บทที่ 12 เรือเหาะสไตล์วินเทจทรงซอมซ่อ

บทที่ 12 เรือเหาะสไตล์วินเทจทรงซอมซ่อ

เมื่อนึกถึงเงาร่างของลู่หมิง เย่ฝานก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ

เขาผู้เป็นถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เคยสร้างพายุโลหิตสะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนเซียน กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมนุษย์ธรรมดาต่ำต้อยในโลกเบื้องล่างแห่งนี้

ช่างเป็นความอัปยศอดสูที่ฝังลึกถึงกระดูกดำ เป็นความอัปยศอดสูที่ไม่อาจลบล้างได้

หากเขาไม่ได้ลงมือสับหมอนั่นเป็นหมื่นๆ ชิ้นด้วยมือของตัวเอง จิตใจของเขาคงไม่มีวันสงบสุข และเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ก็คงไม่อาจก้าวหน้าไปได้!

สำหรับท่าทีอันเย็นชาของเย่ฝาน ผู้อาวุโสของสำนักฮ่าวหรันกลับไม่ได้รู้สึกใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว อัจฉริยะเหนือผู้คนก็มักจะมีความหยิ่งผยองและจองหองซ่อนอยู่เป็นธรรมดา

ทันทีที่งานรับสมัครศิษย์หน้าใหม่เสร็จสิ้นลง ผู้อาวุโสก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา

เรือเหาะสีทองอร่ามความยาวนับพันจั้งสูงสามชั้นก็ปรากฏขึ้นตระหง่านอยู่กลางอากาศ ตัวเรือถูกสร้างขึ้นและหลอมรวมด้วยวัสดุวิเศษล้ำค่า ปราณวิญญาณหมุนวนรอบตัวเรือราวกับสายน้ำ ค่ายกลอักขระลอยล่องเปล่งประกาย

ธงผืนใหญ่ที่สลักอักษรสามตัวว่า สำนักฮ่าวหรัน โบกสะบัดอย่างสง่างามอยู่ที่หัวเรือ

เหล่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งตบเท้าเข้าสำนักต่างพากันแหงนหน้ามองเรือเหาะด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและอ้าปากค้าง

"นี่น่ะหรือเรือเหาะในตำนานที่เขาเล่าลือกัน?"

"มันใหญ่โตมโหฬารอะไรขนาดนี้!"

"สมแล้วที่เป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งวิถีธรรม แค่ความยิ่งใหญ่อลังการนี้ก็เกินกว่าจะหาคำบรรยายใดๆ มาเปรียบเปรยได้แล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ของบรรดาศิษย์ ผู้อาวุโสก็ยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะหันไปมองเย่ฝานเพื่อดูปฏิกิริยา

ทว่าผลลัพธ์กลับว่างเปล่า บนใบหน้าของเย่ฝานไม่มีแม้แต่ความตื่นเต้นหรือประหลาดใจเลยสักนิด

ผู้อาวุโสลอบพยักหน้าในใจ สมแล้วที่เป็นถึงผู้ครอบครองรากวิญญาณระดับสูงสุด แค่ท่วงท่าความเยือกเย็นนี้ คนธรรมดาทั่วไปก็เทียบไม่ติดฝุ่นแล้ว

"ศิษย์พี่หลิน ผู้อาวุโสได้จัดเตรียมห้องพักระดับพิเศษไว้ให้ท่านแล้ว เชิญทางนี้ขอรับ"

ศิษย์ของสำนักฮ่าวหรันที่เดินเข้ามาเชิญเย่ฝานเอ่ยด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสและอบอุ่นเป็นกันเองสุดๆ

นี่คืออัจฉริยะรากวิญญาณระดับสูงสุดที่สำนักเพิ่งจะรับเข้ามาในปีนี้เชียวนะ!

ได้ยินมาว่าอายุเพิ่งจะสิบหกปี แต่กลับบรรลุระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นรวบรวมปราณจุดสูงสุดแล้ว

เขาจะต้องแสดงตัวให้ดี ทำตัวให้เป็นประโยชน์ เผื่อว่าวันหน้าจะได้เกาะขาทองคำของผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เอาไว้

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์ผู้นี้ก็ยิ่งฉีกกว้างจนแทบจะถึงใบหู

เย่ฝานเพียงแค่พยักหน้ารับอย่างเย็นชาแล้วก้าวเท้าขึ้นไปบนเรือเหาะ

เมื่อเดินเข้ามาเห็นการตกแต่งอันหรูหราอลังการภายในห้องพัก เขาก็ยังคงไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ

ก็แน่ล่ะ ในอดีตชาติ สิ่งของพรรค์นี้เขาแทบจะไม่ชายตามองด้วยซ้ำไป

เมื่อเรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เย่ฝานก็ก้าวเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังจุดรับสมัครของสำนักต่างๆ เบื้องล่าง

ภายในใจของเขาไม่ได้มีความรู้สึกรู้สาอะไร ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่เมฆหมอกที่ลอยผ่านไป

เป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่ใช่แคว้นเหนือเล็กๆ แห่งนี้ และไม่ใช่ทวีปเทียนเสวียนแห่งนี้ด้วย แต่เป็นดินแดนเซียนอันยิ่งใหญ่เบื้องบนต่างหาก

ทว่าในจังหวะที่เย่ฝานกำลังจะละสายตากลับมา เขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นเงาร่างที่แสนจะคุ้นเคยเข้า

พริบตานั้น จิตสังหารอันเหี้ยมโหดก็ปะทุขึ้นและแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเย่ฝาน

"ไอ้มนุษย์หน้าโง่ แกกำลังรนหาที่ตาย"

จังหวะที่เขากำลังจะพุ่งตัวกระโดดลงจากเรือเหาะเพื่อไปสับคน เขาก็ชะงักฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

นั่นก็เป็นเพราะเขาสังเกตเห็นว่ามนุษย์ผู้นั้นกำลังยืนอยู่ที่จุดรับสมัครศิษย์ของสำนักที่ชื่อว่าสำนักชิงซาน

ตอนนี้เขาเพิ่งจะมีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณเท่านั้น ย่อมไม่ใช่คู่มือของพวกผู้อาวุโสจากสำนักเหล่านั้นอย่างแน่นอน

เขารู้ดีว่าหากเขาเอ่ยปากขอร้อง ผู้อาวุโสของสำนักฮ่าวหรันจะต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและบดขยี้หมอนั่นให้จมดินแน่

แต่ความแค้นนี้มันฝังลึกเกินไป เขาจะต้องเป็นคนลงมือฆ่าไอ้สวะนี่ด้วยน้ำมือของตัวเองเท่านั้น เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจที่สุมอกอยู่

"สำนักชิงซาน ไอ้มนุษย์สวะ แกจงล้างคอรอจักรพรรดิผู้นี้ไว้ได้เลย"

เย่ฝานดึงสายตากลับมา จิตสังหารที่อัดแน่นอยู่ในดวงตาสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาหันหลังกลับเข้าไปในห้องพัก จัดการกระตุ้นค่ายกลป้องกัน แล้วหลับตาลงเริ่มบำเพ็ญเพียรทันที

ทางฝั่งของลู่หมิงที่กำลังง่วนอยู่กับการเก็บข้าวของเตรียมตัวออกเดินทาง

จู่ๆ เขาก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาถึงกระดูกสันหลัง นี่มันเกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย หรือว่าเขาจะโดนลมโกรกจนเป็นหวัด?

แต่ตั้งแต่ที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่เคยเจ็บไข้ได้ป่วยหรือเป็นหวัดอีกเลยนี่นา มันคงจะเป็นแค่ภาพลวงตาหรือคิดไปเองล่ะมั้ง

"ศิษย์พี่ใหญ่ เรือเหาะของพวกเรามันจะไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ ใช่ไหมขอรับ?"

เสียงอันสั่นเครือที่เต็มไปด้วยความหวาดวิตกของหวงเทียนเป่าดังแทรกขึ้นมา

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ลู่หมิงก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาหันขวับกลับไปมองเรือเหาะที่จอดอยู่ด้านหลัง

เรือเหาะลำนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย ขนาดของมันกว้างพอๆ กับห้องนอนแค่สองห้องเท่านั้น

เมื่อเอาไปเทียบกับเรือเหาะสุดอลังการของสำนักอื่นๆ แล้ว เรื่องขนาดที่เล็กจิ๋วนั้นยังพอทำใจรับได้

แต่ปัญหาหลักคือ สภาพของเรือเหาะลำนี้มันแผ่ซ่านกลิ่นอายความซอมซ่อออกมาอย่างรุนแรงจนเตะจมูก

เสาธงก็เบี้ยวจนจะหักแหล่มิหักแหล่ แถมบนพื้นดาดฟ้าเรือยังมีรอยแตกร้าวให้เห็นเป็นทางยาวอีกต่างหาก

ลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ไอ้เศษเหล็กบินได้นี่มันจะร่วงหล่นลงมาแตกกระจายกลางอากาศไหมวะ?

แต่เมื่อหันไปเห็นหานเหยียนที่ยืนหลับตาพริ้มอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ที่หัวเรือแล้ว ลู่หมิงก็คิดว่ามันคงไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว หากมันมีปัญหาจริงๆ ผู้อาวุโสของสำนักก็คงไม่เอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงพาพวกเขานั่งขึ้นไปหรอก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่หมิงก็หันไปตบบ่าหวงเทียนเป่าเบาๆ ปุๆ

"ศิษย์น้องเอ๋ย วางใจเถอะ เรือเหาะของสำนักเรามันเป็นศิลปะที่เรียกว่า สไตล์วินเทจทรงซอมซ่อ มันก็แค่ มันก็แค่…"

"มันก็แค่การออกแบบให้ดูเรียบง่าย ถ่อมตน และไม่ทำตัวโดดเด่นสะดุดตาจนเกินงามไงล่ะ วางใจได้เลย สภาพภายนอกมันไม่มีผลต่อประสบการณ์การนั่งเหินเวหาหรอก"

หวงเทียนเป่ากะพริบตาปริบๆ มองหน้าลู่หมิงสลับกับมองสภาพเรือเหาะที่พร้อมจะพังได้ทุกเมื่อ

สไตล์วินเทจทรงซอมซ่อ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ยินคำศัพท์วิจิตรพิสดารแบบนี้

มันมีเรือเหาะสไตล์นี้อยู่บนโลกจริงๆ เหรอวะ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่แผ่นหลังอันตั้งตรงของหานเหยียนที่หัวเรือ หวงเทียนเป่าก็พยายามสะกดจิตตัวเองว่ามันต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ

"โฮ่ง โฮ่ง"

ต้าหวงเห่าสนับสนุนพลางมองลู่หมิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ลูกพี่นี่ช่างมีความรู้กว้างขวางเสียจริง แถจนสีถลอกก็ยังดูเท่

หานเหยียนที่แอบฟังบทสนทนาของทั้งสามอยู่เงียบๆ อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดีแล้วที่พวกมันไม่หันมาถามเขา

เขาหลุบตาลงมองเรือเหาะใต้ฝ่าเท้าแล้วขมวดคิ้วมุ่น เรือเหาะลำนี้มันน่าจะพาพวกเขากลับไปถึงสำนักได้โดยสวัสดิภาพใช่ไหมนะ?

มันถูกทิ้งร้างไม่ได้ใช้งานมานานแสนนาน แถมเขายังลืมซ่อมบำรุงมันเสียสนิทเลยด้วย

เมื่อเห็นว่าทั้งสามชีวิตรวมถึงลู่หมิงก้าวขึ้นมาบนเรือเรียบร้อยแล้ว หานเหยียนก็ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาจัดการเดินพลังและสตาร์ทเครื่องเรือเหาะทันที

"แคร้ง แคร้ง ชึกชัก ชึกชัก ปุ้ง"

"เชี่ยเอ๊ย"

"คุณพระช่วย"

"เอ๋ง โฮ่งๆ"

วินาทีที่เรือเหาะทะยานขึ้นจากพื้น เสียงเครื่องยนต์ที่ดังกึกก้องกังวานราวกับฟ้าถล่มก็แผดเสียงลั่น ทำเอาสองคนกับอีกหนึ่งตัวถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจกลัว

เมื่อหันไปมองที่ท้ายเรือเหาะ พวกเขาก็เห็นประกายไฟแลบแปลบปลาบและควันดำพวยพุ่งออกมาตลอดทางราวกับจุดพลุฉลอง

หวงเทียนเป่ากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ด้วยความยากลำบาก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือหวาดผวา

"ศิษย์พี่ใหญ่ ไอ้อาการแบบนี้มันก็คือจุดเด่นของสไตล์วินเทจทรงซอมซ่อเหมือนกันใช่ไหมขอรับ?"

ลู่หมิงเองก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาจ้องมองแผ่นหลังของหานเหยียนที่ยังคงทำหน้าที่ควบคุมเรือเหาะอย่างขึงขังอยู่ด้านหน้า

"ก็น่าจะใช่แหละมั้ง? ศิษย์น้อง แกดูเรือเหาะของเราสิ ถึงแม้ภายนอกมันจะดูเก่ากึ๊กไปนิด เสียงเครื่องยนต์มันจะดังหนวกหูไปหน่อย แถมความเร็วก็ช้าเป็นเต่าคลาน แต่มันก็ยังบินได้และยังไม่ร่วงลงไปโหม่งโลก!"

หวงเทียนเป่าและต้าหวงถึงกับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำไมคำพูดปลอบใจของลูกพี่มันฟังดูทะแม่งๆ เหมือนไม่ใช่ภาษาที่มนุษย์เขาใช้ปลอบใจกันเลยวะ?

ลู่หมิงหันกลับไปจ้องมองหานเหยียนอีกครั้ง อีกฝ่ายยังคงยืนนิ่งควบคุมเรือเหาะด้วยท่วงท่าจริงจังประดุจรูปปั้นหิน

สำนักชิงซานก็ขึ้นชื่อว่าเป็นถึงสำนักบำเพ็ญเพียร ถึงแม้สภาพความเป็นอยู่จะขัดสนยากจนไปบ้าง แต่มันก็ไม่น่าจะอนาถาได้ถึงขนาดนี้ไหม!

ทำไมผู้อาวุโสถึงต้องทำแบบนี้ด้วยวะ?

ทันใดนั้น ดวงตาของลู่หมิงก็เบิกกว้างเป็นประกาย หรือว่านี่จะเป็นบททดสอบในการเข้าสู่สำนัก?

ก็จริงสิ พวกเขายังไม่เคยผ่านการทดสอบรากวิญญาณเลยด้วยซ้ำ!

เมื่อจิ๊กซอว์ในหัวประติดประต่อกัน ลู่หมิงก็กวักมือเรียกหวงเทียนเป่าและต้าหวงให้ขยับมารวมหัวกันที่ท้ายเรือ

เมื่อเห็นสีหน้าขึงขังจริงจังระดับสิบของลู่หมิง ทั้งหวงเทียนเป่าและต้าหวงก็เต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอีก

หรือว่าลูกพี่จะจับได้แล้วว่าไอ้สำนักชิงซานนี่มันไม่ใช่สำนักบำเพ็ญเพียรที่ถูกกฎหมาย

หรือว่าพวกมันจะเป็นแก๊งค้ามนุษย์หลอกเอาพวกเราไปขาย? พอจินตนาการไปถึงฉากที่ตัวเองกำลังโดนจับถลกหนัง เลาะเส้นเอ็น และถูกสับโยนลงไปตุ๋นเปื่อยอยู่ในหม้อไฟ

ต้าหวงก็สั่นสะท้านหวาดกลัวไปทั้งตัว โลกภายนอกมันน่ากลัวสำหรับหมาน้อยอย่างมันเกินไปแล้ว!

ส่วนฝั่งหวงเทียนเป่าก็เห็นได้ชัดว่าสมองของเขากำลังจินตนาการไปถึงเรื่องสยองขวัญสั่นประสาทบางอย่าง ใบหน้าอวบอ้วนของเขาจึงซีดเผือดไร้สีเลือด

ลู่หมิงมองดูสภาพของหนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวแล้วก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ก็แค่กำลังจะเผชิญหน้ากับบททดสอบเข้าสำนัก ทำไมไอ้สองหน่อนี่มันต้องออกอาการหวาดผวาขี้หดตดหายกันขนาดนี้ด้วย?

เป็นไปตามที่คาดไว้ มีเพียงตัวเอกผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาเท่านั้นที่สามารถควบคุมสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้!

จากนั้น ลู่หมิงก็ใช้นิ้วเขียนตัวอักษรคำว่า ทดสอบ ลงบนฝ่ามือให้ทั้งสองดู

เมื่อเห็นตัวอักษรสองคำนี้ หวงเทียนเป่าที่หน้าซีดเป็นไก่ต้มก็กลับมามีสีหน้าผ่อนคลายลงในทันที

ที่แท้มันก็คือบททดสอบนี่เอง! นึกว่าจะโดนแก๊งค้ามนุษย์หลอกเอาไปขายเป็นเด็กรับใช้ในหอนางโลมซะแล้ว ทำเอาหัวใจเกือบวายตาย

ต้าหวงเองก็ได้รับคำใบ้จากลู่หมิงและรู้ว่านี่เป็นเพียงบททดสอบ หัวใจหมาๆ ของมันจึงสงบลงและรู้สึกโล่งอกขึ้นมาก

"ครืน แคร้ง โครม ปุ้ง ปัง"

จังหวะนั้นเอง ลู่หมิงและพรรคพวกก็มองเห็นกลุ่มควันดำทะมึนพวยพุ่งออกมาพร้อมกับประกายไฟที่ท้ายเรือ

เชี่ยเอ๊ย นี่เรือเหาะบ้าอะไรวะเนี่ย ต้องใช้น้ำมันเผาไหม้ด้วยรึไง?

ทันใดนั้น เรือเหาะก็เริ่มสั่นโคลงเคลงอย่างรุนแรง ต้าหวงที่ทรงตัวไม่อยู่ถูกแรงเหวี่ยงกระเด็นกลิ้งหลุนๆ ไปกองอยู่ตรงกลางเรือ

"เกาะไว้ให้แน่นโว้ย!"

ลู่หมิงแหกปากตะโกนลั่นสุดเสียง หวงเทียนเป่าไม่รอช้ารีบพุ่งตัวไปกอดราวระเบียงเรือเหาะเอาไว้แน่นหนาประดุจปลิงดูดเลือด

ต้าหวงเองก็ตะเกียกตะกายพุ่งเข้ามางับขากางเกงของลู่หมิงเอาไว้สุดแรงเกิด

บททดสอบบ้าอะไรวะเนี่ย โคตรดุดันอันตรายเลย! ขืนไม่ระวังตัวแล้วร่วงหลุดกระเด็นออกไปล่ะก็

โควตาในการเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักชิงซานได้ปลิวหายไปกับสายลมแน่ๆ และถ้าดวงซวยขั้นสุด ก็คงได้เอาชีวิตมาทิ้งกลางอากาศเป็นผีเฝ้าเมฆแหงๆ

ความคิดนี้แล่นปลาบเข้ามาในหัวของสองคนกับอีกหนึ่งตัวอย่างพร้อมเพรียงกัน