บทที่ 289 รางวัลของราชันโอสถเฟินเซียง

บทที่ 289 รางวัลของราชันโอสถเฟินเซียง

จนกระทั่งบัดนี้ เย่เจินรวมถึงบรรดาคนหนุ่มสาวที่อยู่ในงาน ถึงได้ประจักษ์ว่ายอดฝีมือระดับขอบเขตห้วงวิญญาณเหล่านี้บ้าคลั่งเพียงใด

แต่ละคนต่างเสนอราคาประชันกันอย่างดุเดือด ราวกับไม่ได้เห็นผลึกวิญญาณเป็นของมีค่า การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งพุ่งสูงขึ้นทีละหลายหมื่นก้อน ราวกับก้อนหินริมทาง หาใช่ผลึกวิญญาณขั้นต่ำอันล้ำค่าไม่

ส่วนหูซ่วยคุณชายใหญ่แห่งตระกูลหูนั้น สิ้นหวังไปตั้งนานแล้ว

เมื่อราคาประมูลทะยานทะลุสี่แสนผลึกวิญญาณขั้นต่ำ เขาก็ได้แต่สิ้นหวัง สี่แสนผลึกวิญญาณขั้นต่ำคือขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้ว

และในยามนี้ บรรดาตาเฒ่าระดับขอบเขตห้วงวิญญาณเหล่านั้น กลับปั่นราคาเคล็ดวิชาเทพประทับเบญจพิษพุ่งกระฉูดไปถึงหนึ่งล้านสองแสนผลึกวิญญาณขั้นต่ำ จึงค่อยๆ สงบลง

ท้ายที่สุด เคล็ดวิชาเทพประทับเบญจพิษก็ถูกประมูลไปในราคาสูงลิบลิ่วถึงหนึ่งล้านสามแสนหนึ่งหมื่นผลึกวิญญาณขั้นต่ำ โดยผู้อาวุโสชิงอี้แห่งสำนักฮ่วนเสิน

โดยพื้นฐานแล้ว ภายในจักรวรรดิฮ่วนเสิน หากสำนักฮ่วนเสินตัดสินใจเรื่องใด ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงได้

"คุณชายเจิ้ง นี่คือโอสถก่อกำเนิดวิญญาณของท่าน โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีขอรับ"

เย่เจินสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความตื่นเต้นในใจลงอย่างเต็มที่

เขาตรวจสอบโอสถก่อกำเนิดวิญญาณอย่างระมัดระวัง ภายใต้สายตาอันโกรธแค้นราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของหูซ่วย จากนั้นจึงเก็บมันลงในแหวนมิติ

เหวินเทียนอวี้ในที่นั่งพักผ่อนหมายเลขสิบสามก็มีสีหน้าเหม่อลอย เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เย่เจินผู้ที่เขาพยายามหาทางเหยียบย่ำให้จมดิน กลับกลายเป็นผู้ชนะรางวัลใหญ่ที่สุดในงานประมูลครั้งนี้

นักพรตเทียนจู้ผู้เป็นอาจารย์ก็ขมวดคิ้วแน่น เมื่อครู่นี้เขาก็เข้าร่วมประชันราคาเพื่อแย่งชิงเคล็ดวิชาเทพประทับเบญจพิษเช่นกัน ทว่าสุดท้ายก็พ่ายแพ้ไป ทำให้นักพรตเทียนจู้รู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง

สำนักฮ่วนเสินแข็งแกร่งขึ้นอีกส่วนหนึ่งแล้ว ส่วนสำนักชิงหลัวของพวกเขากลับสูญเสียโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน"

พ่อบ้านกู้กล่าวขึ้น

"และขอบคุณที่ให้การสนับสนุนท่านราชันโอสถอย่างเต็มที่ งานประมูลในวันนี้ขอจบลงเพียงเท่านี้ขอรับ"

"ทว่า ก่อนที่งานจะจบลง ท่านราชันโอสถมีรางวัลนำจับเล็กๆ น้อยๆ มาประกาศให้ทราบ ขอทุกท่านโปรดสดับฟังขอรับ"

"รางวัลนำจับของราชันโอสถหรือ"

บรรดาแขกเหรื่อผู้ทรงเกียรติที่เตรียมตัวจะแยกย้ายต่างหูผึ่งขึ้นมาทันที ภายในสวนดอกไม้ที่มีเสียงจอแจพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

"คิดว่าทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ คงไม่มีผู้ใดไม่รู้จักลัทธิเทพโลหิตกระมังขอรับ"

พ่อบ้านกู้เอ่ยถาม

"ลัทธิเทพโลหิตหรือ"

"รู้จักสิ"

"สองสามปีมานี้พวกมันเหิมเกริมหนักนัก ภายในปีนี้ก็มีเมืองเล็กๆ ถึงสองแห่งถูกพวกมันฆ่าล้างเมืองไปแล้ว"

"ไม่ได้มีแค่สองแห่งหรอก"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าก็เพิ่งพบร่องรอยการฆ่าล้างเมืองของพวกมัน ทว่าน่าเสียดายที่ไปช้าเกินไป"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ทำให้พ่อบ้านกู้หัวเราะเบาๆ

"ดูเหมือนว่าทุกท่านจะทราบเรื่องนี้กันดี ท่านราชันโอสถฝากมาบอกว่า ช่วงหลายปีมานี้ลัทธิเทพโลหิตเหิมเกริมหนักขึ้นทุกวัน ราวกับจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง"

"ท่านราชันโอสถเคยผ่านพ้นยุคสมัยแห่งความหายนะที่ลัทธิเทพโลหิตกวาดล้างไปทั่วหล้าเมื่อในอดีต ท่านย่อมรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของลัทธิเทพโลหิตดีกว่าผู้ใด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เจินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ลัทธิเทพโลหิตอาละวาดกวาดล้างไปทั่วหล้าเมื่อสามร้อยปีก่อน หากเป็นเช่นนั้น ราชันโอสถเฟินเซียงก็ต้องมีอายุมากกว่าสามร้อยปีแล้วอย่างนั้นหรือ

"ดังนั้น ท่านราชันโอสถจึงอาศัยโอกาสในวันนี้ ประกาศรางวัลนำจับที่มีผลระยะยาวให้ทุกท่านทราบ ภายในลัทธิเทพโลหิต แบ่งระดับทูตออกเป็นสี่ระดับคือ มังกร คชสาร พยัคฆ์ และหมาป่า ปัจจุบันที่พบเห็นได้ทั่วไปคือทูตหมาป่าโลหิต ส่วนผู้อาวุโสพยัคฆ์โลหิตนั้นหาตัวจับยากยิ่งนัก"

"ท่านราชันโอสถกล่าวไว้ว่า ไม่ว่าผู้ใด หากสามารถสังหารทูตหมาป่าโลหิตได้หนึ่งคน สามารถมาหาท่านราชันโอสถได้ ท่านราชันโอสถยินดีจะหลอมยาโอสถให้ฟรีหนึ่งครั้ง แน่นอนว่าต้องเตรียมสมุนไพรมาเองนะขอรับ"

"หรือหากไม่ต้องการให้ท่านราชันโอสถหลอมยาโอสถให้ ก็สามารถขอรับยาโอสถระดับดินขั้นสูงจากท่านราชันโอสถได้หนึ่งเม็ดทันที"

"หากผู้ใดสามารถสังหารผู้อาวุโสพยัคฆ์โลหิตได้หนึ่งคน ผู้นั้นก็สามารถขอให้ท่านราชันโอสถหลอมยาโอสถให้ฟรีหนึ่งครั้ง และท่านราชันโอสถจะเป็นผู้จัดเตรียมสมุนไพรให้ทั้งหมดด้วย"

"หรือหากไม่ต้องการให้ท่านราชันโอสถหลอมยาโอสถให้ ก็สามารถขอรับยาโอสถระดับฟ้าขั้นต่ำจากท่านราชันโอสถได้หนึ่งเม็ดทันที"

"ทูตหมาป่าโลหิตหรือผู้อาวุโสพยัคฆ์โลหิตทุกคน จะมีป้ายคำสั่งเทพโลหิตติดตัวอยู่ ผู้ใดที่สังหารพวกเดนมนุษย์เหล่านี้ได้ สามารถนำป้ายคำสั่งนั้นมาเป็นหลักฐานยืนยันได้เลยขอรับ"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นระงม

แขกเหรื่อทุกคนต่างตกตะลึงกับรางวัลนำจับนี้

การที่ราชันโอสถเฟินเซียงยอมลงมือหลอมยาโอสถให้ฟรีนั้น ก็ถือว่าล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรางวัลที่เป็นยาโอสถระดับฟ้าขั้นต่ำเลย รางวัลที่สูงส่งปานนี้ เกรงว่าผู้คนในงานทุกคนล้วนต้องหวั่นไหวเป็นแน่

เมื่อได้ยินพ่อบ้านกู้ประกาศรางวัลนำจับที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเทพโลหิต สายตาของเย่เจิน ลวี่หลัว และหานไท่ก็ประสานเข้าด้วยกัน ทั้งสามคนต่างมองหน้ากันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขมขื่น

เมื่อไม่กี่วันก่อน เย่เจิน ลวี่หลัว และหานไท่เพิ่งจะบังเอิญพบเจอทูตหมาป่าโลหิตที่กำลังก่อเหตุฆ่าล้างเมือง หลังจากต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย พวกเขาก็สังหารทูตหมาป่าโลหิตผู้นั้นลงได้ และพบป้ายคำสั่งเทพโลหิตสีเลือดในแหวนมิติของทูตหมาป่าโลหิตจริงๆ

ทว่าด้วยความที่ชื่อเสียงของลัทธิเทพโลหิตนั้นน่าสะพรึงกลัวจนเกินไป พวกเขาเกรงว่าป้ายคำสั่งนั้นจะมีวิชาแกะรอยซ่อนอยู่ หลังจากแบ่งปันทรัพย์สมบัติของทูตหมาป่าโลหิตเสร็จสิ้น พวกเขาก็ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเทพโลหิตทิ้งจนหมดสิ้น

ไม่เว้นแม้แต่ธงหมาป่ามนุษย์และป้ายคำสั่งเทพโลหิต พวกเขาใช้เปลวเพลิงวิญญาณแผดเผามันจนไม่เหลือซาก

สิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเทพโลหิตที่เหลือรอดมาได้ ก็คือมุกวิญญาณโลหิตสองเม็ดที่ทูตหมาป่าโลหิตเพิ่งจะควบแน่นได้สำเร็จ

ลวี่หลัวและหานไท่แบ่งปันทรัพย์สมบัติของทูตหมาป่าโลหิตไป ส่วนเย่เจินเลือกมุกวิญญาณโลหิตสองเม็ดนั้น บัดนี้มันยังคงนอนนิ่งอยู่ในแหวนมิติของเย่เจิน

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังมองหน้ากัน พ่อบ้านกู้ก็อธิบายเกี่ยวกับรางวัลนำจับต่อ

"รางวัลนำจับของท่านราชันโอสถมีผลระยะยาว นอกจากนี้ หากมีท่านใดโชคดีได้รับมุกวิญญาณโลหิตที่ทูตหมาป่าโลหิตหรือผู้อาวุโสพยัคฆ์โลหิตควบแน่นไว้ ก็สามารถนำมามอบให้ท่านราชันโอสถเพื่อนำไปศึกษาวิจัยได้เช่นกัน"

"หากผู้ใดนำมามอบให้ เมื่อถึงเวลา ท่านราชันโอสถจะต้องมีของตอบแทนที่ทำให้ท่านพึงพอใจอย่างแน่นอนขอรับ"

"เนื่องจากเมืองหลวงเทพใกล้จะถึงเวลาห้ามออกนอกเคหสถานแล้ว ท่านราชันโอสถจึงไม่อาจรั้งทุกท่านไว้ได้นานกว่านี้ ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนของท่านราชันโอสถ กล่าวขอบพระคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงานอีกครั้งขอรับ"

พ่อบ้านกู้แห่งจวนราชันโอสถเฟินเซียงโค้งคำนับให้แก่แขกเหรื่อในงานอย่างนอบน้อม สายตาทั้งหกคู่ของเย่เจิน ลวี่หลัว และหานไท่ประสานเข้าด้วยกันอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ สายตาของลวี่หลัวและหานไท่ต่างพุ่งตรงมาที่เย่เจินอย่างพร้อมเพรียง

นั่นเป็นเพราะรางวัลนำจับข้อสุดท้ายของราชันโอสถเฟินเซียงที่เกี่ยวกับมุกวิญญาณโลหิต และเย่เจินก็มีมุกวิญญาณโลหิตอยู่ในมือถึงสองเม็ดพอดี

"โอกาสดีปานนี้ เจ้าไม่อยากคว้าไว้หรือ"

ลวี่หลัวและหานไท่ส่งกระแสจิตถามเย่เจินพร้อมกัน

"เอาไว้ก่อนเถิด"

เย่เจินส่ายหน้าช้าๆ

รางวัลนำจับชิ้นสุดท้ายของราชันโอสถเฟินเซียง ทำให้เย่เจินประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อมีการกล่าวถึงมุกวิญญาณโลหิต

ทว่า เย่เจินกลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ เย่เจินรู้สึกว่า เป้าหมายที่แท้จริงของรางวัลนำจับที่ราชันโอสถเฟินเซียงประกาศในวันนี้ ดูเหมือนจะเป็นมุกวิญญาณโลหิตเสียมากกว่า

แน่นอนว่า เย่เจินไม่ได้สงสัยในความมีคุณธรรมของราชันโอสถเฟินเซียง มันเป็นเพียงความรู้สึกแปลกๆ เป็นแค่ความรู้สึกเท่านั้น

ทว่า สิ่งนี้ก็ยิ่งทำให้เย่เจินอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น มุกวิญญาณโลหิตนี้มีประโยชน์อันใดกันแน่ ถึงขั้นทำให้ราชันโอสถเฟินเซียงต้องการมันมากปานนี้

ว่ากันว่า มุกวิญญาณโลหิตคือรากฐานของลัทธิเทพโลหิต ภายใต้การกระตุ้นด้วยเคล็ดวิชาลับ จะสามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่ติดคอขวดมายาวนานจนไม่อาจทะลวงระดับได้ สามารถทะลวงระดับพลังได้สำเร็จ ทว่า ในขณะเดียวกัน มันก็จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นยอมจำนนและตกอยู่ภายใต้การควบคุมของลัทธิเทพโลหิต กลายเป็นสาวกโลหิตของพวกมันอย่างเต็มใจ

"หรือว่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้"

ด้วยความสงสัยที่เต็มเปี่ยม เย่เจินเดินตามกระแสผู้คนออกจากจวนราชันโอสถเฟินเซียง สำหรับรางวัลนำจับเกี่ยวกับมุกวิญญาณโลหิตของราชันโอสถเฟินเซียงนั้น เย่เจินยังไม่มีความคิดที่จะนำไปแลกเปลี่ยนแต่อย่างใด

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

"คิดไม่ถึงเลยว่า โอสถก่อกำเนิดวิญญาณเม็ดนี้ จะตกไปอยู่ในมือของเด็กหนุ่มที่เราไม่รู้เบื้องหลังผู้นี้ เดิมทีข้าคิดว่า มันน่าจะตกไปอยู่ในมือของตระกูลหูแห่งเมืองเถี่ยเฉิงเสียอีก"

"นายท่านขอรับ ป้ายขอเข้าพบหมายเลขเก้า ตอนนั้นน่าจะส่งให้หอหมื่นดาราขอรับ"

ภายในห้องลับของจวนราชันโอสถเฟินเซียง ราชันโอสถเฟินเซียงผู้มีผมขาวโพลนทว่าใบหน้ากลับแดงเปล่งปลั่ง หลังจากรับฟังรายงานจากพ่อบ้านกู้ สีหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

"ใช่แล้วขอรับนายท่าน ผลลัพธ์นี้ข้าน้อยเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน คิดไม่ถึงเลยว่า คุณชายเจิ้งผู้นั้นจะงัดคัมภีร์เคล็ดวิชาเทพออกมา สิ่งที่ฉลาดที่สุดคือ เขาไม่ได้นำเคล็ดวิชาเทพนั้นมาประมูลโดยตรง ทว่ากลับใช้วิธีนำคัมภีร์มาแลกกับโอสถก่อกำเนิดวิญญาณแทน"

พ่อบ้านกู้กล่าว

ราชันโอสถเฟินเซียงแสดงสีหน้าชื่นชม

"ไม่ได้เห็นเด็กหนุ่มที่ฉลาดหลักแหลมและรู้จักรุกรับเช่นนี้มาหลายปีแล้ว"

"นายท่านขอรับ ความฉลาดหลักแหลมนั้นข้าน้อยพอเข้าใจ ทว่าเรื่องรู้จักรุกรับนี้ ข้าน้อยยังไม่ค่อยเข้าใจนักขอรับ"

"หึๆ เหล่ากู้เอ๋ย หากคัมภีร์เคล็ดวิชาเทพประทับเบญจพิษนั้นประมูลได้ในราคาหนึ่งล้านก้อน แล้วเด็กหนุ่มแซ่เจิ้งนั่นนำผลึกวิญญาณไปประชันราคากับตระกูลหูแห่งเมืองเถี่ยเฉิงเพื่อแย่งชิงโอสถก่อกำเนิดวิญญาณ"

"ตระกูลหูแห่งเมืองเถี่ยเฉิงจะยอมสู้ราคาโอสถก่อกำเนิดวิญญาณเม็ดนี้จนถึงเท่าใด"

"สี่ห้าแสนผลึกวิญญาณขั้นต่ำก็น่าจะสุดทางแล้วกระมัง จากนั้น ในมือของเด็กหนุ่มแซ่เจิ้ง ก็จะเหลือผลึกวิญญาณขั้นต่ำอีกหกเจ็ดแสนก้อน"

"เจ้าคิดดูสิ ทรัพย์สินของยอดฝีมือระดับขอบเขตห้วงวิญญาณคนหนึ่ง มีมากมายเพียงใดกัน"

คำพูดของราชันโอสถเฟินเซียง ทำให้พ่อบ้านกู้กระจ่างแจ้งในทันที

"เป็นเช่นนี้นี่เอง หากทำเช่นนั้น เด็กหนุ่มนั่นก็รอดพ้นจากหายนะไปได้ มิเช่นนั้น คืนนี้คงมียอดฝีมือระดับขอบเขตห้วงวิญญาณหลายคนแอบไปเยี่ยมเยียนเขาถึงที่พักเป็นแน่ขอรับ"

"เรื่องลัทธิเทพโลหิตและมุกวิญญาณโลหิต ได้ประกาศออกไปแล้วใช่หรือไม่"

"ขอรับนายท่าน"

"อืม เมื่อครึ่งเดือนก่อน เมืองจินหยางรอดพ้นจากการถูกลอบสังหาร ทูตหมาป่าโลหิตถูกสังหาร รอให้ข่าวนี้แพร่ออกไป น่าจะมีคนนำมามอบให้อย่างแน่นอน"

"หวังว่าข้าคงไม่ต้องรอนานจนเกินไปนัก" ราชันโอสถเฟินเซียงผู้มีผมขาวโพลนทว่าใบหน้าอ่อนเยาว์พึมพำแผ่วเบา

ขณะที่ราชันโอสถเฟินเซียงและพ่อบ้านกู้กำลังสนทนากัน ลวี่หลัวและหานไท่ก็กำลังบ่นเย่เจินอยู่บนรถม้า โดยเฉพาะลวี่หลัว

"ลูกพี่ลูกน้อง ท่านนี่ช่างใช้เงินมือเติบเสียจริง โอสถก่อกำเนิดวิญญาณเม็ดนั้น ตระกูลหูแห่งเมืองเถี่ยเฉิงเพิ่มราคาจนถึงสี่ห้าแสนผลึกวิญญาณขั้นต่ำก็น่าจะถึงขีดจำกัดแล้ว"

"ทว่าท่านกลับนำเคล็ดวิชาเทพที่ประมูลได้ถึงหนึ่งล้านสามแสนกว่าผลึกวิญญาณขั้นต่ำ ไปแลกกับโอสถก่อกำเนิดวิญญาณเพียงเม็ดเดียว ขาดทุนย่อยยับเลยนะ"

ลวี่หลัวทำหน้าเสียดาย ราวกับว่าเป็นนางเองที่ขาดทุน

ทว่าเย่เจินกลับยิ้มขื่น

"ลวี่หลัว หากเคล็ดวิชาเทพประทับเบญจพิษนั่นประมูลได้หนึ่งล้านสามแสนผลึกวิญญาณขั้นต่ำจริงๆ แล้วเงินส่วนที่เหลือตกมาอยู่ในมือข้า พวกเราสามคนคงไม่มีชีวิตรอดพ้นคืนนี้ไปได้หรอก"

"อึก"

หานไท่สูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ ลวี่หลัวเองก็มีสีหน้าหวาดผวาขึ้นมาทันที นางเดินทางท่องยุทธภพมานาน ย่อมเข้าใจดีถึงสัจธรรมที่ว่า ทรัพย์สินไม่ควรเปิดเผยให้ผู้ใดเห็น เมื่อเย่เจินพูดเช่นนี้ นางก็เข้าใจได้ในทันที

อันที่จริง การที่เย่เจินทำเช่นนี้ ก็เป็นความตั้งใจของเขามาตั้งแต่แรก

นอกเหนือจากการวางแผนแย่งชิงโอสถก่อกำเนิดวิญญาณอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็ได้พิจารณาถึงปัจจัยนี้ด้วย จึงได้คิดค้นวิธีการแลกเปลี่ยนโดยตรงเช่นนี้ขึ้นมา

มิเช่นนั้น คืนนี้เย่เจินคงต้องหนีหัวซุกหัวซุนอีกครั้ง แถมยังต้องถูกบรรดายอดฝีมือระดับขอบเขตห้วงวิญญาณที่ตาร้อนผ่าวไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทว่า เมื่อนึกถึงโอสถก่อกำเนิดวิญญาณที่เพิ่งได้มา อารมณ์ของเย่เจินก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง

ขอบเขตแปลงวิญญาณ อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

[จบแล้ว]