากผิวน้ำ หยวนเป่าก็สะบัดตัวโดยสัญชาตญาณ—ซึ่งเป็นท่าทางปกติของสัตว์มีขนทุกชนิด

"ซู่!"

หยดน้ำอีกระลอกสาดกระเซ็นใส่หน้าหลี่ซงแบบเต็มๆ เขาเพิ่งจะเช็ดหน้าเสร็จแท้ๆ กลับต้องมาโดนล้างบาปอีกรอบ

หลี่ซงหลับตาปี๋ กัดฟันรับการโจมตีครั้งสุดท้าย ริมฝีปากของเขากระตุกยิกๆ แต่ในที่สุดเขาก็กลั้นเอาไว้ได้

เขาใช้แขนเสื้อที่เปียกโชกพอๆ กันเช็ดหน้าอย่างปลงตก จากนั้นก็กระชับหยวนเป่าเข้าสู่อ้อมอก หวังจะใช้ไออุ่นจากร่างกายช่วยปัดเป่าความหนาวเย็นที่มันได้มาจากน้ำ

เขาก้าวยาวๆ เข้าไปในบ้าน สายตากวาดมองไปทั่วห้องเพื่อหาตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด ไม่นานนัก เขาก็พบพื้นที่เล็กๆ ริมหน้าต่าง ซึ่งอาบไล้ไปด้วยแสงแดดยามเช้าที่สาดส่องเข้ามาโดยตรง

ตรงนั้นไม่มีข้าวของระเกะระกะ ทั้งแห้งและอบอุ่น ลำแสงสีทองสาดส่องลงมาเป็นหย่อมแสงสว่างไสวบนพื้น ภายในลำแสงนั้น ฝุ่นละอองเล็กๆ ปลิวว่อนอย่างเชื่องช้า

หลี่ซงเดินเข้าไปนั่งขัดสมาธิลงกลางแสงแดด แสงแดดอุ่นๆ โอบกอดร่างกายที่เปียกชื้นและหนาวเย็นของเขาในทันที นำพาความอบอุ่นที่แสนสบายมาให้

เขาวางก้อนเงินก้อนทองลงบนตัก ให้มันได้รับแสงแดดอย่างเต็มที่

หยวนเป่าดูเหมือนจะรู้สึกสบายตัวขึ้นมากเมื่อได้สัมผัสกับพื้นผิวที่แห้งและอบอุ่น รวมถึงตักของหลี่ซง แต่ขนที่เปียกโชกทำให้มันรู้สึกอึดอัดมาก มันจึงพยายามจะสะบัดตัวตามสัญชาตญาณอีกครั้ง

"อย่าขยับสิ หยวนเป่า"

หลี่ซงรีบใช้มือกดมันไว้เบาๆ อย่างรวดเร็ว ส่วนอีกมือก็คุ้ยถุงมิติไปด้วย ในที่สุดก็เจอเสื้อตัวในเก่าๆ ตัวหนึ่ง ซึ่งแม้จะขาดวิ่นแต่ก็ยังค่อนข้างนุ่มและสะอาดอยู่

"ถ้าสะบัดตอนเปียกๆ แบบนี้เดี๋ยวก็ยิ่งหนาวหรอก ให้ข้าเช็ดตัวให้ก่อนนะ"

เขาใช้เสื้อเก่าตัวนั้นค่อยๆ ห่อร่างเล็กๆ ของหยวนเป่าเอาไว้ แล้วเริ่มกดซับความชื้นออกจากขนของมันอย่างระมัดระวัง

การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและนุ่มนวล ราวกับกลัวว่าจะทำให้มันเจ็บหรืออึดอัด

ในตอนแรก หยวนเป่ายังดูเกร็งๆ อุ้งเท้าเล็กๆ ของมันตะกุยขากางเกงของหลี่ซงโดยไม่รู้ตัว

แต่เมื่อหลี่ซงค่อยๆ กดซับอย่างอดทนและต่อเนื่อง เนื้อผ้านุ่มๆ ก็ดูดซับน้ำเย็นเจี๊ยบจากลำธารออกไป ความร้อนจากแสงแดดเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังได้โดยตรงมากขึ้น ร่างกายที่ตึงเครียดของมันจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

แรงกดที่สม่ำเสมอและนุ่มนวล ราวกับมีเวทมนตร์แห่งการปลอบประโลม

หลี่ซงเช็ดตัวอย่างมีสมาธิ เริ่มจากใช้ผ้าซับความชื้นออกคร่าวๆ ก่อน จากนั้นก็เปลี่ยนมาใช้ผ้าแห้ง แล้วเริ่มเช็ดอย่างละเอียดมากขึ้น

เขาลูบแผ่นหลังของหยวนเป่าเบาๆ ค่อยๆ แยกขนที่เปียกชื้นออกตามแนวขนแล้วเช็ดให้แห้ง จากนั้นก็เลื่อนไปที่แขนขา ยกอุ้งเท้าเล็กๆ ของมันขึ้นมา แล้วใช้มุมผ้าเช็ดตามอุ้งเท้าและง่ามนิ้วอย่างระมัดระวัง

สุดท้าย เขาแตะไปที่หัว หลีกเลี่ยงบริเวณรอบดวงตาและจมูก แล้วค่อยๆ เช็ดกระหม่อม แก้ม และหูเล็กๆ ที่ลู่ตกและเปียกชื้นของมัน

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลี่ซงแทบจะไม่ได้พูดอะไรเลย มีเพียงแค่หลุดคำสั้นๆ ออกมาบ้างเป็นครั้งคราว

"เอาล่ะ..."

"ตรงนี้ด้วย..."

"ใกล้เสร็จแล้วนะ..."

มันเหมือนกับเสียงกระซิบปลอบประโลม หรือไม่ก็เป็นแค่การพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับสัมผัสใต้ฝ่ามือ รับรู้ถึงร่างเล็กๆ ที่เปลี่ยนจากความหนาวเย็นเปียกชื้นเป็นความอบอุ่นจางๆ รับรู้ถึงเส้นขนที่ค่อยๆ นุ่มฟูขึ้นใต้ปลายนิ้ว

หยวนเป่าดูเหมือนจะละทิ้งความหวาดระแวงไปจนหมดสิ้น มันนอนหมอบนิ่งอยู่บนตักของหลี่ซง ดวงตาหรี่ปรือ แสงแดดสาดส่องลงบนขนที่กึ่งแห้งกึ่งเปียกของมัน ทำให้เกิดประกายสีทองจางๆ

มันถึงขั้นปรับท่าทางโดยไม่รู้ตัวเพื่อให้รู้สึกสบายขึ้น เผยให้เห็นลำคอและหน้าท้องที่เปียกชื้นซึ่งเป็นจุดอ่อนของมัน เพื่อให้มือของหลี่ซงสัมผัสได้อย่างเต็มที่ เสียงครางหงิงๆ ที่แผ่วเบามาก ทว่าแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นตัวแทนของความสบายและความพึงพอใจ เริ่มดังมาจากลำคอของมัน

หลี่ซงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ นี้ เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กที่ผ่อนคลายและดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับการดูแลของเขา ความรู้สึกถึงความสำเร็จอันน่าประหลาดผสมผสานกับความอบอุ่นที่ยากจะอธิบาย ก็ค่อยๆ แผ่ซ่านในหัวใจของเขา การเคลื่อนไหวของเขายิ่งนุ่มนวลขึ้นไปอีก

เมื่อรู้สึกว่าซับน้ำออกจนพอใจแล้ว หลี่ซงก็เก็บเสื้อเก่าตัวนั้นไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหวีไม้ออกมาจากถุงมิติ

หวีอันนี้เป็นของธรรมดาๆ หาซื้อได้ตามตลาดในราคาสองสามอีแปะ ปกติเขาเอาไว้ใช้สางผมยาวๆ ที่ค่อนข้างจะยุ่งเหยิงของตัวเอง

เขาชูหวีไม้ขึ้นมา แกว่งไปมาตรงหน้าหยวนเป่า เพื่อให้มันได้เห็นเครื่องมือชิ้นใหม่นี้

"หยวนเป่า ดูสิ นี่คือหวีนะ"

เขาเอ่ยเสียงนุ่ม ใช้สันหวีถูกับจมูกของหยวนเป่าเบาๆ

"เอาไว้สางขนให้เจ้าไง มันจะช่วยให้ขนของเจ้าเรียบลื่น สวยงาม แถมยังช่วยให้แห้งเร็วขึ้นด้วยนะ"

หยวนเป่าดมหวีไม้อย่างสงสัยใคร่รู้ โดยไม่มีทีท่าว่าจะต่อต้าน

หลี่ซงจึงเริ่มใช้หวีไม้สางขนให้หยวนเป่าอย่างเบามือที่สุด เริ่มจากกระหม่อมลงไปถึงแผ่นหลังทีละช่วงๆ ในตอนแรก หวีอาจจะสะดุดบ้างเมื่อเจอขนบางเส้นที่จับตัวเป็นก้อนเพราะเปียกน้ำ

หลี่ซงก็จะหยุดหวีทันที แล้วใช้นิ้วค่อยๆ สางปมให้คลายออกอย่างใจเย็น แทนที่จะฝืนดึงให้ขาด ความอดทนของเขาดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

หยวนเป่าดูจะชื่นชอบกระบวนการนี้ ซี่หวีที่สัมผัสกับขนของมัน นำพาความรู้สึกแปลกใหม่ที่ไม่ได้เจ็บและไม่ได้คันมาให้ ทว่ากลับทำให้มันรู้สึกเหมือนได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดี

เสียงครางครืดคราดในลำคอของมันดังขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายก็อ่อนปวกเปียกราวกับก้อนโคลนสีเทาเงิน นอนแผ่หลาอยู่บนตักของหลี่ซง บางครั้งมันก็แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย หรือไม่ก็เหยียดขาหลังออกตอนที่ถูกหวีในจุดที่รู้สึกสบายเป็นพิเศษ

แสงแดดอบอุ่น อากาศนิ่งสงบ ในกระท่อมไม้เล็กๆ อันผุพัง มีเพียงเสียง "ชู่ ชู่" เบาๆ ของหวีไม้ที่สางผ่านเส้นขน และเสียง "ครืดคราด" เป็นระยะๆ อย่างพึงพอใจของหยวนเป่า

หลี่ซงก้มหน้าตั้งใจสางขนต่อไป

เขาเฝ้ามองเส้นขนอ่อนนุ่มสีเทาเงินบนตัวของหยวนเป่า ค่อยๆ คืนสีสันและความฟูฟ่องดั้งเดิมภายใต้ความร่วมมือของแสงแดดและหวีไม้

สีเงินนั้นไม่ได้ดูจืดชืด มันสะท้อนประกายอ่อนโยนภายใต้แสงสว่างอย่างแนบเนียน ราวกับผ้าแพรพรรณที่ถักทอจากแสงจันทร์

เมื่อคราบสกปรกถูกขจัดออกไปจนหมด ก้อนเงินก้อนทองก็เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง ซึ่งทั้งน่ารักและน่าทะนุถนอมออกมาในที่สุด

ความสงบสุขและความพึงพอใจเติมเต็มหัวใจของหลี่ซง เขาไม่ใช่ซานซิวผู้โดดเดี่ยวที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ อีกต่อไป

บนตักของเขา มีชีวิตเล็กๆ ชีวิตหนึ่งกำลังหยั่งรากลง ต้องการการดูแลและพึ่งพาความอบอุ่นจากเขา และชีวิตเล็กๆ นี้ ด้วยความไว้วางใจและการพึ่งพิงอย่างเต็มเปี่ยม ก็กำลังหล่อเลี้ยงหัวใจที่โดดเดี่ยวมาเนิ่นนานของเขาเช่นกัน

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความนุ่มฟู จมูกได้กลิ่นหอมกรุ่นของแสงแดดผสมผสานกับกลิ่นขนสะอาดๆ และหูได้ยินเสียงครางอย่างพึงพอใจของเจ้าตัวเล็ก

ทั้งหมดนี้ ก่อกำเนิดเป็นความสงบสุขและความอบอุ่นที่เรียกว่าบ้าน ซึ่งหลี่ซงไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน

หลังจากสางขนเสร็จ ขนของหยวนเป่าก็แห้งไปกว่าครึ่ง มันฟูนุ่มและเป็นประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงแดด ดูมีชีวิตชีวาและสวยงามขึ้นเป็นกอง

มันแหงนหน้าขึ้น มองหลี่ซงด้วยดวงตาที่ใสกระจ่าง ซึ่งไม่มีความหวาดกลัวหรือความรู้สึกถูกรังแกหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความไว้วางใจและความผูกพันอย่างเต็มเปี่ยม

มันถึงขั้นแลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมา เลียนิ้วของหลี่ซงที่ยังแห้งไม่สนิทและวางพักอยู่บนเข่าอย่างแผ่วเบา

สัมผัสอุ่นๆ ชื้นๆ ที่ปลายนิ้ว ทำให้หลี่ซงสะดุ้งเล็กน้อย จากนั้น รอยยิ้มที่อ่อนโยนและจริงใจที่สุด ก็ค่อยๆ แย้มพรายบนใบหน้าที่ยังคงชื้นไปด้วยน้ำของเขา ราวกับระลอกคลื่นที่แผ่ขยายจากก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ วงแล้ววงเล่า ทอดยาวไปถึงดวงตาของเขา

เขายื่นนิ้วออกไป เกาคางของหยวนเป่าเบาๆ

หยวนเป่ารีบแหงนคอขึ้นรับสัมผัส หรี่ตาลง และเสียงครางครืดคราดในลำคอก็ดังขึ้นไปอีก