ตอนที่ 18

ตอนที่  18

กาลเวลาดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเพียงพริบตาเดียวก็ถึงเวลาสอบปลายภาคเรียนแล้ว

โรงเรียนมัธยมหยูไคก็มีการสอบในเดือนมิถุนายนเช่นกันและมีปิดเทอมยาวถึงสองเดือน

"ในที่สุด...หลังจากสอบเสร็จ ฉันก็จะไม่ใช่นักเรียนใหม่ในโรงเรียนมัธยมปลายอีกต่อไป แต่จะเป็นนักเรียนปีที่สองแล้ว"

ฟางซิงไม่ได้เดินทางไปยังต่างโลกเมื่อคืนนี้ แต่เลือกที่จะพักผ่อนอยู่ในห้องของตัวเอง

เมื่อแสงแรกแห่งอรุณรุ่งสาดส่องเข้ามาในห้องนอน เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเพ่งมองไปยังแผงค่าสถานะของเขา:

【ชื่อ: ฟางซิง】

【อายุ: 16】

【อาชีพ: นักรบ】

【ขั้นแรก: ผิวหนังและกล้ามเนื้อ (กล้ามเนื้อบริสุทธิ์: 86/100)】

【มวยทหารสิบสองท่า: 27/100 (เชี่ยวชาญ)】

【ท่ามังกรใหญ่: 1/200 (ชำนาญ)】

【ประตูสู่สรวงสวรรค์ (ยึดครอง)】

-

" ยาปราณและโลหิต ช่างเป็นดั่งน้ำทิพย์หล่อเลี้ยงพลังสำหรับนักรบฝึกหัดเช่นเรา... เพียงขวดเดียวก็ผลักดันให้เราเข้าใกล้ความสำเร็จในขั้นแรกอย่างเต็มเปี่ยม" ฟางซิงครุ่นคิด พลางแย้มยิ้มแห่งความปีติ

"แม้แต่เศรษฐีที่มั่งคั่งที่สุดบน ดาวอีเกิ้ล ก็อาจไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสความหรูหราแบบนี้..."

"การใช้ยาช่วยในการฝึกฝนนี่มันช่างอัศจรรย์จริงๆ ก่อนหน้านี้ ฉันยังคิดว่าคงไปได้ถึงเพียงขั้นตอนการขัดเกลาผิวหนังก่อนจบภาคเรียนซะอีก แต่ตอนนี้ ฉันใกล้จะสำเร็จขั้นตอนการขัดเกลาเนื้อแล้ว"

"การทะลวงผ่านจากระดับหนึ่งสู่อีกขั้นหนึ่ง หากมียาปราณและโลหิตมากพอน่ะเหรอ...เรื่องกล้วยๆ!"

"ส่วนท่ามังกรใหญ่ ก็ได้บรรลุถึงขั้นที่สามตามที่อาจารย์เซี่ยหลงได้กล่าวไว้ แม้ว่าผิวหยกจะยังไม่ปรากฏ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร"

ความวิริยะอุตสาหะที่ทุ่มเทมาตลอดช่วงเวลานี้ได้ก่อเกิดผลลัพธ์อันหอมหวาน ช่างเป็นช่วงเวลาที่คุ้มค่ากับหยาดเหงื่อและความเพียรพยายามอย่างแท้จริง

และในอนาคตที่ทอดยาวเบื้องหน้า ความเร็วในการฝึกฝนของเขาย่อมทะยานไปไกลยิ่งกว่านี้! การเข้ามหาวิทยาลัยเหลือแค่อีกปีเดียวและไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฟางซิงอีกต่อไป ตอนนี้กุญแจสำคัญคือการได้เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยชั้นนำ!

"'มหาวิทยาลัยบลูสตาร์' คงจะเป็นมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในสหพันธ์ นอกจากนั้นก็ยังมี 'มหาวิทยาลัยเกราะศักดิ์สิทธิ์' และ 'สถาบันเก้าดาบ' อีกด้วย สถาบันการศึกษาพวกนี้ก็ล้วนเป็นมหาวิทยาลัยชั้นแนวหน้าเช่นกัน..." ฟางซิงครุ่นคิดถึงข้อมูลที่เขาเคยได้ยินมา

ความฝันอันสูงสุดของร่างเดิมคือการได้มีบ้านเป็นของตนเองบนบลูสตาร์ และรองลงมาคือการได้เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัย ไม่ว่าจะเป็นมหาวิทยาลัยใดก็ตามและเขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึง

แต่ฟางซิงในตอนนี้ตระหนักดีถึงความสำคัญของการศึกษาในมหาวิทยาลัย!

มันคือโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิตที่ควรจะคว้าไว้!

แม้ว่าเขาจะมีโลกใบอื่นเป็นแหล่งทรัพยากร แต่การเข้ามหาวิทยาลัยจะช่วยให้เขาสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านั้นได้อย่างเต็มศักยภาพ

หากไม่มีสิ่งใดมาขัดขวาง เขาอาจสามารถก่อตั้งสถาบันวิจัยทางชีววิทยาชั้นนำเพื่อศึกษาน้ำอมฤตจากต่างโลกโดยไม่ต้องเสี่ยงกับการทดลองในโรงพยาบาลที่อาจจะเป็นอันตรายได้

แม้ว่าจะมีแถบทดสอบพิษและหนูทดลอง แต่สำหรับฟางซิง การกลืนกินยาใดๆ ล้วนมีความเสี่ยง

ชีวิตของเขามีค่าเกินกว่าสิ่งใด

หลังจากลุกจากเตียงและล้างหน้าแล้ว ฟางซิงก็ก็ฝึกท่ามังกรใหญ่เป็นประจำ

ท่ามังกรขนาดใหญ่ที่ระดับ 'เชี่ยวชาญ' มีความรู้สึกที่แตกต่างไปจากระดับ 'ขั้นต้น' อย่างสิ้นเชิง

การฝึกฝนท่ามังกรใหญ่ระดับ'ชำนาญ'ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยกับท่วงท่าและลีลามากขึ้น จนแต่ละการเคลื่อนไหวดูเป็นธรรมชาติและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว...

ด้วยท่ามังกรใหญ่ที่บรรลุถึงขั้น 'ชำนาญ' ฟางซิงไม่จำเป็นต้องปรับตัวเข้ากับเคล็ดวิชานี้อีกต่อไป แต่ร่างกายของเขาจะปรับเปลี่ยนตามวิถีแห่งมังกรโดยอัตโนมัติ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบวนท่าอันล้ำลึก

ควรเข้าใจว่าโครงสร้างร่างกายของแต่ละบุคคลนั้นแตกต่างกัน แม้ 'ท่ามังกรใหญ่' จะได้รับการยกย่องว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ก็เป็นเพียงแบบแผนสำหรับคนทั่วไปเท่านั้น

สิ่งที่ฟางซิงกำลังฝึกฝนอยู่นี้ กล่าวได้ว่าเป็น 'ท่ามังกรใหญ่เฉพาะของฟางซิง' ซึ่งหล่อหลอมขึ้นจากร่างกายและจิตวิญญาณของเขา ผลลัพธ์และความก้าวหน้าจึงแตกต่างจากผู้อื่นโดยสิ้นเชิง

"ด้วยวิชาท่ามังใหญ่ระดับนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่มันสามารถหลอมรวมกายเนื้อให้กลายเป็น 'ผิวหยก' ได้... แม้ฉันจะยังไม่บรรลุถึงขั้นนั้นก็ตาม"

หลังจากฝึกปรือเสร็จสิ้น ฟางซิงยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้า ราวกับกำลังสัมผัสถึงความกลมกลืนระหว่างผิวหนังและกล้ามเนื้อของตน

ชั่วพริบตา เนื้อบนใบหน้าของเขาก็เริ่มสั่นไหว

แก้มตอบลงเล็กน้อย คิ้วคมเข้มขึ้น... ทันใดนั้น เขาก็แปรเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มเป็นชายหนุ่มรูปงามราวกับหยกสลัก อายุราวสองทศวรรษ!

"หลังจากขัดเกลาและควบคุมกล้ามเนื้อทั่วร่าง รวมถึงกล้ามเนื้อบนใบหน้าและผิวหนังแล้ว ก็สามารถแปลงโฉมได้อย่างแนบเนียน..."

นี่คือวิชาที่ขาดไม่ได้สำหรับการเดินทางที่แสนยากลำบากสำหรับการฆ่าล้างแค้นและเผาผลาญศัตรู!

-

ณ โรงเรียนมัธยมปลายหยูไค

"นักเรียนทั้งหลาย วันนี้เราจะทำการทดสอบวัดระดับความรู้ ขอให้ทุกคนตั้งใจทำข้อสอบให้เต็มที่" ครูหลานเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เธอมาในชุดกระโปรงทรงเอสีดำ เข้าคู่กับถุงน่องสีเดียวกัน รองเท้าส้นสูง และสวมแว่นตาที่ทำให้เธอดูเคร่งขรึม "และที่สำคัญ... อย่าแม้แต่จะคิดทุจริตในการสอบ เพราะบทลงโทษนั้นรุนแรงมาก"

'ฉันรู้สึกถึงพลังงานและกระแสเลือดที่พลุ่งพล่านในร่างกาย... ช่วงนี้มันเติบโตเร็วเกินไป ราวกับเปลวเพลิงที่พร้อมจะลุกโชน...' ฟางซิงครุ่นคิดในใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย เขาหยิบกระดาษข้อสอบขึ้นมาและเริ่มลงมือทำอย่างรวดเร็ว

การสอบปลายภาคในโรงเรียนมัธยมปลายนั้นมีความหลากหลาย ครอบคลุมเนื้อหาจากหลายวิชา

ตั้งแต่ภาษากลางแห่งจักรวาล ทักษะการเอาชีวิตรอดในห้วงอวกาศ ความรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์เทพมาร การดูแลรักษาและซ่อมแซมอาวุธ ไปจนถึงการปฐมพยาบาลเบื้องต้นในสนามรบ...

แต่ละวิชามีข้อสอบเป็นชุดๆของตัวเองไม่ได้รวมทุกวิชาไว้ด้วยกันและจะใช้เวลาทั้งช่วงเช้าในการทำข้อสอบ โดยแต่ละวิชาจะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง

เสียงขีดเขียนดังสะบัดไปทั่วห้องสอบ

แม้แต่หลิวเหว่ยที่ดูเหมือนไม่ค่อยใส่ใจในบทเรียน ก็ยังตั้งหน้าตั้งตาเขียนอย่างขะมักเขม้น

ในฐานะนักรบ พวกเขามีข้อมือที่แข็งแกร่งและคล่องแคล่ว สามารถเขียนได้อย่างรวดเร็วและความคิดก็แล่นฉิว...

แต่ถึงกระนั้น การทำข้อสอบทั้งหมดให้เสร็จภายในเวลาครึ่งชั่วโมงก็ยังเป็นเรื่องท้าทาย

ท้ายที่สุดแล้ว ความยากของข้อสอบถูกออกแบบมาเพื่อวัดขีดจำกัดความสามารถของพวกเขาและคัดเลือกเฉพาะนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้น!

สำหรับการทุจริต? คงไม่มีใครกล้าเสี่ยง เพราะบทลงโทษนั้นรุนแรงเกินกว่าจะรับไหว

ทุกวันนี้ ห้องเรียนได้รับการตรวจสอบจากทุกทิศทาง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโกง

"โชคดีที่อ่านหนังสือมาบ้างแล้ว..."

"คำถามนี้ค่อนข้างง่าย..."

"แต่ขั้นตอนการคำนวณค่อนข้างลำบาก..."

ฟางซิงทำข้อสอบได้รวดเร็วราวดับมีปีก

ในฐานะที่ฟางซิงฝึกฝนศิลปะการต่อสู้จนถึงขั้นสูงสุดของขั้นแรกทำให้เขามีสมาธิสูงงเป็นคุณสมบัติที่สำคัญในการรับมือกับคำถามที่ซับซ้อน นั่นจึงทำให้เขาทำข้อสอบได้ดีเยี่ยม

"หมดเวลาแล้ว!"

เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยง ฟางซิงวางปากกาอิเล็กทรอนิกส์ในมือแล้วเดินออกจากห้องเรียนเพื่อเตรียมซื้ออาหารกลางวัน

'ต้องยอมรับว่าถึงแม้ส่วนผสมในโลกอื่นจะอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่า... แต่ฝีมือการทำอาหารของฉันก็อยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น'

'ก็ต้องยอมรับว่าอาหารที่นี่อร่อยกว่ามากแม้ว่าอาหารจากอีกโลกนึงจะมีคุรค่ามากกว่าแต่อาหารที่นี่ก็ไม่ได้ด้วยไปกว่ามาก โดยเฉพาะอาหารที่ทำจากสมุนไพรล้ำค่าจากสหพันธ์บลูสตาร์ย่อมเหนือกว่า... ที่ว่ากันว่ามีทั้งรสชาติและคุณค่าทางอาหารอันยอดเยี่ยม'

'ที่จริงแล้วดาวอีเกิ้ลก็เป็นเพียงดาวเคราะห์ธรรมดา... แม้แต่ผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในโลกนี้ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับความมั่งคั่งของสหพันธ์บลูสตาร์ได้'

ขณะที่ฟางซิงกำลังเคี้ยวเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย สายตาของเขากวาดมองไปยังเพื่อนร่วมชั้น ไป๋หลาง, ยี่อัน, เฉียนซุน, โอวหยางเฉียนเฉียน, ไป๋เหลียนยี่, โคล และหลิวเหว่ย...

ท่ามกลางเพื่อนร่วมชั้นเหล่านั้น ฟางซิงสังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ

'หรือว่าฉันจะตาฝาดไป... ทำไมวันนี้หลิวเหว่ยถึงดู... มั่นใจผิดหูผิดตาแบบนี้?'

"ฟางซิง..." โคลเดินเข้ามาหา "ในการประลองช่วงบ่าย... ฉันตั้งตารอที่จะเจอนายอยู่"

การประลองในช่วงบ่ายจะเป็นไปตามระบบแพ้คัดออก ผู้ที่ชนะสองครั้งติดต่อกันจะได้เข้าสู่รอบต่อไป

ในช่วงบ่าย เหล่าอาจารย์ทั้งหมดของโรงเรียนมารวมตัวกัน เซี่ยหลงก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย

"การประลองวัดใจสำหรับนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีแรกเริ่มต้นขึ้นแล้ว! มีทั้งหมด 10 ยก นักเรียนที่ถูกประกาศชื่อต้องเข้าร่วมโดยปราศจากชุดเกราะ อาวุธ และยาใด ๆ ที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บ... ส่วนสิ่งอื่นใดนั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของแต่ละคน"

สุดเสียงของเซี่ยหลงดังกังวานดุจเสียงระฆังศักดิ์สิทธิ์ ก้องกังวานไปทั่วบริเวณ จากนั้นริมฝีปากของเขาก็คลี่ออกเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ "พวกเธอจงต่อสู้กันอย่างเต็มกำลัง ไม่ต้องกังวลถึงความปลอดภัย พวกเราเหล่าอาจารย์ผู้มีพลังแห่งขั้นที่สี่หรือสูงกว่านั้น จะคอยดูแลพวกเธออยู่ ไม่ว่าความคิด นิสัย หรือการกระทำใดๆ ล้วนอนุญาตให้ทำได้ จงแสดงออกมาให้เต็มที่..."

'นี่อาจดูเหมือนเป็นการให้เสรีภาพ แต่ที่จริงแล้วมันคือคำเตือน' ฟางซิงครุ่นคิดเมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยหลง

ไม่นานนัก รายชื่อผู้เข้าแข่งขันก็ถูกประกาศออกมา

ฟางซิงกวาดสายตาอ่าน และพบว่ามีบางสิ่งที่น่าสงสัยแฝงอยู่

‘นักเรียนที่มีพรสวรรค์แต่ละคนจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน... โดยปกติแล้ว พวกเขาจะได้พบกันก็ต่อเมื่อถึงรอบท้ายๆ เท่านั้น'

ฟางซิงมองไปที่หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ พยักหน้าและส่ายหัว "แต่นี่เป็นเพียงการจัดอันดับของทั้งโรงเรียน ซึ่งดูคร่าวๆ... ก็ไม่เลว"

"สังเวียนหมายเลข 1 กลุ่ม 1 ดิลิส ปะทะ โจซง!"

"สังเวียนหมายเลข 2 ชิงหยุน ปะทะ หงเค่อ!"

-

ครูฝึกศิลปะการต่อสู้คนสำคัญนั่งลงบนแท่นประลองเพื่อเปิดการแข่งขันในวันนี้

ฟางซิงถูกเรียกตัวไปยังสนามประลองก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้สังเกตว่าหลิวเหว่ยและเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ เป็นอย่างไรบ้าง

"สังเวียนหมายเลข 8 ฟางซิง ปะทะ ฟีนิกซ์!"

ฟางซิงก้าวขึ้นสู่เวทีและพบกับหญิงสาวผมสีแดงเพลิงที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

เธอสวมชุดสีดำที่เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอันงดงาม ดวงตาสีฟ้าสดใสราวกับท้องทะเล และผิวขาวผ่องดุจน้ำนม เธอคือหญิงงามอย่างแท้จริง

"เป็นเธอ สาวงามแห่งห้อง 4..."

เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย ก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุภาพ "เพื่อนร่วมชั้นฟีนิกซ์ โปรดชี้แนะด้วย!"

"เพื่อนร่วมชั้นฟางซิง เช่นกัน!"

หลังจากฟีนิกซ์คำนับตอบ เธอก็เริ่มโจมตีก่อนทันที!

ปัง!

มือของเธอกางออกราวปีกฟีนิกซ์ กรีดอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่น

มวยหารสิบสองท่า - มือหักปีก!

มวยทหารสิบสองท่าเป็นวิชาศิลปะการต่อสู้ภาคบังคับในโรงเรียนมัธยม ครอบคลุมทุกอย่าง ตั้งแต่เทคนิคการชกมวย ฝ่ามือ เท้า ร่างกาย และการใช้นิ้วมือ

มือหักปีกของฟีนิกซ์ดูเรียบง่ายเมื่อมองแวบแรก แต่กลับมีความคุ้นเคยและทรงพลังอย่างน่าประหลาด เห็นได้ชัดว่าเธอฝึกฝนท่านี้มาอย่างช่ำชอง

ร่างของฟางซิงหลบหลีกอย่างว่องไว เขาสามารถหลบการโจมตีได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย

"เด็กดี..."

ณ สังเวียนที่ตั้งอยู่ไม่ห่างไกล เซี่ยหลงจับจ้องการประลองด้วยสายตาคมกริบ ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ อย่างพึงพอใจ "ไม่เพียงแต่ฟางซิงจะมีพลังแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีมวยหารสิบสองท่าที่ช่ำชองอีกด้วย..."

ฟางซิงหลบการโจมตีนี้และเตรียมที่จะยุติการต่อสู้อย่างรวดเร็ว

เขายกเท้าขวาขึ้นเล็กน้อย ฉีกอากาศเหมือนขวานยักษ์

ฟีนิกซ์รู้สึกถึงความเฉียบคมที่พุ่งเข้ามาที่ใบหน้าของเธอ และมีสีหน้าตกใจปรากฏขึ้น

ขาโทมาฮอว์ก!

ชน!

เธอพับแขนอย่างไม่เต็มใจ เป็นรูปกากบาทที่หน้าอกของเธอ จากนั้นทั้งตัวของเธอก็บินออกไปและตกลงไปที่ขอบของสังเวียน เธอพลิกตัวและยืนขึ้นอีกครั้ง แต่แขนขวาของเธอก็ห้อยลงอย่างอ่อนแรงแล้ว

"เธอยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?"

ฟางซิงขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะออกแรงเต็มที่ในการเตะครั้งนั้น แต่ก็แค่จะทำให้เพียงแขนขวาของคู่ต่อสู้หักเท่านั้น

เมื่อเผชิญกับความแตกต่างในระดับพลังเช่นนี้ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการยอมรับความพ่ายแพ้

"ยอมแพ้หรือ? สำหรับพวกเราที่เป็นคนชีวเคมี ทุกแต้มล้วนมีความหมาย แล้วจะให้เรายอมแพ้ได้ยังไง?"

แววตาของฟีนิกซ์เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง มือซ้ายที่เหลืออยู่พุ่งเข้าใส่เขา ราวกับหอกแหลมคม

'นี่มันอะไรกัน? ดูเหมือนว่าจะมีการใช้เทคนิคลับบางอย่างในการสะกดจิตหรือทำลายร่างกาย?'

เมื่อฟางซิงเห็นภาพนี้ เขาก็รู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

สำหรับคนชีวเคมีอย่างพวกเขา พวกเขาต้องทุ่มเททุกอย่างเพื่อคว้าทุกโอกาส!

แม้ว่าจะต้องพ่ายแพ้ แต่สิ่งสำคัญคือต้องแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ บางทีอาจจะได้รับคะแนนพิเศษในภายหลัง!

สำหรับคนธรรมดา นี่อาจไม่มีความหมายอะไร แต่สำหรับคนชีวเคมี ความแตกต่างเพียงคะแนนเดียวอาจเป็นตัวกำหนดอนาคตของพวกเขาได้!